A técnica de observação manifesta-se com interesse e valor numa investigação, na medida em que possibilita a compreensão de um determinado contexto e fenómeno, favorece uma abordagem indutiva, permite ver as coisas que não poderiam ser vistas de outra forma, possibilita a descoberta de aspectos que não são falados livremente pelos
participantes em situação de entrevista e faculta o acesso directo ao conhecimento pessoal (Cohen, Manion & Morrinson, 2000).
O professor ao investigar na sua própria prática tem a possibilidade de pesquisar mais directamente os problemas que se lhes colocam. É importante não perder de vista os objectivos visados e os propósitos das actividades previstas, recolhendo evidências através de técnicas de investigação, tal como, a observação naturalística, com registos em diário de bordo, numa abordagem fundamentalmente qualitativa (Ponte, 2002).
No decorrer das aulas em que foram implementadas actividades que serviram de base para este estudo, a investigadora recorreu à observação naturalística, registando os acontecimentos do dia-a-dia para poder cruzar estes dados com os obtidos através de outras técnicas usadas.
O pré-teste foi administrado após a realização de uma actividade aberta, não estruturada, com base na resolução de problemas, em que os discentes foram confrontados com dados, a partir dos quais deveriam identificar o problema e efectuar a pesquisa necessária para resolver a tarefa. Na aula em que a tarefa foi apresentada os alunos, ao verificarem que lhes era solicitado identificar o problema subjacente aos dados, manifestaram que não sabiam resolver este item e que nunca lhes tinha sido solicitado a identificação de um problema numa actividade. Então, toda a turma reflectiu sobre os dados fornecidos e, entre todos, verificou-se que foi possível ultrapassar esta dificuldade. Este momento foi muito enriquecedor, na medida em que constituiu uma oportunidade de aprendizagem, em que os alunos, através de várias tentativas, conseguiram, em conjunto, identificar um problema para os dados apresentados.
Durante as comunicações dos trabalhos a investigadora apercebeu-se que a formulação das hipóteses foi outro dos pontos em que os discentes encontraram dificuldades, não conseguindo, na maior parte dos casos, formulá-las correctamente. Os alunos referiram que nunca tinham formulado hipóteses e não sabiam como fazê-lo. Nesta aula, também, foi possível percepcionar que a pesquisa para obter a informação necessária para a realização da tarefa foi uma dificuldade constante com que os alunos se depararam e, das dez comunicações que foram feitas à turma (umas em grupo, outras individualmente), apenas duas demonstraram ter conseguido obter informação correcta para resolveram os itens solicitados, contudo, estas também não apresentavam as hipóteses bem formuladas.
Esta actividade completou-se com a realização da segunda parte, em que foi solicitado aos alunos que aprofundassem o tema, pesquisando de novo, a fim de
conseguirem respostas para os novos dados. Na aula em que os alunos comunicaram à turma a segunda parte do trabalho realizado, verificou-se que, de um modo geral, houve melhorias na pesquisa efectuada, na medida em que se observou que mais alunos apresentaram justificações correctas para explicar o que lhes tinha sido solicitado. Concretizada a actividade, ainda foi possível ouvir alunos a manifestarem-se que a actividade tinha sido muito complicada.
A segunda actividade, com o tema Identificação de Biomoléculas em materiais biológicos, de tipo laboratorial com pequeno grau de abertura, mais orientada pelo professor, foi realizada depois da administração do pré-teste e fez parte das três tarefas implementadas entre o pré e o pós-teste. No decorrer das aulas em que os alunos realizaram esta actividade verificou-se que eles estavam entusiasmados, referindo repetidamente que esta actividade era mais interessante do que a anterior, apresentando como razão principal o facto de terem manuseado materiais de laboratório e realizado os testes laboratoriais para a identificação dos nutrientes. Porém, os alunos chamaram frequentemente a professora, solicitando apoio para a identificação do problema e para a formulação das hipóteses, manifestando dificuldade em perceber como realizar estes itens. Quando os alunos acabaram de realizar os testes, começaram a pesquisar na internet, de modo a que pudessem comparar os seus resultados com os da bibliografia, tendo sido possível constatar que a pesquisa foi efectuada com facilidade, embora, em alguns grupos ainda se tenha verificado dificuldades pontuais em obter a informação pretendida. Salienta-se, pela positiva, que os discentes se envolveram no trabalho realizado em grupo, constatando-se que em todos os grupos houve entreajuda e participação de todos os elementos.
A tarefa seguinte tinha como tema Transporte de substâncias através de membranas. Foi uma actividade laboratorial e experimental, com um grau de abertura maior, em que os alunos tiveram a oportunidade de orientar uma parte da actividade. Nas aulas em que se realizou esta actividade, observou-se que a identificação do problema continuou a ser um item em que os alunos manifestaram dificuldade, chamando constantemente a professora de forma a conseguirem contornar este obstáculo. Contudo, após terem conseguido identificar o problema, interligaram os conceitos teóricos com a prática que estavam a realizar e, nos vários grupos, já se verificou progressos na formulação das hipóteses. Foi solicitado que os alunos formulassem, também, as hipóteses de trabalho e, para a concretização deste item, vários grupos chamaram a professora para os ajudar a perceber como elaborar o
pretendido. Outra dificuldade observada no decurso das aulas em que decorreu esta actividade, foi o planeamento do desenho investigativo realizado pelos alunos notando- se, pelas reacções destes, que consideraram complicado a realização de um planeamento experimental que os levasse a obter dados que constituíssem evidências para responder ao problema. Os alunos, também, solicitaram a ajuda da professora para a indicação das variáveis dependente e independente. É de referir que, na concretização da parte experimental desta actividade, os alunos demonstraram maior autonomia na tomada de decisões e manifestaram maior familiaridade no manuseamento dos materiais de laboratório.
A última actividade implementada, tinha como tema Observação da fluorescência da clorofila. Também era uma actividade laboratorial e experimental e apresentou-se com um grau de abertura maior sendo a mais orientada pelos alunos, desta sequência de actividades, em que todo o planeamento experimental (incluindo a selecção dos materiais a usar) foi desenhado pelos discentes.
Nas aulas em que esta prática investigativa decorreu, os alunos chamaram frequentemente a professora apresentando dúvidas que se relacionavam com a interpretação e compreensão dos dados apresentados na tarefa. Pelo teor das questões colocadas pelos alunos constatou-se que esta dificuldade de interpretação estava a impedi-los de identificar o problema e formular a (s) hipótese(s), dando para perceber, também, que a dificuldade de interpretação e compreensão se devia, em parte, ao facto de os conteúdos tratados nesta actividade serem mais abstractos. A investigadora teve oportunidade de comparar, através de notas de campo da observação destas aulas, que os alunos estavam a fazer progressos no desempenho da parte experimental, mostrando mais à vontade no manuseamento do material de laboratório e estando mais autónomos a tomarem as decisões necessárias. Salienta-se que esta prática de investigação exigiu que os alunos desenhassem todo o planeamento da parte experimental. Na aula em que os alunos comunicaram os seus trabalhos à turma verificou-se que, pese embora, os conteúdos desta prática investigativa fossem mais abstractos, o que complicou a interpretação da actividade, houve uma melhoria na pesquisa efectuada pelos diferentes grupo, com vista a explicar os resultados obtidos à luz da bibliografia, bem como, no emergir de novas questões para futuras investigações.
No final fez-se uma reflexão acerca destas aulas, em que os alunos disseram que estas actividades lhes permitiu melhorar a aprendizagem dos conteúdos envolvidos. A investigadora registou também que, no início, os alunos contestaram sobre a realização
das apresentações dos seus trabalhos à turma mas, no final, concordaram que tinha sido positivo elaborarem estas comunicações, bem como ouvirem os colegas a apresentar os seus trabalhos, pois que promoveu uma troca de ideias profícua, importante para aumentar os seus conhecimentos e ajudar na elaboração dos relatórios científicos.
Nos trabalhos realizados em grupo verificou-se uma ajuda entre todos elementos do grupo e os alunos que se apropriavam mais rapidamente dos conhecimentos necessários ao desenrolar da actividade ajudavam a superar as dificuldades apresentadas por outro(s) colega(s).
A boa aceitação destas actividades pelos alunos permitiu uma reflexão por parte da professora investigadora, no sentido de a estimular a continuar com este tipo de práticas pedagógicas que não são habituais encontrar nos manuais.