RISCO

O aumento de idade induz um aumento do risco de desenvolver cancro oral. A maioria dos novos casos surgem em pessoas com mais de 50 anos de idade. Apenas 6% dos casos de cancro oral ocorrem em pessoas com menos de 45 anos. Porém, em países com elevadas taxas de incidência, surgem vários casos em pacientes com menos de 40 anos de idade (Warnakulasuriya, 2010).

Existem alguns fatores que influenciam as diferenças sentidas na incidência dos tumores da cabeça e do pescoço, nos vários países do mundo, como: questões económicas, demográficas, geográficas e exposição a diferentes fatores etiológicos e suscetibilidade individual. Atualmente estas taxas encontram-se em crescimento em vários países da União Europeia e em várias partes dos Estados Unidos. Deste modo, a escolha de um tratamento adequado para os pacientes acometidos por esta patologia é essencial para a obtenção de um melhor prognóstico (Gil & Fliss, 2009; Kamangar et al., 2006; Warnakulasuriya, 2010). As variações geográficas são bastante percetíveis na população oriental, que tem um risco de cancro oral aumentado quando comparado com outras populações. Esta disparidade étnica é maioritariamente atribuída ao estilo de vida da população, principalmente pelo uso de tabaco de mascar e pelo consumo de folhas de pimenta de betel e de noz de areca, que são mais comuns nos grupos orientais, como em Taiwan, Índia e países vizinhos (Torre et al., 2015; Warnakulasuriya, 2010)

A etiologia do cancro oral é multifatorial. De acordo com a evidência científica atual, os fatores de risco podem ser agrupados em não modificáveis e em modificáveis. Estes últimos relacionam-se com estilos de vida arriscados, como o consumo de tabaco e de álcool em excesso (Warnakulasuriya, 2010).

A exposição ao tabaco, seja através de tabagismo ativo ou passivo, é o fator de risco mais importante para o HNC. O consumo de álcool é tido, também, como um dos mais importantes fatores de risco para o seu desenvolvimento. Deste modo, o sinergismo entre o consumo de tabaco e álcool tem um efeito multiplicativo na carcinogénese oral, provocando um risco de obtenção de cancro oral superior a 80%. Grandes fumadores e alcoólatras têm um risco 38 vezes superior ao das pessoas que se abstêm de ambos os hábitos de risco (Rodriguez et al., 2004; Simard et al., 2014; Warnakulasuriya, 2010).

Estudos recentes, em países economicamente desenvolvidos, informam acerca da influência da infeção persistente por HPV como fator etiológico para o aumento da taxa de incidência de cancro oral, principalmente na orofaringe, amígdalas e base da língua, que se deve, provavelmente, às mudanças ao nível do comportamento sexual oral. Em algumas regiões como a Austrália, América do Norte e Europa do Norte, o HPV pode ser responsável por mais de 60% dos casos de HNC (Simard et al., 2014; Torre et al., 2015).

Existe um importante componente familiar no desenvolvimento de cancro oral. Algumas mutações genéticas herdadas podem causar diferentes síndromes no organismo, que, assim, podem induzir risco aumentado de desenvolvimento de OCC. A herança familiar autossómica dominante de cancro oral é observada numa percentagem reduzida de pacientes com esta patologia. O risco de familiares de primeiro grau de pacientes com cancro oral, também o virem a desenvolver, varia entre 1,1 e 3,8 (Tanaka et al., 2011).

O contributo de cada um dos fatores de risco anteriormente descritos para a obtenção de HNC, varia de acordo com vários fatores. O tabaco representa cerca de 71% das mortes por HNC em países desenvolvidos e 37% em países em desenvolvimento, enquanto o álcool é estimado em cerca de 33% e 14% de mortes, respetivamente (Torre et al., 2015).

No entanto, cerca de 25% da população com menos de 45 anos de idade, provavelmente nunca foi sujeita à exposição a fatores de risco e também possuem HNC. Assim, a etiologia deste flagelo permanece questionável (Warnakulasuriya, 2010).

O estatuto socio-económico da população é muitas vezes ignorado, no entanto, este é um fator bastante pertinente na etiologia do cancro oral. Estatutos socio-económicos baixos e privação estão significativamente associados ao aumento de risco de cancro oral, na medida em que influenciam comportamentos de risco tradicionais (Conway et al., 2008).

Existem determinadas mudanças no estilo de vida da população que funcionam como fatores de proteção. O papel da dieta e da nutrição revelaram-se pertinentes fatores de influência no caso do HNC. O consumo de porções adequadas de legumes, frutas frescas e -caroteno, por dia, está geralmente associado a um menor risco de HNC. O papel preciso da dieta ou da obesidade na etiologia do HNC não está claro, no entanto, a evidência sugere que uma dieta deficiente em antioxidantes e produtos hortícolas e frutícolas, é um fator predisponente para o desenvolvimento de cancro oral (Rodriguez et al., 2004; Simard et al., 2014; Warnakulasuriya, 2010).

Também a abstenção tabágica e alcoólatra ajuda a prevenir cerca de três quartos dos cancros orais. A cessação tabágica contribui para uma redução do risco de cancro de 35% em 1-4 anos e de 80% em 20 anos, revelando, assim, que o tratamento da dependência do tabaco é um passo fundamental para reduzir a taxa de incidência de cancro oral em grupos de alto risco. A cessação tabágica em pacientes de alto risco, ou seja, naqueles com distúrbios potencialmente malignos, deve ser abordada pelos profissionais de cuidados de saúde primários (incluindo médicos dentistas) e, sempre que possível, com a assistência de clínicas especializadas na cessação tabágica. Também a proteção contra a irradiação solar é benéfica na redução da incidência de cancro dos lábios (Warnakulasuriya, 2010).

Estas mudanças no estilo de vida dos pacientes acometidos por esta patologia ajuda a melhorar as taxas de sobrevivência, havendo, então, evidência clara de que a cessação tabágica e também a cessação alcoólatra, mesmo após um diagnóstico de cancro oral, melhoram o seu prognóstico. Apesar da menor incidência em jovens, em comparação com a população de idade média e avançada, os principais fatores de risco e de proteção para o HNC são semelhantes para as várias faixas etárias, com um papel predominante do tabaco e do álcool (Rodriguez et al., 2004; Warnakulasuriya, 2010).

Estratégias de saúde pública, que englobem a prevenção e a deteção precoce do cancro oral devem ser adequadamente orientadas para o estatuto socio-económico da população em questão. Os esforços para reduzir a exposição a fatores de risco só serão bem-sucedidos se forem apoiados por medidas que tenham como intuito melhorar as condições socio-económicas da população e reduzir as desigualdades (Conway et al., 2008).