2.5. Personagens da Modern Dance
2.5.1. Primeira Geração ou pioneiros da Modern Dance
2.5.1.3. Ruth St Denis e Ted Shawn (Denishawn School)
Ruth Saint Denis (1879-1968) foi dançarina, coreógrafa e professora de dança, natural de New Jersey, Estados Unidos. Segundo o pesquisador norte-americano, Ph.D. em dança, Thom Hetch (2012), a mudança de Ruth e sua família para Nova York despertou seu interesse pela literatura e a prática espiritual, como a filosofia Budista e a cultura Hindu, as quais inspiraram a criação de suas danças ritualísticas, adaptadas para a música ocidental, que marcaram sua carreira. Como podemos observar nas próprias palavras de Ruth: “sem dúvida nenhuma, eu era naquela época um tipo de ritualista da dança. A intensidade da minha vida espiritual encontrou no movimento um foco, exatamente da mesma forma que outras pessoas jovens e sérias encontrariam na igreja”33 (ST. DENIS, 1939, p.5734 apud HETCH,
2012, p.1).
Sua primeira apresentação pública, Incense, aconteceu em 22 de março de 1906, no teatro Hudson, em Nova York. Em 1914, Ruth St. Denis conhece Ted Shawn, em Nova York, o qual um ano depois viria se tornar seu marido e grande parceiro em sua trajetória na dança.
Ted Shawn (1891-1972) foi dançarino, coreógrafo, professor de dança e teologia, natural da cidade de Kansas, Missouri. De acordo com o pesquisador norte-americano Paul A. Scolieri (2012), Ted Shawn teria sido o primeiro homem nos Estados Unidos a se destacar internacionalmente como dançarino e coreógrafo, possibilitando a legitimação e a disseminação da profissão de dançarino no meio masculino, fato que também o tornou ao longo de sua carreira um símbolo de beleza e fisicalidade. Em 1912, Ted mudou-se para Los Angeles, onde começou a dar aulas de dança de salão.
Em 1915, ele e sua recém esposa Ruth St. Denis fundaram a primeira escola de formação e a primeira companhia de dança da América do Norte, a Denishawn School of Dancing and Related Arts, e a Denishawn Company. Situada em Los Angeles, Califórnia, podemos dizer que a escola foi o berço da criação da Modern Dance nos Estados Unidos.
33Without any question I was at that time a kind of dancing ritualist. The intensities of my spiritual life had
found a focus of action in exactly the same way that another earnest young person would enter the church (ST. DENIS, 1939, p.5733 apud HETCH, 2012, p.1).
Los Angeles, no primeiro quarto de século, se desenvolveu por meio da inserção de uma comunidade chinesa, tão grande quanto a de Nova York, e de uma comunidade japonesa considerável, cujas comunidades recebiam a visita de atores e dançarinos, bem como sábios vindos do Oriente. Estes eram prontamente convidados a fazer demonstrações e palestras na Denishawn school, com ajuda de intérpretes para explicá-las. Este era um notável conhecimento obtido em primeira mão, diante do qual os pupilos sentiam-se afortunados de poder apreciá-lo (DE MILLE, 1991, p.44)35.
Não sabemos ao certo quando foi inaugurada, mas existiu também uma filial da Denishawn School na cidade de Nova York. De acordo com Hecht (2012), no período de 1922 a 1925, foram criadas em torno de uma dúzia de filiais da escola, situadas em grandes cidades norte- americanas, as quais contribuíram para, além da disseminação da técnica Denishawn, também para a realização das apresentações e turnês da Denishawn Company.
O currículo da Denishawn School era composto por uma variedade de estilos, cuja mistura eclética aos poucos produziu e caracterizou o que ficou conhecido como a técnica Denishawn. A formação dos dançarinos da escola consistia, portanto, em aulas de dança oriental e kundalini yoga36, ministradas por Ruth, dança de salão e dança étnica (inspirada nos povos nativos norte-americanos), ministradas por Ted, gestual dramático e ginásticas delsartianas, ministradas por Ted e Henrietta Hovey, além de aulas de balé clássico.
De acordo com a bailarina, pesquisadora, e doutora em artes Patrícia Leal (2000), a escola fundada e dirigida pelo casal Ruth Saint Denis e Ted Shawn também tinha como intuito promover aos alunos, além da aprendizagem técnico-corporal, conhecimentos sobre música (sob influências de Dalcroze), aulas de piano, história da arte, teologia e filosofia (principalmente a Hindu com a qual Ruth St Denis teve estreito contato), além de práticas espirituais, que segundo Ruth, refinavam o espírito artístico.
35Los Angeles in the first quarter of this century was enhanced by quite considerable Chinatown, as large as
that of New York, and a sizable Japantown, and to these communities came visiting actors and dancers as well as sages from the Orient. They were invited immediately to the Denishawn school to demonstrate and, with the aid of interpreters, to explain and lecture. This was remarkable firsthand knowledge, and the pupils counted themselves fortunate to be exposed to it.
36A Kundalini Yoga faz parte da filosofia do Tantra hindu e compreende o núcleo dos ensinamentos do Hatha-
Yoga. O objetivo principal desta prática consiste em despertar, por meio de posturas e da respiração, a energia kundalini (“enrodilhada”) adormecida no centro psicoenergético (cákra) mais baixo do corpo, e elevá-la até cakra mais alto, no topo da cabeça, provocando um estado temporário e pleno de bem-aventurança (FEUERSTEIN, 2006).
Figura 04 – Folheto de divulgação da Denishawn School, em Nova York, 1929. Foto: New Deal. Fonte: New Deal Network37.
Além das turnês, os dançarinos da companhia realizavam apresentações em diversos eventos sociais, pagos ou beneficentes, bem como missas, concertos em estádios, desfiles, e até mesmo para filmes de Hollywood (SCOLIERI, 2012).
Segundo Hetch (2012), o principal legado de St. Denis para o desenvolvimento da Modern Dance consiste na sua capacidade de reunir conhecimentos e tradições oriundos de diferentes culturas, cujas influências construíram sua crença e seu trabalho na dança como expressão espiritual. Já Shawn, segundo Scolieri (2012), foi responsável por difundir os princípios do delsartismo consolidado nos Estados Unidos, e a ideia de uma dança sagrada, mas que traduzisse o sentimento nacionalista, presentes em suas coreografias e em seus livros.
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Figura 05 – Ruth St. Denis e Ted Shawn, no início dos anos 1900. Foto: New Deal. Fonte: Pinterest38.
O casal Ruth e Ted Shawn, por intermédio de suas escolas, foram responsáveis por formar uma geração de professores e dançarinos, cujas pesquisas posteriores continuaram a revolucionar a história da dança, e que foram responsáveis por consolidar a Modern Dance nos Estados Unidos, e no mundo, e dos quais podemos destacar Doris Humprey, Charles Weidman, e o cerne desta presente pesquisa, Martha Graham. Falaremos das contribuições destas figuras a seguir.