SOBRE LEITORES ELETRÔNICOS E APPS DE LEITURA

Em 1998, após o investimento conjunto da livraria Barnes & Noble e da empresa de mídia Bertelsmann feito à novata NuvoMedia, nascia o primeiro leitor de livros digitais do mundo: o Rocket eBook. Grosso (seu formato imitava as curvas de um livro aberto e dobrado contra a própria lombada), pesado (quase 650g) e requerendo o uso de uma caneta stylus para a interação direta, o aparelho era a tentativa de se criar uma solução para a distribuição de livros eletrônicos, dando forma a uma infraestrutura que supostamente tornaria as águas revoltas da internet um lugar mais fácil e seguro para autores, leitores e distribuidores navegarem. Sua

primeira versão contava com 4mb de espaço de memória (o que equivalia a capacidade de armazenar por volta de 4.000 páginas ou 10 livros “médios”). Foi um começo.

Ainda no mesmo ano, era também produzido o SoftBook Reader: resultado investimento das editoras Random House e Simon & Schuster na empresa Softbook Press. O aparelho foi lançado juntamente com um rede de conteúdo chamada SoftBook Network, e tinha um design reto semelhante ao dos leitores atuais, além de contar com a possibilidade de se expandir a memória através de cartão SMC. Era, contudo, substancialmente mais pesado que seu rival (cerca de 1,3kg!) e a bateria tinha vida curta, durando até 5 horas por carga (contra mais ou menos 30 horas do Rocket eBook).

Ambos os leitores, embora tenham atiçado a curiosidade da mídia e do público geral, não conseguiram levar muito adiante seus projetos de ingressar os produtos da prensa nos meios digitais. Eram muito caros e, considerando o estágio da internet na época mesmo nos países desenvolvidos, precoces. Isso não impediu o surgimento de outros leitores de eBooks, como o EveryBook Reader e o Millenium eBook, em 1999, nenhum dos quais durou tempo suficiente para fazer a diferença.

O ano 2000 trouxe alguma evolução neste panorama quando o lançamento do Gemstar eBook provocou um pouco mais de adesão ao dispositivo, principalmente nos Estados Unidos. Fruto da união entre as, até então rivais, NuvoMedia e Softbook Press, o Gemstar durou o suficiente (sua produção e loja virtual foram descontinuadas em 2003) para permanecer na memória daqueles poucos que o obtiveram. Na Europa, o Cybook também tentou engrenar no engatinhante mercado de livros virtuais, sem sucesso, encerrando a produção de sua primeira geração em 2002. O problema persistia: preços elevados, bibliotecas virtuais pobres e dispositivos pouco confortáveis para leituras longas.

Houve diversas tentativas, mas o mercado livreiro só foi definitivamente afetado quando, em 2007, a gigante em vendas online Amazon lançou seu próprio dispositivo de leitura: o Kindle. O sucesso foi tanto que em 5 horas e meia, os aparelhos já estavam esgotados nos Estados Unidos.26 Diferente de seus predecessores, o barato Kindle oferecia a garantia de uma biblioteca digital crescente, preços módicos e frequentemente inferiores aos impressos, design elegante e leve, além de um maior conforto visual, possível devido ao uso da revolucionária e- ink, uma tecnologia capaz de simular na tela digital a consistência agradável da tinta impressa, não sendo necessária saída de luz do aparelho.

26 _{Informação disponível em: http://www.engadget.com/2007/11/21/kindle-sells-out-in-two-days/ .Acesso em:}

O Kindle foi aderido rapidamente, primeiramente nos Estados Unidos, até que no começo de 2009 passou a ser importado para o mercado europeu, superados os problemas iniciais de incompatibilidade de conexões sem fio. Outros leitores seguiram seus passos: o Nook da Barnes & Nobles, o Kobo e o Sony Reader, sem fazerem grandes acréscimos a fórmula de sucesso do leitor da Amazon: distribuir com mais velocidade e com custos menores os mesmos livros vendidos fisicamente nas lojas, apenas em formato digital ligeiramente adaptado.

O panorama começou a mudar quando em 2010 a Apple anunciou o iPad. Mais do que um concorrente direto, o iPad fornecia recursos impossíveis para o Kindle, que então sequer havia ousado para além da impressão preto-e-branco. Com recursos de audiovisual, tela multitouch e todas as funcionalidades de um computador portátil, o iPad não era voltado exclusivamente para a leitura como o Kindle e seus primos, mas, por ter um formato ergonômico semelhante a uma página de jornal e uma ampla e variada biblioteca de títulos, o tablet possibilitava um tipo de interação digital com os livros até então pouco explorada. Os aplicativos de leitura (Reading Apps), mais do que meras cópias do meio físico para o digital, começaram a chamar a atenção e serem verdadeiramente explorados comercialmente.

Um dos primeiros títulos a atiçar a curiosidade pelas possibilidades interativas que o iPad tinha a oferecer foi a adaptação de Alice no País das Maravilhas para o dispositivo. Alice trazia as belas ilustrações tradicionais de John Tenniel, com a diferença de que no tablet estas reagiam ao toque do leitor e à maneira como o iPad era manuseado. O aplicativo foi bastante popular em seu lançamento e representou um momento de ruptura entre a leitura convencional dos leitores eletrônicos e um universo digital ainda inexplorado, mas sem dúvida bastante interessante.

Alice no País das Maravilhas e os vários “livros interativos” quase sempre voltados para o público infantil (e frequentemente de baixa qualidade técnica e literária), no entanto, não esgotam de modo algum as possibilidades não mapeadas dos aplicativos de leitura. Na verdade, fica bastante evidente (principalmente no caso óbvio da clássica obra de Lewis Carrol) que os recursos possibilitados pelo sistema operacional do computador não passam de acréscimos a uma obra que se fecha em si mesma. O livro impresso é anterior ao trabalho digital, este não passando de uma adaptação que, por mais bonita e curiosa que seja, nada mais é do que “um peixe fora d’água”, um livro nascido impresso e que fatalmente permanecerá melhor em sua versão original. Seus recursos digitais estão ali como mera “perfumaria”, contribuindo pouco ou nada para o significado da obra.

Neste sentido, ex-designer de jogos e entusiasta do que chama de “interactive storytelling” Chris Crawford faz uma analogia interessante, referindo-se às forças e fraquezas

dos ambientes digitais proporcionados por um sistema de computador. Para ele, embora os computadores possam simular muitas tarefas, continuarão a perder em quaisquer “campos de batalha” específicos não inteiramente computacionais: no que se refere a oferecer as melhores imagens (o cinema ou a televisão podem ser muito mais confortáveis), sons (sistemas profissionais de home theater quase sempre são melhores do que as caixas de som tradicionais dos computadores) ou leituras (ao menos por enquanto, mesmo o mais recente Kindle falha em ser tão agradável e completo como o livro físico). Porém, como um bom general, deveria procurar batalhar em seu campo de escolha: o campo da interatividade. Pois esta é a força que é exclusiva dele e que tantos outros meios andam tentando absorver, com graus variados de sucesso (o cinema 3D, os livros físicos com realidade aumentada etc.).

Embora possa se apontar algum grau de miopia absolutista ao trabalho de Crawford, não deixa de ser um ponto de vista interessante: o de que o que é digital deva ser pensado primariamente nos termos de sua interatividade e de suas características intrínsecas e únicas. Esta seria a melhor maneira de explorar completamente o produto.