Trajetos de vida: de uma família de valentes ao cangaço

A experiência de vida de Antônio Silvino, nos leva automaticamente a discutir os motivos que levavam os sertanejos a entrar para o cangaço. As causas mais significativas ou que ocorreram mais frequentemente, a saber: a vingança, o refúgio e o meio de vida, são perceptíveis na trajetória de vida desse cangaceiro de modo que, ao se vingar dos homens que julgava ser os assassinos de seu pai, ele aproveitou-se do cangaço como refúgio, uma vez que estava sendo perseguido pelas volantes policiais que tinham ordem para prendê-lo devido aos crimes cometidos; depois, chegando a chefe de grupo, fez do cangaço o seu meio de vida, tendo, nesse ínterim, aceitado em seu grupo alguns homens que também tinham no cangaço

um refúgio: um meio de fugir das perseguições de opositores ou mesmo da polícia, por algum crime que teriam cometido. Todavia, antes mesmo de Manoel Batista se transformar no cangaceiro Antônio Silvino, em 1897, ele era um jovem que ajudava nas atividades familiares, auxiliando o pai nos serviços do campo, e participava socialmente das manifestações culturais de sua comunidade: indo a festas, ritos religiosos e reuniões.

Manoel Baptista de Morais, o futuro Antônio Silvino, nasceu em dois de novembro de 1875, na Fazenda Colônia, município de Afogados da Ingazeira, situado na Serra da Colônia-PE, zona de fronteira com o Estado da Paraíba; descendia de duas poderosas famílias da Zona do Teixeira, os Brilhantes por parte da mãe, Balbina Pereira de Moraes, e os Cavalcanti Ayres, por parte do pai, Pedro Baptista Rufino de Almeida (DANTAS, 2006, p. 22; QUEIROZ, Op. Cit., p. 72). Pela fazenda Colônia passava um riacho que descia a serra, favorecendo aos moradores da localidade uma vida confortável, sem fome ou sofrimento, mesmo durante as estiagens. Foi neste ambiente, portando, que cresceram Manoel Baptista e seus irmãos.

Tendo recebido uma educação rígida, pautada nos costumes e na moral do povo sertanejo, desde muito jovem que Manoel Baptista era iniciado no trabalho do campo, lavrando a terra e produzindo o que necessitava. “Desde menino criei-me/ no trabalho do sertão:/ tropeava, vaquejava,/ plantava milho e feijão” (A vida criminosa de Antônio Silvino, s/d). Outrossim, tal educação ia além da disciplina no trabalho. Segundo Dantas (2006), Manoel Baptista era de índole pacífica, cortês e educado com as mulheres e raramente se metia em confusão com outros sertanejos.

Diferentemente da vida tranquila dos filhos, seu pai, Pedro Baptista ou “Batistão”, como era mais conhecido, há muito que assumira a responsabilidade de apaziguar os conflitos entre os moradores da região. Considerado um valentão pelos populares, às vezes se metia em brigas com alguns deles. Segundo Barroso (apud DANTAS, 2006, p. 23), Batistão era chamado constantemente a resolver questões de conflitos de terra, já que na região as propriedades não eram bem determinadas. Todavia, nem sempre suas decisões eram acatadas e quando isto ocorria, normalmente o conflito tendia a aumentar. Os comportamentos e atitudes de Batistão faziam dele um líder local, seus gestos de honra, moral e, principalmente, valentia, foram representados em canções e versos populares. No poema “Projectos de Antônio Silvino”, de 1925, um artista não identificado, colocando-se no lugar do cangaceiro, conta-nos de forma romanceada um pouco da vida de Batistão:

Meu pae quem conheceu elle confirma bem o que digo,

nunca cançou em viagem nunca correu em perigo, nunca meteu-se em desputa morreu no campo da lucta não curvouse ao inimigo. No céo mandados por elle não tem só vinte defunctos no inferno nem se falla, no purgatório tem muitos há lugares no sertão que de uma ocasião se enterraram vinte juntos. Nunca ouviu chefe político nunca escutou delegado deu em muitos inspectores tomou rifle de soldado deu de peia em enredeiro deportou alcoviteiro

e nunca foi desfeitiado. (Prójectos de Antônio Silvino, Autor desconhecido)

No geral, a valentia de Batistão era admirada pelos sertanejos, mas, além disso, fazia com que sua lista de inimigos aumentasse a cada dia. Com o passar do tempo, Batistão passou a ser ameaçado e tornou-se alvo de emboscadas cometidas pela família Ramos, vizinhos de propriedade. Também cultivou inimizades com o Coronel Luís Antônio Chaves Campos, chefe político de Afogados da Ingazeira, em Pernambuco. Segundo Gustavo Barroso (apud DANTAS), essa inimizade teria começado por causa de uma instalação de um bebedouro para o gado, em terras indeterminadas e das quais não se sabiam os limites e a posse. Instalado o conflito, Pedro Batista decidiu manter o bebedouro e, em contraposição, o Coronel Luís Antônio Chaves mandou desmanchá-lo. Estava declarada a guerra.

Sabedores do conflito entre Batistão e Antônio Chaves, os Ramos logo se mobilizaram e puseram-se a disposição do poderoso Chaves no intuito de eliminarem Batistão. Desidério Ramos foi o encarregado de realizar o serviço. Acertado o plano entre os Ramos e Antônio Chaves, Desidério logo se uniu ao irmão Manoel, então delegado de polícia daquela localidade, alguns militares e capangas e saíram à procura do rival para assassiná-lo.

Em torno da morte de Pedro Batista foram produzidas representações que narram o fato de maneiras diversas. Na Literatura de Cordel, por exemplo, as informações foram colhidas do “disse-que-disse”, do conhecimento e da oralidade do povo; já no discurso jornalístico, percebemos que além da fala dos populares, os textos eram produzidos com informações obtidas através de policiais e do próprio inquérito judicial. A datação, nesse caso, parece dar maior verossimilhança ao ocorrido. Porém, independente da forma que essas representações foram construídas, há de se evidenciar, em ambas, uma tensão eminente entre

Batistão e os Ramos, tensão essa que se transformou num conflito armado do qual ocorreu o assassinato.

No fim do século passado, em Afogados da Ingazeira, Zé Ramos e seus dois filhos e o cabra Né Cabaceira mataram o Batistão de uma forma traiçoeira. Lá na casa do prefeito estava o grupo formado. Grieco, irmão do prefeito, foi grandemente culpado; fez o Batistão parar pra melhor ser alvejado. - Batistão, meu velho amigo, disse Grieco sorrindo: me responda pra onde vai, me diga donde vem vindo, com tão bela montaria neste cavalo tão lindo!

- Grieco me deixe ir. Respondeu-lhe Batistão: pois a noite já vem vindo, vamos ter escuridão! E daqui para a fazenda duas léguas inda são. Uma bala, em meio a tantas, pelo grupo dirigida,

na cabeça do Grieco no ouvido foi metida. O prêmio da falsidade

ele pagou com a vida. (Um cangaceiro diferente: Antônio Silvino. José Praxedes Barreto)

Mesmo Grieco sendo apenas um dos homens que compunham o grupo que perseguia Batistão, vemos que ele também é apontado como culpado, tal qual Judas revelou Cristo aos romanos com um beijo. De um modo ou de outro, naquele dia 03 de janeiro de 189713 _Pedro

Baptista recebeu ordem de prisão dos seus perseguidores. Indagando o motivo pelo qual estava sendo preso, não obteve nenhuma resposta. Com base na imprensa local Sérgio Dantas (2006, p. 24-25) narra o ocorrido:

Desidério de forma atrevida e desassombrada, avançou em sua direção, portando um pedaço de corda para prendê-lo. Não houve tempo para uma reação à suprema afronta. Aquele dia de feira fora fatídico para Pedro Baptista. Tiros o fizeram tombar

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A data da morte de Batistão ainda é discutida. Autores como Maria Isaura Pereira de Queiroz e Semira Adler Vainsencher, por exemplo, datam o ano de 1896, mas sem nenhuma comprovação; já Sérgio Augusto de Souza Dantas, com base em fontes jornalísticas, informa que o episódio teria ocorrido em 1897. Cf. DANTAS, Op. Cit., p. 25.

morto. Gritos, atropelos e profuso pânico seguiram-se ao ato de covardia. [...] Em pouco, curiosos cercaram o cadáver, desde logo reconhecido.

Quando a Instituição Judiciária, por algum motivo, não cumpria com seu dever, a lei que vigorava no interior nordestino era a do “olho por olho, dente por dente”, isto é, se um parente fosse morto, logo sobrevinha o “direito” de pôr fim à vida do assassino que não fosse julgado por vias do direito. Contudo, apesar dos incidentes e do desejo por vingança, Manoel Baptista e seus irmãos decidiram, a princípio, denunciar o fato na delegacia da Vila de Ingazeira e clamando pela Justiça14, procuraram um advogado no intuito de processar José Ramos e seus filhos Desidério e Manoel Ramos, acusados da morte de Batistão: “Mataram meu pai querido, somente por malvadeza, eu á justiça dei parte, ela usou de safadeza: sabendo do ocorrido, quebrou um pau no ouvido, pessoa alguma foi presa” (A vida criminosa de Antônio Silvino, Antônio Teodoro dos Santos).

Assim, presos e julgados, todos os réus envolvidos na morte de Batistão foram absolvidos pelo Tribunal do Júri. Inconformado com o veredicto, o advogado da família recorreu da sentença. Novamente encaminhados à prisão, os réus aguardaram novo julgamento. Contudo, a condenação dos mesmos era incerta, já que o Júri não passava de mero fantoche nas mãos dos poderosos coronéis e chefes políticos da região. Mas, antes mesmo do julgamento os réus estariam em liberdade: “A escolta policial responsável pelo transporte dos presos até Flores, fora subornada dias antes pelos mandões da Vila de Afogados. No curso da viagem, a soldadesca franqueou a fuga dos presos” (Dantas, 2006, p. 27).

Ele que viu a justiça ao crime não se interver pois os assassino era gente rica e de poder resolveu com próprias mãos sua justiça fazer.

Assim tendo resolvido cuidou em se preparar preveniu um clavinote e mandou logo avisar aos criminosos que ia

a morte do pai vingar. (Antônio Silvino, Manoel Camilo)

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Apesar das inúmeras manobras perpetradas para livrar os poderosos das malhas da Lei, a Instituição Judiciária tinha certa credibilidade perante os populares. Para não recuarmos a tempos mais remotos, a exemplo disso, vemos que no século XIX diversos escravos fugiam das senzalas para intentarem ações de liberdade nas cidades. A esse respeito ver LIMA, Luciano Mendonça de. Cativos da “Rainha da Borborema”: uma história social da escravidão em Campina Grande. Recife: Editora Universitária da UFPE, 2009 (Coleção Teses e Dissertações). Além do mais, o simples fato de os irmãos Baptista procurarem a Justiça, a fim de processarem os criminosos do pai, demonstra que a vingança só era praticada quando, de fato, a Justiça não exercia sua função social de prender, julgar e punir os criminosos.

O desejo de vingança toma conta de Manoel Baptista. Cansado de esperar que os assassinos do pai fossem punidos e vendo que nada acontecia, Né Baptista, como também era conhecido, “cingiu a cartucheira, pôs o rifle ao ombro e dentro de poucos dias cometia o primeiro crime. Encontrou numa vereda Manoel Ramos Cabaceira, sobrinho do assassino de seu pai que vinha em companhia de um tal João Rosa. Com dois tiros certeiros derrubou ambos” (QUEIROZ, Op. Cit., p. 73). Com base no depoimento de Silvino à Justiça, após sua prisão, onde tentava se defender das acusações dos crimes que provavelmente teria praticado, o poeta popular transmite a versão do Cangaceiro em relação aos conflitos estabelecidos com a polícia após esses assassinatos: “ai foi que a justiça, tratou de me perseguir, soldado vinha acordado, eu fazia ele dormir [...]” (A vida criminosa de Antônio Silvino, Antônio Teodoro dos Santos).

Um dos chefes de polícia que saiu no encalço de Né Baptista foi Francisco Braz. Delegado de polícia e protetor da família Ramos da Silva, Francisco Braz tinha por objetivo e função prender o assassino. Porém, em um combate com o seu mais novo inimigo acabou sendo assassinado a facadas. Daí por diante as perseguições a Né Baptista são constantes. Ele vendo que não podia escapar do cerco policial acabou refugiando-se no cangaço.

Manoel Baptista tinha um tio chamado Silvino Ayres Cavalcanti de Albuquerque o qual após ter brigado com os partidários do General Dantas Barreto, Governador de Pernambuco, decidiu organizar um grupo de cangaceiros e, desde então, passou a viver em constantes conflitos pelos sertões do Nordeste do País na tentativa de vingar a morte do pai, assassinado em 1866. Tal vingança só foi concretizada anos depois, com a ajuda do próprio Batistão. A imprensa paraibana destacava a rivalidade entre os Dantas e os Ayres. Num artigo publicado no Correio de Campina, em edição de 13 de maio de 1913, Miranda de Sardenha ressalta: "Por esses tempos corriam diversas questões entre famílias poderosas dos sertões do nosso Estado, entre as quais uma da Vila do Teixeira, entre a família Dantas e a família Ayres, de onde se originou o celebre grupo de Antônio Silvino”. Portanto, indignados com a falta de justiça e aproveitando-se da ocasião de ter um parente no cangaço, Né Baptista e seu irmão Zeferino entraram para o grupo liderado pelo tio (VAINSENCHER, 2007). Entretanto, o grupo era constantemente perseguido pela polícia, sobretudo a partir do ataque à Vila de Teixeira, ocasionado por causa de uma afronta de um dos membros da família Dantas contra Silvino Ayres.

Segundo Dantas (2006, p. 28), o Tenente-coronel Manoel Correia de Góis Júnior teria espalhado entre os habitantes da Vila de Teixeira, na Paraíba, que Silvino Ayres era

“ladrão de cavalos”15, fato que o deixou revoltado e o fez ir ao encontro do inimigo para tirar satisfação. Numa tentativa de resumir a vida de Antônio Silvino, o Jornal A República relata acerca do fato:

Em 1897, quando Presidente do Estado o Sr. Gama e Mello, Antonio Silvino, cujo verdadeiro nome é Manoel Baptista, em companhia de seu irmão Zeferino, fez parte de um grupo de scelerados, que chefiado por Silvino Ayres assaltou a Villa do Teixeira com o fim de saqueal-a e matar o delegado de policia. Providencialmente poude aquella autoridade escapar, não sendo entretanto possível, em vista da sorpreza no ataque, evitar as depredações de toda a ordem que os vândalos commetteram: arrombamento da cadeia, ferimentos por bala em diversas pessoas, saque total na residência e estabelecimento commercial do delegado. (A República, 23 de outubro de 1907)

Ao tomar conhecimento do fato, o Governo do Estado de imediato tomou providência, mandando a polícia perseguir os criminosos até que, depois de muitos conflitos, foram presos alguns deles, inclusive o chefe Silvino Ayres. Todavia, o grupo retomou suas atividades criminosas, passando a ser liderado por Luiz Mansidão.

Descendente de escravos, Mansidão não permaneceu por muito tempo no comando do grupo devido sua vida de aventuras, principalmente na região de Moxotó-PE, lhe render várias inimizades. Queiroz (1977) afirma que em pouco tempo como líder, Mansidão foi morto por um rapaz que vingava uma ofensa que o cangaceiro teria feito a sua mãe.

Com a prisão do tio Silvino Ayres e a morte de Mansidão, o grupo fica sem liderança. Os remanescentes passam então a discutir os seus destinos: se separariam e procurariam outros grupos de cangaceiros para se unir ou escolheriam entre eles um novo líder? Só não podiam se entregar a polícia, pois a escolha de entrar para o cangaço tinha se dado por motivos de honra e moral. Manoel Batista tinha outro parente no cangaço: o primo Antão Godê, que inclusive também liderava outros cangaceiros, podendo então unir-se ao mesmo e continuar fugindo das perseguições policiais e vivendo sua vida de aventuras. Todavia, a opção de seus companheiros foi para Manoel Batista ficar como chefe do grupo, já que ele mostrava ser um homem destemido e bastante inteligente, perspicaz, rápido no gatilho e certeiro na pontaria. Ficando isso acertado, então ele teria falado: “[...] - está certo, se vocês querem eu combino, eu não quis ser cangaceiro, mas se é este o meu destino, vou assumir a chefia, com o nome: Antônio Silvino” (Manoel Camilo. Antônio Silvino).

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Para os sertanejos da época, tal acusação era uma ofensa gravíssima devido à importância social e econômica que o animal representava para aquela sociedade. Roubar um cavalo de quem dependia, quase que exclusivamente, de seus serviços era como lhe tirar o principal meio de vida. Portando, a noção era a de que não havia honra nem moral em quem praticava esse crime.

Assim, como chefe de seu grupo de cangaceiros, Manoel Baptista mudou o nome para Antônio Silvino. Contudo, ainda há controvérsias com relação à escolha deste nome, isto é, não se sabe ao certo o motivo que o levou a escolher o nome Antônio, talvez tenha sido em homenagem ao Santo Antônio, padroeiro da fazenda Colônia. Já com relação ao nome Silvino, há um consenso entre os estudiosos do tema que este teria sido escolhido em homenagem ao tio Silvino Ayres.

O certo é que, desde fins do século XIX, os jornais paraibanos já vinham noticiando atos criminosos cometidos por cangaceiros, muitos deles já atribuídos ao então Antônio Silvino. Um deles, A Imprensa, vinculado à Igreja Católica, dizia que todos os dias chegavam à Capital do Estado notícias de novos assaltos, de novos crimes perpetrados pela horda de cangaceiros que estavam causando desordem e pondo terror no Estado. O jornal denuncia que nos últimos dias os cangaceiros “atacaram de novo uma das povoações que pertencem ao termo do Ingá e ameaçam invadir Alagoa Grande, Gurinhem e os domicílios ruraes dos que não lhes acoitam, nem os protegem na faina ingloria de anarchisar e destruir tudo” (A Imprensa, 10 de junho de 1900). Além das denuncias, toda a imprensa paraibana clamava às autoridades por providências contra o banditismo, o qual, para a elite intelectual, estava a assolar todo o interior do Estado e a oprimir o povo já tão sofrido.

Tenhamos mais amor a esta terra que nos servio de berço; tenhamos mais dó do povo que soffre pelas constantes correrias desses infelizes patrocinados. O povo, senhores políticos, que vos dá seus votos, que se sacrifica pelo ganho da vossa causa na bocca das urnas, o povo que vos serve, está irrequieto; é victima de atrozes perseguições; geme sob o pezo de muitas misérias. Cumpre-vos pôr um dique a corrente de desgraças que o afligem e o torturam. O povo confia no vosso patriotismo e seriedade. Attendei sem tardança os seus clamores. (A Imprensa. 10 de Junho de 1900)

Na perspectiva dos jornalistas, a situação era de tristeza e calamidade e se não fossem tomadas as providências necessárias contra os cangaceiros, que ameaçavam e destruíam os maiores interesses da população, logo os atos criminosos tomariam proporções grandiosas e ninguém poderia medir as consequências. Assim, com o intuito de pedir ao poder competente providências imediatas e enérgicas contra o bandido, os comerciantes do Estado se uniram em prol da causa, oferecendo auxilio ao governo na perseguição e punição aos cangaceiros, ao mesmo tempo lhes foram prometidas providências para que dentro de poucos dias a Paraíba se livrasse da ação perversa dos mesmos. (A Imprensa, 12 de Agosto de 1900)

Decorrido sete anos, a imprensa paraibana não se cansara de noticiar as atrocidades cometidas por Antônio Silvino e nem de cobrar providencias às autoridades públicas: matérias recorrentes nas páginas dos jornais. Antônio Silvino marcava sua presença em sítios,

fazendas, vilas e cidades e nada de ser preso. Em outubro de 1907 esteve em Santo André, “povoado um pouco acima de S. João do Cariry, perto do município de Batalhão, e alli cometteu as maiores arbitrariedades, roubando cerca de quinze contos de reis do Padre Custodio Luiz de Araujo, que felizmente não estava em casa quando nella penetrou o terrível bandido” (A República, 23 de Outubro de 1907).

A situação que durante mais de uma dezena de annos tem affligido os dous Estados da Parahyba e Pernambuco com uma horda de bandidos que de vez em quando apparecem aqui e acolá, desapparecendo como sombras, não póde permanecer. Não há fazendeiro que tenha tranquilidade em suas fazendas, onde surgem estes faccinoras, inopinadamente sem tempo para defesa e sempre deixando após sua passagem as violências, o roubo, o assassinato. Actualmente esta situação de descrédito para o principio da authoridade, para o direito emfim para a paz e tranquilidade publica está atravessando um período que parece vae terminar por próximo epilogo; e, portanto cumpre a todos os municípios levantarem-se como um só homem para o extermínio dessa praga de dous Estados. (O Município, 05 de Julho de 1908)

Independentemente do que diziam os jornais, os populares, de modo geral, viam Antônio Silvino por um outro ângulo, pois no início de sua trajetória como chefe de grupo