Passei todos os meus dias e noites com Stella, e por mais que ela gostasse de minha companhia 24 horas por dia, 7 dias por semana, ela começou a fazer perguntas. Ela perguntou por que eu não estava mais trabalhando. Eu disse a ela que estava fazendo uma pausa para que pudesse passar mais tempo com ela antes que ela começasse a escola no outono.
Uma tarde, decidi ir ao restaurante de Kyle e ver se conseguia falar com ele.
— Posso ajudar? — A anfitriã perguntou quando entrei. — Kyle Chamberlain está disponível?
— Posso perguntar quem está perguntando? — Brielle Winters.
— Me deixe verificar. Eu volto já.
— Oi, Kyle. Eu sinto muito por simplesmente aparecer assim. Eu estava me perguntando se eu poderia roubar um momento do seu tempo?
— Claro. Vamos sentar aqui. Está com fome? — Não. Estou bem. Obrigada.
Sentamos em uma mesa no canto e ele pediu a uma garçonete que nos trouxesse um café.
— Então, como vai?
— Eu preciso saber o que aconteceu no passado de Caden. — Puxa, Brielle. Não é minha função dizer a você.
— Eu sei que não é, e se eu não estivesse desesperada, não estaria aqui perguntando. Por favor, Kyle.
— O que isso importa agora, Brielle? Mesmo se eu te contar, não vai mudar nada.
— Eu sei que não. Mas eu só preciso saber porque me importo muito com ele. Se eu pudesse saber o que aconteceu, acho que isso me ajudará a seguir em frente.
— Oito anos atrás, Caden sofreu um acidente de carro. O mesmo acidente que tirou a vida de sua namorada, Cassandra. Ele recebeu um telefonema de uma de suas amigas. Elas estavam em uma festa e Cassandra havia se envolvido com algumas drogas, então ligaram para ele ir buscá-la. Quando ele chegou lá, ele a encontrou no sofá beijando um cara. Ele a colocou no carro e eles discutiram sobre o cara e as drogas. Foi
uma tempestade muito forte naquela noite, e quando Caden estava fazendo uma curva, ele perdeu o controle do carro e bateu em um caminhão que se aproximava. O impacto do acidente matou Cassandra instantaneamente, e Caden escapou com um par de costelas quebradas e alguns hematomas. Ele se culpa todos os dias por aquele acidente e pela morte de Cassandra.
— Mas foi um acidente, — falei.
— Eu sei. Mas meu irmão não vê dessa forma. Desde aquela noite, ele se fechou totalmente para todos. Ele colocou toda a sua energia e foco na empresa. Eu odiei vê-lo passar pelo que passou. Esse acidente o mudou. Ele não se permite se envolver com mulheres romanticamente. É apenas sexo, e se uma mulher quiser mais, ele imediatamente a interrompe. Até você. Eu conheço meu irmão, Brielle, e ele nunca pagaria por sexo. Eu acredito que ele fez isso com você para que pudesse mantê-la por perto sem ter que admitir que sentia algo por você. Apesar do que você pensa sobre ele, ele não é um homem mau. Ele está apenas danificado. Quantos anos sua filha tem?
— Ela tem seis anos. Eu deveria ter contado a ele, Kyle.
— Nah. Você manteve sua vida pessoal separada da sua vida profissional, e Caden precisa entender que você tinha todo o direito de fazê-lo.
— Posso imaginar o que você deve pensar de mim e de minha linha de trabalho. Caden me perguntou que tipo de pessoa venderia seu corpo quando tinha uma filha.
— Não gosto de julgar as pessoas porque você nunca conhece as circunstâncias de alguém. Você é uma mulher incrível e inteligente, Brielle, e está fazendo o que precisa para sustentar sua filha. Eu entendo isso e Caden também. Ele simplesmente não vai admitir.
— Obrigado, Kyle. Eu decidi sair do negócio. Acabei com a escolta e vou encontrar outra coisa. Estou pensando em pegar Stella e me mudar de Nova York e começar do zero.
— Você sempre pode começar do zero exatamente onde está. Não deixe meu irmão e suas ações afastarem você de sua família e amigos.
Eu dei a ele um pequeno sorriso enquanto colocava minha mão na dele. — Obrigada por falar comigo.
— De nada, Brielle. A qualquer momento.
Nós dois levantamos de nossas cadeiras e eu dei um leve abraço nele. — Traga Stella para o restaurante e o jantar é por minha conta. — Ele sorriu. — Eu adoraria conhecê-la.
Passei o último mês trabalhando mais do que nunca, tentando me manter ocupado o suficiente para não ter tempo para pensar nela. Funcionou? Não. Também não ajudou o fato de eu sentar do lado de fora do prédio dela e observá-la entrar e sair de vez em quando. O caos na minha cabeça era opressor e eu não conseguia controlar os pensamentos dela e o que aconteceu naquela noite, oito anos atrás. Kyle sugeriu que eu fosse à terapia e falasse com alguém, mas esse não era meu estilo. Eu tive bastante dificuldade em me abrir do jeito que estava e falar com um completo estranho não seria mais fácil.
Respirei fundo enquanto entrava em seu prédio e peguei o elevador até o sétimo andar. Descobrir em qual apartamento ela morava não era difícil, especialmente quando havia dinheiro envolvido. Como eu disse antes, todo mundo tem um preço. Eu bati na porta, e quando ela abriu, a criança estava lá olhando para mim.
— Você sempre abre a porta para estranhos? — Eu perguntei.
— Eu olhei pelo olho mágico primeiro. Você é o homem da galeria de arte. Nós conversamos, então você não é um completo estranho.
— Certo. Enfim, sua mãe está em casa?
— Ela está no banho. Você veio aqui para aborrecê-la de novo? Eu franzi minhas sobrancelhas para ela.
— Não. Eu vim aqui para falar com ela.
— Você pode entrar e esperar até que ela saia do chuveiro, — ela falou enquanto abria mais a porta.
Entrei e olhei em volta. A casa dela era muito bonita e limpa como um apito.
— Você gostaria de um pouco de café? — Ela perguntou. — Umm. Certo.
Ela empurrou um banquinho até o balcão, pegou uma caneca e despejou um pouco de café nela. Eu fiquei lá com minha cabeça inclinada e olhei para ela. Quando ela foi pegar a caneca, corri e peguei antes que ela entornasse e se queimasse.
— Obrigado.
— De nada. Creme e açúcar? — Ela perguntou. — Não. Preto está bem. Como é seu nome mesmo? — Stella.
— Eu sou Caden. Quantos anos você tem? — Seis.
— Seu pai está por aí?
— Não. Eu não conheço meu pai. Minha mãe disse que ele era um covarde e fugiu quando descobriu que ela me queria. Ela disse que estamos melhor sem ele em nossas vidas.
— Ela está certa.
Continuei olhando ao redor e notei um piano de cauda sentado no canto. Achei estranho ela nunca me dizer que também tinha um.
— Belo piano.
— Obrigada. Minha mãe comprou para mim. Estou apendendo só a tocar. A música é boa para a alma.
— Que tipo de música você está apendendo? — Música clássica.
— Eu toco piano também. Minha mãe me ensinou quando eu era criança.
— Mesmo? — Ela sorriu. — Você pode tocar algo para mim? — Acho que sim. — Eu estreitei meus olhos para ela.
Caminhamos até o piano e eu me sentei no banco. Antes que eu percebesse, ela se sentou ao meu lado com um sorriso no rosto. Coloquei minhas mãos nas teclas e comecei a tocar uma música de Mozart.
— Uau! — O sorriso em seu rosto ficou mais amplo.
— Está tudo no sentimento. Você tem que sentir cada nota. — Stella, quando você aprendeu.... Oh meu Deus!
Parei de tocar, me virei e olhei para ela enquanto ela estava lá em um robe de seda preta com o cabelo encharcado.
— Mamãe, olha quem veio aqui. — Olá, Brielle.
— Achei que já era hora de conversarmos, — respondi.
— Stella, preciso que você vá para a casa da vovó. Vou ligar para ela e dizer para encontrá-la no elevador.
— Mas, mamãe. Eu quero ficar e ouvir Caden tocar. — Stella, agora!
— É melhor você fazer o que sua mãe diz. Posso tocar para você novamente algum dia.