A Universidade do Extremo Sul Catarinense tem como mantenedora a Fundação Educacional de Criciúma – FUCRI. A FUCRI foi criada em 22 de junho de 1968, sendo esta a primeira escola de nível superior criada no Sul de Santa Catarina, oferecendo cursos voltados para o Magistério. Em 1973 e 1988, a FUCRI sofreu alteração estatutária e foi reconhecida de utilidade pública, iniciando suas atividades nas dependências do Colégio Madre Tereza Michel. Em 1971, passou a funcionar na Escola Técnica General Oswaldo Pinto da Veiga - SATC – e, em junho de 1974, mudou-se para o atual Campus Universitário.
Em 11 de agosto de 1997, aconteceu à transformação da FUCRI em Universidade: Universidade do Extremo Sul Catarinense - UNESC. No dia 18 de novembro do corrente ano deu-se a instalação oficial da UNESC, no Teatro Elias Angeloni, com a participação de autoridades, empresários, professores, alunos e funcionários da instituição. O atual reitor da UNESC é o professor Antônio Milioli Filho, e o vice-reitor é o professor Gildo Volpato.
A missão da UNESC é “Promover o Desenvolvimento Regional para Melhorar a Qualidade do Ambiente de Vida”. A UNESC possui 11.793 alunos; sendo 9.724 alunos de graduação, 982 alunos de extensão e 1.087 alunos de pós-graduação e mestrado – destes, 16 são de EaD. Para atender esta população, são 654 professores e 361 funcionários.
A UNESC oferece o ensino fundamental e o ensino médio por intermédio do Colégio de Aplicação. A UNESC oferece ainda os cursos de:
• Graduação: Administração de Empresas; Administração com habilitação em Comércio Exterior; Arquitetura e Urbanismo; Artes Visuais; Ciências Biológicas; Ciências da Computação; Ciências Contábeis; Direito; Economia; Educação Física; Enfermagem; Engenharia Agrimensura; Engenharia Ambiental; Engenharia Civil; Engenharia de Materiais; Farmácia; Fisioterapia; Geografia; História; Letras com licenciatura em Português e Espanhol; Letras com licenciatura em Português e Inglês; Matemática; Medicina; Nutrição; Pedagogia; Psicologia; e Secretariado Executivo.
• Cursos Superiores de Tecnologia: Gestão de Pequeno e Médio Empreendimento; em Cerâmica; em Gestão de Marketing; em Gestão de Pessoas; e com convênio com a SATC e SENAI, oferece: em Automação Industrial; em Eletromecânica; em Polímeros; e em Telecomunicações.
• Cursos Seqüenciais: Administração de Supermercado; e Formação específica em Trânsito.
• Magister: Curso de Geografia - Licenciatura Plena; Cursos de Complementação em Língua Portuguesa e Geografia.
• Pós-Graduação: especialização: Gestão da Qualidade na Indústria de Alimentos; Didática e Metodologia do Ensino Superior; Educação Infantil e Séries Iniciais do Ensino Fundamental; Geografia com Ênfase em Estudos Regionais; Geoprocessamento; Direito Civil; Direito do Trabalho; Direito Tributário; Condutas de Enfermagem no Paciente Crítico; Fisiologia do Exercício; Saúde Coletiva: Saúde da Família; e Saúde Mental; MBA: Comunicação Empresarial; Gerência da Produção; Gestão de Pessoas; e Gestão Empresarial; Mestrado: Educação; Ciências da Saúde; Ciências Ambientais.
• Cursos na modalidade de EaD: Gestão e Inovação Tecnológica na Construção Civil - Curso de Pós-Graduação; Calculadora HP - Curso de Extensão; Drogas: saiba como evitar, educando para a vida e formando cidadãos - Curso de Extensão; e Formação Pedagógica em Educação Profissional na Área de Saúde: Enfermagem - Curso de Pós- Graduação.
A infra-estrutura da UNESC consiste em: academia; cantinas; agências bancárias (Banco do Estudante; Banco do Brasil e Banco Real); biblioteca; casas da cidadania com atendimento jurídico gratuito; central de atendimento ao acadêmico – CENTAC; central de informações; centros de fotocópias; clínicas integradas de saúde (nas áreas: médica, de psicologia e de fisioterapia); farmácia escola; ginásio de esportes; hortoflorestal; hospital regional de Araranguá; laboratórios específicos de cada curso; laboratórios de informática; laboratório de telemedicina; livraria; museu universitário; piscina; pista de atletismo; sala de recursos audiovisuais; sala de teleconferência e videoconferência; sala de ensaios do coral; salas de dança; e sala de vivências da diretoria de recursos humanos.
O portal educacional possui apresentação da instituição, logotipo, identificação, endereço, contatos, informações e eventos mais recentes, informações sobre os cursos oferecidos e agenda dos próximos eventos. O portal oferece ainda links com informações específicas, sobre a UNESC, graduação, pós-graduação, pesquisa, extensão, colégio de aplicação, educação a distancia, vestibular, instituto de pesquisa, avaliação institucional e diretoria do estudante, editais, biblioteca, webmail, UNESC on line, UNESC campus, alunos, futuros alunos; professores, comunidade, empresários e contatos.
A instituição utiliza diversos softwares educacionais em concordância com os cursos específicos e suas disciplinas. A Biblioteca da UNESC possui o Sistema Integrado de Bibliotecas utilizando o software Pergamum, para a consulta, pesquisa, reserva e/ou
renovação do acervo bibliográfico físico e digital; além do COMUT – comutação bibliográfica.
O LearnLoop é o Ambiente Virtual de Aprendizagem, utilizado pela UNESC, nos cursos oferecidos na modalidade de Educação a Distância e na Educação Presencial - nas disciplinas da graduação, pós-graduação e no Colégio de Aplicação. O ambiente virtual serve como apoio pedagógico no qual, mediante o código de matrícula e senha pessoal, o usuário tem acesso a estrutura e conteúdo das disciplinas oferecidas, além de um espaço para chat, fóruns de discussões e tira dúvidas.
A UNESC adota um Sistema Acadêmico online – o Sau OnLine – trata-se de uma ferramenta auxiliar que disponibiliza informações acadêmicas via internet, por meio do código e senha de acesso institucionais, como, por exemplo: informações pessoais, disciplinas realizadas, horários, notas finais e matrículas.
A implantação de EaD na UNESC iniciou em 2000 concomitante à proposição da criação do Consórcio Rede Universidade Virtual de Santa Catarina (UniVirtual-SC), formado por 10 universidades do Sistema ACAFE; e, em 2003, foi instituído formalmente o Setor de Educação a Distância (SEAD) da UNESC.