Para se compreender o suicídio numa perspectiva sócio-histórica é necessário entende-lo como um ato volitivo (ou voluntário), que segundo o psicólogo soviético K. M. Gurevich (1960), são aqueles atos “que têm por objeto alcançar um fim determinado” e que numa primeira impressão podem parecer estar única e exclusivamente submetidos à vontade e à livre escolha do indivíduo.
O autor ressalta que “considerar a livre vontade do homem a causa inicial e independente de seus atos voluntários significa colocar tais atos fora das dependências causais do mundo material e reconhecer que se encontram à margem das leis objetivas da realidade”. Todo ato volitivo, como qualquer outro processo psíquico, encontra-se sempre condicionado por causas objetivas e “surge no processo em que se reflete o mundo objetivo e tem uma base material” (GUREVICH, 1960, p. 385).
Essa base é explicitada por Karl Marx (1997, p. 21) n’O Dezoito Brumário de Luís Bonaparte ao escrever que “os homens fazem sua própria história, mas não a fazem como querem; não a fazem sob circunstâncias de sua escolha e sim sob aquelas com que se defrontam diretamente, legadas e transmitidas pelo passado”. Assim sendo o ato voluntário não acontece de maneira isolada e independente da realidade em que os indivíduos estão inseridos, idealisticamente. Eles devem sim ser compreendidos em sua objetividade e materialidade. “O trabalho foi a base sobre a qual apareceram e vêm se desenvolvendo os atos voluntários“ (GUREVICH, 1960, p. 388 – Grifos no original).
Outra característica basilar do ato volitivo é de ser sempre um ato consciente, pois tem início na tomada de consciência do fim que se deseja, que é quando surge o pensamento acerca daquilo que se alcançará através desse ato. É esse fim que determinará o caráter do ato e as maneiras com as quais o sujeito o realiza. Se esse fim se configurar de maneira abstrata, ou seja, se não há uma representação sua na consciência do indivíduo, os atos não possuem um fim determinado e assim, deixam de se caracterizar como atos.
Segundo Gurevich (1960), para se conseguir alcançar atos dirigidos a atingir um fim proposto, faz-se necessário um trabalho generalizador do pensamento, ou seja, estes atos não seriam possíveis sem um tipo de pensamento que permita ao indivíduo prever de maneira generalizada seu resultado, o que implica na necessidade de se reconhecer conscientemente o fim que o indivíduo se dispõe a alcançar e os meios existentes e possíveis de alcançá-lo, isso estabelece uma relação direta com os processos imaginativos.
A linguagem possui um papel fundamental na constituição do ato volitivo. Sobre esse tema, Vigotski (2000, p. 290) esclarece que:
[...] nosso domínio sobre os processos próprios do comportamento se constrói em essencial, da mesma maneira que nosso domínio sobre os processos da natureza, já que o homem que vive em sociedade está sempre sujeito à influência de outras pessoas. A linguagem, por exemplo é um desses poderosos meios de influência sobre a conduta alheia e, como é natural, o próprio homem no processo de seu desenvolvimento chega a dominar os mesmos meios que utilizavam outros para orientar seu comportamento.
Na proposição vigotskiana, toda função psicológica superior (especificamente humana), ocorre em duas etapas, primeiramente de forma externa, por ser uma função social “[...] a função psíquica propriamente dita era antes uma relação social de duas pessoas. O meio de influência sobre si mesmo é inicialmente o meio de influência sobre os outros [...] o meio de influência dos outros é o meio de influência sobre o indivíduo” que, ao ser apropriada pelo indivíduo é internalizada, passando a ser um instrumento interno de controle da própria conduta, o que não é diferente com o ato volitivo e com o papel da linguagem em relação a ele. Da mesma forma que a princípio a conduta do indivíduo é determinada pelos outros num primeiro momento, ela passa a ser determinada pelo próprio sujeito num segundo momento (VIGOTSKI, 2000, p. 150).
Dessa maneira, Vigotski (2000) afirma a lei genética geral do desenvolvimento cultural humano, esclarecendo que toda função no desenvolvimento dos indivíduos passa pelo processo indicado no parágrafo anterior, ou seja, inicialmente é uma categoria interpsíquica e, posteriormente uma categoria intrapsíquica; o autor afirma ainda que as características
especificamente humanas (funções psicológicas superiores) como a atenção voluntária, a memória lógica, a capacidade para a formação de conceitos e o desenvolvimento da vontade respeitam essa lei do desenvolvimento (Vigotski, 2001).
Um dado importante é que nem sempre o indivíduo executa de imediato aquilo a que havia se proposto, tampouco leva sempre até o fim os processos iniciados. No entanto, é precisamente a execução do proposto que dá o tom volitivo ao ato. Isso pode ser verificado na seguinte proposição de Vigotski (2000) apresentada a seguir:
[...] processo executivo lhe corresponde o funcionamento do aparato originado, a ação que segue a instrução, o cumprimento da decisão tomada e se manifestam nele todas as características já estudadas por nós na reação eletiva (p. 294).
A eleição da maneira de atuar, como a eleição dos fins da ação, pode acompanhar-se de um conflito entre os interesses particulares do indivíduo e seu dever social.
Os processos que precedem a tomada de decisão não se limitam à aquisição imediata de consciência do fim desejado, mas estabelecem relações conscientes com as diversas maneiras de se alcançar esse fim, ou seja, há uma tomada de consciência dos meios a serem utilizados para se atingir um objetivo.
Em grande parte das vezes, existe mais de uma maneira com a qual se pode alcançar o fim desejado e por conta disso, o indivíduo precisa eleger dentre elas aquela que lhe pareça mais adequada, que lhe possibilite alcançar seu objetivo da forma mais eficaz.
Por conta disso, faz-se necessário, embora de uma maneira hipotética, analisar as vantagens e desvantagens de cada um desses meios. Se, em decorrência da falta de conhecimento e/ou experiência o indivíduo não atingir o fim desejado ele começa a ter dúvidas entre um meio ou outro.
Aqueles que possuem pouca experiência e que pouco conhecem da vida e de si mesmos, também pouco conhecem das dificuldades que se lhes apresentarão na execução de uma ação com fim determinado. Comumente estes indivíduos decidem precipitadamente as coisas, escolhem facilmente as maneiras de conquistar o fim desejado; mas ao iniciar a execução, percebem que não haviam considerado uma gama de detalhes e que não haviam calculado corretamente suas forças e disto acabam ocorrendo durante a execução dos atos uma série de dificuldades e conseqüências. Dessa forma, à medida que o indivíduo ampliasse suas experiências e seus conhecimentos acerca da realidade, diminuiria consideravelmente o número de dificuldades relacionadas aos equívocos na tomada de decisão da realização dos atos (GUREVICH, 1960), 0 que nem sempre ocorre devido as mediações sociais alienantes.
Como indica Lênin (apud GUREVICH, 1960, p. 384):
Quando o determinismo estabelece que os atos humanos são constantes e rechaça o mito vergonhoso do livre arbítrio, não destitui a razão, nem a consciência do indivíduo, nem a valorização de seus atos. Pelo contrário, somente desde o ponto de vista do determinismo se pode fazer uma valorização severa e exata e não culpar de todo a vontade livre.
Outra qualidade importante do ato volitivo é a de que, na teoria vigotskiana a ação humana não é desvinculada dos motivos, afetos e emoções vivenciados pelo indivíduo. Não existe uma separação entre os afetos e os
pensamentos, ao contrário, motivação e emoção constituem sua gênese, como se pode ver na seguinte passagem:
O pensamento propriamente dito é gerado pela motivação, isto é, pelos desejos e necessidades humanos e por seus interesses e emoções. Por trás de cada pensamento há uma tendência afetivo-volitiva, que traz em si a resposta ao último ‘por que’ da análise do pensamento. Uma compreensão plena e verdadeira do pensamento de outrem só é possível quando se entende sua base afetivo-volitiva. (VIGOTSKI apud LANE & SAWAIA, 1995, p. 118)