Algumas espécies de formigas cortam preferencialmente plantas monocotiledôneas, a exemplo de: Atta capiguara e Atta bisphaerica

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83 XVIII Simpósio de Mirmecologia

Biológico, São Paulo, v.69, suplemento 2, p.83-85, 2007

MESA REDONDA

ARQUITETURA DOS NINHOS DAS FORMIGAS CORTADEIRAS DE GRAMÍNEAS

A.A. Moreira¹, L.C. Forti², M.A. Castellani¹, A.P.P. Andrade²

1Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia, Departamento de Fitotecnia e Zootecnia, CP 95, CEP 45083- 900, Vitória da Conquista, BA, Brasil. E-mails: aldenise.moreira@gmail.com

2Universidade Estadual Paulista, Faculdade de Ciências Agronômicas, Laboratório de Insetos Sociais-Praga, Botucatu, SP, Brasil.

As formigas cortadeiras dos gêneros Atta e Acromyrmex são consideradas pragas de grande im- portância econômica, em virtude dos danos que oca- sionam em diversos cultivos. Algumas espécies de formigas cortam preferencialmente plantas monocotiledôneas, a exemplo de: Atta capiguara e Atta bisphaerica.

Alguns métodos de controle vêm sendo testados para formigas cortadeiras, no entanto, até o presen- te, o controle químico é o único com tecnologia disponível para uso em grande escala, destacando- se a termonebulização e as iscas tóxicas como as técnicas mais eficientes. As iscas tóxicas são utili- zadas para várias espécies de formigas cortadeiras, obtendo-se resultados satisfatórios para cortadeiras de dicotiledôneas e problemas no controle das es- pécies que cortam preferencialmente monocotiledôneas. Possivelmente, esses resultados insatisfatórios de controle sejam decorrentes da falta de conhecimentos ecológicos e comportamentais dessas espécies.

A arquitetura externa e interna dos ninhos de Atta está relacionada com a ecologia e o comportamento destas formigas, visto que os ninhos são considera- dos como superorganismos e os indivíduos compor- tam-se de forma a favorecer o desenvolvimento e especialização dos mesmos (WILSON, 1975). De acordo com GONÇALVES (1960), o conhecimento da arquitetura dos ninhos é um dos aspectos relevante para utiliza- ção do procedimento mais adequado ao controle, visto que, essas formigas constroem ninhos comple- xos, principalmente as espécies do gênero Atta.

As formigas cortadeiras vivem em formigueiros subterrâneos, compostos de câmaras (panelas) e tú- neis ou galerias (canais) escavados no solo pelas operárias. O solo retirado pelas operárias para cons- trução das câmaras e canais é depositado na superfí- cie, formando o monte de terra solta ou murundu, utilizado como base para o cálculo da dosagem de inseticida. Apesar da utilização da área de terra solta como base para o cálculo de inseticida, ser relativa- mente simples e prática, segundo resultados obtidos por MOREIRA & FORTI (1999) e MOREIRA et al. (2002) para A. laevigata e A. bisphaerica esse parâmetro não é

adequado para cálculo da dosagem de formicidas, pois a terra solta não representou o tamanho interno real do ninho, podendo acarretar uma super ou subestimativa da dosagem, evidenciando a necessi- dade de maiores estudos na obtenção de um método prático e confiável para calcular a dosagem de produ- tos químicos.

Apesar da maioria das espécies apresentarem um único montículo, existem variações na forma de depo- sição do solo pelas formigas e na escolha do local para nidificação. Para a espécie A. laevigata os ninhos são construídos tanto em locais ensolarados como som- breados (PEREIRA-DA-SILVA, 1975). Já A. bisphaerica e A.

capiguara constroem os ninhos em locais com grande insolação. De modo geral, os ninhos de A. laevigata, A.

vollenweideri e A. bisphaerica, apresentam apenas um monte de terra solta e as câmaras de fungo localizam- se sob esse (MARICONI, 1970; MOREIRA et al., 2004a, b).

Por outro lado, A. capiguara apresenta ainda certo número de áreas secundárias e as câmaras estão localizadas sob essa área (FORTI, 1985; ANDRADE &

FORTI, não publicado). A forma de deposição da terra solta juntamente com o sistema de ventilação do ninho garante a alta umidade interna das câmaras (90%) observada em ninhos de A. vollenweideri, em áreas abertas (KLEINEIDAM & ROCES, 2000).

A determinação do local onde se encontra a maior concentração de câmaras de fungo é um fator relevante na aplicação de medidas de controle de espécies de Atta, visto que quando o limite da área de terra solta coincide com a área de maior concentração de câma- ras, a aplicação do formicida pode ser feita nos orifí- cios localizados acima do monte de terra, o que facilita sobremaneira o seu controle.

Com relação à profundidade, os ninhos de A.

laevigata são os mais profundos chegando a 7 m (MOREIRA et al., 2004a), A. capiguara atingiu 5, 85 m (ANDRADE & FORTI, não publicado), enquanto em A.

bisphaerica a profundidade não ultrapassou 2,5 m, havendo apenas um crescimento lateral nos ninhos (MOREIRA et al., 2004b). Para A. vollenweideri BONETTO

(1959) encontrou câmaras até 3 m da superfície do solo. As variações na profundidade do ninho das diferentes espécies podem estar relacionadas ao re-

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Biológico, São Paulo, v.69, suplemento 2, p.83-85, 2007 querimento microclimático, uma vez que câmaras

mais profundas sofrem menos variação de tempera- tura e umidade do que as mais superficiais.

Em A. laevigata PEREIRA-DA-SILVA (1975) e MOREIRA

et al. (2004a) encontraram um total de mais de sete mil, enquanto em A. bisphaerica foram encontradas um total de 285 câmaras (MOREIRA et al., 2004b) distribu- ídas nas diferentes profundidades.

Estudos sobre A. vollenweideri realizados por BONETTO (1959), CARVALHO (1976) e JONKMAN (1980) indicaram que as câmaras de fungo possuíam forma oval com fundo plano e as de lixo apresen- taram forma cônica, em A. laevigata PEREIRA-DA- SI L V A (1975) e MOREIRA et al. (2004a) observaram câmaras ovais, elipsóides e esféricas, em A.

capiguara as câmaras de fungo possuíam formato oval com base plana e as de lixo forma cônica (ANDRADE & FORTI, não publicado).

Os túneis de forrageamento têm grande importân- cia, pois são o caminho de entrada até as câmaras, região vital do formigueiro, e através do conhecimen- to da sua estrutura e dos mecanismos de ventilação, pode-se chegar a metodologias de controle mais efe- tivas do que as existentes atualmente ou obter subsí- dios para aperfeiçoar a utilização de líquidos termonebulizáveis.

Em estudos sobre túneis de forrageamento de A.

laevigata, MOREIRA et al. (2004b) observaram um pequeno número de túneis, de seção elíptica, com largura de 40 cm e altura de 3 cm. Já em A. bisphaerica, os túneis eram numerosos, estreitos, radialmente dispostos, com largura média de 7 cm e altura de 1,8 cm (MOREIRA

et al., 2004b), semelhante aos túneis de A. capiguara (FORTI, 1985).

Possivelmente, a construção de túneis mais largos em ninhos mais antigos de A. laevigata, seja decorrente de um aumento no fluxo de operárias para suprir a colônia com substrato vegetal e distribuí-lo por todo o ninho, enquanto em A. bisphaerica a disposição radial dos túneis de forrageamento pode ser uma forma de otimizar a exploração das manchas palatáveis (FOWLER & STILES, 1980), pois a presença de túneis com grande quantidade de orifícios ligados a ele, apresenta uma vantagem em termos de estratégias de forrageamento, pois amplia a área territorial da colônia.

Em espécies do gênero Acromyrmex os ninhos possuem uma estrutura mais simples quando comparados aos de Atta. A área externa do ninho pode ser formada por terra solta, terra solta e palha ou fragmen- tos vegetais (DELLA LÚCIA & MOREIRA, 1993). Os ninhos desse gênero de formiga geralmente são inconspícuos, dificultando sua localização e controle, são pouco profundos e apresentam na maioria, um pequeno número de câmaras quando comparados aos ninhos de Atta.

A formiga A. landolti possui ninhos com duas ou três câmaras superpostas e ligadas por uma galeria vertical (WEBER, 1972). Em Acromyrmex balzani Men- des (1990) encontrou um total de seis câmaras a uma profundidade máxima de 1,24 m, enquanto SILVA et al.

(2002), encontrou 14 câmaras, localizadas a uma profundidade de 2 m, a maioria de forma elipsóide.

Ainda nesta espécie, a maior concentração de câma- ras encontra-se nos primeiros 30 cm, localizadas na projeção da terra solta.

A diferença na construção de ninhos entre as espécies de formigas cortadeiras, bem como a comple- xidade da arquitetura pode ser uma estratégia da espécie para sua perpetuação, pois oferece proteção contra inimigos naturais e condições adversas do clima. A observação das diferenças na arquitetura de espécies cortadeiras de gramíneas e de dicotiledôneas, aliada aos conhecimentos sobre seleção de substratos atrativos e aspectos comportamentais pode subsidiar a melhor utilização dos métodos de controle já utili- zados ou indicar novas possibilidades.

REFERÊNCIAS

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