Os irmãos leigos ou irmãos religiosos1 (como prefere chamá-los a exortação apostólica Vita Consecrata), bem como as religiosas (irmãs), levam expressamente em seu nome este projeto evangélico de fraternidade no âmbito da Vida Religiosa Consagrada (RPC). Historicamente, esta identidade fraterna leiga da RPC foi confrontada com uma identidade paterna clerical, criando dois grupos distintos dentro da RPC masculina: religiosos leigos e clérigos. 11 O clero religioso começou a dominar o cenário masculino da RPC, tanto do ponto de vista numérico como do ponto de vista da identidade da RPC.
Ao universalizar o apelo a uma vida de santidade para todos os baptizados e ao retirar da VRC a exclusividade desta vocação, o Concílio obrigou a VRC no seu conjunto a discernir o que constitui o proprium da sua vocação, numa reflexão que continua até hoje. quase meio século após o fim do Concílio. Com o advento do Vaticano II e a sua tentativa de mudança eclesiástica de uma Igreja clerical-hierárquica para uma Igreja Popular de Deus, que elementos deram ao Vaticano II uma nova compreensão da identidade e missão da VRC leiga e da sua renovação. O terceiro capítulo tratará da VRC leiga na época do Concílio Ecumênico Vaticano II, a partir de uma das imagens eclesiásticas da Lumen Gentium: a do povo de Deus.
Este neoclericalismo, em última análise, acrescenta-se a outros factores que criam um segundo desafio: o declínio acentuado no número de membros leigos do sexo masculino na VRC. Neste ponto, cabe lembrar ao leitor um limite que pode ter afetado o sucesso deste trabalho: a literatura disponível sobre VFC leiga ainda é fragmentada, consistindo mais em artigos dispersos em revistas especializadas do que em uma reflexão orgânica e sistemática sobre ela.
JESUS IRMÃO: O PRINCÍPIO E O FIM DO RELIGIOSO IRMÃO . 15
O elemento limitante é que, historicamente, certas leituras sobre a vida de Jesus têm se destacado, obscurecendo outras perspectivas, em detrimento de uma compreensão mais integral de sua vida e missão. Diante deste quadro da confirmação de Jesus como sacerdote, é importante que os irmãos religiosos iluminem a dimensão fraterna da vida de Jesus, revelada pela sua encarnação, vida, morte e ressurreição. Contudo, uma cristologia na perspectiva da irmandade/irmandade pode ajudar a corrigir a ênfase colocada na dimensão sacerdotal da missão de Jesus e na eclesiologia que dela decorre.
Em que aspectos da prática e da pregação de Jesus a fraternidade foi apresentada aos seus seguidores? De forma semelhante, as autoridades religiosas do tempo de Jesus usaram a religião para dominar e oprimir as pessoas. Todos vocês são irmãos” (Mt 23,8) são as palavras de Jesus aos seus discípulos que melhor expressam a vontade de Jesus para a sua comunidade.
A metáfora da família e especialmente a designação “irmão” entre os discípulos expressa a essência da vontade de Jesus para a sua Igreja. A experiência de fraternidade baseada na fé em Jesus e no senhorio de Jesus marcou seus primeiros seguidores. Coincidindo com a imagem de Jesus como sacerdote, neste versículo aparece a imagem de Jesus como irmão na fé.
O fundamento do irmão leigo continua a ser o próprio Jesus Cristo, visto agora, se possível, a partir da perspectiva de Jesus Irmão.
A ORIGEM LEIGA E A CLERICALIZAÇÃO DA VIDA RELIGIOSA
No século XI, os irmãos leigos foram claramente definidos e constituídos como um grupo especial dentro da VRC.50 Os Carmelitas, inicialmente de natureza leiga, rapidamente foram clericalizados e no capítulo geral realizado em Trevi em 1291, o direito à voz ativa e passiva dos irmãos leigos da ordem.51. Neste contexto desfavorável aos irmãos leigos, é importante sublinhar o surgimento da confraria de vida comum (Irmãos Cogulados ou Colaços) no final da Idade Média. No III Capítulo Geral da Sociedade, realizado em 1883, quando foi proposto que os irmãos coadjutores formassem uma categoria especial em relação aos clérigos, a Casa de Bosco se opôs fortemente.
Os irmãos coadjutores são iguais aos outros.”60 Nesta ocasião decidiu-se estabelecer um noviciado comum para clérigos e coadjutores. Às portas do Concílio Ecumênico Vaticano II, os sinais de abertura aos irmãos leigos ainda eram tímidos. Embora de origem eclesiástica, São Domingos pretendia agregar frades à sua Ordem, a exemplo do que aconteceu aos frades convertidos entre os monges premonstratenses e cistercienses.
O Capítulo Geral que elegeu Aimão de Faversham decretou a exclusão dos irmãos leigos dos cargos de ministro, zelador e guardião. As funções práticas e o trabalho manual que não exigiam capacidade intelectual eram reservados aos irmãos leigos: carregadores, jardineiros, carpinteiros, agricultores, alfaiates, motoristas, etc. Os irmãos leigos que trabalhavam nesses cargos constituíam um valde celebris e uma famosa aedificatio in populo et em clero.
Os irmãos leigos, porém, preservaram, longe da cultura do estudo nos mosteiros e conventos, aquele tipo de sabedoria bíblica relacionada com a experiência de vida, que se torna a instância crítica de toda a realidade. Uma breve crónica do século XIII revela a tensão entre a cultura académica dos clérigos e a sabedoria dos irmãos leigos analfabetos da época. Padre Egídio, pai leigo e um dos primeiros companheiros de Francisco, representa os irmãos leigos analfabetos.
Com o surgimento dos Cônegos Regulares no período tridentino, os irmãos leigos tiveram um papel importante nesses grupos. Contudo, o período entre os séculos XVI e XVII assistiu ao surgimento de dois novos grupos religiosos que salvaram institucionalmente o carisma da vida religiosa secular: os Irmãos Hospitalários de São João de Deus e os Irmãos das Escolas Cristãs. Mesmo com a presença de algum clero, os irmãos leigos constituem a grande maioria destes institutos, o que tem levantado pelo menos uma questão canónica: como se entende que um irmão leigo pode ser superior hierárquico de um clérigo.
Num processo mais lógico do que cronológico, os irmãos leigos foram primeiro afastados da cultura teológica, preservados e cultivados em mosteiros e conventos. Nos séculos que se seguiram ao Concílio de Trento, as novas formas de RPC que surgiram incluíram irmãos leigos nas suas fundações.
OS IRMÃOS LEIGOS NOS TEMPOS DO CONCÍLIO
É dada especial atenção à vocação e missão dos irmãos leigos nos institutos leigos e nos institutos espirituais e mistos. O terceiro elemento, o poder do regime de irmãos leigos em instituições mistas, será discutido no último capítulo. O movimento de renovação pós-conciliar levantou mais uma vez a questão da identidade da vida religiosa leiga: quem são os irmãos leigos e o que fazem na Igreja.
Os irmãos leigos foram chamados a justificar a sua existência e a sua importância na Igreja. Contudo, não são apenas os irmãos leigos que são chamados a realizar este exercício permanente de discernimento. Para efeito desta pesquisa, é importante destacar a filiação carismática dos irmãos leigos com os fiéis leigos em geral.
O terceiro desafio apresentado é a exclusão contínua dos irmãos leigos no serviço público das instituições eclesiais. A primeira delas é a tentativa de estabelecer um caminho de formação teológico-profissional para os irmãos leigos. E esta tendência afecta mais marcadamente os irmãos leigos do que o clero religioso, como mostram os dados seguintes.6.
Estes dois continentes juntos representam hoje 36% do número total de irmãos leigos no mundo (representavam 28% em 2001). Não se pretende afirmar aqui que os irmãos leigos destas regiões são em grande parte “analfabetos”. No entanto, o aumento de irmãos leigos entre os institutos eclesiais pode indicar que essas profissões ainda chegam à RPC com um horizonte espiritual.
Os pioneiros desta reflexão foram irmãos leigos de institutos leigos, como o lassalista Michel Sauvage. Outro ponto importante diz respeito à crescente articulação dos irmãos leigos em diversos âmbitos: provincial, regional, nacional e mundial. Vale ressaltar a articulação interna dos irmãos leigos nos institutos clericais e a articulação dos irmãos dos institutos clericais com os irmãos dos institutos leigos.
Uma delas foi a nova autocompreensão que os irmãos leigos desenvolveram sobre si mesmos. 127 A afinidade dos irmãos leigos com os fiéis leigos manifesta-se desde um elemento secundário.
