Moises
Goldbaum
T he possibilities and lim its of clinical
epidem iology
Departamento
de Medicina Preventiva da FMUSP
T h e p ro d u c tio n o f sc ie n tific k n o w le d g e a n d th e d e v e lo p
-m e n t o f -m o d e rn te c h n o lo g ie s h a v e h a d a n im p re ssiv e g ro w th
in re c e n t y e a rs, a s c a n b e o b se rv e d b y th e ra p id a n d p ro fo u n d
c h a n g e s th e y p ro m o te in p re -e x istin g k n o w le d g e . N e w p ro
-d u c ts in tro d u c e ra d ic a l c h a n g e s in m o st te c h n ic a l-sc ie n tific
a re a s, a n d th e h e a lth se c to r c o n stitu te s o n e o f th e m o st se n
si-tiv e a re a s. M o d e rn b io te c h n o lo g y , In fo rm a tic s, N e w m a te
-ria ls a n d C h e m istry a re so m e e x a m p le s o f te c h n o lo g ic a l a re
-a s w h o se d e v e lo p m e n t h a s c o n trib u te d to th e "te c h n o lo g ic a l
re v o lu tio n ", c h a ra c te ristic o f o u r tim e s. A t th e sa m e tim e ,
k n o w le d g e p ro d u c e d b y m o le c u la r b io lo g y h a s p ro m o te d sig
-n ific a -n t c h a n g e s in th e w a y w e u n d e rsta n d th e h u m a n n a tu re
a n d its o rg a n iz a tio n .
In th is se ttin g , C lin ic a l M e d ic in e , lik e o th e r d isc ip lin e s,
h a s su ffe re d e n o rm o u s c h a n g e s, w h o se e ffe c ts c a n b e m e a
-su re d b y th e in c o rp o ra tio n o f m o d e rn d ia g n o stic te c h n o lo
-g ie s th e re n e w a l o f th e ra p e u tic o p tio n s. W h ile th e first h a v e
b e e n im p ro v e d in th e ir e x a c tn e ss a n d c a p a c ity o f d e te c tio n ,
le a d in g th e re fo re b e tte r d ia g n o stic a b ilitie s, th e la te r o ffe r n e w
p e rsp e c ti v e s, u n til re c e n tly u n a ta in a b le , o f c o n tro l o r c u re o f
se v e ra l p ro b le m s a n d d ise a se s, c h a n g in g , q u ite fre q u e n tly ,
a c tio n s a n d c o n c e p ts u n til firm ly e sta b lish e d in M e d ic in e .
T h is n e w situ a tio n h a s, o n o n e h a n d , fa c ilita te d c lin ic a l
re a so n in g , o n th e o th e r o n e re q u ire s th e a d o p tio n o f p a ra m e
-te rs a n d p ro c e d u re s in a c e rta in se n se ig n o re d b y th e tra d
i-tio n a l c lin ic in v e stig a tio n s. B a se d o n th e c a se o b se rv a tio n s,
w h ic h a llo w s fo r c o n sid e rin g '.'e a c h c a se a s a n u n iq u e e v e n t",
re c e n t te n d e n c ie s h a v e m a d e u se o f o th e r te c h n iq u e s fo r sc
i-e n tific a n a ly sis, u sin g e p id e m io lo g ic a l m e th o d o lo g y a s a sc
i-e n tific m o d e l. T h e se im p lie s in in c o rp o ra tin g q u a n tific a tio n
(w h o se e x p o n e n tia l g ro w th c u rv e s a n c h o r o n th e c o n tin u o u s
d e v e lo p m e n t o f c o m p u te r te c h n iq u e s) a s a n a u x ilia ry d a ta
in te rp re ta tio n te c h n iq u e b a se d o n p ro b a b ility c o n c e p ts (S ilv a )
a s w e ll a s b e tte r d e sig n s fo r in te rp re ta tio n s, th u s stre n g h te n in g
th e "c lin ic a l tria ls".
T h is p o sitiv e in te ra c tio n b e tw e e n e p id e m io lo g ic a l m e
-th o d o lo g y a n d c lin ic a l p ra c tic e le d to th e g ro w th o f a n e w
sc ie n tific d isc ip lin e , C lin ic a l E p id e m io lo g y , u ltim a te re a so n
fo r th is sy m p o siu m . T h e o b je c t o f in te n se d e b a te a m o n g c lin
i-c a l-e p id e m io lo g ists a n d e p id e m io lo g ists (S a c k e tt, F e in ste in ,
F le tc h e r, H o lla n d , T e rris, a m o n g o th e rs) w h ile p re se n tin g
it-se lf a s th e sc ie n tific m e th o d in C lin ic a l M e d ic in e , it h a s le d
to n e w p o ssib ilitie s o f d e v e lo p m e n t in k n o w le d g e a b o u t d
is-e a sis-e s c a u sa tio n a n d m e d ic a l in te rv e n tio n . C a u sa l a n d e x p la n a
-to ry q u e stio n s h a v e g a in e d c o n sid e ra b le im p u lse , g iv in g m o re
ra tio n a lity a n d e ffic a c y to th e c lin ic a l a p p ro a c h , a s c a n b e
se e n in th e e n o rm o u s p ro d u c tio n in n a tio n a l a n d in te rn a tio n a l
lite ra tu re , a b o u t in d iv id u a l h e a lth p ro b le m s a n d th e
sta b lish m e n t o f its risk fa c to rs (o n e o f th e c e n tra l c o n c e p ts o f
e p id e m io lo g y ) le a d in g to m o re a d e q u a te m e d ic a l p re sc rip
-tio n s a n d striv in g fo r lo n g e r a n d w ith b e tte r q u a lity life . H o w
-e v -e r, a m -e th o d o lo g ic a l p ro b le m re m a in s, sin c e th e re is n o d
i-re c t m e d ia tio n b e tw e e n p ro b a b ility o b se rv a tio n s a p p lic a b le
to a g ro u p o f in d iv id u a ls a n d th e sp e c ific situ a tio n o f e a c h
in d iv id u a l e x p o se d to a c e rta in fa c to r o r su b m itte 9 to sp e c ific
th e ra p e u tic s.
In sp ite o f a ll a d v a n c e s, c o n tra sts p e rsist, p a rtic u la rly in
c o u n trie s w ith e c o n o m ie s sim ila r to B ra z il. T h e in c o rp o ra
-tio n o f th e p ro d u c e d k n o w le d g e , v e ry p ro m isin g o n th e C lin
i-c a l, o n th e in d iv id u a l le v e l, is m u c h slo w e r w h e n a p p lic a b le
to th e p o p u la tio n a l le v e l, e p id e m io lo g y 's c e n tra l o b je c t - th e
in d iv id u a l in its c o lle c tiv e d im e n sio n (C a ste lla n o s). If o n th e
o n e h a n d th is m a y b e d u e to th e d e fic ie n c e s in th e h e a lth se
r-v ic e s stru c tu re , o n th e o th e r h a n d m a y p o in t to d iffic u ltie s
w ith th e m e th o d , w h e n u se d fo r d iffe re n t o b je c ts, le a d in g to
situ a tio n s w h e re th e p ro p o se d in te rv e n tio n s d o n o t re la te to
th e tru e re a so n s fo r e x istin g h e a lth p ro b le m s.
T h is la st o b se rv a tio n p e rm its id e n tify in g th e fa c t th a t
p a rt o f th e e x istin g p o le m ic s, p a rtic u la rly b e tw e e n th e "c la
s-sic a l e p id e m io lo g ists" a n d th e "c lin ic a l e p id e m io lo g ists" a re
b a se d n o t so m u c h o n te c h n ic a l-sc ie n tific d iffe re n c e s b u t o n
d istin c t c o n c e p tio n s a b o u t th e u se s a n d p o ssib ilitie s o f e x
ist-in g k n o w le d g e le a d in g to e ffe c tiv e in te rv e n tio n s o n h e a lth
p ro b le m s.
