DESPACHO DO PRESIDENTE DO TRIBUNAL DE PRIMEIRA INSTÂNCIA 21 de Janeiro de 2004 *
No processo T-252/03 R,
Fédération nationale de l'industrie et des commerces en gros des viandes (FNICGV), com sede em Paris (França), representada por P. Abegg, advogado, com domicílio escolhido no Luxemburgo,
recorrente,
apoiada por
República Francesa, representada por G. de Bergues e F. Million, na qualidade de agentes, com domicílio escolhido no Luxemburgo,
interveniente,
contra
Comissão das Comunidades Europeias, representada por P. Oliver e F. Lelièvre, na qualidade de agentes, com domicílio escolhido no Luxemburgo,
recorrida,
* Língua do processo: francês.
que tem por objecto um pedido de suspensão, por um lado, da execução da Decisão 2003/600/CE da Comissão, de 2 de Abril de 2003, relativa a um processo de aplicação do artigo 81.° do Tratado CE (Processo COMP/C.38.279/F3 B — Carnes de bovino francesas) (JO L 209, p. 12), na medida em que aplica à recorrente uma coima de 720 000 euros e, por outro, da obrigação de constituir uma garantia bancária como condição de não cobrança do montante da coima,
O PRESIDENTE DO TRIBUNAL DE PRIMEIRA INSTÂNCIA DAS COMUNIDADES EUROPEIAS,
profere o presente
Despacho
Factos e tramitação processual
1 Pela Decisão 2003/600/CE, de 2 de Abril de 2003, relativa a um processo de aplicação do artigo 81.° do Tratado CE (Processo COMP/C.38.279/F3 — Carnes de bovino francesas) (JO L 209, p. 12, a seguir «decisão»), a Comissão concluiu que a recorrente tinha infringido o artigo 81.°, n.° 1, CE ao participar com a Fédération nationale de la coopération bétail et viande (FNCBV), representante
como ela dos matadouros do sector da carne de bovino, bem como com quatro federações representativas dos agricultores, a saber, a Fédération nationale des syndicats dexploitants agricoles (FNSEA), a Fédération nationale bovine (FNB), a Fédération nationale des producteurs de lait (FNPL) e os Jeunes agriculteurs (JA), num acordo com o objectivo de suspender as importações de carne de bovino em França e de fixar um preço mínimo de compra de determinados bovinos (artigo 1.° da decisão).
2 Decorre da decisão que, em 24 de Outubro de 2001, numa situação de crise da encefalopatia espongiforme bovina (BSE), a chamada «crise das vacas loucas», a recorrente e a FNCBV, por um lado, e a FNSEA, a FNB, a FNPL e os JA, por outro, celebraram um acordo pelo qual fixavam preços mínimos e se comprometiam a suspender ou pelo menos a limitar as importações de carne de bovino em França. No final do mês de Novembro e no princípio do mês de Dezembro de 2001, estas mesmas federações celebraram um acordo verbal com um objectivo semelhante.
3 Na decisão, a Comissão considera que a celebração destes dois acordos constitui uma grave violação do artigo 81.° CE e aplica à recorrente uma coima de 720 000 euros (artigo 3.° da decisão).
4 O artigo 4.° da decisão determina que esta coima deve ser paga num prazo de três meses a contar da data da notificação da decisão. Na notificação de 9 de Abril de 2001, era explicitado que, se a requerente interpusesse um recurso perante o Tribunal de Primeira Instância, a Comissão não procederia a nenhuma medida de cobrança enquanto o processo estivesse pendente nesse órgão jurisdicional, desde que o crédito produzisse juros a partir do termo do prazo de pagamento da coima e que uma garantia bancária, aceitável pela Comissão, fosse constituída o mais tardar naquela data.
5 Por petição apresentada na Secretaria do Tribunal de Primeira Instância em 7 de Julho de 2003, a recorrente interpôs um recurso pedindo a anulação da coima aplicada ou, a título subsidiário, à sua redução.
6 Por requerimento separado apresentado na Secretaria do Tribunal de Primeira Instância no mesmo dia, a recorrente interpôs um pedido de medidas provisórias destinado a obter a suspensão, por um lado, da execução da decisão e, por outro, da obrigação de constituir uma garantia bancária como condição de não cobrança da coima aplicada.
7 Por requerimento apresentado na Secretaria do Tribunal de Primeira Instância em 17 de Julho de 2003, a Comissão deduziu a questão prévia de inadmissibilidade do recurso no processo principal e do pedido de medidas provisórias.
8 Depois de ter recebido, em 21 de Julho de 2003, as observações da recorrente sobre a questão prévia de inadmissibilidade deduzida pela Comissão, o presidente do Tribunal de Primeira Instância decidiu dar seguimento ao processo.
9 A Comissão apresentou observações escritas sobre o pedido de medidas provisórias em 8 de Agosto de 2003.
10 Por requerimento apresentado na Secretaria em 7 de Outubro de 2003, a República Francesa apresentou um pedido de intervenção em apoio dos pedidos da recorrente. Por despacho de 14 de Outubro de 2003, o presidente do Tribunal de Primeira Instância admitiu a intervenção da República Francesa e convidou-a a apresentar observações na audiência.
1 1 A audiência perante o juiz das medidas provisórias ocorreu em 17 de Outubro de 2003.
12 Na audiência, o presidente do Tribunal de Primeira Instância autorizou a recorrente a ponderar a possibilidade de efectuar um pagamento escalonado da coima aplicada e a fazer nesse sentido uma proposta à Comissão. As partes comunicaram o resultado das suas reuniões em 7 de Novembro de 2003.
Questão de direito
13 Nos termos das disposições conjugadas dos artigos 242.° CE e 243.° CE, por um lado, e do artigo 225.°, n.° 1, CE, por outro, o Tribunal de Primeira Instância pode, se considerar que as circunstâncias o exigem, ordenar a suspensão da execução do acto impugnado ou prescrever as medidas provisórias necessárias.
14 O n.° 2 do artigo 104.° do Regulamento de Processo do Tribunal de Primeira Instância prevê que o pedido de medidas provisórias deve especificar as razões da urgência, bem como os fundamentos de facto e de direito que, à primeira vista (fumus boni juris), justificam a concessão da medida provisória requerida. Estes requisitos são cumulativos, de modo que o pedido de suspensão da execução deve ser indeferido se um deles não estiver preenchido [despacho do presidente do Tribunal de Justiça de 14 de Outubro de 1996, SCK e FNK/Comissão, C-268/96 P (R), Colect., p. I-4971, n.° 30]. O juiz das medidas provisórias procede igualmente, sendo caso disso, à ponderação dos interesses em presença (despacho do presidente do Tribunal de Justiça de 23 de Fevereiro de 2001, Áustria/
/Conselho, C-445/00 R, Colect., p. I-1461, n.° 73).
Quanto à admissibilidade
Argumentos das partes
1 5 A Comissão alega que o recurso no processo principal é manifestamente inadmissível, uma vez que foi apresentado tardiamente. Salienta que a decisão foi notificada à recorrente em 10 de Abril de 2003 e que o recurso no processo principal só foi apresentado em 7 de Julho de 2003, ou seja, depois do termo do prazo de dois meses e dez dias previsto no artigo 230.°, quinto parágrafo, CE, conjugado com o artigo 102.° do Regulamento de Processo.
16 A este respeito, a recorrente não pode pretender que a sua acção constitui um recurso de plena jurisdição, na acepção do artigo 229.° CE, não estando sujeita ao prazo previsto no artigo 230.°, quinto parágrafo, CE. Com efeito, contrariamente aos artigos 226.° CE, 230.° CE e 232.° CE, o artigo 229.° CE não cria uma via de direito autônoma. Na verdade, esta disposição limita-se a prever a possibilidade de o legislador comunitário atribuir ao Tribunal de Justiça uma competência de plena jurisdição em relação às sanções previstas nos regulamentos, como o Conselho fez no artigo 171.°, do Regulamento n.° 17 do Conselho, de 6 de Fevereiro de 1962, Primeiro Regulamento de execução dos artigos [81.°] e [82.°]
do Tratado (JO 1962, 13, p. 204). O Tribunal de Justiça exerceria esta competência de plena jurisdição no âmbito de recursos baseados noutras disposições do Tratado, no caso em apreço, no artigo 230.° CE.
1 7 De qualquer forma, ao pedir no processo principal a anulação da coima aplicada, a recorrente pretende, a título principal, na realidade a anulação do artigo 3.° da decisão.
18 Por carta de 18 de Julho de 2003, registada na Secretaria em 21 de Julho de 2003, a recorrente esclareceu que com o seu recurso não contestava a existência do acordo, mas sim a coima aplicada. Deste modo, tratava-se de um recurso de plena jurisdição cuja apresentação não está sujeita a prazo.
Apreciação do juiz das medidas provisórias
19 Segundo jurisprudência constante, a admissibilidade do recurso no tribunal que conhece do mérito não deve, em princípio, ser examinada no quadro de um processo de medidas provisórias sob pena de se julgar antecipadamente a causa principal. Todavia, pode verificar-se ser necessário, quando, como no caso em apreço, a inadmissibilidade manifesta do recurso no processo principal em que se enxerta o pedido de medidas provisórias é suscitada, conhecer da existência de certos elementos que permitam concluir, à primeira vista, pela admissibilidade de tal recurso (despachos do presidente do Tribunal de Primeira Instância de 15 de Fevereiro de 2000, Hölzl e o/Comissão, T-1/00 R, Colect., p. II-251, n.° 21, e de 8 de Agosto de 2002, W G International e o./Comissão, T-155/02 R, Colect., p. II-3239, n.° 18).
20 No caso em apreço, a Comissão alega que o recurso no processo principal é manifestamente inadmissível, uma vez que foi apresentado depois do termo do prazo previsto no artigo 230.°, quinto parágrafo, CE, acrescido da dilação em razão da distância prevista no n.° 2, do artigo 102.° do Regulamento de Processo.
21 No decurso da audiência, a recorrente afirmou que era necessário distinguir o recurso de anulação previsto no artigo 230.° CE do recurso de plena jurisdição previsto no artigo 229.° CE. No caso em apreço, a recorrente limitava-se a contestar a coima aplicada com base no artigo 17.°, do Regulamento n.° 17, o qual remete para o artigo 229.° CE. No quadro deste recurso, a pessoa singular ou colectiva a quem for aplicada uma coima nos termos daquele regulamento pode apresentar um recurso pedindo a anulação ou a alteração da coima sem estar
sujeita a qualquer prazo. Por fim, a recorrente refere que existe no direito francês uma prescrição dita quadrienal, que obriga as partes a interporem os recursos de plena jurisdição no prazo de quatro anos a contar da data em que ocorreu o prejuízo.
22 Importa salientar que, por força do artigo 229.° CE, «[o] que respeita às sanções neles previstas, os regulamentos adoptados em conjunto pelo Parlamento Europeu e pelo Conselho, e pelo Conselho, por força das disposições do presente Tratado, podem atribuir plena jurisdição ao Tribunal de Justiça».
23 Nos termos do artigo 17.° do Regulamento n.° 17, o Tribunal de Justiça decidirá com plena jurisdição, na acepção do artigo [229.° CE] , os recursos interpostos das decisões em que tenha sido fixada uma multa ou uma adstrição pela Comissão; o Tribunal pode suprimir, reduzir ou aumentar a multa ou a adstrição aplicadas.
24 No caso em apreço, o recurso visa unicamente a supressão ou a redução da coima aplicada pela Comissão, nos termos do artigo 17.° do Regulamento n.° 17, que remete para o artigo 229.° CE.
25 Consequentemente, o problema reside em saber se o artigo 229.° CE institui um meio processual autónomo ou se apenas regula o alcance do controlo jurisdicional efectuado no âmbito de um recurso, como o de anulação previsto no artigo 230.° CE. Da resposta a esta pergunta depende o prazo em que deve ser apresentado o pedido de anulação ou de supressão de uma coima.
26 Todavia, não cabe ao juiz das medidas provisórias decidir esta questão de princípio sobre a qual o juiz comunitário ainda não se pronunciou. Compete portanto ao juiz que decide do mérito tomar definitivamente uma posição quanto aos prazos aplicáveis no caso em apreço. Neste caso concreto, esta questão não deve ser apreciada pelo juiz das medidas provisórias tanto mais que o pedido deve ser indeferido por falta de urgência.
Quanto à urgência
Argumentos das partes
27 A requerente considera que, no caso em apreço, a condição relativa à urgência está satisfeita.
28 Salienta que a coima aplicada corresponde a nove meses de actividade e representa portanto um encargo particularmente pesado. Refere que emprega de forma permanente sete trabalhadores cuja manutenção dos postos de trabalho estaria ameaçada em virtude do pagamento de uma coima tão elevada. Por outro lado, observa que a sua actividade sindical é uma acção diária que não permite qualquer interrupção. A este respeito, o pagamento da coima teria como efeito impedi-la de continuar a representar os interesses dos seus membros junto das profissões e dos poderes públicos, o que constituiria uma grave ameaça à sua liberdade sindical.
29 A Comissão considera que, no caso em apreço, a requerente não demonstrou de forma suficiente que a condição relativa à urgência estava satisfeita.
Apreciação do juiz das medidas provisórias
30 Segundo jurisprudência constante, um pedido de suspensão da execução da obrigação de prestar uma garantia bancária como condição da não cobrança imediata do montante de uma coima só pode ser acolhido perante circunstâncias excepcionais [despachos do presidente do Tribunal de Justiça de 6 de Maio de 1982, AEG/Comissão, 107/82 R, Recueil, p. 1549, n.° 6, e de 23 de Maio de 2001, FEG/Comissão, C-7/01 P(R), Colect., p. I-2559, n.° 44]. Com efeito, a possibilidade de exigir a prestação de uma garantia financeira está expressamente prevista para os processos de medidas provisórias nos Regulamentos de Processo do Tribunal de Justiça e do Tribunal de Primeira Instância e corresponde a uma linha de conduta geral e razoável da Comissão (despacho do presidente do Tribunal de Primeira Instância de 5 de Agosto de 2003, IRO/Comissão, T-79/03 R, Colect., p. II-3027, n.° 25).
31 A existência de tais circunstâncias excepcionais pode, em princípio, ser considerada provada sempre que a parte que pede para ser dispensada de prestar a requerida garantia bancária faça prova de que lhe é objectivamente impossível prestar essa garantia ou que a sua prestação põe em perigo a sua existência (despacho IRO/Comissão, já referido, n.° 26).
32 No caso em apreço, verifica-se que a recorrente defende que o montante da coima representa para ela um pesado encargo, sem no entanto alegar que lhe é impossível prestar a requerida garantia bancária. Tal foi expressamente afirmado pela recorrente na audição.
33 Nestas condições, não se pode afirmar que é objectivamente impossível para a requerente prestar a requerida garantia bancária.
34 Por outro lado, a recorrente não apresenta nenhuma prova em apoio da afirmação segundo a qual a prestação da garantia bancária colocaria em perigo a sua existência, designadamente porque a impediria de representar os interesses dos seus membros junto das profissões e dos poderes públicos.
35 Não tendo a recorrente provado a existência de circunstâncias excepcionais, há que indeferir o presente pedido.
Pelos fundamentos expostos,
O PRESIDENTE DO TRIBUNAL DE PRIMEIRA INTÂNCIA
decide:
1) O pedido de medidas provisórias é indeferido.
2) Reserva-se para final a decisão quanto às despesas.
Proferido no Luxemburgo, em 21 de Janeiro de 2004.
O secretário
H. Jung
O presidente
B. Vesterdorf
