Ford "Truck" Laughlin e Mary Weston resistiram a sua quota de tempestades nos últimos dois anos. O trabalho do caminhão, a saúde de Mary. Sua mandade, sua malícia. Tudo enquanto dançava em torno de sua intensa atração. Mary tentou afastá-lo para seu próprio bem, mas Truck não a deixou
desistir ... sobre si mesma ou sobre eles. Apenas quando ela decide que eles merecem um tiro justo, o desastre acontece.
Truck queria Mary desde o momento em que a viu. A mulher espinhosa empurra todos os seus botões e olha para além do seu exterior cicatrizado, algo que poucas mulheres conseguiram. Seu plano de levar o relacionamento
deles para o próximo nível é interrompido quando ele está ferido em uma missão. E ele mal se sente como o seu antigo eu de novo antes de o casal receber outro golpe, que pode acabar permanentemente com suas chances
... e com suas vidas.
Há 25 anos, 5 anos
— Você me escute, Mary, e ouça bem. Homens são cachorros.
Mentirosos inúteis, desprezíveis e baixos. Tudo o que eles querem é entrar em suas calças. Não importa o que eles digam, eles são incapazes de amar.
Você me escuta?
Mary não sabia por que um menino iria querer usar uma calça de menina, mas ela sabia que não deveria discordar de mamãe, então ela disse obedientemente: — Sim, mamãe.
— E se eles dizem que querem ajudá-la, o que você faz?
— Não acredite neles.
— Certo. Por quê?
— Porque eles sempre têm um motivo oculto. — Mary não tinha ideia do que isso significava. Ela perguntou uma vez e mamãe começou a gritar com ela e dizer a ela para não questionar sua atuação. O que quer que isso significasse. Então agora ela sabia que deve simplesmente responder às perguntas como ela tinha sido ensinada.
— Certo. Eles sempre têm um motivo oculto. Eles nunca fazem nada de graça. Lembre-se disso. E quando eles dizem que te amam, o que você faz?
— Acene e concorde. Tome o que eles estão dispostos a dar até que eles saiam.
— Exatamente. Se você tem que abrir as pernas para conseguir o que quer nesta vida, você faz. Dinheiro, drogas, um lugar para morar... não importa o que seja... mas nunca se apegue. Me ouve?
Mary assentiu imediatamente. Ela estava confusa mais uma vez, mas manteve a boca fechada. Ela não sabia por que abrir as pernas faria um garoto lhe dar dinheiro, mas ela sabia que não deveria perguntar.
Sua mãe sentou no sofá e engoliu o líquido claro no copo que ela estava segurando.
Mary mordeu o lábio e estudou a mãe. Ela estava vestindo as mesmas roupas que tinha no dia anterior e no dia anterior. Ela meio que cheirava e parecia não perceber que ela não tinha comido em um dia e meio... ou que ela não tinha alimentado sua menininha na mesma quantidade de tempo. Ela estava bebendo o material claro e desagradável por dois dias. E Mary não tinha visto o tio Brad em dois dias também.
Mary não era idiota. Ela sabia que o tio Brad não era realmente seu tio, mas desde que mamãe pediu a ela para chamá-lo assim, ela fez. Brad era na verdade um dos homens mais legais que tinham ficado com elas. Ele não batia e às vezes até sorria para ela. Alan bateu na mãe e a fez chorar. Harry sentou no sofá e bebeu o líquido claro o tempo todo. E... Mary não conseguia lembrar o nome do homem antes de Harry, mas ele tinha uma barriga enorme e arrotava e peidava o tempo todo. Foi nojento.
— Mamãe está cansada agora. — sua mãe disse. — Vá para o seu quarto e jogue, ok?
Mary assentiu. Ela estava cansada de estar em seu quarto e ela estava com fome, mas ela concordou de qualquer maneira. Mamãe estava sendo gentil no momento e ela não queria fazer nada que fizesse essa mudança.
Talvez mamãe se lembrasse de preparar o jantar hoje à noite. Ontem à noite, ela bebeu o líquido claro até adormecer no sofá, e Mary teve medo de ir
até a cozinha para tentar encontrar algo para comer.
21 anos atrás, 9 anos
— Saia!
— Foda-se você!
— Você já fez. Agora saia!
— Você não é tão boa assim. Lembrete, vadia, os homens não gostam quando você raspa seus paus com os dentes!
Mary ouviu sua mãe discutindo com o tio Rony e imediatamente deslizou seu colchão fino para o chão e foi para debaixo da cama. Ela colocou as mãos sobre os ouvidos, mas ainda podia ouvi-los gritando um com o outro.
— Você não é nada além de lixo branco! — Tio Ron gritou, então Mary ouviu o vidro quebrar.
— Isso é melhor do que ser um idiota mesquinho! — Mamãe gritou de volta.
— Mesquinho? Eu não fiz nada além de te dar dinheiro desde que me mudei, — tio Rony respondeu. — Eu comprei bebida. Eu comprei
mantimentos a cada semana para que você pudesse comer. Você nem sequer disse uma vez obrigado. Nem uma vez. Eu até prestei atenção asuapirralha, que é mais do que você já fez.
— Eu sabia que você estava de olho nela! Que vergonha para você,
desejando uma criança de nove anos. Você acha que ela pode chupar seu pau melhor do que eu?
— Jesus H. Cristo! Eu não tenho um olho em sua filha. Você está doente ou algo assim?
— Não me engane . — mamãe disse a ele. — Eu soube a partir do segundo que eu te apresentei que você a queria.
— Eu sinto muito por você. Não, sinto pena da sua pobre filha. Tem que ser uma merda ter você como mãe.
— Foda-se você! Eu sou a melhor coisa que já aconteceu com ela.
— Que piada . — disse tio Rony, depois riu.
— Eu não sou uma piada! — Mamãe gritou. — Você é. Todos os
homens são! Você estava muito feliz por se mudar para cá porque sabia que iria molhar o seu pênis sempre que quisesse. Mas no segundo em que peço ajuda, as cordas saem. Eu vou te comprar bebida se você chupar meu pau, baby. Eu vou te comprar comida se você me deixar te foder na bunda. Vocês sãotodosiguais! Você não dá a mínima para mim, bastardo egoísta!
— Talvez se você abrisse seus malditos olhos, veria o que está bem na frente do seu rosto. Você vai estragar aquela criança doce. Marque minhas palavras. Ela vai acabar como você.
— Claro que ela vai. Eu sou a mamãe dela!
— Eu estou fora daqui. — disse tio Rony. — Tenho certeza que você encontrará outro otário para ocupar meu lugar dentro de uma semana. Não se esqueça de alimentar sua filha. Ela não pode viver com álcool e drogas como você pode.
— Boa viagem! — Mamãe gritou.
Mary ouviu uma porta bater e ela prendeu a respiração. As palavras não eram nada que ela não tivesse ouvido antes quando a mãe brigou com os tios, mas ela ficou meio surpresa que o tio Ron a tivesse trazido para a discussão. A maioria dos homens não se importava com ela, e Mary aprendera a ficar quieta e fora do caminho.
Ela esperou que sua mãe entrasse e desse o discurso que ela agora memorizara. Ela estava dando a mesma fala cansada pelo tempo que conseguia se lembrar.
— Mary? — Sua mãe chamou. — Venha aqui!
Suspirando, Mary saiu de debaixo da cama e se dirigiu para a porta. Ela sabia que, se não o fizesse, mamãe só viria procurá-la e arrastá-la para fora.
— Homens não prestam! — falou mamãe quando Mary estava na frente dela na pequena área de estar do trailer.
— Sim mamãe.
— Tudo o que eles querem é pegar você na cama. Eles vão tomar, tomar, tomar e tomar, e não vai dar uma foda voadora o que você quer.
— Sim mamãe.
— Se um garoto diz que ele te ama, o que ele realmente quer dizer? — Ela perguntou.
— Que ele quer dormir com você. — Mary já tinha idade suficiente para saber que quando um garoto dormia com uma garota, eles não estavam realmente dormindo. Eles estavam fazendo sexo. Ela sabia tudo sobre isso também. Mamãe descrevera o que era em detalhes dois anos atrás. Parecia nojento para ela, mas mamãe parecia gostar o suficiente.
— E uma vez que ele dorme com você? — Sua mãe exigiu.
— Ele vai sair.
— Exatamente. Agora vá embora. Minha cabeça dói.
Sem outra palavra, Mary voltou para seu quarto. Ignorando sua barriga roncando, ela agarrou seu fino edredom, o único que o tio Thomas pegou para ela, e seu travesseiro, e se arrastou de volta para debaixo da cama. Lá embaixo, ela poderia fingir que era alguém diferente. Que ela morava em uma casa grande, tinha uma mamãe e papai que a amava e dizia coisas legais para ela. Que eles se sentaram em uma grande mesa cheia de comida toda noite. Ela também fingiu que não tinha um tio diferente morando com elas todo mês.
Em algum momento nos últimos quatro anos, Mary percebeu que sua mãe não era normal. Outras crianças tinham pais que cozinhavam para eles, lavavam as roupas e não ficavam sentados em casa bebendo vodca durante todo o dia.
A grande coisa que ela nunca entendeu foi que, se a mãe dela não gostasse de homens, por que ela continuava convidando-os a entrar no trailer com elas?
15 anos atrás, 15 anos
Mary fechou a porta o mais silenciosamente possível enquanto entrava no trailer. Virando-se, ela foi para o quarto, mas parou de repente.
Mamãe estava parada ali. Seus olhos estavam vermelhos e ela balançava em seus pés.
Ela estava bêbada. Novamente.
Não que tenha sido uma grande surpresa, mas Mary esperava que ela estivesse desmaiada quando chegasse em casa.
— Você dormiu com ele? — Mamãe perguntou beligerantemente.
— Não.
— Poderia ter me enganado. Você parece uma puta. Tem uma pilha de maquiagem no seu rosto. Seu vestido é curto. O que, ele te disse que te ama e você desistiu, certo? Depois de tudo que eu te ensinei.
— Não, mamãe. Fomos ao baile, saímos com amigos e ele me trouxe direto para casa.
Mary deu um passo para trás quando sua mãe veio em sua direção.
Seu braço voou e ela deu um tapa no rosto de Mary.
Mary levou a mão ao rosto e olhou para a mãe em estado de choque.
— Não minta para mim! Você está dormindo por aí, eu sei disso. Os homens são uma merda. Por que você não consegue isso através do seu cérebro estúpido? Você não pode acreditar quando eles dizem que se
importam com você. Você não pode acreditar quando eles dizem que querem ajudar. Eles não. Tudo o que eles querem é enfiar o pau dentro de você e sair.
— Brian não é assim. — disse Mary suavemente. — Ele gosta de mim.
Ele é legal.
— O inferno que ele é— mamãe zombou. — Eles são todos assim.
Marque minhas palavras. No final, ele vai te machucar, e eu não vou te dar um pingo de simpatia. Eu te avisei várias vezes que você não pode confiar em homens. Que eles vão acabar com você toda vez. Se você quiser transar com ele, tudo bem, mas não finja que vai conseguir nada além de um sexo medíocre. Ele vai deixar você. Eles sempre fazem. Agora saia da minha cara.
Mary correu em volta da mãe para o quarto dela. Ela teve um bom tempo no baile da escola e sua mãe tinha estragado tudo.
Brian era um júnior e dois anos mais velho que ela, mas ele não fez nada mais do que beijá-la. Ele disse que gostava dela e gostava de passar tempo com ela. Ele fez Mary rir e, mais do que isso, ela se sentiu segura ao seu redor. Ela não precisava se preocupar com os outros garotos tentando se sentir ou intimidar ela. Brian não a tateou quando ele a beijou e não
pressionou por mais. Sua mãe estava errada sobre ele. Ela sabia disso.
14 anos atrás, 16 anos
— Me desculpe, Mary, mas acabou. — Brian disse em um tom frio que ela nunca o ouviu usar com ela antes.
Eles estavam em pé no meio do corredor da escola. Mary o encontrou em seu lugar habitual antes do almoço. Ela subiu na ponta dos pés para beijá- lo, mas ele se afastou e disse a última coisa que ela esperava ouvir.
Especialmente desde a noite anterior, ela deu a ele sua virgindade.
Ela disse a mamãe que eles estavam indo para o jogo de basquete e em vez disso ele alugou um quarto no motel decadente em toda a cidade. Ele pediu desculpas e disse que queria que sua primeira vez fosse mais
romântico, mas ele não queria que ninguém os reconhecesse e a colocasse em apuros.
O ato real de fazer sexo doeu, mas Mary fingiu gostar do que eles fizeram. Brian parecia distraído, mas Mary não tinha pensado nisso. Ele a abraçou depois e, eventualmente, eles saíram para voltar para a escola. Ele disse que queria ter certeza de que as pessoas os viram no jogo juntos para que ela não se metesse em confusão.
Mary adorava que ele estivesse cuidando dela. Que ele queria ter
certeza de que a reputação dela não fosse prejudicada. Foi por isso que suas palavras agora não faziam sentido.
Suas sobrancelhas desceram em confusão. — O que?
— Eu e você. Não está dando certo.
— Mas... você me disse no mês passado que me amava. — disse ela.
Ele zombou. — Eu pensei que sim, mas eu estava errado.
— Eu não entendo. — disse Mary, querendo implorar para ele pegar de volta, mas ela tinha mais dignidade do que isso.
— Somos muito diferentes— disse Brian. — Você é pobre e vive nesse trailer de merda. Meus pais nunca aprovariam que estivéssemos juntos.
— Mas você me disse que eles gostavam de mim. Que eles estavam felizes por você estar comigo.
— Eu menti. Não há como eles aprovarem você. Você é muito lixo branco para mim. Eles não se importaram que eu semeei minha aveia com você, mas isso é tudo.
Mary sentiu o coração se partir ao meio. Ele não podia estar dizendo o que ela achava que ele estava. Ele foi tão legal com ela. Tão terno e
carinhoso. Ele tinha se empenhado por ela quando outros garotos da escola zombavam dela.
Ela pensou que ele a amava. Que eles iam se casar depois que ela se formasse.
— Você é muito jovem para mim de qualquer maneira. — Brian continuou insensivelmente. — Quando eu for para a faculdade, você ainda estará aqui. Você não pode pagar as mensalidades, e ainda vai estar
morando no seu trailer com sua puta mãe. Vocês são a chacota da cidade.
Ninguém vai casar com a filha da prostituta da cidade. Você achou que eu esperaria por você, que nos casaríamos?
— Você disse que me amava. — repetiu Mary, magoada demais para sequer se dirigir ao comentário da prostituta.
— Eu só disse isso porque você não desistia.
— Desistir. — Mary ecoou, olhando para Brian.
Brian se inclinou e deu um tapinha no nariz antes de se endireitar. — Sim. Demorou mais do que eu pensava. Os caras pensaram que você seria uma pessoa fácil por causa de quem é sua mãe, então quem teria pensado que suas pernas estavam todas encerradas? Mas eu tenho que dizer, uma vez que eu os abrisse, você era uma gostosa.
A compreensão finalmente aconteceu, e Mary cerrou os dentes antes de dizer: — Você disse que me amava para que eu dormisse com você?
— Sim, Einstein. Não há como eu ficar com você por muito mais tempo.
O jogo ficou velho e há um novo grupo de líderes de torcida calouras que eu quero dar um passeio antes de me formar.
— Foda-se. — disse Mary em voz baixa e controlada.
Todos os avisos de sua mãe ecoaram em sua cabeça. Toda a sua vida, ela pensou que sua mãe era uma mulher velha e bêbada. Mas ela aprendeu uma dura lição - mamãe estava certa. Homens não prestam. Todos eles. O garoto que ela achava que a amava, e com quem ela queria se casar e ter filhos, a tinha usado.
Graças a Deus, ela o fez usar camisinha, mesmo quando ele reclamou que isso entorpecia seu prazer.
— Não, obrigado. — disse Brian petulantemente. — Eu tive o meu
preenchimento. Você era uma diversão divertida, mas muito trabalho. Eu tenho que ir. Andy está me esperando no refeitório. Eu tenho a autoridade de que ela me quer, e quem sou eu para negar uma puta meu pau?
E com esse tiro de despedida, ele girou nos calcanhares e foi embora.
Deixando Mary em pé no meio do corredor.
Mary ficou olhando para ele, seu coração endurecendo lentamente.
Apesar de tudo o que sua mãe disse a ela. Apesar de ver homem após homem entrar e sair do trailer, ela ainda acreditava em contos de fadas. Ela ficou deitada debaixo de sua cama muitas noites, sonhando com seu próprio príncipe encantado. Sonhando com um homem dizendo e mostrando sem palavras o quanto ele amava e se importava com ela.
Mas naquele momento, observando Brian ir embora no dia seguinte à sua virgindade, depois de admitir que ele fez isso só para ver se podia, Mary sentiu seu coração murchar. Ela nunca mais acreditaria em palavras ternas de amor.
Mamãe estava certa. Ela nunca confiaria em outro homem enquanto vivesse. Nunca.
Há 8 anos, 22 anos
— Homens não prestam.
Mary se virou para olhar para a mulher que falara.
Ela se mudou recentemente para Dallas depois de obter seu diploma universitário e estava cansada de ficar sentada sozinha em seu apartamento.
Ela encontrou o pequeno bar e decidiu sair para uma bebida ou duas. Não
importava que ela não tivesse ninguém com quem ir.
Ela estava sentada lá por cerca de vinte minutos antes de a outra mulher se sentar na banqueta ao lado da dela. Ela pediu um martini Midori antes de suspirar e dar seu comentário sobre os homens.
Mary sorriu. Agora aqui estava alguém que seguia seu próprio coração.
— De acordo.
— Eu juro por Deus, eu não sei porque eu continuo tentando.
— Porque eles fazem você se sentir bem na cama? — Mary ofereceu.
A outra mulher riu. — Sim, há isso. — Ela se virou para Mary e estendeu a mão. — Eu sou Rayne. Rayne Jackson.
Mary apertou a mão dela e disse: — Mary Weston.
— Eu acho que gosto de você, Mary Weston. — disse Rayne.
— Da mesma forma.
Elas sorriram uma para aoutra, e Mary ergueu sua garrafa de cerveja em um brinde. — Aqui está para os homens que não prestam.
— Eu vou beber para isso. — disse Rayne, e tilintou seu copo com a garrafa de Mary.
Há 4 anos, 26 anos
Mary fechou os olhos quando outra náusea a atingiu. Ela sentiu a mão de Rayne nas costas enquanto se inclinava sobre o vaso sanitário e se secava.
— Fácil, Mary. — disse Rayne enquanto tentava acalmá-la. — Quando você estiver pronta, deixe-me saber e eu vou ajudá-la a voltar para a cama.
Demorou mais dez minutos até que Mary sentiu como se a náusea tivesse passado. Rayne ajudou-a a mancar de volta para a cama e ela caiu sobre ela com um suspiro. — Eu odeio isso. — disse Mary.
— Eu sei. — concordou Rayne.
— Não o câncer. — argumentou Mary. — Esse idiota disse que ele estaria aqui esta noite.
— Homens não prestam. — Rayne murmurou.
— Eu sei. Eu não posso acreditar que me apaixonei por sua besteira.
Por que você não me deu uma surra, Raynie?
— Porque eu realmente pensei que ele ia ser o único. — respondeu Rayne, enxugando a testa de Mary com um pano úmido.
— Minha mãe me disse há muito tempo que, se um homem diz que te ama, ele está cheio de merda. Que eu nunca deveria me apegar e só usá-los por um bom tempo.
— Isso não é verdade. — protestou Rayne. — Quero dizer, sim, alguns homens são uma merda, mas tem que haver alguns bons por aí.
— Acho que não. Quero dizer, quem diz a uma mulher que está
morrendo de câncer que ele estará lá a cada passo do caminho e depois do primeiro sinal que ela está lutando, ele se segura?
— Reggie Milsap. — foi a resposta seca de Rayne.
Mary riu, mesmo que isso fizesse sua cabeça doer ainda mais. — Sim.
Ele.
— Lembre-se da promessa que fizemos umaaoutra há alguns anos? — Rayne perguntou.
— Qual?
— Que nós esperaríamos para caminhar pelo corredor até que ambas tivéssemos homens que provaram que eles eram confiáveis, nos amavam de verdade, e nós poderíamos fazer isso juntas?
— Sim.
— Eu quis dizer isso. — disse Rayne, com os olhos penetrando em sua intensidade.
— Eu sei.
— Eu não vou deixar você usar o câncer como uma desculpa para sair disso também.
Mary riu novamente, mas protestou. — É realmente meio bobo, Rayne.
Quer dizer, eu não acho que vou me casar. Eu não posso confiar em ninguém o suficiente para ir tão longe. E eu nunca iria querer te impedir de casar com alguém que você ama.
— Sim, ok, eu não gostaria de te segurar também, mas não desista de encontrar alguém. Os homens são péssimos, mas estou esperando por um herói.
Mary revirou os olhos. — Você e essa música.
Rayne sorriu. — Como é isso... se um de nós encontrar alguém que realmente gostamos, e não há perspectivas para outro no horizonte, nós iremos em frente e nos casaremos. Mas se a outra está namorando ou algo assim, então vamos esperar.
— Combinado. — disse Mary imediatamente. Ela sabia que não havia
uma chance no inferno de ela se apaixonar. Não existia. Ela comprovou isso repetidamente. Reggie Milsap era simplesmente a última a lançar sua ridícula esperança de que sua mãe estivesse de alguma forma errada.
Mary sabia que Rayne acabaria por encontrar alguém, ela não tinha dúvidas. Rayne era uma boa pessoa por dentro e por fora. Ela era
aventureira, corajosa, engraçada... Mary poderia continuar falando sobre sua melhor amiga. Como poderia um homem não se apaixonar por Rayne?
Mas ela? Mesmo que ela sobrevivesse a essa crise de câncer de mama, ela sabia que, no fundo de seus ossos, nenhum homem conseguiria passar pelos escudos que colocara em volta de seu coração. Ela era muito sarcástica e se deparou com os outros como uma cadela completa. Ela não pôde evitar. Era mais fácil manter as pessoas a distância do que arriscar-se a machucá-la. Porque eles sempre a machucam. Sempre.
Então ela usou o sarcasmo e se esgueirou como um escudo. Mary sabia que o dia em que se casasseseria o dia em que ela acreditaria nos contos de fada novamente. E seria um dia frio no inferno antes que isso acontecesse.
— Mary! Kassie está tendo seu bebê! Você precisa ir para o hospital agora! — O pânico foi fácil de ouvir na voz de Wendy. Kassie estava atrasada por pelo menos uma semana e estava mais do que pronta para ter seu bebê.
Mary não tinha certeza se alguém ligaria para avisá-la quando ela
entrasse em trabalho de parto, mas Wendy e Casey não tomaram partido em seu drama atual, e a mantiveram atualizada sobre o progresso de Kassie.
Ela fez algumas coisas ruins em sua vida, mas afastar sua melhor amiga e se casar pelas costas - e mantê-la em segredo por meses - era baixo,
mesmo para Mary.
— Eu estarei lá assim que puder. Eu não tenho certeza se posso sair do trabalho cedo. — Mary disse à Wendy. Ela sabia que a frustração estava vazando em sua voz, mas não conseguiu evitar. Ela usou todos os seus dias de folga e férias no banco durante seu segundo surto recente de câncer de mama, e não pôde pagar mais tempo não remunerado pelo trabalho. Ela não pôde ser encerrada devido ao tempo que já havia tirado, graças à Lei de Licença Médica e de Família, mas seu chefe não estava exatamente
entusiasmado. Não havia como ela aprovar que Mary saísse uma hora mais cedo.
— Chegue aqui, garota! — Wendy praticamente gritou. — Eu acho que ela vai ter esse filho mais cedo ou mais tarde. Você não quer perder isso!
E Mary não ia. Mesmo sabendo que a maioria das mulheres em seu círculo estava chateada com ela, ela amava todas elas.
Rayne era sua melhor amiga há anos. Mas através dela, ela conheceu e amou Emily, Harley, Kassie, Bryn, Casey, Sadie e Wendy. Ela não podia
imaginar não tê-las todas em sua vida... então o último par de meses tinha
sido uma tortura. Mary sabia que era tudo culpa dela, por se casar com Truck e não contar a ninguém, especialmente a Rayne. Mas a última coisa que ela queria fazer era admitir para suas amigas que ela estava usando o homem pelo seu seguro.
Ok, isso foi uma mentira. Ela nunca teria se casado com ninguém por dinheiro. De jeito nenhum. O seguro era o motivo pelo qual ela se agarrava, mas a verdade era que ela se importava muito com Truck.
Merda, quem ela estava enganando? Ela amava o homem. Ela
praticamente se mudou para o apartamento dele. Agora que o câncer havia desaparecido, ela poderia ter voltado para casa. Ela poderia colocar espaço entre eles. Ela poderia ter dito a ele que queria o divórcio, pelo amor de Deus.
Mas a verdade é que Mary gostava de dormir nos braços de Truck.
Gostava de acordar com o cabelo despenteado e a atitude mal-humorada da manhã. Ela gostava de voltar para casa do trabalho e tê-lo lá. Ela gostava de cozinhar para ele e deixá-lo cozinhar para ela. Ela gostava de praticamente tudo sobre ele.
O que importava era que Ford “Truck” Laughlin era um homem bom.
Muito bom para os gostos dela.
Ela era filha de Ann Weston. A cria de uma prostituta da cidade. Ela nasceu lixo branco e sempre seria lixo branco. Muito ousada. Muito
sarcástica. Sair com Rayne e as outras mulheres a fez se sentir menos inútil, mas quando o empurrão veio para empurrar, ela era exatamente como sua mãe. Usando o Truck para o que ele poderia dar a ela.
Mas ela não conseguia convencê-lo a sair de sua vida. Ela não podia imaginá-lo fora da sua vida. E isso assustou a merda dela.
Se ela se sentia assim sobre ele agora, quando eles estavam
basicamente vivendo como companheiros de quarto e não como amantes,
não como um verdadeiro homem e mulher viveriam, como ela se sentiria se desiludisse todas as suas barreiras?
Mary nem queria entrar no pequeno fato de que a ideia de ter
intimidade com Truck a assustou. Não por causa dele, ela nunca poderia ter medo dele. Mas por causa do que o câncer havia tirado dela. Ou seja, os peitos dela. Era bobo. Não era como se dois montes de carne fizessem uma mulher uma mulher, mas o pensamento de se barrar para Truck agora que ela não estava doente, deixando-o ver exatamente o quão desfigurada ela estava, a deixou fisicamente doente.
Não era como se o Truck não soubesse... ele sabia. Ele estava
plenamente consciente de que ela fizera uma mastectomia dupla, sabia o que a radiação havia causado em sua pele e nervos ali. Ele a via quando usar roupas era muito doloroso por causa da radiação queimada em sua pele. Mas era uma coisa completamente diferente de se despir para ele... ou para
qualquer um... agora que ela não estava mais — doente.
— Mary? — Wendy perguntou.
Mary recuou para o presente. — Eu estarei lá assim que puder. Se Kassie tiver sua filha antes de eu chegar lá, diga a ela parabéns por mim.
— Eu vou. Até logo!
Mary desligou o telefone e ignorou o olhar do chefe. Ela não tinha permissão para fazer ligações telefônicas pessoais durante o horário de trabalho, mas foda-se isso. Kassie estava no hospital com seu bebê. E não era como se ela estivesse no telefone há horas.
Respirando fundo, Mary gesticulou para o próximo cliente na fila.
Uma hora e meia depois, Mary correu para o hospital e correu até a senhora atrás da área de recepção.
— Estou aqui para Kassie Caverly. Ela está tendo um bebê. Pode já ter
tido isso. Você pode me dizer em que sala ela está ou onde fica a sala de espera?
A mulher sorriu, obviamente tendo lidado com muitos familiares em pânico ao longo dos anos. — A área de espera da obstetrícia é no terceiro andar. O elevador está atrás de você à direita.
— Obrigado! — Mary disse a ela e correu em direção às portas do elevador. Ela apertou o botão e se virou para olhar para alguém que viu pelo canto do olho - e congelou.
Era Ghost. Ela não estava sozinha com ele desde que saíra que ela se casou com Truck.
Ela sabia que Ghost estava chateado. Rayne se recusou a casar com ele até que ela pudesse andar pelo corredor com Mary.
Ghost não tirou os olhos dela. Ele não parecia louco, não realmente, mas seu olhar sobre ela era desconfortável.
Porque ela se sentia desconfortável, Mary fez o que ela fez de melhor...
ligou o sarcasmo. Era seu mecanismo de defesa e como ela tinha sido ensinada a lidar com emoções intensas. — Tire uma foto, vai durar mais tempo. — ela disse a ele, e internamente estremeceu com a provocação infantil.
Mas as palavras dela não pareciam perturbar o soldado da Delta Force.
Ele simplesmente se encostou na parede e cruzou os braços sobre o peito largo e continuou a encará-la.
Mary se remexeu e rezou para que o elevador se apressasse. Claro, quando chegasse, ela teria que entrar na caixa fechada com o Ghost. Isso seria pior. Ela começou a rezar para que alguém mais chegasse e entrasse no elevador com eles. Dessa forma, ele não podia dizer nada que a cortasse em faixas.
Não que ela o culpasse. Foi culpa dela que Raynie não se casaria com ele. Bem, isso e o pacto estúpido que fizeram enquanto bebiam uma noite.
Ela tentou convencer Rayne a se casar com Ghost, mas ela recusou. Agora era uma bagunça enorme, e Mary estava bem no meio dela.
O elevador apitou com a sua chegada e Mary bravamente entrou, Ghost logo em seus calcanhares. No segundo em que a porta se fechou, ele falou.
— Como vai você, Mary?
— Bem.
— Nenhum efeito residual do câncer?
Mary não entendeu porque ele estava sendo tão legal. Ela desejou que ele fosse em frente e atacasse ela e acabasse logo com isso. — Meus dedos formigam, e em alguns dias eu não posso realmente senti-los, mas por outro lado, me sinto bem.
— Boa.
Ela esperou que o outro sapato caísse. Quando ele não disse mais nada, ela respirou fundo e olhou para ele. — Vá em frente, diga já.
— Dizer o quê? — Perguntou Ghost, parecendo completamente sereno.
— Grite comigo. Me diga que eu sou uma vadia. Diga-me que você está chateado comigo por ferir Raynie.
— Acredite ou não, eu entendo porque você se casou com Truck e não contou a ninguém.
Mary ficou boquiaberta para o homem grande. — Você faz?
Ele assentiu, mas não elaborou.
Inferno, Mary mal sabia por que ela mantinha seu casamento em
segredo. Bem, parte disso era que ela simplesmente não queria decepcionar Rayne por não ter aquele casamento duplo que ela teve seu coração. Outra parte foi porque ela estava com medo. Rayne tinha colocado toda a sua vida em espera na primeira vez que Mary lutou contra o câncer. Passou cada momento que ela poderia ajudar Mary a passar por isso. A culpa que Mary sentia por sua amiga ter feito tanto por ela era quase esmagadora. Ela não poderia ter passado Rayne através disso novamente.
Mas mais do que isso, a última coisa que Mary queria era que Rayne a visse morrer.
Mary tinha decidido que ela não iria passar pelos tratamentos
novamente. E sem a quimioterapia, o câncer acabaria por matá-la. E ela não queria que sua melhor amiga tivesse que vê-la desaparecer.
Ela escondeu o câncer de sua melhor amiga por amar Rayne.
Mary tinha feito as pazes com sua vida e estava pronta para morrer, mas depois Truck entrou. Continuou nela e não parava. Ele basicamente a humilhou para lutar uma segunda vez. Quando ele soube que ela não tinha dinheiro para os tratamentos, ele se ofereceu para se casar com ela para que ela pudesse estar em seu seguro do Exército.
Mary queria recusar, mas no fim ela aceitou sua oferta. Ela não era uma idiota, ela sabia que o homem tinha sentimentos por ela, mas ela empurrou isso para o fundo de sua mente e colocou todo o seu esforço na agonia de passar pelos tratamentos de quimioterapia e radiação pela segunda vez... e mantendo sua melhor amiga no comprimento do braço para que ela não descobrisse.
Para Ghost dizer que ele sabia porque ela fez o que tinha era risível. Ele não tinha ideia.
— Você não me conhece. — sussurrou Mary. — Você não tem ideia de quais eram meus motivos.
Ghost deu um passo na direção dela e Mary recuou antes que ela pudesse se conter. Depois que ela percebeu o que tinha feito, ela se endireitou e cruzou os braços sobre o peito e olhou para Ghost.
— Eu sei que você ama Rayne. Eu sei que você faria qualquer coisa em seu poder para cuidar dela. Para protegê-la. Você fez isso quando eu a
peguei, e você fez isso quando você não contou a ela sobre o seu câncer. Eu não conheço sua história, eu acho que nem Rayne sabe de tudo, mas o que eu sei é que você provavelmente foi tratada como merda. Você ama
profundamente, mas não tem ideia de como expressá-lo. Sua maneira de expressar isso a sua melhor amiga foi empurrá-la para fora de sua vida quando a merda ficou difícil, para sua própria proteção. Eu entendo isso. Eu entendo. E, até certo ponto, agradeço, porque Rayne fez tudo ao seu alcance para garantir sua recuperação. Teria colocado tudo e todos os outros para o lado, inclusive eu.
— Mas você também está certa de que estou chateado. Você negou a Rayne a chance de estar lá por você. Você essencialmente negou seu amor.
Eu já perdoei você, Mary. Mas você terá que trabalhar pelo perdão de Rayne.
Você a machucou. Muito. Eu nunca a vi tão devastada. Ela chorou a noite inteira depois que descobriu sobre você e Truck. Sobre o seu câncer. Não por causa de uma cerimônia de casamento. Mas porque você não a deixaria estar lá por você. É com isso que ela está chateada. Quem te ensinou a ser tão egoísta deveria ser morto. O amor dado livremente é o melhor tipo de remédio que existe.
Mary olhou para Ghost desanimada. Suas palavras a golpearam e doeram pior do que os últimos surtos de radiação, quando sua pele já estava crua e queimada.
O elevador apitou e as portas se abriram no terceiro andar. Sem esperar por uma resposta, Ghost saiu da pequena caixa e seguiu pelo
corredor.
Mary saiu do elevador atordoada. Ele estava certo, é claro. Cada palavra da sua boca era exata. Ela empurrou Rayne para protegê-la. E sua mãe lhe ensinara a ser egoísta. Mas Mary não achava que estava sendo egoísta quando mantinha sua melhor amiga no escuro sobre o que estava acontecendo com ela. Mary achou que estava fazendo a coisa certa. Sério, quem gostaria de ver seu amigo morrer?
Mas quanto mais ela pensava sobre isso, e porque ela conhecia Rayne, ela sabia, sem dúvida, que Ghost estava certo. Isto não era sobre um
casamento. Ela machucou sua melhor amiga, a mulher que sempre esteve lá por ela, que nunca pediu nada em troca, que tatuou seu próprio corpo em solidariedade a Mary.
Mary queria cair no chão em um monte e gritar, mas ela não podia. Ela tinha que ser forte. Ela tinha que enfrentar Rayne e todas as outras mulheres.
Mulheres que ela sabia, sem dúvida, também ficariam ao seu lado e a ajudariam, se ela tivesse apenas uma chance.
Ela ficou sozinha por tanto tempo e deixou os delírios cínicos de sua mãe sobre homens e pessoas em geral sobrepujarem seu amor por sua melhor amiga.
Mary ouviu vozes levantadas em excitação pelo corredor, e ela se acalmou. Todos estavam felizes e animados. Kassie provavelmente teve sua filha agora. Mary entrando na sala deixaria todo mundo desconfortável. Ela arruinaria o momento feliz.
Mary precisava consertar o que havia quebrado, mas no momento não sabia como. Ela queria sua melhor amiga de volta. Queria tomar conta de Annie e rir da alegria da menininha. Ela queria abraçar Kassie e dizer o
quanto ela estava feliz por ela. Queria que todos pudessem se sentar juntos e beber vinho, rir e fofocar.
Ela sentia falta das amigas. Lágrimas brotaram de seus olhos quando percebeu que cada um deles teria feito tudo o que podiam para mantê-la otimista e positiva. Eles não teriam sentido pena dela. Eles não a teriam feito sentir um fardo. Ela estava fodida. Grande momento.
Sentindo-se como se o peso do mundo estivesse em seus ombros, Mary se virou e caminhou pelo corredor em direção à escada. Ela precisava sair de lá. Precisava de um pouco de ar fresco. Ela consertaria as coisas, mas não agora. Não quando todo mundo estava comemorando o nascimento da menina de Hollywood e Kassie. Ela enviaria um presente para Kassie e seu bebê. A última coisa que ela queria fazer era arruinar o bom humor de todo o mundo.
Sem olhar para o alegre grupo na sala de espera, Mary abriu a porta da escada e desapareceu.
Truck encostou na parede e sorriu para os amigos. Hollywood estava distribuindo charutos como se fosse um chefão da máfia. Ele até tinha um chiclete para a pequena Annie. Todo mundo estava rindo e sorrindo e absolutamente emocionado por Kassie e Hollywood. Até Karina, irmã de Kassie, estava lá. Ela chegou com Jim e Donna, os pais de Kassie.
Hollywood entrara na sala de espera e contara a todos que Kassie estava bem e que sua garotinha, Katherine Lauren, estava perfeitamente saudável. Isso desencadeara outra rodada de aplausos e felicidade geral.
A única coisa que faltava era a Mary.
Truck ligou para o banco e descobriu que tinha saído há quinze
minutos. Ela deveria ter chegado agora. Ele sabia que Wendy tinha ligado e
deixado saber que Kassie estava no hospital e pronta para dar à luz a qualquer momento.
Ele olhou para o relógio e decidiu esperar mais cinco minutos antes de sair para procurá-la. Lembrando como Harley desapareceu depois de um acidente de carro e quase morrera antes de ser encontrada dias depois de sua destruição o estava deixando paranoico.
— Eu subi no elevador com ela. — disse Ghost suavemente ao lado dele.
Truck olhou para o amigo, não surpreso que Ghost soubesse por que ele estava olhando para o relógio. — Ela estava... bem?
Ghost assentiu, em seguida, pressionou os lábios e suspirou. — Eu a aborreci. Eu não pretendia. — ele disse rapidamente depois de ver o olhar irritado no rosto de Truck. — Ela estava na defensiva e obviamente
esperando que eu a colocasse nela. Eu disse a ela que a perdoei, mas provavelmente fui muito duro em contar a ela como Rayne ficou chateada.
Truck suspirou e passou a mão pelo cabelo distraidamente. Ele e Ghost falaram sobre toda a situação e chegaram à conclusão de que Mary estava protegendo sua amiga, e é por isso que ela não queria que Rayne soubesse sobre o casamento ou o câncer.
— Ela estava bem atrás de mim. Mas quando me virei para deixá-la entrar na sala de espera antes de mim, a vi indo para a escada.
— Obrigado por me avisar. — disse Truck ao amigo. — Eu vou sair.
Você vai dizer a Kassie parabéns por mim?
— Claro. Você está bem, Truck? — Ghost perguntou.
Truck olhou para um de seus melhores amigos, depois se virou para olhar os outros na sala. Rayne estava ao lado de Emily com o braço em volta da cintura. Emily estava dentro de dois meses de ter seu próprio bebê. Annie
corria de um adulto para outro, mastigando o charuto de chiclete que ela recebera e sorrindo de orelha a orelha. Beatle e Casey estavam de pé ao lado de mãos dadas. Wendy estava encostada em Blade. Até Sadie e Chase
estavam lá. Chase tinha o braço em volta da cintura de Sadie em um abraço confortável.
Truck queria o que seus amigos tinham. Queria que Mary se voltasse para ele quando estivesse se sentindo desconfortável. Queria que ela segurasse sua mão e olhasse para ele como as mulheres de seus amigos olhavam para eles.
Mas já era hora de admitir que talvez isso nunca acontecesse.
Ele esperava que, se desse a ela tempo suficiente, Mary aparecesse.
Que ela iria ver o quanto ele a amava, que ele nunca a decepcionaria. Mas, mesmo depois de tudo pelo que passaram, ela ainda o segurava no
comprimento do braço. Eles dormiam um ao lado do outro toda noite, e até compartilhavam alguns beijos, mas ela ainda não tinha dado a ele qualquer indicação de que queria mudar o relacionamento deles da esquisita zona de amigos em que estava para mais.
Truck queria mais.
Ele merecia mais.
Ele amava Mary. Sabia que ele nunca encontraria outra mulher que fizesse seu coração disparar toda vez que ele olhasse para ela. Ela era
espinhosa e tinha escudos de pelo menos uma milha de altura, e Truck tinha esperanças de que ele pudesse escalar as paredes e eles seriam
inseparáveis como resultado. Mas ele finalmente admitia para si mesmo que talvez o que tivesse acontecido para fazê-la tão cautelosa não fosse algo que ele pudesse superar.
— Estou bem. — disse Truck a Ghost.
Era óbvio que seu amigo não acreditava nele, mas para seu crédito, Ghost não disse uma palavra sobre isso.
— Ainda estamos saindo no final da semana? — Perguntou Truck.
Ghost franziu a testa, mas permitiu a mudança de assunto. — Sim.
Hollywood está ficando aqui, mas nós saímos com a outra equipe Delta.
— Trigged e sua equipe, certo? — Truck perguntou.
Ghost assentiu.
— Eles são boas pessoas. Temos alguma informação nova na área?
— Ainda não. O comandante Robinson está trabalhando nisso. Você sabe como ele é... ele se recusa a nos enviar para qualquer lugar até que ele tenha informações suficientes para ter certeza do que estamos indo. Os insurgentes têm sido extremamente ativos e ele não está feliz com a situação como está agora. A última coisa que ele quer é uma emboscada.
Truck assentiu. — Bom. — Ele deu um tapa nas costas de Ghost. — Eu vou te ver amanhã no PT.
— Sim. Mais tarde.
— Mais tarde.
Truck atravessou a sala e deu queixo para os amigos e abraçou as mulheres. Annie correu para ele quando ele estava saindo. Ele se ajoelhou para poder ficar cara a cara com a criança de quase oito anos.
— Você está indo embora? — Ela perguntou.
— Sim.
— Onde está Mary?
— Algo surgiu e ela não pôde chegar aqui hoje. — Truck odiava mentir, mas ele não ia dizer a Annie qual era o problema.
— Eu sinto falta dela. Eu não a vi em muito tempo. Você vai dizer a ela que eu aprendi alguns novos sinais? Frankie os ensinou para mim e eu queria praticar com ela.
Truck piscou surpreso. Ele sabia que Annie tinha um namoradinho que morava na Califórnia e que Frankie era surdo. Eles “falaram”um com o outro usando um programa especial em seus tablets. Mas ele não sabia que Mary estava praticando linguagem de sinais com a garotinha. — Claro que eu vou.
Quando você praticou com ela pela última vez?
— Na semana passada. — disse Annie com indiferença. — Ela instalou o mesmo programa que eu e Frankie temos em seu tablet e ela me liga e eu mostro a ela o que Frankie me ensinou. Estamos aprendendo juntas.
Truck ficou sem fala. Ele não sabia que Mary estava fazendo isso.
Ultimamente, parecia que todo mundo conhecia sua esposa melhor do que ele.
— Mary me disse que Frankie tem sorte de me ter como namorada. — disse Annie com orgulho.
— Ela está certa. — disse Truck.
— Fiquei triste um dia porque uma garota da minha turma estava tirando sarro de mim por ter um namorado que mora tão longe. Ela me disse para dizer a Carrie para encher isso. Que ter um namorado que mora em um estado diferente é difícil, mas não impossível. E se eu realmente gostasse de Frankie, deveria fazer o que fosse necessário para fazê-lo se sentir bem. E ele deveria fazer o mesmo por mim. Eu vou me casar com Frankie, então eu quero ter certeza de tratá-lo realmente muito bem.
Truck ficou estupefato. Mary dissera a Annie para fazer o que pudesse
para que Frankie se sentisse bem. Isso foi surpreendente. Ele sabia que Mary não tinha exatamente um bom histórico quando se tratava de homens, e ela disse mais de uma vez que os homens geralmente tinham segundas
intenções quando se tratava de relacionamentos. Foi uma das razões pelas quais ele estava indo tão devagar com Mary. Ele não queria que ela pensasse que ele se casou com ela e a colocou em seu seguro em troca de sexo.
— Bem, ela está certa. — disse Truck a Annie.
— Eu sei. — disse Annie com um encolher de ombros. — Eu sinto falta dela. Diga a ela para me ligar para que possamos praticar os novos sinais que aprendi.
— Eu vou.
Annie se inclinou para frente e beijou Truck na bochecha, bem em cima da cicatriz. Em seguida, girou e voltou para a sala para encontrar outro adulto para conversar.
Truck limpou o pegajoso beijo de chiclete do rosto dele com as costas da mão. Ele amava Annie como se ela fosse dele. Ela nunca, nem uma vez, se afastou dele por causa da cicatriz desagradável em seu rosto. A primeira vez que ele a conheceu, ela colocou a mão em sua bochecha e perguntou se tinha doído.
De pé e saindo da sala de espera, Truck pensou em Mary. Ele não tinha ideia do que fazer. Por um lado, ele adorava tê-la em seu espaço. Adorava poder conversar com ela todas as noites, e ele adorava que ela se enrolasse contra ele enquanto dormiam.
Mas por outro lado, ele precisava de mais. Ele queria amar Mary como se ela fosse para ser amada. Queria fazer amor com ela, tomar banho com ela, rir com ela. Ele queria ser seu marido em mais do que apenas o nome.
Ele pensou que depois que ela melhorasse, o relacionamento deles se
transformaria em mais. Mas não aconteceu.
Pressionando os lábios enquanto esperava o elevador, Truck sabia que tinha que tomar uma decisão. Continuar como se ele tivesse as esperanças de que Mary acabaria por amá-lo de volta, ou deixá-la ir.
Dois dias depois, Mary viu Rayne, Emily e Casey entrarem no banco.
Ela estava tentando descobrir como se aproximar de Rayne, mas ela até agora se assustou o tempo todo.
Não só isso, mas as coisas com Truck tinham sido estranhas. Ele tinha sido diferente desde que seus amigos descobriram que ela e Truck eram casados, mas ultimamente ele parecia distante. Quando ele foi para o PT de manhã, ele não a acordou para dizer que estava indo, e ele também não estava sentado ao lado dela no sofá à noite. Na verdade, ele parecia sair de seu caminho para se distanciar dela completamente.
Mary estava preocupada que ela não tivesse perdido apenas seus amigos, mas parecia que Truck finalmente tinha tido o suficiente de sua vagabundagem e indecisão e estava se preparando para largá-la também.
Não ajudou que ele e o resto da equipe estivessem saindo da cidade neste fim de semana para uma missão. Ela odiava quando ele saía. Toda vez, ela se preocupava que ele nunca voltasse. Que ele seria morto no exterior.
Ela sabia que ele e os outros eram bons naquilo que faziam, mas algo ruim sempre podia acontecer. Sempre.
Sua vida estava fora de controle, e Mary não queria nada mais do que se jogar nos braços de Truck e pedir-lhe para amá-la para sempre, não importando o que ela fizesse ou dissesse para foder as coisas. Ela também queria se prostrar na frente de Rayne e implorar para perdoá-la.
Olhando as mulheres quando elas entraram, Mary decidiu que era isso.
Ela precisava engolir e perguntar a Rayne se ela viria para que elas pudessem conversar. Já era tempo. Já passou do tempo. Ela nunca teve problema em falar o que pensava no passado.
Era hora de ela voltar para aquela Mary.
Ela estava descansando e sabia que tinha cerca de quinze minutos antes de seu chefe dar-lhe o mau-olhado, indicando que era hora de ela voltar ao trabalho. O banco estava ocupado enquanto a hora do almoço se aproximava. Respirando fundo, Mary se aproximou de Rayne e Emily. Elas estavam de pé ao lado esperando que Casey terminasse sua transação.
— Oi. — disse Mary, incerta. Ela odiava se sentir assim.
— Oi. — Rayne respondeu sem a simpatia habitual em seu tom.
— Mary. — Emily disse, acenando para ela.
— Você tem um segundo? — Mary perguntou a Rayne.
O olhar de sua melhor amiga disparou para Emily, depois para Casey, que foi até elas antes de se encontrar com Mary. — Na verdade não.
— Por favor. — Mary sussurrou. — Eu tenho muitas coisas que preciso dizer, mais do que posso superar no meu intervalo, mas preciso pelo menos dizer o quanto sinto muito.
Mary podia dizer que Rayne estava lutando com suas emoções, assim como ela estava. Ela queria abraçar Rayne, mas sabia que seria rejeitada...
com razão.
Olhando em volta, Rayne disse: — Existe algum lugar onde possamos ir, então não estamos no meio do banco, com todo mundo olhando para nós?
Tomando isso como um bom sinal, Mary imediatamente assentiu. —
Sim. A sala de descanso na parte de trás. Normalmente, é proibido para qualquer pessoa, exceto funcionários, mas vi meu chefe trazer algumas de suas amigas para lá. Eu sei que ele não dirá nada.
— Bem. Venha, Em. Casey, — disse Rayne para as outras mulheres.
Mary assentiu. Ela não se surpreendeu que Rayne queria as outras lá para apoio moral. Ela também deveria. Pena que isso faria parecer três contra um, mas Mary supôs que ela tivesse feito a cama dela, agora ela tinha que se deitar nela.
Ela liderou o caminho para o quarto dos fundos. Passaram por dois cofres - o cofre de dinheiro e aquele com todas as caixas de depósito de segurança. A última porta estava aberta. Ficava aberta durante o dia, exceto quando um patrono queria acessar sua caixa. Então eles eram
acompanhados para dentro por um funcionário e a porta seria fechada,
dando a privacidade ao cliente. Tinha um tapete grosso no chão e uma mesa no meio da sala. Mary odiava aquele cofre. Com todas as caixas de
segurança alinhadas e a iluminação suave por dentro, sempre a lembrava de um necrotério, mas em menor escala. As gavetas estavam longe de serem grandes o suficiente para um ser humano, mas ela teve um pesadelo em uma noite de abrir uma das caixas e ter um corpo em miniatura sentado.
Estremecendo, Mary concentrou-se na sala de descanso em frente a ela. A porta estava escancarada e, assim que ela entrou, virou-se para
encarar Rayne. — Eu sinto muito. Eu sinto muito por não ter te dito que eu me casei com Truck. Foi uma coisa de merda para fazer.
— Você acha que eu estou brava com isso? — Rayne perguntou incrédula. Suas sobrancelhas estavam puxadas para baixo e ela estava franzindo a testa.
— Não. — disse Mary, olhando para o chão. — Eu sei porque você está chateada comigo.
Como se ela não tivesse falado, Rayne continuou: — Eu não dou a mínima que você foi pelas minhas costas e se casou. Embora eu esteja chateada por você estar liderando o Truck. Ele é uma das pessoas mais legais que eu já conheci e merece ser amado mais do que ninguém. Eu sei que você se importa com ele, mas por algum motivo você está se segurando, e ele não merece isso. Mas, mais do que isso, estou chateada que a pessoa que eu estava mais perto do que ninguém não me disse que seu câncer havia retornado.
Mary não sabia o que dizer. Sua garganta se fechou e ela sentiu como se fosse explodir em lágrimas a qualquer momento. Ter Rayne olhando para ela como se ela não pudesse ficar no mesmo quarto era a coisa mais
dolorosa que ela já havia experimentado.
Ainda mais doloroso do que quando ela tinha dezesseis anos e
aprendeu que sua mãe estava dizendo a verdade sobre os homens o tempo todo. Ainda mais doloroso do que ter mamãe a expulsando de casa no dia em que completou dezoito anos, embora ainda não tivesse se formado no ensino médio. Ainda mais doloroso do que no dia em que ela descobriu que o câncer havia retornado.
— Eu não entendo porque você me afastou. — continuou Rayne. — Fiz algo de errado? Disse algo? Eu sei que você teve problemas para confiar nas pessoas, mas eu nunca em um milhão de anos pensei que você não
confiasse em mim.
— Eu confio em você. — disse Mary depois de uma batida.
— Não. Você não confia. Se você confiasse, você teria me dito no segundo que você teve esse diagnóstico. Você me deixaria vir e segurar sua mão enquanto nós lidamos com isso. Você me diria que não podia pagar os tratamentos e que poderíamos ter feito alguma captação de recursos para pagar por isso. Em vez disso, você me afastou e casou com Truck pelo dinheiro dele. Alguma vez você ia me contar sobre isso? Seu casamento? O câncer? Ou você ia continuar rindo quando eu te dizesse que estava
esperando para casar com o Ghost até que você engolisse tudo e admiti-se que amava o Truck tanto quanto ele ama você?
Mary abriu a boca para responder, para negar as palavras duras de Rayne - mas um barulho estranho do saguão a distraiu. As outras mulheres nem sequer viraram a cabeça, talvez porque não estavam tão familiarizadas com os sons cotidianos do banco. Segurando a mão dela até as outras
mulheres, ela enfiou a cabeça para fora da sala de descanso e olhou por cima das cabeças dos escrutinadores nas janelas.
O que ela viu fez Mary se mexer antes mesmo de pensar nisso. Ela pegou a mão de Rayne e gesticulou para Emily e Casey segui-la. — Não diga uma palavra! — Ela sussurrou com urgência. — Me siga.
Sem esperar que respondessem, ela puxou Rayne porta afora e dirigiu- se ao cofre de segurança. O lugar mais seguro para elas estava lá. Embora Mary odiasse a sala, era absolutamente impenetrável.
Não só isso, mas se os dois homens armados no saguão decidissem que queriam mais dinheiro do que o que havia nas gavetas dos
escrutinadores, pediam para entrar no cofre de dinheiro, não aquele com os cofres.
— Puta merda. — Rayne exclamou baixinho quando Mary a puxou para dentro. — Isso está realmente acontecendo?
Sem responder, Mary gesticulou para Emily e Casey se apressarem e no segundo em que elas abriram a porta, ela a fechou o mais silenciosamente que pôde, mesmo que ela não achasse que os ladrões pudessem ouvir a porta se fechando com os sons dos gritos e choro, vindos do saguão lotado.
Mary fez o que ela foi treinada para fazer em uma situação como esta.
Ela segurou a porta, tentando não tremer quando pareceu a tampa de um caixão fechando, e foi direto para o telefone na parede. Era uma linha
separada do resto do banco, por razões de segurança. Ninguém veria a luz
vermelha nos telefones da mesa indicando que alguém a estava usando. Ela discou 9-1-1 e rapidamente explicou a situação para o operador.
Ela não tinha muitos detalhes, mas disse à moça onde estava, com quem estava, quantos clientes havia no saguão até onde ela sabia, quantos ladrões ela via e quantos funcionários do banco lá tinham. A telefonista queria que ela ficasse na linha, mas Mary desligou e discou imediatamente outro número.
Rayne, Emily e Casey estavam murmurando atrás dela, mas Mary as ignorou por enquanto.
— Vamos lá, vamos lá. — ela cantou quando o telefone tocou em seu ouvido.
— Olá?
O som da voz de Truck imediatamente a acalmou. — Truck, é Mary. Eu preciso de você.
— O que há de errado? — Sua voz era dura, mas composta. Isso a impediu de perder sua merda.
— Estou no banco e há um roubo em andamento. Rayne, Emily e
Casey estão comigo, e eu tranquei-nos no cofre de segurança. Não podemos ouvir o que está acontecendo lá fora, mas os caras tinham armas.
— Você está bem?
Em sua pergunta, os olhos de Mary se encheram de lágrimas. Era uma coisa de Truck se preocupar com ela primeiro. — Sim.
— E as outras?
Mary virou-se para olhar para as amigas. Elas estavam amontoadas e pareciam completamente aterrorizadas. — Elas estão bem. Estamos todas
bem. — ela disse a Truck, mentindo. Ela não achava que ele precisava saber que elas estavam à beira de pirar.
— OK. Eu estou a caminho. Os caras estão todos aqui... e eu vou trazer outro time da Delta comigo. Nós temos isso. Me ouviu?
— Sim. Eu liguei para o 911.
— Boa. Mary... nós pegamos isso. — disse Truck novamente, com mais urgência. — Tudo o que você precisa fazer é ficar segura. Eles podem
entrar?
— Talvez. Eu apertei o botão de pânico de dentro do cofre, que bloqueia, mas meu chefe tem o código de substituição. Eu espero que, se eles quiserem dinheiro, não se importem com este cofre, eles vão querer aquele com o dinheiro. Meu chefe deveria orientá-los em direção a esse.
— Fique longe da porta. — ordenou Truck. Ela podia ouvi-lo se
movendo no fundo e esperava como o inferno que ele realmente estivesse a caminho naquele segundo. — Você pode barricá-lo de alguma forma?
— Não. Há uma mesa aqui, mas está trancada no chão, e seria muito pesado para nós nos movermos mesmo que não fosse.
— Porra. Ok, tudo bem. Aposto que esses caras já se foram. Eles pegam o dinheiro que podem e dão o fora. Estamos indo para você, Mary.
Você diz as outras que seus homens também estão indo. OK?
— Sim.
— Não faça nada precipitado. — alertou Truck. — Eu te amo.
O estômago de Mary apertou com as suas palavras. Ele nunca saiu e disse isso antes. Oh, ela sabia que ele a amava, mas ela não tinha ouvido as palavras. Ouvi-las agora era quase doloroso. — Tenha cuidado. — ela
sussurrou, querendo retornar suas palavras, mas incapaz de fazê-la dizê-las.
— Sempre. Você me liga de volta se precisar.
— Eu vou.
— Você fez bem, Mary. Eu tenho que ir. Dez minutos e nós estaremos lá.
— OK.
— Tchau.
Mary desligou o telefone, respirou fundo e olhou nos olhos dela. — Precisamos sair da porta.
— Eles estão vindo, certo? — Emily perguntou, sua voz tremendo.
De repente, mais do que consciente de como estava grávida a mulher e tudo o que poderia dar errado, Mary disse: — Claro que estão. Eles também estão trazendo a outra equipe Delta com quem estão treinando. Aqueles ladrões babacas não saberão o que os atingiu se eles forem estúpidos o suficiente para ainda estarem aqui quando os caras chegarem. Venha cá, longe da porta. Sente. Você não vai ter esse bebê aqui, vai? Porque se você fizer isso, você vai ter que nomeá-lo de Hank.
— Hank? — Emily perguntou quando ela gingou até onde Mary indicou, Rayne e Casey em ambos os lados dela.
— Sim. Você sabe, como banco, mas com um H. — brincou Mary.
Emily balançou a cabeça e revirou os olhos, mas sorria enquanto fazia isso. Rayne e Casey sentaram Emily e olharam para ela.
— Agora o que? — Casey perguntou.
Mary olhou ao redor da sala e sacudiu a cabeça. — A mesa está aparafusada, por isso não podemos movê-la. Não há outras cadeiras ou
qualquer outra coisa aqui. Tudo o que podemos fazer é esperar.
— Esses caras vão querer entrar aqui? — Emily perguntou.
Mary encontrou seus olhos. — Como eu disse a Truck, não acho que eles vão. Quer dizer, as caixas estão trancadas e há duas chaves necessárias para cada uma. O cliente tem um e o banco tem o outro. Sim, provavelmente existem centenas de milhares de dólares em jóias aqui, mas seria difícil atingi- las facilmente. Se eu fosse um ladrão de bancos, preferiria entrar no cofre de dinheiro, onde poderia pegar pilhas de dinheiro e ir embora.
— Você não está apenas dizendo isso para nos fazer sentir melhor, não é? — Rayne perguntou, desconfiada.
Mary suspirou e sentou-se cerca de um metro de distância das outras mulheres, certificando-se de se colocar entre elas e a porta. Ela encontrou os olhos de Rayne e disse: — Eu diria qualquer coisa para você se sentir segura, Rayne. Eu faria qualquer coisa em meu poder para protegê-la. Quando você estava desaparecida no Egito, quase perdi a cabeça. Então, sim, eu mentiria totalmente se isso significasse que você estava feliz e segura. Mas eu não estou mentindo para você agora.
As duas mulheres se encararam sem dizer uma palavra.
— Você está falando mais do que nos escondendo aqui para fugir dos ladrões, não é? — Casey perguntou.
Não tirando os olhos de Rayne, Mary disse simplesmente: — Sim. — Este não era o momento ou o lugar que ela planejava ter um coração para coração com sua melhor amiga, mas era o que era.
— Eu nunca pedi para você fazer isso. — sussurrou Rayne.
— Eu sei. Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo, — Mary disse a ela. — Minha infância foi uma merda. Eu tinha tantos 'tios' entrando e saindo da nossa casa, parei de me preocupar em aprender seus nomes
depois de um tempo. Eles e minha mãe me ensinaram a nunca confiar em ninguém para nada, porque eles sempre o decepcionam. E não foi só que ela me disse que todo dia... eu vi. Cada um desses tios prometeu a minha mãe uma vida melhor. Eles prometeram que cuidariam dela e de mim. E cada um saiu. Eu não posso culpá-los porque mamãe era uma vadia, mas ainda assim.
— Os professores me decepcionaram por não perceberem como eu estava com fome e como não tomava banho em dias. Os assistentes sociais também me decepcionaram. Eles vinham de vez em quando depois que um dos tios relatava a mamãe, mas eles estavam sobrecarregados e ocupados e não se davam ao trabalho de me ver de verdade. Até mesmo a diretora me decepcionou depois que ela descobriu que mamãe me expulsara no último ano, não dando a mínima e ameaçando que eu seria expulsa se perdesse mais dias de aula. Eu disse a ela que era porque eu estava tentando
encontrar um lugar para morar, mas ela não se importava. Então eu conheci você, Raynie. Eu não ia deixar você entrar, mas você invadiu os escudos que eu tinha em volta do meu coração. Eu não sabia o que era amor até te
conhecer. — Mary sabia que tinha lágrimas nos olhos, mas não parou. — Você me pegou. Você não se importava que eu usasse sarcasmo para me proteger. Você não se importava que eu fosse sarcástica e uma cadela. Você me amou assim mesmo. Então, quando eu tive câncer, você estava lá a cada passo do caminho. Você veio para meus compromissos comigo. Você estava lá quando eu estava muito doente para sair da cama. Você me forçou a
comer, a permanecer positiva e a viver. E o mais estranho para mim foi que você não queria nada em troca.
— Você tentou me oferecer dinheiro. — lembrou Rayne, com o próprio rosto molhado de lágrimas. — Como se eu aceitasse a porra do seu dinheiro.
— Eu não sabia como lidar com isso. Ninguém na minha vida me deu nada sem amarras. Até você. Você deixou cair suas horas no seu trabalho para que pudesse estar comigo. Você não namorou por meses quando eu estava doente. Você foi fazer compras de supermercado para nós duas e você lavou todas as minhas roupas, limpou meu apartamento, e praticamente
mudou-se. Foi impressionante para mim, mas não importa o quanto eu protestei ou o quão malvada eu era para você, você não saiu.
— Nada poderia me fazer deixar você quando você estava doente, Mary. — disse Rayne.
— Eu sei. Então eu melhorei e você conheceu Ghost. Eu estava tão feliz por você, mesmo que eu fosse um idiota para ele depois que ele se
machucou. Eu não aguentava ver você infeliz, Raynie. Eu não confiava nele e não queria que você passasse pela dor que eu passei. Eu esperava que ele fosse o homem que ele parecia ser, mas eu também achava que havia uma chance de ele desistir de você assim que o período de lua de mel acabasse.
— Então, por que você não me disse que o câncer estava de volta?
Você não acha que eu te ajudaria de novo? — Rayne perguntou.
— Não. Eu sabia que você faria. Eu não podia passar por isso
novamente, — Mary disse suavemente. — Eu não poderia fazer isso com você novamente. Foi um inferno para nós duas, e não era justo da minha parte fazer você passar por isso duas vezes. Não quando você estava vivendo o sonho. Você tinha um homem que adorava você e lhe daria o mundo se você pedisse.
— O que não foi justo foi que você nem sequer me deu uma escolha. — disse Rayne com calor.
— Você não entende. — protestou Mary.
— Então, explique isso para mim. — Rayne praticamente gritou. — Eu estaria lá para você, Mary, assim como eu estive a primeira vez. Eu teria feito qualquer coisa por você e você não me deu essa escolha.
Mary cerrou os punhos e fechou os olhos enquanto Rayne continuava a falar.
— Você sempre fala sobre como as pessoas são egoístas e usadas e
só fazem coisas porque querem algo em troca. Mas você sabia que eu não era assim. Eu já provei isso. Então, por que, Mary? Por que você me afastou?
Pelo menos tenha as bolas para me dizer na minha cara. Abra seus olhos e me enfrente!
Os olhos de Mary se abriram e ela olhou na direção de Rayne. Ela não podia vê-la por causa das lágrimas que obscureciam sua visão, só podia ver seu contorno embaçado. Toda a dor que ela sentiu quando obteve o
diagnóstico de que o câncer estava de volta borbulhando à superfície.
— Eu não queria que você tivesse que me ver morrer! — Ela gritou.
As palavras ecoaram no quarto antes que ela continuasse.
— A última coisa que eu queria fazer era ter minha melhor amiga, uma mulher que eu amo mais do que tudo neste mundo, ter que me ver perdida e saber que não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso. Eu queria que suas lembranças de mim fossem boas. — Mary fechou os olhos mais uma vez e fungou. — Eu não quero que você tenha que experimentar isso, Raynie. Eu não aguentei. Eu sabia que você estaria lá por mim. Você nunca me deixaria te afastar se soubesse que o câncer estava de volta. Você teria ficado ao meu lado até o amargo fim - e teria me matado ao ver você tão triste e aborrecida.
Houve silêncio no cofre após o pronunciamento de Mary. O quarto à prova de som não deu nenhuma pista sobre o que estava acontecendo no saguão. Mary não tinha ideia se os ladrões ainda estavam lá, se havia um grande tiroteio ou se o assalto ainda estava em andamento. Tudo o que ela podia ouvir era seu próprio batimento cardíaco e seu ocasional fungar. Mas ela não ousou abrir os olhos novamente.
Ela apenas se deitou nua para sua melhor amiga, e ela estava apavorada que Rayne a rejeitaria para sempre. Que este era o fim de sua amizade para sempre. Ela não sabia o que faria sem Rayne em sua vida. Os últimos dois meses foram um inferno. Inferno absoluto.
Mary empurrou quando sentiu uma mão em seu braço e seus olhos se abriram. Ela se virou e viu Rayne agachada ao seu lado.
— Obrigado. — disse Rayne.
— O que?
— Todo esse tempo, pensei que tinha feito algo errado. Que você estava com raiva de mim por ir morar com o Ghost e amá-lo. Eu sabia como você se sentia sobre os homens. Mas eu tinha tudo errado. Você estava me protegendo.
Mary assentiu.
Com isso, Rayne se moveu até que ela estava sentada ao lado de Mary e abraçou a amiga. Mary enfiou a cabeça no ombro de Rayne e segurou-se por sua vida. O cheiro familiar do sabonete favorito de Rayne penetrou em seus sentidos e parecia voltar para casa.
— Sinto muito. — disse Mary em seu ombro. — Eu sinto muito.
— Tudo bem. — disse Rayne. — Compreendo. Eu perdoo você.
Mary se afastou. — Bem desse jeito?
— Bem desse jeito. Eu amo você, Mary.
Ela não tirou os olhos de Rayne enquanto continuava.
— Mas não faça essa merda de novo. Se você pegar uma porra de fungada, eu quero saber sobre isso. Eu amo que você queria me proteger, mas não faça isso de novo. Me ouve?
— Sim, Raynie. Eu te ouço. Por favor, case-se com o Ghost. Vocês são perfeitos um para o outro, e eu sei, sem dúvida, que ele nunca deixaria você.
Nunca.
— Eu sei.
— Então você vai se casar?
— Sim, com uma condição.
Mary revirou os olhos e enxugou o rosto. — Qual?
— Você e Truck renovam seus votos conosco.
Mary congelou, e o anseio que atingiu foi quase doloroso. — Não tenho certeza ...
— Esse pacto que fizemos foi besteira. Nós duas sabemos disso. Quer dizer, não vou deixar de casar com Ghost se você não tivesse um homem em sua vida. Mas você tem ... Truck. Eu vejo o jeito que você olha para ele
quando ele não está assistindo, e como ele olha para você. Eu pensei que se eu resistisse tempo suficiente, você veria o que estava bem na frente do seu rosto e nós poderíamos ter nossa cerimônia de casamento duplo.
— Eu sinto muito por não ter contado sobre o meu casamento.
Rayne acenou com a mão no ar dispensando o assunto. — Eu não me importo com isso. Fico feliz que você fez isso. Isso salvou sua vida, então eu não posso ficar puta com isso. Mas agora que você é casada, pode renovar seus votos comigo e com o Ghost. Você não tem nada contra o que discutir.
Será exatamente como planejamos todos esses anos atrás.
— As coisas entre eu e Truck não são exatamente marido e esposa.
— Marido e esposa? — Casey perguntou.
Mary assentiu. — Sim. Quero dizer... não estamos...
— Oh, merda, você não dormiu com ele? — Rayne perguntou em choque.
— Bem, nós dormimos, mas é isso.
— Puta merda. — Emily respirou. — Eu não posso acreditar. Truck olha para você com tanta luxúria, todos nós pensamos com certeza que você estava fazendo o desagradável.
Mary estremeceu. — Sim, bem, não era como se pudéssemos fazer quando eu estava doente. E agora as coisas são apenas... estranhas.
— Você o quer? — Perguntou Rayne. Em seguida, acrescentou: — E não minta.
Mary assentiu.
— Você o ama? — Ela pressionou.
— Eu não sei, Raynie. Eu não sei se sei o que é amor.
— Besteira. Você me ama.
— Isso é diferente.
— Não é. Veja. Entendi. Desde a primeira vez que nos conhecemos, concordamos que os homens são uma merda. Mas mesmo naquela época eu sabia que para você, não era apenas algo que você estava dizendo porque você acabou de ter um rompimento. Você realmente acreditava nisso. Sua puta mãe plantou aquela semente quando você não era nada além de uma criança. Mas o Truck não é esses caras do seu passado. Ele não é um dos seus tios de infância. Acho que ele está mais do que provado que está com você porque ele ama você e não porque ele quer algo de você.
— Eu sei.
— Então, o que está te segurando?
Mary mordeu o lábio e depois olhou para sua melhor amiga. — Estou
