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cultivos de la sangre o articulaciones revelaron el microbio. Este fu& descubierto también en la sangre de varios enfermos de artritis deformante avanzada.
Para terminar, recordemos que, como dice Osler, se han aislado muchos microbios, enparticular de las amígdalas, que provocan artritis, endocarditis, etc., al ser inyectados en la sangre de los animales, pero esto no demuestra que sean el factor etiológico del reumatismo. El punto no puede considerarse como decidido, pero la teoría de que un microbio específico es la causa, tiene mucho en apoyo suyo, y con- viene con la etiología de las enfermedades infecciosas agudas en gene- ral. Hay muchas pruebas contrarias a la teoría de que se trata de una piogenia leve, pues los salicilatos son ineficaces en las estrep- tococias corrientes, y la evolución clínica de la artritis estreptocócica es muy distinta; por ejemplo, las articulaciones reumáticas jamás supuran, y el aiskmiento de estreptococos quizás sólo indique la existencia de invasores secundarios, como sucede en la escarlatina y la difteria.
FIEBRE ONDULANTE
La primera descripción clinica de la fiebre melitense u ondulante fué la que Marston escribiera en 1861, acentuando en particular la irregularidad de la pirexia. El mismo punto fué recalcado por Chartres en 1866, y por Hughes en su descripción clásica de 1897. Considerada al pricipio esa fiebre como limitada a la islita (Malta) de la cual tomara su nombre, y su causa restringida a la leche de cabra, es en nuestros días que se ha descubierto su ubicuidad casi mundial y que la leche de cabra sólo representa uno de los varios agentes cau- santes. En el Hemisferio Occidental, el primer caso descrito fué el de Craig en los Estados Unidos en 1905, y en los Estados Unidos también fué que Evans apuntara en 1918 la semejanza de la fiebre mediterránea con el aborto contagioso del ganado.
Por una extraña coincidencia, dos grandes investigadores, ambos laureados por sus servicios a la ciencia, Francis en los Estados Unidos y Nicolle en Túnez, llamaron el año pasado, casi simultáneamente, la atención del mundo civilizado sobre la difusión y peligro que va revis- tiendo la dolencia. Prueba de su distribución casi universal la ofrecen los seis casos estudiados por Manson-Bahr y Willoughby, que procedian de la India, el Perú, el Africa Oriental e Inglaterra, y su importancia queda patentizada por el hecho de que hay partes de Europa, así como de los Estados Unidos, en que parece abundar más que la misma tifoidea.
Hasseltine 1 ha sumarizado recientemente nuestros conocimientos de la fiebre ondulante. Lo primero que recomienda es que se la
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EDITORIALES
1239coloque en todas partes en la lista de las enfermedades notificables, a fin de obtener estadísticas fidedignas sobre su frecuencia. Entre las enfermedades más susceptibles de confundirse con ella figuran, además de la tifoidea y paratifoidea, la tuberculosis, el reumatismo, el paludismo, la gripe, la sinusitis, la apendicitis y la tularemia, de modo que conviene facilitar a los médicos unos breves apuntes sobre diagnóstico diferencial. El clínico debe confirmarse siempre por medio de la aglutinorreacción, y de preferencia con hemocultivos, si es posible. La aglutinorreacción del suero sanguíneo se realiza con .
Brucelía abortus así como con el bacilo tifoideo. Debe obtenerse el primer ejemplar como a la semana de iniciarse la fiebre, y si resulta negativo, comprobarse otro más. Una aglutinorreacción positiva al w 1230 ó más, en un caso que acusa síntomas clfnicos de fiebre ondulante,
justihca el diagnóstico, aun de no haber hemocultivos positivos. Los hemocultivos son importantes a fin de poder determinar la cepa. Hoy día parece que hay por lo menos tres razas de la Brucella que provocan fiebre ondulante; la caprina, la bovina y la porcina, o sean las denominadas Brucella melitensis, Brucella bovis y Brucella suis. Al parecer, el ganado bovino puede infectarse con las tres razas, de modo que un caso humano contraido de ese ganado puede pertenecer a cualquiera de las tres. Hasta la fecha no se ha descu- bierto ningún caso en que los cerdos se infectaran naturalmente con las razas bovina y caprina.
Se han propuesto varios métodos para diferenciar las distintas razas: el de McAlpin y Slanetz por medio de estudios qufmicos del metabolismo de los microbios; el de Huddleson, por ciertos colorantes que inhiben el desarrollo, y el de Theobald Smith y otros, por el estudio de la patología producida en los cobayos. En un estudio realizado por Huddleson, de 96 cultivos procedentes del ganado vacuno, 86 fueron bovinos, 8 porcinos y dos caprinos; de 20 de cerdos, todos fueron porcinos; de dos de caballos, uno fué bovino y e uno porcino; de 15 de cabras, todos fueron caprinos; de 46 humanos
(sin contar infecciones de laboratorio y casos procedentes del sudoeste de los Estados Unidos), 21 fueron bovinos, y 25 porcinos. Huddleson también menciona que, en los monos, la raza porcina es la más *
patógena, viniendo después la caprina, y por fin la bovina. No fue fácil infectar a los monos con la raza bovina, pero al ser infectados y reponerse después, adquieren inmunidad a las tres razas.
Aunque una buena proporción de los casos observados en los Estados Unidos no tienen más explicación lógica sino que se deben a la leche, restan otros muchos, en particular en el campo, que pueden deberse al contacto con animales infectados, y la frecuencia mucho mayor en los hombres parece corroborar esto. Entre las personas cuya ocupación no facilita ninguna clave a la transmisión, casi todas
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han consumido leche crudadurante un período reciente, y enlas grandes poblaciones en que se pasteuriza un elevado porcentaje de la leche, la enfermedad es comparativamente rara. Un grupo relativamente pequeño de casos contraen la enfermedad en el laboratorio, y asf parece haber sucedido con todos los denunciados en el Distrito de Columbia.
El metodo ideal de profilaxis consiste en la erradicación de la infección en el ganado vacuno,. lo cual se proponen conseguir los albéitares y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, separando los rebaños infectados de los sanos. Según parece, después de uno o dos abortos, las vacas manifiestan suficiente resistencia para poder llever a las terneras a término, y la progenie no aloja la infección mayor tiempo, y de ser trasladada a un ambiente indemne antes de llegar a la madurez sexual, no contraen la infección. Para poner en práctica ese programa precisan por lo menos varios años.
Entre tanto iqué debe hacerse para resguardar la salud de la comunidad? Primero, puede exigirse la pasteurización de la leche en los centros urbanos, y en el campo persuadir a la gente a que la hierva. Las personas más expuestas a la infección a causa de su oficio deben conocer el riesgo que corren. No hay pruebas directas de la transmisión de una persona a otra, pero Amoss ha encontrado la BruceìZa abortus en las heces de los enfermos, y hay, pues que reconocer la posibilidad de que se difunda la enfermedad por contacto.
Ciertos puntos necesitan más adaración. Por ejemplo, hay por lo menos cuatro veces más casos en hombres que en mujeres, lo cual se atribuye a mayor exposición debido al oficio. La enfermedad es también relativamente rara en los niños de menos de 12 años, en los cuales debería haber muchos casos, si la enfermedad es transmitida por la leche. iDiscrepan los síntomas en la infancia a tal punto que no se reconocen, o es el niño menos susceptible? Una pregunta que se suele hacer es si la fiebre ondulante puede hacer abortar a las mujeres. Se han comunicado casos indicativos, y es probabIe que la Brucella, con su aparente preferencia hacia el aparato genital, provoque a veces aborto en la mujer, pero precisan más datos de laboratorio para dilucidar el punto.
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experiencia ya nos ha enseñado que la semilla y el terreno no son siempre los únicos factores necesarios para conseguir la reproducción. En otras palabras, cuando averigüemos los elementos accesorios y el modo de modificarlos, a -fin de que no tengan lugar las combinaciones apropiadas para la patogenicidad, habremos simplificado mucho, si no resuelto del todo, el problema de las enfermedades transmisibles.
LOS INSECTOS Y LA SALUD t
Los insectos afectan en primer lugar la salud y la comodidad debido a la molestia e irritación que producen; por ejemplo, los zumbidos y merodeos de la mosca, las picaduras y sonsonetes de varios mosquitos, * y las arremetidas de los tábanos. La molestia producida por un solo
insecto es comparativamente insignificante, pero la cosa pasa a palabras mayores si los ataques continúan mucho tiempo e intervienen en ellos verdaderas hordas, o más bien nubes, de animalillos alados. Ciertos insectos pueden producir mucho dolor y hasta enfermedad por medio de sus picaduras venenosas, y de ellos, los más conocidos son las abejas y las avispas, mas sus picadas no suelen engendrar con- secuencias graves, a menos que recaigan en un sitio por demás vulne- rable, o que sean numerosas.
Sin embargo, enfadosos como son, los insectos son todavía más temibles debido a otra causa: su papel como portadores de varias dolencias, algunas de ellas de las más mortiferas y costosas. Los insectos figuran como vectores exclusivos en el paludismo, la fiebre amarZla,la peste, el tifo,la tripanosomiasis humana, y como portadores importantes en afecciones tales como la tifoidea, cólera y otras afec- ciones entéricas, y la oftalmía egipcia. Los insectos suelen trans- mitir las enfermedades de dos modos: indirecto, mecánicamente, como hace la mosca o, directamente, sirviendo de huésped para microbios, como sucede con el mosquito.
” Claro está que la mayor parte, si no todas las enfermedades humanas transmitidas por insectos, son producidas por microorga- nismos animales y vegetales, y que la cadena que conduce la infección a es algo larga, pues nada menos que cuatro importantes factores
intervienen en la transmisión de las enfermedades por los insectos, a saber: la fuente de la infección, el portador o vector, el sujeto sus- ceptible y la duración del contacto. Sin embargo, la fuerza de una cadena no es mayor que la de su eslabón más débil, y atacando al insecto, rompemos la cadena en uno de sus puntos más frágiles.
