DISMINUCIÓN, BAJA INCIDENCIA Y DESAPARICIÓN DE LA LEPRA EN EL ARCHIPII?LAGO DEL CARIBE Y
AMÉRICA CENTRAL* (Informe preliminar) POR EL DR P. H. J. LAMPE
Secretario Ejecutivo (Salud Pdblica), Comisidn del Caribe, Port-of-Spain, Trinidad, B. W. I.
En los registros del Departamento de Sanidad de Barbados se menciona una disminución en la incidencia de la lepra. El párrafo pertinente dice: “Esta enfermedad está desapareciendo rápidamente-con la presente tendencia de la lepra en esta isla, dentro de pocos años será posible la clausura del Hospital de Leprosos” (1). De acuerdo con información reciente el número de casos conocidos es de 74, lo que indica un promedio de 4 leprosos por cada 10,000 habitantes, que puede considerarse como baja prevalecencia. El grupo no comprende un solo niño entre las edades de 0 a 14 años y la proporción por sexo es de 38 varones por 36 mujeres (2). El numero de enfermos atendidos en el Hospital de Leprosos disminuyó de 68 en 1939 a 33 en 1950. Muchos casos estacionados se hallan alojados aún en la leproserfa por razones de humanidad.
Existen también pruebas de disminución en la incidencia de la lepra en las islas St. Vincent y Nevis, las Antillas Holandesas y las Islas Vírgenes, de Estados Unidos. “En la isla de St. Vincent existen sola- mente ll casos conocidos de lepra y al parecer la enfermedad está desa- pareciendo-no se cree que sean muchos, si es que hay algún caso que escape al diagnóstico” (3). “La lepra no es nada corriente en la Isla de Nevis-en comparación con la incidencia de hace 20 años, ha disminuído notablemente” (4). A juzgar por el número de enfermos atendidos en el Asilo Leprosería de Curazao, la lepra está disminuyendo rápidamente en las islas de Barlovento y Sotavento, de las Antillas Holandesas. Lo mismo puede decirse de las Islas Vfrgenes, de Estados Unidos, St. Thomas y St. Croix. El promedio de residentes de la Colonia Leprosa en St. Croix era de 83 en 1939, comparado con 46 en 1945, dividido por igual entre varones y mujeres (5). En 1947-48, el promedio era de 32. El primer caso en cinco años fu6 descubierto en St. Thomas en 1946-47 y no se notificaron nuevos casos en Sr. Croix en 194748 (6). Ya en 1942 (7) se había observado que no existía exceso de varones entre los leprosos de las Islas Vírgenes, de Estados Unidos.
En Jamaica la prevalecencia de casos conocidos de lepra es inferior a
2 por cada 10,000 habitantes, dividida por igual entre varones y mujeres.
En Puerto Rico la prevalecencia es aún menor, esto es, 1 por 10,000, pero con marcado exceso de varones (8). En Montserrat, una de las Islas
Británicas de Sotavento se dice que la enfermedad es casi desconocida. Con respecto a Jamaica se recogió la siguiente información durante una corta visita en 1950.
La lepra en Jamaica es rural más que urbana, lo que está dentro de lo usual. De 653 casos notificados durante 192949 este último inclusive, 101 correspondían a Kingston-St. Andrew, y 552 al resto del territorio. Los casos rurales proceden principalmente de cinco focos localizados en las fértiles y relativamente prósperas partes del interior montañoso. En diciembre 31, 1949, existfan 337 casos conocidos, 145 que residfan en el Hogar de Leprosos, y 192 bajo control en su propia residencia. De estos últimos ll residían en Kingston-St. Andrew, 115 en los cinco focos mencionados, y 66 en el resto del territorio. De los 337 casos conocidos, 174 eran varones y 163 mujeres, lo que denota casi el mismo promedio para ambos sexos. No se ha determinado aún si la baja tasa de prevale- cencia, menos de 2 por 10,000 habitantes, es una fase pasajera de dismi- nución de la lepra.
La incidencia de la lepra es baja, o cuando más muy moderada, en otros territorios sin gobierno propio, de la zona del Caribe, excepto Trinidad. La prevalecencia de casos de lepra allf es aproximadamente de 20 por 10,000 habitantes, tasa que no es ni extremadameme elevada ni inusitadamente baja. (Geológicamente Trinidad está unida al Conti- nente Sudamericano.)
En cuanto a las Repúblicas del Archipiélago del Caribe, puede men- cionarse Cuba, donde la prevalecencia es de aproximadamente 6 por 10,000 habitantes. Esta incidencia, relativamente baja, coincide con un pequeño exceso de varones: 56% varones y 44% mujeres (9). De 119 nuevos casos observados en un período de 2 años (1943-45), 60 ocurrieron en varones y 59 en mujeres (10). La última observación equivale a una proporción uniforme para ambos sexos entre los nuevos casos.
Un estudio de la literatura disponible referente a lepra en la América Central, el Continente del Caribe desde Guatemala, en el norte, a Pa- namá, en el sur, proporcionó abundante información en cuanto a tra- tamiento, pero muy escasa en cuanto a prevalecencia. En Costa Rica se ha observado (ll) una prevalecencia de 10 casos conocidos por 10,000 habitantes y en Guatemala (12) un estimado total de 150. Este último indica menos de 1 caso conocido por 10,000 habitantes, lo que demuestra que existen muy pocos focos. La situación de la lepra en GuatemaIa es de especial interes en vista de la aparente desaparición de la lepra endé- mica en el territorio adyacente de Honduras Británica, Durante una corta visita-en 1950 se recogió la siguiente información. sobre lepra en Honduras BritBnica.
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mujer nativa que vivfa en el mismo Distrito del Cayo. En la actualidad esta mujer es la única leprosa viva conocida en Honduras Británica. En segundo lugar, parece que un Asilo de Leprosos situado en Moho-cay fu6 clausurado en 1924, despidiendo a los dos internados que se dice habían estado sufriendo de leishmaniasis cutis, pero no de lepra. En tercer lugar, se halla aún vigente con las modificaciones introducidas en 1942, la legislación que, aunque desconocida, existía ya sobre lepra. De modo que aunque la lepra prevalezca en cualquier momento en Honduras Britkrica (lo que es probable debido a la clausura del Asilo Leproso, a la legislación sobre lepra, vigente desde fecha desconocida, y al hecho de que la lepra se halla diseminada por toda la América Central), ha desa- parecido como enfermedad endémica. Desgraciadamente todos los re- gistros anteriores a 1931 fueron destruidos por las inundaciones y el fuego después del desastroso huracán en Belice en 1931.
La zona centroamericana del Caribe limita al norte con Mkico, donde de acuerdo con un estimado existían 25,000 casos en 1946 (12). Este estimado indica una densidad moderada de aproximadamente ll casos por 10,000 habitantes. Esta cifra total, sin embargo, debe encubrir incidencias regionales considerablemente más elevadas. Estrechamente unida a la prevalecencia de la lepra en México se halla la incidencia de la enfermedad en el sudoeste de Texas, donde la endemicidad está limi- tada a unos pocos focos conocidos (13). La parte sur de Texas, a su vez, colinda con territorio donde la lepra no es endémica.
La zona centroamericana del Caribe liiita al Sur con laMeseta Andina de Bolivia, donde la lepra es casi desconocida (8 casos notificados en una población de 1,700,OOO habitantes en 1946). La prevalecencia aumenta constantemente en las regiones templadas del valle central y las planicies orientales. La prevalecencia más elevada observada en 1946, es de 4 a 5 casos por 10,000 habitantes en la provincia de Beni (14). Aun más hacia el este a lo largo de la costa norte de Sud América, la lepra culmina en la Guayana: 30 leprosos conocidos por 10,000 habitantes en Guayana Inglesa; 50 por 10,000 en Surinam, y aun más en la Guayana Francesa.
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islas del Caribe, en Honduras Británica y posiblemente en Guatemala, y quién sabe en qué otras partes de la región. Debiera hacerse un esfuerzo combinado para estudiar la presente situación en forma uniforme de investigación con evaluación absoluta de la diseminación focal de la lepra, como se ha hecho en Texas y Bolivia. Una segunda meta es el estudio comparativo del medio ambiente, especialmente social, en algunos focos adecuados de lepra estacionaria o regresiva, respectivamente.
SUMARIO
Los indicios de disminución, baja incidencia y desaparición de la lepra en varias partes del Archipiélago del Caribe y Centro América, han hecho surgir la cuestión de si esos indicios ocultan el progreso de una r disminución definitiva y desaparición gradual de la lepra end&nica en una parte del Nuevo Mundo situada entre el territorio libre de lepra en , Norte América y el reservorio de lepra en la parte Norte de Sud Am&ica.
REFERENCIAS
(1) Annual Report of the Chief Medical Officer for the Year 1947-1947, parrafea 25 y 55; Barbados.
(2) Censo de la Lepra en Barbados, octubre 31, 1950; comunicación personal. (3) Annual Medical and Sanitary Report for the Year Ending 31st December
1946, p. 2, St. Vincent.
(4) Muir, E.: Report on Leprosy in St. Kitts and Ne&, Leprosy Rev., 14: 1, 29-33, 1943.
(5) Int. JOUT. Leprosy, 14: 143, 1946.
(6) Annual Report of the Chief Municipal Physician of the Department of Health in St. Thomas, 1946-1947, y en St. Croix, 1947-1948.
(7) Saunders, G.: Int. JOUT. Leprosy, 10: 1,20-37, 1942.
(8) Int. Jour. Leprosy, 15: 4, 443, 1947. (9) Trop. Dis. Bull., 46: 9, 842, 1949. (10) TTO~. Dis. Bull., 43: 6, 563, 1946. (11) Int. JOUT. of Leprosy, 14: 140, 1946. (12) Int. JOUT. of Leprosy, 14: 142, 1946.
(13) Johansen, F. A.: Endemic Foci of Leprosy in the State of Texas, Int. Jour.
LEPTOSY, 15: 4, 417-423, 1947.
(14) Swkez, J.: National Leprosy Service in Bolivia, Int. Jour. Leprosy, 14: 55, 1946.
DECLINE, LOW INCIDENCE AND DISAPPEARANCE OF LEPROSY IN THE CARIBBEAN ARCEIIPEL AND CENTRAL AMERICA
Indications of a decline, low incidence and disappearance of leprosy iu various parts of the Caribbean Archipel and Central America, lead to raise the question
