Tom e Jack. As vidas entrelaçadas de Thomas Hart Benton
e Jackson Pollock
ADAMS, Henry. Tom and Jack: the intertwined lives of Thomas Hart Benton and Jackson Pollock. New York: Bloomsbury Press, 2009, 408 p.
Roberto Carvalho de Magalhães *
Na história da arte norte-americana, não há dois artistas que, a uma primeira impressão, possam parecer mais antitéticos do que Thomas Hart Benton e Jackson Pollock. O primeiro, um grande protagonista, especialmente nos anos 20 e 30 do século passado, da assim chamada pintura da American Scene, categoria na qual,
ainda#hoje,#sᅩo#enquadrados#os#pintores#ャgurativos#daquele#per゙odo#que#utilizavam#
temas americanos — a vida rural, o Middle West, as cidades e os seus respectivos trabalhadores e grupos sociais — como se, por antonomásia, a sua pintura se limi-tasse somente aos temas narrativos e à tarefa menos nobre de ilustrar. O segundo é o inventor da action painting e do dripping, e a sua pintura, desde o seu primeiro
grande#defensor#ネ#o#cr゙tico#Clement#Greenberg#ネ#ン,#geralmente,#considerada# abstrata,#sem#nenhum#v゙nculo#ャgurativo;#e,#portanto,#a#serviᄇo#da#tarefa#mais#nobre#
de expressar sem representar.
Entretanto,#Benton#e#Pollock#nᅩo#sヤ#foram#mestre#e#disc゙pulo,#mas#tambンm# uma#espンcie#de#substitutos#de#pai#e#ャlho#um#para#o#outro.#Como#aャrma#Henry# Adams,#neste#esplᅫndido#tratado#de#histヤria#e#cr゙tica#de#arte:#
os escritores sobre Pollock negligenciaram um ingrediente fundamental#ネ#a#inュuᅫncia#de#Thomas#Hart#Benton,#mestre# e#ャgura#paterna,#sobre#Pollock#[...]#este#recebera#a#sua#ワnica# educa보o#art゙stica#formal#de#Benton,#aprendera#a#pintar#como# o mestre e, durante seis anos, vivera praticamente como um membro#da#fam゙lia#Benton.#De#fato,#Benton#tornara-se#uma# espécie de pai substitutivo para Jackson Pollock — um subs-tituto#para#o#pai#fraco#e#ausente#que#a#natureza#lhe#tinha#dado# — assim como, para Benton, Pollock tinha-se tornado um
ャlho#substitutivo#[...]#ラ#curioso#que,#nᅩo#obstante#a#liga보o# entre#as#duas#ャguras#fosse#tᅩo#forte,#os#estudiosos#de#Pollock# tenham#ignorado#esse#dado#sistematicamente.#Com#certeza,# uma#das#razᆱes#para#isso#encontra-se#no#fato#de#que#Benton# ン,#geralmente,#estigmatizado#como#um#artista#ィconservadorカ# — o que, aliás, está longe da verdade. Enquanto Pollock é visto como um exemplo de tudo o que há de mais estimu-lante#na#arte#moderna,#Benton#ン#identiャcado#com#o#que#hᅡ# de mais errado e reacionário. (p. 10-11).
No#seu#livro,#Henry#Adams,#professor#de#Histヤria#da#Arte#Americana#na#Case# Western#Reserve#University#de#Cleveland,#nᅩo#sヤ#retraᄇa#minuciosamente#o#en
-contro#entre#os#dois#homens,#a#rela보o#entre#mestre#e#disc゙pulo#no#Art#Students# League#de#Nova#York#e#a#sua#transforma보o#em#uma#liga보o#mais#profunda,#゙n
-tima,#mas#tambンm#reconstrヤi#e#analisa#a#atividade#art゙stica#dos#dois#a#cada#passo# ネ#e#o#contexto#histヤrico-art゙stico#em#que#se#desenvolve#ネ,#revelando,#na#obra# de#Pollock,#derivaᄇᆱes#do#ensino#de#Benton#insuspeitᅡveis#a#um#olhar#superャcial.# Aliᅡs,#ligaᄇᆱes#ocultadas#por#dンcadas#de#uma#cr゙tica#de#arte#que#tendia#e#ainda#tende# ᄑ#comodidade#das#simpliャcaᄇᆱes#e#das#divisᆱes#em#categorias.#Aos#defensores#e# prosンlitos#da#arte#abstrata,#era#conveniente#um#Thomas#Hart#Benton#ャgurativo,# regionalista e conservador, e um Pollock que tinha rompido relações com o mestre,
pessoais#ou#art゙sticas.#
Ainda#no#ャnal#dos#anos#1980,#pouco#tempo#depois#de#uma#retrospectiva#dedi
-cada#a#Thomas#Hart#Benton#na#Fine#Arts#Gallery,#de#Kansas#City,#com#curadoria# do#prヤprio#Henry#Adams,#o#ex-cr゙tico#de#arte#do#New#York#Times,#Hilton#Kramer,# chegava#a#dizer#em#um#documentᅡrio:#
Vinte e cinco anos atrás, ninguém imaginaria que haveria um revival de Thomas Hart Benton. A ideia de arte subjacente ᄑ#sua#obra,#nos#seus#escritos,#na#sua#carreira#parecia#deャni-tivamente morta... A sua obra, para mim, é uma espécie de cadáver que foi exumado... Para mim, não existe como objeto estético1.
Porém, como muitos de nós suspeitávamos e como o livro de Adams demonstra
amplamente,#as#visᆱes#do#ィpainter#of#Americaカ,#como#era#chamado#Thomas#Hart#
Benton, não só vão muito além da ilustração ou da caricatura, mas são, também,
uma#explosᅩo#de#forᄇa#criativa#e#encerram#em#si#uma#reュexᅩo#profunda#sobre#a# atividade#art゙stica#e#sobre#o#estilo.#O#livro#revela#como#Benton#era#um#mestre# excelente,#que#atra゙a#estudantes#como#o#mel#atrai#as#moscas.#ラ#assim#que#Pollock#
acaba#entrando#no#c゙rculo#de#Benton#e#absorve#o#métier desse admirador das técnicas
de#composi보o#de#Tintoretto,#dos#estudos#sobre#o#volume#da#ャgura#humana#de# Luca#Cambiaso#e#das#pesquisas#sobre#o#ィcᆭncavo#e#o#convexoカ.#De#fato,#as#ャguras# de#Thomas#Hart#Benton#tᅫm#o#゙mpeto#das#ャguras#de#Tintoretto#e#a#energia#das#
de Michelangelo e inserem-se num espaço extremamente dinâmico, ondulante e
mutᅡvel,#um#resultado#de#uma#reャnada#manipula보o#da#perspectiva.#Isto,#junto#
com as medidas amplas dos seus murais e um uso da cor que ultrapassa o registro real, torna as suas visões da América extremamente potentes e envolventes. Como
observa#o#cr゙tico#Arthur#Danto#no#documentᅡrio#de#Ken#Burns#citado#acima,#
ele# estava# buscando# dar# uma# ャnalidade# humana# ᄑ# arte,# colocar-se# ao# serviᄇo# de# um# des゙gnio# humano,# tornar# os# americanos de algum modo vivos numa dimensão profunda da#sua#realidade.#Acho#que#ン#uma#grande#ャnalidade#para#se# dar#ᄑ#arte.#Ele#procurava#ser...#Tintoretto#em#Kansas#Adotava# estratンgias#dos#sンculos#XVI#e#XVII#num#pa゙s#do#sンculo#vinte# e# utilizava# o# dinamismo# da# `grande# arte'# para# comunicar# uma mensagem simples a pessoas simples. Creio que isso é verdadeiramente grande.
Pode-se#dizer#que#Thomas#Hart#Benton#tinha-se#encarregado#da#enorme#tarefa# nᅩo#sヤ#de#contar#a#Amンrica#aos#americanos,#mas#tambンm#de#fornecer#ao#pa゙s#um# conjunto#de#obras#originais#que#tivessem#uma#dimensᅩo#de#referᅫncia#art゙stico- cultural,#assim#como#os#grandes#ciclos#de#pintura#do#Renascimento#e#do#per゙odo# barroco#o#eram#(e#sᅩo)#para#os#pa゙ses#europeus.#Benton#queria#criar#uma#ィhistヤria# da#arteカ#que#ainda#nᅩo#existia#na#Amンrica.#Esse#ン#um#fenᆭmeno#consideravelmente# generalizado#no#sンculo#20#nos#pa゙ses#do#Novo#Mundo,#exempliャcado#em#outros# pa゙ses#pela#pintura#de#Orozco,#Diego#Rivera#e#Cᆵndido#Portinari#ou,#em#ᆵmbito#
musical, pelos conjuntos imensos e variegados de obras de Heitor Villa-Lobos e Aaron Copland.
Pollock#tinha#absorvido#de#Benton#exatamente#essa#aspira보o#ᄑ#grandeza,#o#
dinamismo das composições derivado do estudo de Tintoretto e as pesquisas
sobre#o#cᆭncavo#e#o#convexo.#Como#nota#Henry#Adams,#o#mンtodo#de#Benton#ン#
evidente no caderno de desenhos de Pollock pertencente ao Metropolitan Museum
of#Art,#ィrepleto#de#estudos#de#composi보o#baseados#em#Signorelli,#Michelangelo,# Tintoretto,#El#Greco#e#Rubens,#os#artistas#que#Benton#recomendava#estudar#com# aten보oカ#(p.#54).#
Os#primeiros#quadros#de#Pollock#tambンm#nᅩo#deixam#dワvidas#sobre#a#sua#
ligação com os ritmos ondulantes ou circulares das composições de Benton. Tais ritmos tornar-se-ão, mais tarde, como demonstra Adams, um dos alicerces da obra
mundos diferentes, o do espaço sideral ou cosmos e o do misterioso mundo do
quase#inャnitamente#pequeno,#o#mundo#das#forᄇas#atᆭmicasカ.#(p.#324).#
Lançando mão de todos os fatos e de todos os artistas que pudessem esclarecer
a#rela보o#entre#as#obras#de#Pollock#e#de#Benton,#Henry#Adams#dᅡ#um#signiャcado#
novo a muitos documentos e a textos conhecidos, revela outros menos frequentados e ministra uma verdadeira aula sobre a arte americana do século 20, das vanguardas históricas ao assim chamado expressionismo abstrato. E, acima de tudo, com suas
reconstruᄇᆱes#aprofundadas,#seja#da#atividade#art゙stica#de#Benton#e#Pollock,#seja# de#outros#artistas#como#Stanton#Macdonald-Wright#e#Morgan#Russel,#para#citar#
somente dois, demole muitos lugares-comuns que pairam sobre a história da arte
americana.#Em#suma,#das#suas#pesquisas#minuciosas,#emergem#duas#ャguras#e#duas# obras#inャnitamente#mais#ricas#e#multifacetadas:#Benton#aparece#mais#ィabstratoカ# ネ# ou# seja,# intンrprete# de# uma# cultura# art゙stica# e# criador# de# um# estilo# que# vᅩo# muito#alンm#da#simples#ィrepresenta보oカ#da#cena#americana#ネ#e#Pollock#revela-se# surpreendentemente#ャgurativo,#ainda#que#nᅩo#no#tradicional#sentido#narrativo#ou#
representativo do termo.
Thomas Hart Benton, A balada do amante ciumento de Lone Green Valley, 1934, Kansas University Spencer Museum of Art.
Jackson Pollock, Indo para o Oeste, 1934-35, Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.