Na sociedade atual, existe uma grande preocupação com a questão ambiental devido ao crescimento econômico. A partir da produção dos bens pelo capital, temos vários tipos de resíduos, dentre os quais, os sólidos, agrícolas, industriais, da construção, hospitalares, resíduos químicos e radioativos. Existe uma preocupação sobre o destino final dos rejeitos, uma questão que preocupa e mobiliza a população. Muitas pessoas vêm conhecer a usina devido a sua divulgação junto aos meios de comunicação. Escolas vêm com seus alunos para o conhecimento das atividades de reciclagem na usina objetivando a educação ambiental e realização de trabalhos sobre o tema.
A parceria que existe entre as instituições, empresas e pessoas da sociedade civil, como integrantes do FACS e Cooperativa, atrai muitas pessoas a conhecerem a usina. Certo dia, trabalhando na esteira, no período do intervalo da manhã, observei pessoas estranhas no local.
Logo consegui identificá-las como sendo visitantes da Prefeitura e alunos de alguns cursos da Universidade. Algumas dessas pessoas presentes davam orientações aos catadores sobre cuidados necessários para sua saúde, cuidados no contato com o lixo. Alertavam sobre os riscos que as atividades na usina ofereciam aos trabalhadores do local. A linguagem usada pelos visitantes não era do universo dos catadores. Era uma linguagem repleta de termos técnicos, específica da academia. Enquanto expunham as informações, os catadores, sentados sobre os bags faziam o seu lanche da manhã. Os olhares dos alunos visitantes pareciam de assombro ao verem catadores(as) comendo em meio ao lixo e a cheiros fortes.
Os próprios catadores, quando entrevistados e perguntados sobre o seu primeiro contato com o lixo na usina e qual a impressão que tiveram, compartilharam suas percepções. Ondina descreveu da seguinte forma
Na usina, eu me apavorei. Eu disse: que fedor. Aquele cheiro ruim de lixo. Tu entra lá dentro e tu sente aquele fedorão de lixo. Aí tu fica apavorada. Aonde que eu vim me meter. Mas depois foi tranquilo. Hoje, adoro trabalhar no lixo.
A catadora Jane conta que ―foi difícil porque eu era nojenta de estômago e depois me acostumei. A necessidade me obrigou e daí fui me acostumando e ficou bom‖. Ângela lembra e diz ―no momento em que eu olhei me apavorei. Era um galpão e o lixo todo ali, no chão.
Não tinha piso e aquele monte de mulher ao redor e aquele fedorão. Aí eu disse vamos encarar‖.
O cheiro do lixo, ou os cheiros, é sempre muito forte, desagradável ao nosso olfato, quando ainda não acostumados. Alunos e professores que acompanhavam os grupos
circulavam pela usina. Seus olhares pareciam demonstrar um misto de sentimentos que ouso descrever como sendo de curiosidade, de assombro, nojo e admiração. Entre as catadoras na esteira, eu prosseguia com a seleção dos materiais. Em nenhum momento fui apresentada pelas catadoras como pesquisadora aos visitantes. Tinha solicitado as mesmas que não falassem para os visitantes o motivo da minha presença no local nos dias em que eu estava em campo. Assim, estes poderiam ficar à vontade enquanto caminhavam pela usina e eu me sentiria mais livre para observar e conhecer. Percebi que as visitas à usina eram momentos ímpares por oportunizarem a observação do comportamento e reações dos visitantes diante dos catadores e o contato com o lixo. Nesse dia, em especial, os alunos caminhavam por entre os bags e fardos de papelão, de garrafas PET, latinhas e plásticos empilhados pelo chão.
Paravam para conversar e comentar algo que lhes chamava a atenção. Registravam com máquina fotográfica. Faziam pequenas filmagens. Nesse dia, a catadora Vera foi chamada para uma pequena reportagem. Vera tinha consigo informações e conhecimentos que são do domínio dos catadores. Enquanto ela compartilhava as informações, tudo era registrado.
Todos os visitantes em pé, a cercavam para ouvir o que tinha a dizer.
Não havia cadeiras e nem bancos para alguém sentar. Os bags repletos de materiais e outros sendo preenchidos, pilhas de papelão e plástico espalhados pelo chão colocavam-se como uma opção. O vento circulava debaixo daquele telhado espraiando cheiros que vinham não se sabe de onde. O barulho da esteira ligada não permitia que se ouvisse a conversa de Vera com os visitantes. Enquanto observava o grupo atento, olhei para Vera e percebi que estava concentrada no seu falar. Havia um mundo de experiências a ser compartilhado e Vera tinha algo a ensinar e dividir com alunos de uma Universidade e seus professores.
Por alguns momentos, os materiais passavam na esteira sem que eu percebesse. Meus olhos estavam em outro lugar, a alguns metros da esteira. A vontade era de estar ali para onde meus olhos me conduziam. Vera cursou até a 4ª série do Ensino Fundamental e tem nove anos de experiência como catadora, pode contar desde o início a história dos catadores em Santa Cruz do Sul. Acompanhou a trajetória no começo, quando formaram a Associação Ecológica de Catadores e de Materiais Recicláveis (AECMR ) neste município. Vera chamava atenção pela forma como falava. Não falava apenas com a boca. Todo o seu corpo se dava a ler. Havia um brilho em seus olhos enquanto falava. Todos olhavam para ela e permaneciam em silêncio. Vez ou outra, Vera, com seu belo rosto moreno que trazia as marcas da experiência, era interrompida para um questionamento ao que respondia gentilmente.
Ao terminar a sua entrevista, Vera se dirige até a sua posição na esteira. Nesse momento, não resisto e desço. Aproximo-me da jovem que está com uma filmadora na mão e pergunto qual o curso e objetivo de sua visita. Ela responde amavelmente e percebo que ela fica um pouco incomodada com a minha curiosidade e a forma como me dirigi a ela e retorna perguntando sobre mim. Digo à jovem que sou uma estudante e que estou realizando uma pesquisa. Não satisfeita, continua insistindo e pergunta ―de que curso?‖ e ao responder para ela que estou fazendo uma pesquisa com as catadoras como estudante do Mestrado em Educação, a estudante fica tão surpresa que chama suas colegas próximas a ela para comunicar o fato. Ela logo quis registrar com a filmadora. Pedi que não me filmasse e não registrasse a nossa conversa por não me sentir muito à vontade com os meus trajes de catadora. Receava sair em algum noticiário local e ser reconhecida.
Após reflexão sobre o ocorrido, percebi que Vera sentiu-se honrada e reconhecida com a filmagem. Vera não sentiu vergonha e tampouco demonstrou constrangimento durante o tempo em que esteve com o grupo visitante. Não estava preocupada com a sua aparência.
Estava orgulhosa e feliz em falar. O que levaria uma catadora que, junto com outras catadoras, submetidas as mais duras condições de vida, muitas vezes não percebidas e reconhecidas, a falar com tanta naturalidade e espontaneidade de seu trabalho, de suas conquistas, sonhos e projetos? Pessoas que ficavam à margem, hoje demonstram superação, ação e coragem. Diz a catadora Erilda, 58 anos e seis anos na reciclagem:
Quero dizer pras pessoas que não tenham vergonha dos catadores. Que é uma profissão digna como qualquer outra profissão. Assim como uma pessoa que trabalha num escritório, que trabalha num Banco. Hoje, eu tenho orgulho de ser catadora. Tenho orgulho das minhas companheiras catadoras. Que todos aprendam a experiência que eu tive. Que é maravilhosa. Quanto mais gente puder se juntar a nós e nos ajudar, melhor. Quanto mais catador tiver, melhor vai ser pra nós e pro Meio Ambiente. A Natureza agradece.
3 RECICLANDO PARA TRANSFORMAR A VIDA: CONTANDO A HISTÓRIA DA