A Lei de Terras de 1850: a terra como mercadoria

O primeiro gabinete chefiado pelo partido conservador no segundo reinado retomou a discussão acerca da questão da terra. Formado, em grande parte, por cafeicultores do Rio de Janeiro, o gabinete solicitou ao Conselho de Estado uma proposta de resolução da questão agrária e este, por sua vez, elaborou um projeto no qual tratava conjuntamente o problema da terra e da força de trabalho, que passaria a se tornar um grave obstáculo à expansão da produção com o fim do tráfico negreiro apontando no horizonte de forma cada vez mais nítida. A proposta elaborada

173

SILVA, Lígia Osório. op. cit., p. 102. 174

74 pelo Conselho de Estado, em 1843, continha dez artigos que buscavam regulamentar a questão das sesmarias, das posses e da imigração.

A primeira parte do projeto tratava da regularização da propriedade territorial. Consistia numa nova tentativa de realizar a medição e a demarcação das terras, tarefa que caberia aos proprietários, que teriam que registrar suas terras num prazo de seis meses. Caso não o fizessem, seriam multados e, se as exigências não fossem cumpridas num prazo máximo de seis anos as terras deveriam passar ao domínio do Estado, sendo encaradas como terras devolutas. A segunda parte buscava relacionar as atribuições do Estado imperial: primeiramente, seria criado um imposto territorial, além de taxas a serem pagas para revalidação de sesmarias e legitimação de posses. Vale lembrar que o projeto proibia a concessão de sesmarias assim como a apropriação por posse, a partir daquela data. A apropriação territorial se daria, exclusivamente, mediante a compra junto ao Estado, ou seja, caberia ao governo imperial realizar a venda de terras devolutas. Por fim, a última parte do projeto tratava da colonização estrangeira: os recursos provenientes da venda de terras devolutas, assim como dos impostos e taxas territoriais seriam utilizados para

financiar a chegada de colonos livres. 175

Vale dizer que o termo “colonos livres” deve ser relativizado, pois os trabalhadores estrangeiros que tivessem a passagem paga pelo governo estariam proibidos de comprar ou arrendar terras, além de outras restrições, como o estabelecimento de casas de negócios. Estas limitações valiam para os três primeiros anos de permanência do colono no Brasil. A idéia que norteava tais restrições era garantir que os colonos não competissem pela terra, não se tornassem pequenos proprietários e, desta forma, pudessem formar uma reserva de força de trabalho que atendesse as necessidades da grande lavoura de exportação. “De fato, não se estava investindo na criação de um mercado de trabalho livre, regulado pelas leis de mercado, mas propondo-se um

sistema híbrido de retenção da mão-de-obra por formas de coação extra-econômicas”. 176 A idéia

básica era dificultar ao máximo o acesso dos colonos aos meios de sua própria reprodução, de

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SILVA, Lígia Osório. op. cit. 176

75 modo a garantir que estes homens livres fossem impelidos a vender no mercado a única mercadoria que ainda lhes restava: sua força de trabalho. 177

O projeto foi fonte de uma série de controvérsias e conflitos provenientes da enorme diferença regional característica do Brasil, que fazia com que os inúmeros pontos da proposta fossem apoiados em certas localidades e rejeitados em outras. A questão da regulamentação da terra e da promoção da imigração, por exemplo, podia ser interessante para os representantes do Rio de Janeiro, onde a disputa por terras e uma eventual escassez de mão-de-obra eram questões mais urgentes. No entanto, estas propostas poderiam não agradar os representantes de outras regiões do Brasil, que possuíam características e necessidades diversas, que se refletiam nos embates parlamentares em torno da aprovação ou não do projeto de 1843:

Os deputados não gostaram das cláusulas de medição e demarcação, alegando como sempre não haver gente competente para levar adiante a tarefa. Como quase todos os concessionários de sesmarias não haviam cumprido as condições da cessão, a obrigatoriedade da revalidação das sesmarias atingia quase todos, e isso não foi bem aceito. A limitação no tamanho das posses causou muita indignação, sendo mesmo considerada um atentado à propriedade. [...] As taxas de revalidação e legitimação, assim como o imposto territorial, foram consideradas uma extorsão. 178

A questão da regularização da terra ainda apresentava outros pontos de tensão, uma vez que a agricultura brasileira baseava-se na utilização do elemento escravo e na apropriação livre de novas terras, o que gerou conflitos de interesse entre o Estado imperial e o senhoriato rural, que adiavam ainda mais a resolução do assunto. No entanto, o sistema produtivo característico da época colonial e da primeira metade do século XIX se via ameaçado em suas bases pelo espectro da proibição do tráfico internacional de mão-de-obra escrava, que se confirmaria com a Lei Eusébio de Queiróz em 1850. A solução do problema da mão-de-obra era fundamental para sustentar o ciclo de expansão da economia cafeeira e para que a resolução desta questão fosse bem sucedida era necessário que o governo imperial tivesse meios para financiar a imigração estrangeira. Este ponto estava previsto no projeto de regulamentação da terra de 1843, o que pode ter contribuído para acelerar a aprovação do projeto.

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Sobre a necessidade de separação entre trabalhador direto e meios de produção como condição básica da produção capitalista ver MARX, Karl. O Capital: crítica da economia política. Livro Primeiro, Volume II. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2008, principalmente capítulo XXIV.

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76 Apesar das controvérsias o projeto foi aprovado na Câmara dos deputados, porém ficou estacionado no Senado durante os anos subseqüentes de gabinetes liberais, que eram resistentes a medidas centralizadoras que, de certo modo, estavam presentes no projeto. Somente quando retornou ao poder um gabinete conservador em 1848 é que a questão voltou a ser discutida, possibilitando a adoção, em 18 de setembro de 1850, da lei nº 601, a primeira Lei de Terras do Brasil, que diferia em alguns aspectos da proposta original, mas mantinha a união da questão agrária à questão da imigração. Comparada ao projeto original de 1843, a lei de 1850 se mostrou mais amena e conciliatória, o que se reflete no fato de que ela não estabelecia um imposto

territorial. Basicamente a Lei de 1850 estabelecia os seguintes pontos: 179

a) A proibição da aquisição de terras devolutas por qualquer meio que não fosse a compra junto ao governo. (Artigo 1º)

b) A revalidação de sesmarias seria concedida quando a mesma estivesse sendo cultivada ou com princípio de cultura e morada do sesmeiro. (Artigos 4º e 6º) O mesmo valia para a legitimação de posses mansas e pacíficas, isto é, aquelas sem contestação judicial de terceiros. O tamanho das posses não poderia exceder a extensão das últimas sesmarias concedidas na mesma região. Posseiros interessados em legitimar territórios que se encontrassem dentro dos limites geográficos de uma sesmaria em situação legal ou revalidada pela Lei de Terras teriam direito apenas a uma indenização pelas benfeitorias. As exceções a favor dos posseiros se davam quando a posse já houvesse sido favorecida por uma sentença passada em disputa com sesmeiros; quando a posse houvesse sido estabelecida antes da medição ou da concessão da sesmaria, e não perturbada por 5 anos; e quando a posse houvesse se estabelecido depois da medição da sesmaria, porém sem ter sido perturbada por 10 anos. (Artigos 5º e 6º)

c) As terras deveriam ser medidas de acordo com prazo estipulado pelo governo. (Artigo 7º) Caberia também ao governo imperial realizar a medição das terras devolutas. (Artigos 9º e 10º) Operações de compra e venda ou de hipoteca só seriam permitidas a possuidores

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Lei nº 601, de 18 de Setembro de 1850. in: Coleção das Leis do Império do Brasil. Disponível em http://www2.camara.gov.br/legislacao/publicacoes/doimperio. Acesso em 12/02/2010.

77 que obtivessem o título de propriedade, que só era concedido depois de confirmada a medição da terra e efetuado o pagamento dos direitos de chancelaria. (Artigo 11º)

d) O governo tinha autorização para efetuar a venda das terras devolutas em leilões públicos ou não, conforme a conveniência. Era estabelecido um preço mínimo para os lotes de terras a serem vendidos, de acordo com suas qualidades. (Artigo 14º)

e) Aqueles que já tivessem posses legitimadas ou sesmarias legalizadas ou revalidadas tinham preferência na compra de terras devolutas contíguas a suas propriedades, desde que provassem ao Estado ter meios para aproveitá-las. (Artigo 15º)

f) Estrangeiros poderiam comprar terras. Poderiam até se naturalizar após dois anos de residência no Brasil. (Artigo 17º)

g) O governo se responsabilizaria ainda pela entrada anual de parte dos colonos livres destinados a trabalhar em empreendimentos agrícolas e na administração pública ou a povoar determinadas regiões. (Artigo 18º)

h) Os recursos provenientes da venda de terras e dos direitos de chancelaria seriam destinados à subseqüente medição e demarcação de terras devolutas e à subvenção a entrada de colonos livres. (Artigo 19º)

i) Foi criado um órgão especial para levar a cabo as atribuições que a Lei de Terras incumbia ao governo imperial, notadamente no que tange a regulamentação das terras devolutas – sua medição, divisão e descrição -, a fiscalização da venda destas terras e o processo de promoção da imigração estrangeira para a lavoura. (Artigo 21º) Nas palavras de Emília Viotti da Costa: “Criou-se um serviço burocrático encarregado de controlar a

terra pública e de promover a colonização: a Repartição Geral das Terras Pública”. 180

j) O Estado ficava autorizado a regulamentar as condições de pena de prisão e pagamento de multas para os casos de descumprimento das disposições da Lei de Terras. (Artigo 22º)

O objetivo último desta regulamentação consistia na transição para uma forma de apropriação territorial baseada em contratos de compra e venda e não mais em costumes ou privilégios. Se antes a aquisição de terras era derivada de uma relação mais ou menos pessoal com o Rei de Portugal, após a Lei de Terras este processo seria, teoricamente, baseado numa

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78 relação impessoal entre o Estado imperial brasileiro e aqueles que estivessem dispostos a despender certa quantia monetária para adquirir terras. Em outras palavras, pretendia-se encarar,

a partir de então, a terra como mercadoria181 ou como ativo e, portanto, passível de especulação.

A terra enquanto ativo não pode ser criada e, neste sentido, é escassa. Além disso, é imóvel e durável, ou seja, não é destruída facilmente. “Essas características fazem da terra um ativo atraente como fator produtivo, como garantia para o crédito e como reserva de valor”. 182

De forma resumida pode-se dizer que:

Quando a lei foi promulgada, restava uma parte considerável do território brasileiro desocupado e não apropriado que pertencia à nação. Um dos objetivos da lei era justamente, além de regularizar a propriedade daqueles terrenos que já estavam ocupados, determinar as normas de acesso às terras devolutas, daquela data em diante. A lei deveria constituir um marco na história da apropriação territorial: Os terrenos já ocupados, até 1850, haviam-se beneficiado de normas e costumes que a lei estava dando por encerrados: as concessões gratuitas, mas condicionais de sesmarias, e a posse „mansa e pacífica‟. A lei previa a regularização dessas formas de ocupação, determinando as condições dentro das quais os possuidores se transformariam em proprietários. Por outro lado, determinava que daquela data em diante as terras devolutas só poderiam ser adquiridas pela compra, que a mesma lei autorizava o governo a promover e regulamentar. 183

Em 1854 é lançado o decreto nº 1.318, de 30 de janeiro, que regulamenta a Lei de Terras e cria os mecanismos para sua execução. O regulamento delega funções decisórias referentes à medição, demarcação, revalidação, legitimação, concessão de direitos de propriedade, e determina o modo como seriam vendidas as terras devolutas, já medidas e demarcadas.

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A Lei de Terras de 1850 enfrentou grandes dificuldades de aplicação prática, com sua validade bastante distorcida, tendo em conta que a apropriação territorial por posse continuou a vigorar de forma intensa no Brasil.

181_{A lei de terras de 1850 “transformava assim toda a terra em mercadoria, a que só se podia ter acesso legal através} da compra.” Cf. SALLUM JUNIOR, Brasílio. op cit., p. 16

182

REYDON, Bastiaan Philip. op. cit., p. 229. 183

79 A hipótese deste trabalho é que isto se deu, principalmente, porque ao mesmo tempo em que o governo buscava regulamentar o acesso a terra, ganhava forte impulso a expansão da economia cafeeira, baseada na contínua apropriação de novas terras, e os representantes do capital cafeeiro puderam utilizar mecanismos de influência política e exercício privado da dominação econômica para evitar a construção de um mercado de terras nos moldes previstos pela legislação e continuar o processo de apropriação livre de novas porções de terra para a expansão da grande empresa de agroexportação.