A população judaica às vésperas da expulsão

No Egito, a comunidade judaica formou-se num processo histórico diferenciado de justaposição de vários grupos. Era possível identificar quatro grupos de judeus. Seu núcleo era formado por “nativos” de língua árabe, eram rabanitas e caraítas, com uma cultura árabe-judaica, e alguns afirmavam que sua presença datava desde o período pré- islâmico. Esses judeus nativos residiam principalmente no bairro judaico do Cairo —

harat al yahud e na região portuária de Alexandria. Contavam aproximadamente 20 mil dos 75 mil / 80 mil judeus que viviam no Egito em 1948. O censo de 1947 registrou 65.639, mas considera-se que os dados eram manipulados para menos (Beinin,1998). Os

nativos tinham a nacionalidade egípcia, mas a perderam logo no início da crise do canal de Suez, e saíram do país com um laissez-passer. Falavam o árabe no seu cotidiano, mas muitos sabiam o francês; formavam a numerosa classe média baixa. Dentre os 29 entrevistados do Núcleo de História Oral, dez saíram com o laissez-passer, cinco com passaporte italiano, dois franceses, dois gregos, um espanhol, e dois egípcios. Quanto ao idioma, um entrevistado comentou que ‘era chique não falar árabe’; poucos sabiam o hebraico, apenas aqueles que frequentavam as escolas judaicas da Alliance, mas o fran- cês era o idioma predominante, o que fazia dos judeus egípcios poliglotas que falavam fluentemente mais de dois idiomas: na rua o árabe, em casa o francês, o italiano, o ladi- no, o iídiche, o inglês, o turco, até mesmo o hebraico.

As origens da comunidade sefaradita no Egito estão relacionadas com a chegada de Maimônides em 1165, que se refugiou das perseguições na Espanha e no Marrocos. Após a expulsão da Península Ibérica (1492), os judeus encontraram abrigo no Império Otomano, e alguns se instalaram no Egito. No período moderno, os judeus sefaraditas do Egito são oriundos das cidades otomanas de Alepo, Tunis, Damasco, Izmir, Istam- bul, Salônica e Jerusalém. Mudaram-se para o Egito para usufruir as vantagens econô- micas geradas pelos negócios envolvidos nas plantações de algodão e na construção do canal de Suez (Benin, 1998).

A comunidade asquenazita é produto da era moderna; refugiados das persegui- ções europeias do século XIX, alguns ainda vieram da Palestina durante a 1a Guerra Mundial. No Cairo, desde 1865, mantinham uma comunidade organizada independente do resto dos judeus egípcios. Viviam em bairro separado, onde o iídiche era falado até os anos 1950 — Darb al-Barabira. Mantinham também um grupo de teatro e um pro-

grama em iídiche na radio estatal do Egito. Os sefaraditas mais ricos e melhor posicio- nados socialmente viam os asquenazitas como inferiores (Beinin, 1998).

Os caraítas egípcios fazem parte de uma minoria dentro do judaísmo, que rejeita a validade do Talmude como fonte da Lei Judaica. Esse grupo surgiu no final do perío- do do segundo Templo e se consolidou no século IX, quando a comunidade se instalou em Fustat, antigo Cairo. No período medieval, os caraítas formavam uma comunidade numerosa e vibrante, muitas vezes até mais do que a comunidade rabanita, que seguia o judaísmo talmúdico iniciado e desenvolvido nas academias rabínicas da Babilônia, mas que foi declinando até chegar a ter 5 mil membros no Egito de 1948. Os caraítas têm tido uma relação difícil e antagônica com o judaísmo rabínico desde que o sábio e rabi- no egípcio Sa’adia ben Yossef al Fayyumi (882-942) declarou a doutrina caraíta como herética. No período nazista, os judeus caraítas na Polônia, Lituânia e Criméia foram poupados da perseguição, pois em 1939 o Ministério do Interior Alemão declarou, após consultar autoridades rabínicas ortodoxas, que os caraítas não eram judeus. Autores acreditam que essa declaração foi uma tentativa de poupar os judeus caraítas do Holo- causto (Beinin, 1998). O conflito entre caraítas e rabanitas é uma questão interna do judaísmo, por vezes proibindo casamentos entre membros dos dois grupos e mantendo rabinos chefes distintos. A tendência no século XX foi de aproximação entre as duas comunidades. Os caraítas também viviam no bairro judaico do Cairo — harat al yahud, numa região chamada de bairro judaico dos caraítas — harat al yahud al-qara’in. É interessante notar que, apesar das diferenças, tanto a comunidade egípcia como a judai- ca consideravam os caraítas como membros da comunidade judaica (Beinin, 1998).

Independentemente da pertença ao grupo étnico religioso, ainda é possível per- ceber a diversidade de ‘nacionalidades’ a partir da origem familiar dos entrevistados do

Núcleo de História Oral, que declararam serem originários do Líbano, da Turquia, da Palestina, da Síria, da Espanha, da Tunísia, da Grécia, de Corfu, da Salônica, do Iraque, do Marrocos, da Itália, de Odessa, do Império Austro-Húngaro, e ainda da Manchúria.

Formando uma comunidade bastante heterogênea em ritos religiosos, os judeus egípcios não eram muito observantes das leis judaicas, e a grande maioria celebrava de forma tradicional as festas e os ritos de passagem. No seio da comunidade judaica euro- peizada e cosmopolita, de classes média e média alta, não eram raros os casamentos com membros da comunidade muçulmana e cristã (Sanua, 2005 e Beinin,1998). Essa constatação contradiz os depoimentos dos entrevistados do Núcleo de Historia Oral que declaram que no Egito ‘não havia casamento misto’60. É possível entender essa contra- dição como uma idealização de um passado perdido, de um Egito perdido, como notou Joelle Rouchou: ‘para esse país de que falam só podem voltar através de imagens, sons, cheiros, sabores e marcas impregnados em suas memórias, seus ouvidos, nariz, paladar e corpo. Com esses instrumentos eles vão trazer aquele Egito ...’ (Rouchou, 2003).

A comunidade judaica do Egito viveu até a primeira metade do século XX de modo relativamente seguro, puderam aproveitar a prosperidade e o progresso do Egito patrocinado por capital estrangeiro da Grã-Bretanha e da França. As relações com os nativos, vizinhos árabes ou cristãos, eram muitas vezes o reflexo dos aspectos de rela- ções e de políticas internacionais. Mas é na segunda metade do século XX, logo após a partilha da Palestina em 1947, e criação do Estado de Israel, que a vida dos judeus no Egito começou a ficar difícil. Houve a primeira campanha de nacionalização do empre- go e muitos judeus foram demitidos de suas funções nas empresas, bancos e indústrias

60 _{Os entrevistados Albert Dichi, Renato Minerbo, Frida Lagnado e Alfredo Srour falam sobre esse assun-} to nas entrevistas, destaco o depoimento de Alfredo Srour conta `que antes de conhecer sua esposa foi

do Egito. Esse primeiro êxodo foi em direção ao recém formado Estado de Israel, eram ex-assalariados ou desempregados das classes mais baixas da sociedade egípcia.

Depois tiveram que emigrar os grandes proprietários e altos funcionários expul- sos após a nacionalização do canal de Suez em 1956, protagonizando o que alguns cha- mam do “segundo êxodo do Egito” (Beinin,1998).