A teoria da Gerotranscendência e seus desdobramentos

De acordo com a análise realizada por Schroots ainda em 1996, sobre o desenvolvimento teórico da Psicologia do Envelhecimento, este pode ser sumariamente dividido em três grandes períodos:

- O Período Clássico (1940s–1970s), representado pela Teoria da atividade e das tarefas evolutivas, a Teoria psicossocial do desenvolvimento da personalidade, a Teoria da compensação, a Teoria do distanciamento, a Teoria da personalidade na velhice, e a Teoria cognitivista da personalidade e do envelhecimento;

- O Período Moderno (1970s-1990s), que inclui as teorias Life-span, da Redução dos Recursos de Processamento, da Personalidade e Envelhecimento, e da Genética Comportamental do Envelhecimento;

- e o Período Novo (1980s-1990s), representado pelo modelo da Gero- transcendência e da decorrente Teoria daGerodinâmica.

O conceito de gerotranscendência, introduzido por Lars Tornstam em 1989, é inicialmente definido como uma transição de uma perspectiva materialista e racionalista para uma visão de vida mais cósmica e transcendente que acompanha o processo de envelhecimento, normalmente seguido por um aumento de satisfação com a vida (Tornstam, 1994).

Dependendo da definição de religião, a teoria da gerotranscendência pode ser considerada ou não uma teoria sobre o desenvolvimento religioso; gerotranscendência corresponde mais a um estado de ‘paz de espírito’ (peace of mind) do que a crenças ou práticas religiosas (idem).

Segundo este gerontólogo social sueco, ainda nas décadas de 1960 e 1970, no meio da gerontologia houve uma interpretação meramente negativa do processo de distanciamento na velhice, quando a possível diminuição de interesse em relações sociais superficiais ou em coisas materiais foi lida como introversão, retraimento ou defesa adaptativa, e não como um “normal aumento da transcendência na personalidade”, como inicialmente descrito pelos autores da própria Teoria do Distanciamento (Cumming et al.,

1960). De acordo com Tornstam (1994), essa interpretação reducionista decorre de uma concepção gerontológica da velhice moldada pelos padrões e valores culturais ocidentais associados à meia idade (atividade, produtividade, envolvimento) e é inteiramente gerada no paradigma positivista impedindo, de fato, a concepção e o entendimento da velhice como desenvolvimento de uma etapa qualitativamente diferente.

Idosos mais ‘transcendentes’, ou talvez mais desapegados das tribulações e dos interesses das pessoas de meia idade, podem ser avaliados como passivos ou retraídos, ao passo que, de acordo com este modelo teórico, poderiam estar necessariamente se dedicando ao desenvolvimento de outras habilidades e ao enfrentamento de outros desafios, ligados às questões existenciais e à finitude.

A Teoria da Gerotranscendência surgiu a partir do sentimento de que algo importante se perdeu quando a Teoria do Distanciamento foi refutada, e esse sentimento encontrou suporte em observações advindas da prática gerontológica e em depoimentos recolhidos por Tornstam e colegas, junto ao pessoal que trabalhava com idosos em instituições e ambulatórios, nas décadas de 1970s e 1980s. Estes relatavam que, ao aplicar as diretrizes da ativação com alguns idosos (mas não com todos), como envolvendo-os em várias formas de atividade social ou terapêutica, ficavam com a sensação de estar fazendo algo errado, percebendo mais sensato ou oportuno respeitar seu desejo de tranqüilidade.

Outros indicadores empíricos sugeriram que a Teoria do Distanciamento pudesse ter uma força teórica despercebida ou negligenciada: um estudo sobre experiências de solidão, realizado na Suécia com sujeitos dos 15 aos 80 anos (Tornstam, 1989, apud Tornstam, 1994), contrariamente ao esperado no senso comum e apesar das perdas de função social e de outros tipos, revelou que o grau de solidão não aumentava, e sim diminuía com o avançar da idade dos sujeitos.

Para sua formulação teórica, Tornstam (1994) busca fundamentação na psicologia analítica do grande psiquiatra suiço Carl Gustav Jung, e afirma: “analogamente à teoria do processo de individuação” - pilar da construção da identidade na segunda metade da vida - “o conceito de ‘gerotranscendência’, diz respeito ao estágio final de um processo natural em direção ao amadurecimento e à sabedoria” (p. 203).

Tornstam (1994) considera o processo gerotranscendente como natural, mas passível de influências, aceleração ou obstrução por parte de fatores culturais, e afirma:

“[...] if we accept the idea that the process towards gerotranscendence can be either obstructed or accelerated, we would expect to find many different degrees in gerotranscendence in old people; not everyone will automatically reach a high degree of gerotranscendence with age. Rather, it is a process which, in optimum circumstances, ends with a new cosmic perspective.” 4 (p.208)

O modelo de desenvolvimento psicossocial de Erik Erikson (1950, 1982, apud Erikson, 1998) - segundo o qual o desenvolvimento psicológico do indivíduo se dá através de uma seqüência de oito estágios, cada qual caracterizado por um conflito específico que pode ser enfrentado de maneira mais ou menos construtiva - também fornece respaldo para a idéia de um processo vital que, em condições ótimas, evolui para a gerotranscendência (Tornstam, 1994).

No modelo eriksoniano, o sétimo estágio aloca o conflito entre ‘

estagnação e geratividade’, qualidade própria da maturidade (Neri, 2001b). O oitavo estágio, correspondente à velhice, coloca o indivíduo diante da oposição de sentimentos ‘desespero x integridade do ego’ (Erikson, 1998). A superação deste estágio dá-se quando (e se) “a pessoa alcança uma aceitação fundamental de sua vida, independentemente de quão boa ou má esta foi. O indivíduo olha para trás e sente-se satisfeito com o passado” (Tornstam, 1994, p. 208).

Tornstam reflete sobre o fato que Erikson não chegou a definir claramente o que ele concebia como sabedoria no oitavo estágio e que, possivelmente, houvesse compatibilidade semântica com a idéia de gerotranscendência. Entretanto, ele opera uma distinção entre o oitavo estágio de Erikson e a gerotranscendência: no primeiro caso, o indivíduo volta-se para a experiência vivida e o passado dentro do antigo paradigma de pensamento, enquanto o segundo caso implica numa perspectiva voltada ‘para frente’ e ‘para fora’, numa renovada visão do eu e do mundo (1994).

No mesmo ano da publicação que está sendo comentada, ocorreu o falecimento do famoso psiquiatra e psicanalista Erik Erikson. Quatro anos mais tarde, em 1998, Joan

4

“Se aceitarmos a idéia que o processo em direção à gerotranscendência possa ser obstruído ou acelerado, podemos esperar de encontrar graus muito diferentes de gerotranscendência em idosos; nem todos alcançarão automaticamente um alto nível de gerotranscendência com a idade. Mais trata-se de um processo que, em circunstâncias ótimas, termina com uma perspectiva cósmica.”

Erikson, sua esposa e colaboradora, quando já nonagenária acrescentou um capítulo à obra “O ciclo de vida completo”, promovendo uma nova edição. Esse capítulo é inteiramente dedicado ao nono estágio de desenvolvimento, denominado justamente “da gerotranscendência”, no qual é feita referência ao trabalho de Tornstam (Erikson, 1998).

Essa teoria tem sido utilizada como base para intervenções de natureza social e de saúde pública: na Suécia foram criados grupos de idosos com a proposta de discutir seu processo de envelhecimento em relação à teoria, (Wadensten, 2005), e também para a formulação de diretrizes para a atuação na enfermagem geriátrica (Wadensten & Carlsson, 2003).

O primeiro estudo empírico conduzido na região flamenga da Bélgica, visando relacionar gerotranscendência com variáveis psicossociais como satisfação com a vida, atitudes perante a morte e recentes experiências de crise, e com dimensões da religiosidade e da fé, não encontrou resultados congruentes com as hipóteses e os dados de Tornstam. Houve, porém, congruência com o modelo pela presença de escores mais elevados em transcendência entre pessoas mais velhas e/ou que haviam passado por uma ou mais crises de vida (Raes & Marcoen, 2005).

Bruyneel, Marcoen e Soenens, (2005) da Universidade Católica de Louven, Bélgica, escreveram um artigo acadêmico relatando uma pesquisa feita com 457 participantes, de 17 a 91 anos de idade, a partir de questões surgidas no contato com a teoria. A hipótese dos autores era que os significados e valores sobre a vida e a morte, culturalmente moldados, e os modos de pensar espirituais (spiritual ways of thinking), ou o espiritualismo, determinariam uma visão transcendente da realidade mais do que a idade per se. Os autores viram confirmadas suas expectativas quanto à relação positiva entre atitudes espirituais (níveis da espiritualidade, religiosidade e desenvolvimento moral) e gerotranscendência. Surpreendentemente, os dados deste estudo revelaram uma correlação negativa entre idade e ‘conexão transcendente’, - uma variável medida por uma escala específica, - enquanto a faixa etária que mais evidenciou sinais de gerotranscendência foi a de 40-49 anos. A interessante contribuição desses autores ao debate teórico inclui a afirmativa que o processo em direção à gerotranscendência pode ocorrer em outras idades que não a velhice, e estar mais relacionado a fatores da espiritualidade do que à idade em si (Bruyneel, Marcoen e Soenens, 2005).

Não faltaram críticas às idéias de Tornstam e seu grupo de pesquisa. Uma análise rigorosa da teoria foi realizada por Hauge, da Universidade de Oslo, Noruega, em 1998. Hauge chega a questionar se os valores da filosofia oriental e do Zen Budismo, que inspiraram Tornstam, poderiam refletir a realidade dos idosos (escandinavos) mais do que os próprios valores da cultura ocidental, tão criticada por ele, incluindo aí a filosofia e as práticas espirituais do cristianismo. A respeito da metodologia, considera uma incongruência o fato que, em suas pesquisas, Tornstam se utiliza prioritariamente de métodos quantitativos, derivados das ciências naturais, sendo o paradigma positivista um dos objetos principais de suas críticas (Hauge, 1998).

Por outro lado, Hauge reconhece a utilidade da teoria da gerotranscendência na prática da enfermagem geriátrica e valoriza os sistemáticos esforços de seu fundador para a verificação de suas hipóteses, concluindo que a teoria da gerotranscendência “contribui para uma compreensão equilibrada do viver a velhice” (1998).

Com a apresentação desta limitada bibliografia comentada não pretendemos exaurir o vasto campo da literatura gerontológica que possa fornecer suporte valioso para este estudo, mas objetivamos uma exposição o mais detalhada possível dos conceitos e do construto teórico que serão utilizados como referência principal para a discussão de nossos dados.

“Um modelo das motivações humanas extraído de experiências com ratos só

pode, efetivamente, falsear todas as perspectivas,

impedindo-nos até de compreender os problemas do nosso tempo.

Não há rato que se pergunte sobre o sentido da vida.

Rato algum é capaz de sacrificar a sua vida

ou de aceitar o sofrimento por um valor cheio de sentido.”

Victor Frankl