4.1 – As Especificidades das Indústrias de Rede

A indústria de gás natural se diferencia de outras indústrias da atividade econômica devido à presença de algumas especificidades. A indústria de gás natural é considerada uma indústria de rede10, ou seja, uma indústria composta por diferentes atividades que necessitam de uma rede física para a sua operação e prestação de serviço. Desse modo, a indústria de rede explora a multiplicidade de relações transacionais entre os agentes econômicos situados em diferentes pontos da rede, envolvendo o princípio da organização espacial e territorial.

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As principais características da indústria de rede são: a obrigação jurídica de fornecimento do serviço; economias de escala, de densidade e de cooperação; a existência de economias de rede; presença de externalidades e a necessidade de investimentos específicos com longo prazo de maturação11. O entendimento das especificidades da indústria de rede acima mencionadas é fundamental para a análise do custo de transação associados às relações comerciais na indústria de gás natural.

A obrigação jurídica de fornecimento da indústria de rede se baseia no caráter da essencialidade e na função social desses serviços para a vida econômica e social das sociedades modernas12. Devido a sua importância, as indústrias de rede são freqüentemente denominadas de indústrias de infra-estrutura e as empresas fornecedoras desses serviços são obrigadas a fornecê- los a qualquer pessoa que demandá-los de forma continua.

O investimento nos ativos físicos das indústrias de rede se caracteriza pela intensidade, a irreversibilidade e o longo prazo de maturação. A elevada intensidade do investimento decorre da grande quantidade de recursos financeiros necessários para a construção da rede física, que apresenta alto grau de especificidade do ativo13. Esse elevado nível de investimentos em ativos altamente específicos, o longo prazo de maturação e a irreversibilidade desses recursos levam, conseqüentemente, ao surgimento de custos irrecuperáveis ou sunk costs.

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Em: Newberry, D. M. Privatization, Restructuring, and Regulation of Network Industries. The MIT Press. Cambridge, 2000.

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Nesse aspecto a indústria de gás natural se diferencia das outras indústrias de rede tais como energia elétrica e água porque a essencialidade dos seus serviços não é igualmente importante em todos os países. Por exemplo, o caráter da essencialidade de prestação do serviço é maior nas indústrias de gás dos países frios porque nestes o gás é usado para o aquecimento das residências durante o inverno.

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A construção da rede física de transporte e de distribuição das indústrias de rede pode ser classificada como um ativo com especificidade locacional como já foi discutido na seção anterior.

A existência de sunk costs em um ambiente caracterizado por uma elevada incerteza pode ter impacto sobre o nível e a qualidade do investimento decorrente do problema de hold up. Hold

up pode ser definido como o risco de comportamentos oportunistas após a realização de

investimentos específicos e pode provocar níveis de investimento inferiores ao retorno que o ativo pode proporcionar (Pinto Jr, 2002).

A presença de economias de rede, ou seja, a existência de interdependência entre as funções de produção e/ou funções de demanda, por razões técnicas ou econômicas. A interdependência do sistema e entre os agentes viabiliza a possibilidade de comportamentos oportunistas que podem elevar à magnitude do custo de transação dos agentes. Alguns efeitos da interdependência são a presença de externalidades de rede e economias de cooperação.

Externalidades de rede são as conseqüências da ação de um agente econômico sobre outro, que ocorrem fora do mercado. Externalidades podem gerar custos (externalidades negativas), ou benefícios (externalidades positivas). As externalidades de rede também podem ser classificadas em externalidade pelo lado da oferta e externalidades pelo lado da demanda. Um exemplo de uma externalidade resultante da interdependência das funções de demanda é o efeito clube, isto é, uma externalidade de demanda que se manifesta quando cada consumidor se beneficia não somente do seu próprio consumo mais também do consumo dos outros.

As economias de cooperação se derivam da interdependência entre as funções de produção e/ou funções de demanda por razões técnicas ou econômicas. A interdependência do sistema e entre os agentes exige a presença de uma coordenação central, de forma que, ações de um agente não sejam prejudiciais a outros ou ao sistema como um todo. Vale ressaltar que a

interdependência entre os agentes na indústria de gás natural pode, pelo fato do gás ser um recurso esgotável, causar prejuízos ainda maiores comparadas às outras indústrias de rede.

Outra especificidade das indústrias de rede é a existência de economias de escala, isto é, a redução do custo médio de produção em função do aumento da escala de produção ou do volume produzido. As indústrias de rede também se beneficiam de economias de densidade, ou seja, por causa do elevado nível dos investimentos na construção da rede física de transporte, torna-se mais lucrativo investir em áreas na qual se encontra um grande número de consumidores. Isto porque o elevado consumo dessas regiões possibilita maior retorno dos recursos investidos. As economias de densidade, portanto, estão indiretamente associadas às economias de escala, de tal forma que, quanto maior a densidade de uma região, maiores serão os ganhos de escala para a empresa (Shy, 2001).

Por fim, destaca-se que a função social dos serviços, o grande porte das empresas e a existência de economias de escala são fortes indícios da existência de monopólios naturais nessas indústrias. O monopólio natural está ligado ao tamanho de mercado em relação ao tamanho (escala) mínimo de eficiência da empresa e acontece quando as curvas de custo-médio são sub- aditivas para toda a extensão do mercado relevante. Nesta situação, o mercado comporta apenas uma única firma operando em escala e escopo eficiente.