Bases para a construção do território

Sabemos que as intervenções humanas acontecem de maneira diferenciada no tempo e no espaço. No Nordeste brasileiro, particularmente na Paraíba, o processo de ocupação territorial deu-se em direções diferentes, segundo as atividades econômicas desenvolvidas em cada época, ao longo dos séculos XVI, XVII e XVIII (mapa 03), em grande parte desencadeado pela estrutura mercantil de produção estabelecida pela colonização portuguesa no território brasileiro. Sendo assim, as atividades econômicas desenvolvidas nesse período estavam atreladas aos interesses mercantilistas de Portugal, destacando-se a produção açucareira na

área litorânea, que permitia a articulação do Nordeste brasileiro com o mercado internacional, e a pecuária como atividade econômica complementar e subsidiária à região canavieira.

Fonte: Melo e Rodriguez, 2003.

Mapa 03 – Ocupação do território paraibano nos séculos XVI, XVII e XVIII.

Observando o mapa, podemos constatar que o processo de ocupação do território paraibano ocorreu em diversas temporalidades, fazendo com que aos poucos fosse desvelada uma outra Paraíba, diferente daquela conhecida, até então, por meio de relatos como o de Elias Herckman na obra Descrição Geral da Capitania da Parahyba, escrita em 1639. De uma imagem associada a uma região fértil (a litorânea), onde tudo poderia ser cultivado, passamos, a partir de outros relatos de conquistadores, a considerações relacionadas aos espaços semi-áridos, como é o caso do Cariri Paraibano.

Ao longo do processo de conquista do território, como porção do espaço apropriada por relações de poder (SOUZA, 1995) e de sua ocupação, as

resistências, os massacres e os conflitos foram, segundo a historiografia, intensos, como atesta Almeida (1978, p. 59-60), que, ao abordar a questão do extermínio das tribos indígenas durante o período de ocupação portuguesa, nos dá o seguinte depoimento:

Rios de sangue correram nos sertões do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará para repressão do gentio rebelde. Era preciso exterminá-lo, conforme pensara o governo, como medida de limpeza para povoamento do solo.

À medida que o conflito se estendia, os índios iam sendo expropriados de suas terras e os colonizadores gradativamente iam ocupando o território. Isso expressa uma luta desigual e desleal, na medida em que os conquistadores exerceram o poder de domínio do território, ao aniquilarem o obstáculo constituído pelos indígenas, que os conquistadores “venderam, aldearam ou mataram, conforme a índole das tribos e circunstâncias da prisão” (MARIZ, 1980, p. 42).

Nesse contexto, ao longo dos séculos XVII e XVIII, transcorreu a ocupação do Cariri Paraibano, sendo essa atrelada à expansão da atividade pecuária. Nessa região, a família Oliveira Ledo pode ser considerada como a responsável pela conquista e pela ocupação territorial, como é ressaltado por Terceiro Neto (2002) ao estudar o processo histórico de formação territorial do município de Taperoá. Segundo esse autor,

os irmãos Antônio e Custódio vieram da Bahia e apossaram-se, juntamente com Constantino de Oliveira Ledo, Luís Albernaz, Francisco de Oliveira, Bárbara de Oliveira, Maria Barbosa Barradas e o alferes Sebastião Barbosa de Almeida, de trinta léguas de terras ao longo do rio Paraíba, por doze de largura, partindo do Cariri para o Sertão. A sesmaria foi por eles requerida em 1665, ao Conde de Óbidos, que era governador geral do Brasil (TERCEIRO NETO, 2002, p. 17).

Analisando a presença de Antonio de Oliveira Ledo na região em estudo, Aquino (1991, p. 25) ressalta que ele “parece ter sido o primeiro sertanista a se estabelecer na caatinga paraibana”, uma vez que, em companhia do seu irmão, Custódio de Oliveira Ledo, e do seu sobrinho, Teodósio de Oliveira Ledo, fundou o primeiro núcleo colonial do Cariri, o arraial do Boqueirão, na serra do Cornoió, local onde hoje é a cidade de Cabaceiras, como justifica Aquino (1991, p. 29):

Coriolano Medeiros fez uma insinuação quando se refere a Boqueirão, sempre tido como originário de uma aldeia indígena, como centro de operações sertanistas: ‘As entradas tiveram suas bases de operações em Boqueirão, povoado atual do município de Cabaceiras, e daí seguiram abrindo a chicote, a tiros, a punhos, caminhos entre os selvagens, entre si entregues a constantes lutas’.

Pensamento similar tem Seixas (1975), na obra Pesquisas para a história do sertão da Paraíba, quando destaca Boqueirão de Cabaceiras como o primeiro núcleo colonial do Cariri, tendo sido instalado em 1670, por um português de nome Antonio de Oliveira, que procurava terras para criar gado. Com isso, estava aberta, portanto, a porta para o início do processo de ocupação do Cariri, onde cobiça, genocídio, conflitos, lendas e mitos se confundem com a própria história da região.

Às margens dos caminhos percorridos por membros da família Oliveira Ledo, sobretudo por Teodósio, foram fundados arraiais e fazendas, deixando, assim, as marcas, os sinais de suas posses, bem como intensificando as reações indígenas à ação conquistadora desenvolvida por eles. Essa ação conquistadora e, ao mesmo tempo, exterminadora por parte de membros da família Oliveira Ledo era relevada pelos governantes locais, os capitães-mores.

Ao tratar da forma como esse processo de conquista territorial atingiu os povos que habitavam o Cariri Paraibano, Rietveld e Silva (1996, p. 25) consideram que

o fato de terem sido descobertos pelos conquistadores constituiu-se em uma tragédia de grandes proporções, uma vez que a sua cobiça e avidez foi imensa e não tinha limites: tudo o que tinha de valor era

alvo de seus interesses, até [principalmente] as próprias terras

(grifo nosso).

Atendendo aos interesses do governo português na conquista e domínio do território brasileiro, os governantes locais agiam segundo as ordens da Coroa Portuguesa. Entretanto, os excessos de perversidades e matanças incontroladas de indígenas eram, às vezes, reprovados pelo Reino, como nos mostra Pinto (1977), ao comentar sobre o conteúdo de duas Cartas Régias, escritas em Lisboa em 16 de setembro de 1699 e em 26 de junho de 1709, na sua obra Datas e notas para a história da Paraíba, escrita em 1908.

Consideramos que as cartas mencionadas são esclarecedoras quanto à forma perversa pela qual se deu o processo inicial de formação do território paraibano, o que implica, a nosso ver, o estabelecimento das primeiras relações de poder decorrentes de interesses mercantilistas, vez que aquelas existentes até então se consolidavam entre os grupos indígenas locais. Como pode ser atestado na correspondência apresentada por Pinto (1977, p. 94), o Rei de Portugal condena os massacres às tribos indígenas:

Capitão mor da Parahyba. Eu El Rey, vos envio m. saudar.

Havendo visto a carta que me destes do bom sucesso que se teve na Campanha com os indios nossos inimigos nos certões do districto das Piranhas e Pinhancó em que o Capitão mor dellas Theodosio de Oliveira Ledo se tinha havido com muito valor e desposição [...] Me pareceu estranhar mui severamente o que obrou Theodosio de Oliveira Ledo em manter a sangue frio muitos dos indios que tomou na guerra, porque suposto em sncia (?) era incapazes isto não, hia ser conveniente uzarce com elles de toda a piedade por q. o exemplo do rigor que com elles executou seria dar occasião a fazer aos mais nossos contrarios vendo a nossa impiedade; e asy se faz

este caso digno de um exemplar castigo e emquanto a creação do arrayal. Me pereceu dizervos se aprova o que nesta parte se assentou, pois se entende que se escolheria o que tivesse por mais conveniente.

Se, por um lado, os habitantes nativos expressavam a sua agressividade por meio de conflitos que colocariam em xeque a posse definitiva do território, por outro lado, também se verificava uma mudança de posicionamento do soberano ao recomendar exatamente o que condenara anteriormente, como pode ser constatado no seguinte trecho da segunda carta destacada por Pinto (1977, p. 98):

Me pareceo ordenarvos me o mandeis ao Capitão mór Theodosio de Oliveira que com o gentio que tem a sua obediência, faça muito por repremir os damnos que intentão fazer-vos os indios levantados e quando entenda que a sua gente não bastará para repremir o seu orgulho que escreva ao Governador de Pernambuco lhe dê os socorros necessarios para emprehender esta guerra, para o que lhe ordeno mande convocar a junta em que proponha este caso, e achando-se ser justo esta guerra a mandará fazer pela mesma gente, porque se lhe ordenou, que se castigassem outros indios do Rio Grande e Ceará, incorporando-se esta com a do Capitão mór, para que juncto o poder de hum e outro se faça mais formidavel e mais seguro o castigo desses Indios. De que vos aviso para o teres assy entendido, e do que se obrar neste particular me dareis conta.

Para os nativos, restava-lhes reagir contra a conquista de seus territórios e a ocupação destes com o estabelecimento de fazendas para o criatório. Na região do Cariri Paraibano, o período mais expressivo dessa resistência – que ficou conhecida como a Confederação dos Cariris ou Guerra dos Bárbaros (1650 – 1720) – ocorreu na segunda metade do século XVII.

Além do uso de práticas exterminadoras na conquista e na ocupação do território, leis foram utilizadas para organizar o sistema administrativo das áreas ocupadas e consolidar de fato esse processo. Como exemplo, temos a Carta Régia de 20 de janeiro de 1699, que autorizou a criação de freguesias, a escolha de juízes

dentre os habitantes mais ricos, bem como regulamentou a função de capitão-mor e a de seus auxiliares. Tais medidas favoreceram o surgimento das primeiras vilas, principalmente em locais onde o gado permanecia por algum período de tempo.

Na consolidação desse processo de ocupação do território, a igreja desempenhou um importante papel. Essa importância diz respeito não apenas à presença de religiosos, como o frade capuchinho Martin de Nantes9_{, considerado por}

muitos historiadores como o responsável pelo aldeamento de índios Kariris, mas às práticas de evangelização10 que expressam a estratégia adotada pelos conquistadores para o controle e a domesticação das populações indígenas.

A pacificação dos índios Kariris, ocorrida no início do século XVIII, possibilitou a abertura de uma ampla área a ser ocupada com o criatório bovino. Em face da abundância de terras, da existência de pastagens naturais e de aguadas11, bem como da necessidade de pouco capital para a implantação de fazendas, a pecuária bovina teve um rápido crescimento, contribuindo, assim, para a ocupação mais efetiva da região e de sua estrutura fundiária caracterizada por grandes propriedades rurais.

Membros da família Oliveira Ledo, que eram donos de imensas extensões territoriais, permitiram ou estimularam a fixação daqueles que os seguiam nas áreas conquistadas, ou, simplesmente, as vendiam a interessados. Diante da imensa quantidade de terras obtidas por poucos, a sua posse parecia ter reduzido significado, como meio para obtenção de renda monetária. Isso porque encontramos na literatura historiográfica que retrata esse período a forma pela qual Teodósio de

9 _{Segundo Odilon (1984, p.171), Martin de Nantes foi um “frade capuchinho francês, do século XVII.}

Escreveu o livro Relation Sucante et Sincere, memória sobre sua missão no Brasil. Residiu por vários anos em Boqueirão de Cabaceiras, havendo quem o considere como seu fundador. Horácio de Almeida admite ter sido superficial sua contribuição” (grifo do autor).

10 _{Essa prática, iniciada àquela época e desenvolvida ao longo do tempo, pode ser apontada como}

uma das responsáveis pela existência de um povo dócil, religioso, conformado e que aceita tudo, ou quase tudo, como desígnios de Deus.

Oliveira Ledo efetuou o pagamento de renda anual dos arrendamentos de dois sítios pertencentes à Casa da Torre: um ovo de foro para cada sítio (SEIXAS, 1975).

Sendo assim, é possível dizer também que foi nesse quadro de referência que teve início o que denominamos hoje de luta pela terra e pelo poder. É nessa temporalidade que devemos buscar os motivos pela concentração de terras e pelo estabelecimento de determinadas relações de poder, tanto político quanto econômico, uma vez que estas relações fazem parte de uma conjuntura geohistórica que foi, ao longo do tempo, enraizando-se no âmago da sociedade local, como o fazem as raízes profundas das espécies da caatinga à procura de água e nutrientes no solo seco e pedregoso predominante na região.

No decorrer do tempo, intensificou-se o número de pessoas que arrendaram, subarrendaram ou passaram a solicitar a posse de vastas extensões de terras, nas quais diziam ter efetivado plantações e construído currais, emergindo, assim, novos grupos familiares que passaram a deter tanto o poder político quanto o econômico, com base na concentração de terras. Dentre esses grupos familiares, que passaram a atuar na região em estudo, estão: os Alves Martins, em São João do Cariri; Pereira de Melo, em Monteiro; Ferreira Guimarães e Farias de Castro, em Cabaceiras; Medeiros, em São João do Tigre; e Ferreira e Neves, em São Sebastião do Umbuzeiro, todos eles considerados por diversos historiadores como fundadores desses municípios.

As fazendas para a criação de gado efetivaram a ocupação do interior paraibano, particularmente do Cariri Paraibano, não apenas pela apropriação física do território mas, sobretudo, devido à sujeição dos habitantes nativos aos fazendeiros. Essa submissão teve origem na fase inicial de ocupação do Cariri em decorrência das práticas de dominação pautadas no uso da força, no genocídio e na

catequização, a qual tornou dóceis e também domesticados os primeiros habitantes do Cariri. Esse processo de catequização mostrou-se eficaz em decorrência dos seguintes aspectos:

) consolidou aglomerados humanos em torno de aldeamentos, células iniciais de futuras cidades;

) favoreceu o estabelecimento das fazendas no interior;

) permitiu o contato entre culturas e o processo de miscigenação;

) forneceu mão-de-obra mestiça aos fazendeiros de gado, contribuindo para a formação de um amplo sistema cultural qualificado por Abreu (1975) como “civilização do couro”, que foi produzido em um quadro socioterritorial marcado pela pecuária como base econômica, pelo predomínio de grandes propriedades de terra e pela constituição de um grupo socioeconômico dominante – os coronéis.

A conformação desse quadro de referência revestiu, pois, de modo geral, o processo de conquista, ocupação e formação territorial do Cariri Paraibano, uma região com base econômica e social pautada nas características de uma sociedade agropastoril, cujas marcas foram deixadas no território e ainda podem ser encontradas não apenas nas fazendas, que deram origem aos primeiros núcleos residenciais, mas num tipo de sociedade que se reproduz, atualmente, no urbano. É sobre as principais características dessa sociedade que trata o item seguinte.