A Contabilidade é tão antiga quanto à própria origem da civilização. Sua origem está atrelada a necessidade de se registrar quantitativamente fatos negociais que ocorriam entre o homem primitivo, com o intuito de proteger a posse, obter inventário das riquezas, bem como o controle de seu patrimônio. Fora desenvolvido através de técnicas primitivas, que ao passar dos anos foram se aperfeiçoando e se especializando, com algumas delas praticadas até hoje. Cada vez que o homem obtinha mais riqueza sentia-se a necessidade de elaborar técnicas para controlar e preservar os seus bens.
Para o entendimento da origem e desenvolvimento da Contabilidade nota-se, com claridade, que surgiu como resultado da expansão comercial.
À medida que o comércio se expandia e a riqueza era acumulada, a negociação individual ia sendo substituída pelo comércio por meio de representantes e associações. O uso de sociedades permitia que os riscos da navegação marítima de longo curso fossem compartilhados e que a riqueza do capitalista fosse combinada à audácia dos jovens mercadores. [...], portanto, a sociedade, foi importante no desenvolvimento da contabilidade porque levou ao reconhecimento da firma como entidade separada e distinta das pessoas de seus proprietários (HENDRICKSEN; VAN BREDA, 2002, p. 43).
Destarte, o surgimento da profissão contábil ocorreu, segundo Hendriksen e Van Breda (2002, p. 47), com o advento da Revolução Industrial, quando a partir desse acontecimento, muito importante para toda a sociedade e a economia mundial da época, teve início à intensificação no número de especialistas em Contabilidade, com base nos diversos normativos aprovados na época, dentre eles a exigência de contadores em caso de falência; como também a exigência que as companhias
tinham de serem passíveis de aprovação dos seus balanços, por auditores; criação de institutos contábeis em países como: Inglaterra, País de Gales, Escócia, entre outros, dando a estes profissionais a denominação “contadores autorizados”. Bem como, o aparecimento das estradas de ferro, a cobrança de impostos e o desenvolvimento das corporações, surgiram como catalisadores na formação de profissionais aptos a atuarem naquele contexto.
Ainda com relação ao seu desenvolvimento, outro ponto a ser considerado no que se refere à Contabilidade é que esta se:
[...] desenvolveu-se em resposta a mudanças no ambiente, novas descobertas e progressos tecnológicos. Não há motivo para crer que a Contabilidade não continue a evoluir em resposta a mudanças que estamos observando em nosso tempo (HENDRICKSEN; VAN BREDA, 1999, p. 38).
As organizações cresceram e o sistema econômico tornou-se complexo, evoluindo, também, a Ciência Contábil. Esta incorporou doutrinas, princípios e toda uma série de conceitos, repartindo-se em áreas específicas, tais como: Contabilidade Financeira, Contabilidade Gerencial, Auditoria, Perícia e Controladoria.
Hoje, a Contabilidade reúne uma ampla gama de conhecimentos técnicos e científicos, além de competências que deverão ser exercidas no ambiente organizacional, compreendendo o desempenho de atividades nos campos da análise financeira, fluxo de caixa, gerenciamento estratégico da informação, auditoria, controladoria, análise das demonstrações financeiras e, em destaque, apoio à tomada de decisão.
Igualmente, a conceituação da Contabilidade evoluiu com o seu desenvolvimento, novas visões e responsabilidades foram agregadas, novos objetivos e finalidades foram adicionados, fatos esses explicados por ser a Contabilidade uma ciência social, em que devem ser levados em consideração aspectos relativos ao homem inseridos no ambiente em que vivem. Para melhor compreensão destacam-se algumas citações, dos mais renomados autores brasileiros na área contábil.
A Contabilidade é a ciência que estuda, controla e interpreta os fatos ocorridos no patrimônio das entidades, mediante o registro, a demonstração expositiva e a revelação desses fatos, com o fim de oferecer informações sobre a composição do patrimônio, suas variações e o resultado econômico decorrente da gestão da riqueza patrimonial (FRANCO, 1986, p. 19).
Segundo Sá (1998, p. 42), a Contabilidade é considerada uma “ciência que estuda os fenômenos patrimoniais, preocupando-se com realidades, evidências e comportamentos dos mesmos, em relação à eficácia das células sociais”.
Ainda, de acordo com o Instituto Brasileiro de Pesquisas Contábeis, Atuariais e Financeiras (IPECAFI), citado por Araújo (1998, p. 18) a Contabilidade é “objetivamente, um sistema de informação e avaliação destinado a prover seus usuários com demonstrações e análises de natureza econômica, financeira, física e de produtividade, com relação à entidade objeto de contabilização”.
Pode-se afirmar que a informação é um recurso fundamental para contribuir na definição dos objetivos de uma entidade, bem como se sabe que a informação sempre foi um importante fator para a tomada de decisão, principalmente, quando levada em consideração um ambiente de grandes evoluções tecnológicas de comunicação e informação, como é atualmente.
A contabilidade é o grande instrumento que auxilia a administração a tomar decisões. Na verdade, ela coleta todos os dados econômicos, mensurando- os monetariamente registrando-os e sumarizando-os em forma de relatórios ou de comunicados, que contribuem sobremaneira para a tomada de decisões (MARION, 1998, 27).
Ressalta-se, que a Contabilidade surgiu com o homem e uma série de fatores, seja no aspecto cultural, social, tecnológico e econômico, interferem sobremaneira na sua prática e no seu desenvolvimento como ciência. Como afirma Sá (1997, p. 15):
A Contabilidade nasceu com a civilização e jamais deixará de existir em decorrência dela; talvez, por isso, seus progressos quase sempre tenham coincidido com aqueles que caracterizam os da própria evolução humana.
Atualmente pode-se considerar que está se vivendo uma época de profunda modificação no ambiente sócio-econômico, e que obrigam a alterar critérios metodológico-pedagógico-científicos em relação à preparação de um ambiente propicio em que a Contabilidade possa atuar em sintonia com tais modificações.