CAPÍTULO

Aubree

Eu assisto ele ir embora. Seus jeans estão apertados em todos os lugares certos, desgastados e desbotados de horas na oficina, tenho certeza. Ele pode ser um idiota, mas a bunda dele está bem.

Estou tentada a pegar meu celular e tirar uma foto para Maria, minha melhor amiga. Então eu me lembro de que sou profissional e estou aqui para um assunto profissional. Com toda a honestidade, ele anda muito rápido e eu sabia que ele estaria muito longe, se já não estivesse dentro da garagem no momento em que eu tivesse a câmera pronta.

Inclinando-me pela janela, pego meu telefone e ligo para o seguro. —Oi, preciso cancelar uma ligação que fiz há cerca de trinta minutos. Meu nome é Aubree Chance. — Eu espero enquanto eles puxam minha conta.

—Sra. Chance, estamos correndo atrás e será pelo menos mais uma hora.

Aff. Felizmente, Blaine está disposto a ajudar. —Eu preciso cancelar, — eu digo a ela novamente.

—Sinto muito pelo seu atraso. Eu cancelei sua consulta em nosso sistema.

—Obrigada. — Uma vez que eu termino a chamada, eu jogo meu telefone de volta pela janela e ele cai no banco com um baque.

—Você conseguiu cancelar? — Sua voz profunda vem de trás de mim, fazendo-me pular.

—Sim, seria outra hora antes que eles pudessem chegar aqui.

Obrigada. Por me ajudar. Eu agradeço.

Ele não reconhece meu obrigado, em vez disso, ele começa a trabalhar colocando ar no meu pneu. Eu o vejo enquanto ele trabalha, o tempo todo acariciando Camber - pelo menos eu acho que é assim que ele a chama. Não que ela esteja me dando uma escolha. Ela toca o nariz na minha mão toda vez que eu paro. Ela é uma cachorra tão fofa. Nada como seu dono.

—Tudo bem, me dê as chaves. — Ele se levanta e estende a mão.

—Eu posso dirigir, — insisto. É uma pena que sua boa aparência tenha sido desperdiçada em um idiota tão arrogante.

—Como você quiser. Dê a volta. Coloque-o na baia três. — Ele pega o compressor de ar portátil e volta para a garagem.

Abrindo minha porta com um mau humor, quase caio quando Camber pula para dentro. —Você quer dar uma volta? — Ela late e eu tenho a minha resposta. —Ok, bem, você tem que se mudar. — Eu aceno minha mão para fazê-la pular o console para o banco do passageiro. Quando estou sentada atrás do volante, me aproximo e coço atrás das orelhas. —Boa menina.

Fazendo o que ele disse, dirijo até a parte de trás do prédio e percebo que há quatro baias. Ele quis dizer terceiro da esquerda ou terceiro da direita? Eu vou com o terceiro da esquerda, é o mais lógico com o terceiro da direita, que é a segunda porta aos meus olhos.

—Eu disse terceira porta, — ele chama.

—Esta é a terceira porta, — eu ligo de volta pela janela.

Fazendo o backup, começo a entrar na baía dois e percebo que ele quer que eu o dirija na engenhoca do elevador. —Eu não vou conseguir, — eu digo, pendurando a cabeça para fora da janela para olhar para onde estou indo.

—Eu lhe disse para me deixar dirigir.

—Você não me disse que eu teria que impulsioná-lo nesta coisa, — aponto para o elevador.

—Saia. — Ele abre minha porta. Eu faço o que ele diz, não porque ele pode mandar em mim, mas porque eu não quero destruir meu carro. Além disso, eu não quero bater em nada ou causar qualquer dano à sua oficina também. É melhor se eu sentar-me aqui.

Camber late quando Blaine sobe, fazendo-o rir. Eu vejo quando um sorriso ilumina seu rosto. Ele é realmente lindo.

Cabelos escuros, olhos castanhos que fazem você se sentir como se ele pudesse enxergar através de você. Ele está ostentando alguns dias de barba no rosto, não é bem barba, mas em outros dias, seria.

Então há seus músculos. Sua camiseta preta está esticada ao redor de seus braços. Estou imaginando uma história em que meu autor

favorito se referia a ela como pornografia de braço. Eu totalmente recebo o recurso depois de conhecer Blaine.

Aguardo e vejo como ele puxa meu carro para o elevador e começa a levantá-lo. Camber me faz companhia e, antes que eu perceba, ele está abaixando o elevador e tirando meu carro da garagem. Não demorou muito tempo. —Obrigada, — eu digo quando ele sai.

—Esse pneu vai te levar para casa, mas você realmente precisa levar isso e consertá-lo ou comprar um novo. — Ele é direto ao ponto mais uma vez sem o reconhecimento do meu agradecimento. Não tenho certeza de qual é o problema dele, mas ele é enlouquecedor.

—Eu cuidarei disso. Eu realmente aprecio você me ajudando.

Ele acena e caminha de volta para a garagem. Eu espero, não tenho certeza do que ele está fazendo, mas quando a porta da garagem se fecha, percebo que fui dispensada. Olhando para Camber, que ainda está ao meu lado, dou-lhe outra massagem por trás das orelhas. —Como você o aguenta? — Ela não responde, não que eu esperasse que ela o fizesse. Eu me despeço de Camber, antes de subir no meu carro e dirigir para casa na minha reserva.

Parece que vou passar o dia na loja de pneus.

Entrando no trabalho na manhã de sexta-feira, ainda estou desequilibrada. Assim que cheguei em casa na noite de quarta-feira, comecei a procurar na internet por ele ... Blaine. Minha busca foi frutífera quando descobri que seu nome é Blaine Bishop da

Bishop Racing Enterprises. Eu também aprendi que eles o chamam de xeque-mate. Aparentemente, ele é uma força a ser considerada na pista. Ele venceu campeonatos seguidos, e se vencer este ano - e pelo que minha pesquisa me diz, ele está no caminho certo - ele será o piloto mais jovem do Dirt Late Model não só por ganhar três campeonatos, mas para vencê-los consecutivamente. .

Ele é meio que um grande negócio.

Eu acho que isso explica sua atitude na noite de quarta-feira.

Entendi. Eu era uma garota estranha em sua oficina ou sede ... seja lá o que diabos eu devo chamar. No entanto, isso não lhe dá um passe livre para ser um idiota. Mr. Checkmate parece ter um chip no ombro. Talvez ele estivesse apenas nervoso com a corrida? Eu penso sobre isso e logo descarto a idéia. Não eram os nervos que o faziam agir assim. Era só ele. Blaine —Checkmate— Bishop em toda a sua glória. Eu acho que poderia ter sido pior. Eu poderia ter que trabalhar com ele em vez de Rick. Pelo menos ele estava agradecido.

Eu não consigo desvendá-lo. O que é pior do que isso, é que eu o quero. Eu não fiz nada além de pensar nele e em seu humor contraditório. Tem que haver algum bem nele em algum lugar, ele me ajudou com o meu pneu. Então, novamente, ele provavelmente só me queria fora de sua propriedade, e o jeito mais rápido de fazer isso era me ajudar. Eu não consigo entender ele. Ele é legal e depois é um idiota. Ele está se contradizendo a cada passo. O pneu era irreparável, de acordo com o homem da loja de pneus. Tenho a sensação de que ele só queria me vender um pneu novo, mas o que eu sei? Ele sabia que eu não tinha ideia e tenho certeza de que ele se aproveitou da situação. Não é como se eu tivesse alguém para

ligar ou ir comigo que soubesse dessas coisas. Eu provavelmente poderia ter pedido a Isaac, marido da minha melhor amiga Maria, para me ajudar, mas eu odeio perguntar a ele. Eu sinto que eu me inclino sobre eles, especialmente Maria, mais do que deveria. Eles são realmente tudo o que eu tenho.

—Como foi? — Jackie pergunta da porta do meu escritório.

—Tudo bem. Ele estava bem rígido. Ele precisará de outra sessão. — Não há sentido em contar a ela sobre Blaine. Além do que eu diria ... seu chefe sexy era um idiota. Então ele foi legal e consertou meu pneu, depois voltou a ser um idiota? Eu me confundo apenas pensando nisso. Eu só posso imaginar como soaria se eu falasse as palavras em voz alta.

—Sim, deve ter sido ruim para eles pedir um favor de um patrocinador.

—Definitivamente, — eu digo, olhando para a tela do meu laptop para ver o meu horário de pacientes para o dia.

—Eu vou deixar você chegar lá. Eu só queria parar e ver como foi e agradecer novamente.

Eu paro e olho para cima. —Desculpa. — Eu percebo que estava sendo rude. —Apenas me preparando para o dia. Fique a vontade. — Com um aceno de cabeça, ela sai do meu consultório e eu arrumo minhas salas de tratamento para o dia. Há uma recepcionista que verifica os clientes, mas eu cuido de trazê-los de volta e limpar meus próprios quartos. Não é um grande negócio como uma hora clínica é de cinquenta minutos e uma meia hora clínica é de vinte minutos. Eu tenho muito tempo para limpar um

quarto, enquanto meu próximo paciente está se preparando no quarto ao lado. Eu fiz isso tantas vezes nos últimos anos, eu tenho uma ciência. Sinto que posso preparar os quartos e talvez até massagear enquanto durmo.

O dia segue em um ritmo constante. Eu tenho um cronograma completo, mas eu gosto desse jeito. Isso me mantém ocupada.

Sentada no meu escritório, estou vendo a tela do meu computador, esperando para ver se meu último paciente para o dia chegou. Uma rápida olhada no relógio, vejo que ele já está quatro minutos atrasado. A tela muda para o status de —não mostrar— assim que o telefone da minha mesa toca.

—Ei, Aubree, é Angie na recepção. O cliente das quatro horas acabou de ligar para cancelar. Expliquei a política de não comparecimento e marquei-o como ausente, — explica ela.

—Obrigada, Angie. Ele mencionou por que não estava vindo?

Ela ri. —Sim, algo sobre uma corrida hoje à noite que ele esqueceu.

—Obrigada. — Desligando o telefone, eu me inclino de volta na minha cadeira. Como é que trabalhei aqui há mais de quatro anos e esta é a primeira vez que ouvi falar desta epidemia de corridas? Sacudindo meus pensamentos, eu termino meus gráficos para o dia e estou realmente fora da porta as cinco, o que é uma ocorrência rara para mim.

Quando estou no meu carro e a caminho de casa, ligo para Maria para ver o que ela e Isaac estão fazendo hoje à noite.

—O que há de errado? — ela pergunta em saudação.

—Hum, nada. Por quê?

—Porque você deveria estar no trabalho.

Minha melhor amiga é preocupada. Eu conheci Maria no café ao virar da esquina de onde eu frequentava a escola de massagem terapêutica. Nós estávamos em pé em uma longa fila esperando por nossa dose de cafeína e começamos a conversar. Ela me convidou para sentar com ela e nos demos bem. Eu era nova na cidade, não conhecia uma alma, muito ocupada trabalhando no varejo no shopping e indo para a escola para fazer novos amigos.

Era só eu. Agora eu tenho Maria e, por extensão, seu marido Isaac.

Eles são minha família.

—Estou bem. — Eu rio. —Meu último paciente cancelou. Algo sobre uma corrida.

—Oh, eu me pergunto se é a mesma corrida que estamos indo?

—Você vai para as corridas? Como eu não sabia disso sobre você?

—Eu estive em algumas corridas de terra aqui e ali. Isaac recebe pit passes através de seu trabalho. Eles são um grande patrocinador para o evento deste fim de semana.

—Final de semana? Quantas equipes existem?

—Uma grande corrida, mas há qualificação e coisas assim.

—Hã. Eu acho que essa coisa de corrida é um grande negócio.

— Eu quero contar a ela sobre a minha aventura de quarta à noite,

mas com regras de privacidade e tudo mais, eu guardo para mim mesma.

—É realmente. Você nunca esteve, eu suponho?

—Não.

—Você quer vir com a gente? Isaac tem quatro ingressos. Ele está trazendo seu irmão, Chris, mas temos um extra.

—Obrigada, mas não. Eu tenho algumas roupas para pegar. — O que eu não digo a ela é que eu tive a minha carga de corridas para a semana.

—Vamos, Aubs. Tem sido um grande tempo desde que saímos.

—Eu estive na sua casa no último fim de semana.

—Quero dizer, quando não estamos na minha casa ou na sua,

— ela corrige.

—Obrigada. Talvez na próxima vez. — Eu não sei porque, mas o pensamento de encontrar Blaine me deixa no limite. Não tenho certeza de que ele estará lá. Eu estou assumindo desde que corrida de carros na terra é a ultima moda, ele estará. Não é como se eu não pudesse me controlar com ele, isto é, se eu não me deixasse perder em quão bonito ele é.

—Eu vou te cobrar por essa, — ela avisa.

—Eu prometo. Próxima vez. Tem sido uma longa semana.

Estou pronta para ir para casa e relaxar.

—Tudo certo. Eu te ligo mais tarde. Nós estaremos na pista durante todo o final de semana. É um evento de três dias. Se você mudar de ideia, poderá aparecer e nos encontrar. É apenas a uma hora daqui.

—Obrigada, realmente, mas estou bem. Prometo.

—Tudo bem, — ela resmunga. —Da próxima vez não vou aceitar um não como resposta.

—Combinado. — Eu termino a ligação quando entro no meu complexo de apartamentos. Não é nada de especial, apenas um pequeno quarto com cerca de setecentos metros quadrados. É muito para mim. No entanto, eu gostaria de ter um cachorro.

Infelizmente, este complexo não é permitido animais, e realmente, eu trabalho muito, não seria justo manter um cão confinado e sozinho o dia todo. Minha mente vai imediatamente para Camber.

É difícil acreditar que Blaine seja seu dono.

Entrando no meu apartamento silencioso, quase me arrependo de não ter aceitado a oferta de Maria. Quase. Eu sei que preciso sair mais. Eu sei que trabalho demais e que Maria e o marido são tudo o que tenho. No dia em que fiz dezoito anos, não consegui sair da cidade com rapidez suficiente. Deixei aquela pequena cidade no norte do Tennessee e nunca mais olhei para trás. Sacudindo meus pensamentos, eu tiro meus sapatos e vou para o chuveiro. Eu sempre sinto que tenho óleo em cima de mim no final do dia.

Refrescada do meu banho, eu me vejo de pé na cozinha, olhando para a geladeira. É difícil cozinhar para um e realmente não é muito divertido. Eu me acomodo com uma caixa de macarrão

instantâneo e queijo. Isto é minha vida. Pode não ser emocionante e cheia de diversão e risos, mas é segura. Eu criei um lar para mim quando não tinha nada. Meu pequeno apartamento de um quarto não é grande, mas é seguro e quente e todo meu. Eu trabalhei duro para chegar onde estou. Trabalhando em dois empregos para sobreviver, passando pela escola. Estou orgulhosa disso. Estou contente em minha vida e tenho tudo de que preciso.

Blaine

Saindo do alojamento do nosso caminhão, olho em volta. Tudo está quieto agora. Ontem, quando chegamos aqui, foi uma onda de atividade se preparando para a corrida de qualificação da noite passada. Foi apenas uma hora de carro para chegarmos aqui, então a equipe e eu estávamos bem descansados e ansiosos para ir. É bom quando corremos perto de casa é menos tempo que realmente temos que gastar. Fechando a porta do caminhão, eu chamo Camber e nós caminhamos para dar uma olhada na pista.

Volunteer Speedway é 4/10 de uma milha de terra vermelha e barro. É conhecida como a pista de terra mais rápida do mundo. Eu não discordo. Eu tive algumas boas corridas aqui e espero que este fim de semana não seja diferente. Estou com o objetivo de ganhar o campeonato de pontos, afinal.

Agachando-me, enfio a mão na terra vermelha e deixo cair nos meus dedos. Nós definimos um tempo rápido na noite passada, o que nos coloca com uma marca em nossas costas neste fim de semana. Nós somos o time a ser derrotado. Fiquei três segundos fora de quebrar o recorde e definindo o tempo rápido para esta faixa. Eu acho que você não pode ganhar todos eles. Esta é uma corrida especial de fim de semana, três noites. Normalmente, eles não o arrastam assim, a menos que seja uma grande corrida de dinheiro, e muitas vezes eles ainda o condensam em dois dias. Isso,

no entanto, não é apenas uma corrida sancionada para os Outlaws, mas um benefício para um companheiro de corrida. Camber me cutuca com o nariz e eu rio. —O que você acha garota? Nós vamos trazer para casa a vitória? — Ela lambe minha mão onde a sujeira costumava estar. —Vamos, vamos ajudar a descarregar o carro.

—Sei bem como é, — Rick chama quando me aproximo da parte de trás do caminhão. —Você se esgueira enquanto todo o trabalho está sendo feito.

—Você me pegou, — eu digo, parando para ficar ao lado dele.

—Parece que vocês deram conta de tudo.

—Sim, — diz ele, torcendo e girando.

—Como estão as costas?

—Boa. Aubree é uma maldita milagreira. Estou dolorido, mas a dor forte se foi.

Eu posso ver em seu rosto que ele está em muito melhor forma do que ele estava há dois dias. Parece que ela é mais do que apenas um rosto bonito e um corpo que rebola. —Bom. — Eu bato no ombro dele e entro no caminhão para encontrar Kevin.

—Ali está ele. — Ele sorri. —Blaine 'Bishop Checkmate', Sr.

Fast Time para as festividades deste fim de semana, — diz ele em sua melhor voz locutor.

—Como diabos eu fui marcado com esse apelido de qualquer maneira? — Eu pergunto, já sabendo a resposta. No meu primeiro ano em que decidi correr com os Outlaws, em vez de apenas pular de pista em pista sozinho, subi rapidamente na classificação. Eu

estava acumulando pontos rapidamente. Eu era o cara novo, um jovem punk e em algum lugar ao longo do caminho, fui marcado com o apelido de Checkmate. Todos os pilotos têm apelidos e os locutores adoram anuncia-los durante as apresentações dos pilotos.

Kevin bate o punho comigo. —Eles não podem escapar de você, irmão.

Eu bato meu punho com o dele, tentando conter meu sorriso.

Quando se trata de apelidos, pode ser pior. Eu sou uma força a ser considerada na pista. —Eles não podem me escapar porque eu estou sempre na frente.

—Modesto como sempre. — Ele sorri.

—Hey, eu estou apenas sendo real. Eu tenho os troféus do campeonato para provar isso. — Ele concorda, incapaz de discutir o fato. —O que resta a fazer?

—Nada, cara. A configuração está no ponto, os pneus estão bons. Os fluidos estão sendo reabastecidos. Você foi rápido, então não estamos mudando nada. Agora cabe a você não destruir nada durante as corridas de calor.

—Como eu disse, — eu aponto para o meu peito, —na frente.

Meio difícil de destruir qualquer coisa quando eles não podem te pegar.

—Isso é verdade, — diz ele com uma risada.

—Estamos todos prontos, — Jacob, outro membro da equipe, nos diz quando ele se junta a nós no caminhão. —Apenas abasteci os fluidos.

—Agora esperamos, — Kevin suspira. —Esta é a pior parte.

Quer dizer, eu estou feliz que o carro seja bom e não estejamos correndo com o relógio para chegar onde ele precisa estar, mas todo esse tempo de inatividade é uma droga.

—Vá chamar sua esposa, — eu digo a ele. Todo o seu comportamento muda com a menção de Ashley.

—Sim, ela está no trabalho, mas um rápido olá é exatamente o que eu preciso. — Ele sai do caminhão, tenho certeza de que se dirigiu para o trailer, ao qual nos referimos como um ‘trailer casa’, já que serve a propósitos duplos, para ligar para ela. É da mesma cor preta que o nosso caminhão, são um conjunto de correspondência e é onde todos nós ficamos quando estamos na estrada. Bem, exceto meus pais. Eles alegam ser muito velhos para dormir em um sofá-cama, então eles pegam um quarto de hotel. Eu tento dizer a eles que é um desperdício de dinheiro e que eles

No documento Ela me acena. Eu pensei que talvez você ainda estivesse aqui. Estava torcendo por isso. (páginas 29-200)