Winter
Minha mãe costumava dizer que a melhor maneira de desarmar alguém é dizer o que menos espera.
Não sei o que pensei que o estranho russo diria, mas —Seja minha esposa,
— certamente não era.
Demoro alguns segundos olhando fixamente, pega em um estado de choque do qual não consigo me livrar. Ele permanece calmo, composto.
Desenrolado.
Desde que o conheci esta tarde, ele tem sido tão robusto quanto um carvalho e imóvel como uma estátua. Agora, eu percebo porque eu meio que queria que ele sorrisse mais cedo, porque eu esperei por isso com a respiração suspensa. Isso o teria humanizado um pouco, e eu estava desesperada e irracionalmente procurando por algum traço humano em suas características robóticas.
Agora, entretanto? Ele parece uma espécie de força. Uma corrente. Uma tirania que está prestes a varrer tudo em seu caminho antes de mudar de faixa para outra coisa.
Seja minha esposa.
Suas palavras, embora ditas com calma, explodem em minha cabeça como os fogos de artifício do Quatro de Julho. Elas são tão altas que afogam meus próprios pensamentos em uma teia de nada. Eles estão presos em algum lugar fora do alcance, naquela minúscula caixa preta que me provoca calafrios sempre que penso nisso.
A reação mais adequada a sua oferta ridícula é rir de verdade. Mas não tenho senso de humor para isso. E eu suspeito que ele não aceitaria bem se de alguma forma eu explodisse em gargalhadas na frente dele.
Ele é tão sério, está gravado em suas feições, seus maneirismos e até mesmo na maneira como ele fala, como se ele nunca tivesse sorrido um dia em sua vida.
Como se o ato de sorrir fosse ofensivo para ele.
Ele e os homens lá fora não são normais. Posso ver isso sem precisar saber quem eles realmente são. Pode ser degustado no ar. Ele mudou instantaneamente depois que eles entraram em cena.
Pessoas perigosas precisam ser tratadas com cautela, não com força, porque a segunda opção só vai me machucar.
— Ser sua esposa? — Repito, meu tom baixo, mas projeta a incredulidade que sinto.
O estranho russo, solta meus quadris e eu corro para o outro lado do carro, colocando a maior distância possível entre nós.
A falta de seu toque é como perder o calor no meio de uma tempestade de gelo. Mas eu prefiro congelar a ser queimada até a morte por ele.
— Correto. — Ele entrelaça os dedos no colo. Eles são longos e bem cuidados, e não posso deixar de olhar para a aliança de casamento em sua mão esquerda.
— Você já é casado.
Seu olhar desliza para seu anel como se ele tivesse esquecido que ele estava lá o tempo todo. Seus cílios grossos e pretos emolduram seus olhos enquanto ele leva um momento, estudando ele. Sua expressão é estranha.
Quando alguém pensa em seu cônjuge, normalmente ou se suaviza por adoração ou se torna sombrio por causa da tristeza ou do desespero.
Ele não está fazendo nenhum dos dois.
Seus lábios se estreitam em um movimento que sugere que ele quer estrangular o anel e aquela que o deslizou em seu dedo.
Antes que eu possa ler mais sobre sua reação, sua atenção desliza de sua mão para mim, e as emoções que pensei ter visto em seus olhos de aço desaparecem como se nunca tivessem existido. — Você vai fingir ser minha esposa.
— Fingir? — Não sei por que continuo fazendo essas perguntas, entretendo-o, mas a situação é tão surreal que parece que fui empurrada para um daqueles contos de Natal.
— Minha esposa faleceu há algumas semanas e não há mais ninguém que possa desempenhar suas funções, então você será sua substituta.
— Oh. — Não quero dizer isso em voz alta, mas escapa de mim de qualquer maneira.
Eu fico olhando para ele de uma perspectiva diferente. Em sua postura ereta e confiante, em sua escolha de guarda-roupa escuro, em seu cabelo preto e na barba por fazer, nas sombras causadas por suas maçãs do rosto.
E, finalmente, na escuridão em seus olhos cinzentos que parecem ter sido cortados do céu sombrio de Nova York.
Eu me senti desconfortável perto dele por causa dessa energia negativa que ele projeta? Agora que aprendi que a razão por trás dessa energia é a morte recente de sua esposa, não sei como me sentir.
Ainda assim, o desconforto está espreitando sob minha pele como um vaso sanguíneo coagulado, bloqueando o fluxo normal de oxigênio para o meu coração.
Suas mãos, embora descansando em seu colo, parecem estar empurrando contra minha alma, aplicando pressão e tentando estourar.
Isso é perigoso. Aterrorizante, na verdade.
Posso ter acabado nas ruas, mas meus instintos estão intactos e eles podem pelo menos reconhecer o perigo.
Este homem é a definição disso.
Sua boa aparência, físico forte e confiança sem esforço não me enganam.
Na verdade, eu os vejo como suas ferramentas de destruição.
— Sinto muito pela sua esposa, — digo o mais calmamente possível. — Mas eu não posso ajudar.
— Eu não preciso de suas desculpas insinceras. Apenas faça o que lhe é dito.
— Você não ouviu o que eu disse? Eu não posso ser sua esposa.
— Sim você pode. Na verdade, você é a única capaz de se encaixar nessa função.
— A única? Você já me viu?
Ele bate os dedos contra as coxas enquanto seu olhar desliza do meu rosto para o meu torso e desce para o meu pé que está sem um sapato. Fui eu quem perguntou se ele me viu, mas agora que estou presa sob seu escrutínio, a sensação de inferioridade desta tarde me domina novamente.
Ele deve estar vendo um monstro fedorento, e embora eu raramente me sinta constrangida sobre meu estilo de vida, sinto agora. A sensação indesejável bate em mim com uma aspereza que me rouba o fôlego.
Eu começo a me contorcer, mas me contenho.
— Eu vejo você. — Ele fala devagar, quase como se tivesse um significado diferente por trás das palavras. O bater de seus dedos para. — Claramente.
— Então... você deve ver que não sou adequada para ser esposa de ninguém. — Muito menos a dele.
Ele enfia a mão no bolso do casaco e espero que ele puxe uma arma e atire no meu rosto por estar perdendo seu tempo. No entanto, ele retira uma carteira de couro preta, abre e tira uma foto.
Um pequeno suspiro deixa meus lábios enquanto eu olho para a mulher nela. É uma foto solitária dela em um vestido de noiva. Seu cabelo castanho escuro está preso em um coque elegante, revelando sua garganta delicada.
O decote do vestido cai de seus ombros, acentuando suas curvas e sua clavícula.
Seu nariz é pequeno e o contorno de seu rosto é definido enquanto permanece macio. A maquiagem leve cobre sua pele clara, realçando sua beleza tranquila. Seus lábios carnudos são pintados na cor nude e sua sombra é de um tom semelhante.
Seus olhos são turquesa tão azul que é como se ela estivesse perscrutando minha alma e esperando que ela espiasse de volta.
Um pequeno sorriso aparece em sua boca. É misterioso, quase como se ela não quisesse sorrir, ou talvez ela tenha um propósito diferente por trás disso.
Mas sua beleza e elegância não são a razão de meus dedos trêmulos.
É tudo dela.
Estou olhando para uma versão de mim mesma de cabelos escuros, limpa e bem cuidada. Eu mal me lembro da última vez em que estive tão limpa quanto ela, mas me lembro do meu reflexo no espelho do hospital algumas semanas atrás, e definitivamente parecia essa mulher, só que com cabelo loiro.
— É por isso que tem que ser você.
Eu me assusto com a voz do estranho. Enquanto eu estava perdida na foto de sua esposa, quase esqueci que ele estava lá o tempo todo.
— Mas como…?
— Como? — Ele repete com uma leve ruga na testa.
— Como isso é possível? Eu era filha única, então ela... — Eu lanço outro olhar para ela. — Ela não pode ser minha irmã gêmea ou minha irmã.
— Ela não é parente de você pelo sangue.
— Então... como você explica a semelhança? — Assustador, por sinal.
Ela ainda tem a minha cor de olhos esquisita, que sempre pensei que fosse rara como o inferno.
— Você acredita em sósias, Winter?
— Sósias? — Eu zombo. — Você está brincando?
— Eu pareço o tipo que brinca? — A autoridade em seu tom me faz grudar na porta fechada do carro. Merda. Ele realmente é assustador.
— N-Não.
— Correto.
— Você está dizendo que ela e eu somos sósias? Como isso é possível?
— É mais comum do que você pensa.
— Eu ainda... não acredito.
— Não importa em que você acredita. Já está acontecendo.
— Já está acontecendo?
— Sim. Você será minha esposa.
— Não. Eu não concordei com isso.
— Não concorda com isso, — ele reflete, como se minhas palavras fossem cômicas. — Você acredita que tem essa opção? Quem diabos você pensa que é?
Eu me aproximo da porta até que a maçaneta se enterra na minha lateral. — Eu sou uma pessoa livre.
— Livre? Como você define liberdade? É estar dormindo em garagens de estacionamento e implorando por comida?
— A maneira como eu vivo não é da sua conta.
— Não me responda de novo ou você não vai gostar da maneira como eu reajo. — Ele é tão calmo em fazer sua ameaça, mas isso não diminui seu impacto. Eu gostaria de poder me tornar um com o piso ou a porta, não sou exigente. Ele me encara por muito tempo, certificando-se de que suas palavras acertem o alvo, antes de continuar. — Você terá um teto sobre sua cabeça, uma cama quente para dormir e refeições quentes o dia todo.
O quadro que ele está pintando é tentador, mas ele não é. Ele está longe de ser tentador. Ele é tão assustador que até mesmo sentar ao lado dele está me dando uma sensação de ansiedade. Eu sinto que preciso estar no modo lutar ou fugir perto dele. Na verdade, terei que ir com a fuga porque a opção de luta definitivamente me matará.
Então, embora eu queira todas as coisas que ele listou, seu preço, estar com ele, não é algo que eu possa pagar.
Eu preciso encontrar uma maneira de sair dessa.
— Se você ainda não está convencida, tudo bem.
Minha cabeça vira para encontrar seu olhar vazio. — Você está me deixando ir?
— Se você desejar.
Eu estreito meus olhos. — Mesmo?
— Sim, mas a polícia está em espera a alguns quarteirões de distância.
Assim que você sair deste carro, será presa pelo assassinato de Richard Green.
Eu suspiro. Como... como diabos ele sabe disso?
— Eu bloqueei a polícia e a mídia de divulgar seu nome e foto, mas se você preferir viver nas ruas, então você não se importará com a prisão.
Você deveria me agradecer, de verdade. Eles pelo menos te dão refeições lá.
Posso sentir o carro se aproximando de mim, seus assentos se transformando em tentáculos de polvo para me sufocar.
Ele planejou tudo, desde o assassinato, à polícia, até como eles nunca mencionaram nenhum detalhe sobre mim. Mas ele está jogando suas cartas, uma por uma, de uma forma metódica e psicopática. Ele nunca planejou me dar qualquer escolha para começar. Ele veio aqui com o
propósito de me tornar sua esposa, e não posso fazer nada para escapar desse destino.
— Por que... — Eu engulo as lágrimas e o entupimento na minha garganta. — Por que você não usou essa ameaça desde o início? Por que você me deu esperança de que eu poderia recusar isso?
— Não era minha intenção dar esperança. E você não poderia ter me recusado, Winter. Você não é ninguém. Uma praga que todo mundo pisa sem olhar duas vezes. Um rosto sem nome e esquecível de que ninguém se lembra ao longo da linha. Seja grata por estar lhe dando esta oferta.
Agradeça e vá em frente.
Eu levanto minha mão e dou um tapa no rosto dele com tanta força que a dor explode na minha palma e desce pelo meu braço. Um tipo estranho de raiva tomou conta de mim com suas palavras, e eu precisava aliviá-la em algum lugar. Esta é a única solução que meu cérebro encontrou.
Um que agora percebo que pode me custar a vida. Os olhos do estranho escurecem e um músculo tica sob sua barba por fazer. Eu realmente espero que ele me acerte ou dê um soco nas minhas costas, e eu aperto meus lábios trêmulos em preparação para o impacto.
No entanto, sua mão passa em volta da minha nuca e ele me puxa para que meu rosto fique a poucos centímetros do dele. — A última pessoa que se atreveu a me tocar agora está enterrada a quase sete palmos no chão.
Eu engulo o nó na minha garganta. Apenas suas palavras estão me sufocando e cavando minha sepultura. Eu teria preferido que ele me batesse em vez disso.
— Esta é a primeira e última vez que você faz isso. Repita e você encontrará um destino pior do que ser enterrada em uma cova.
Ele me solta com um empurrão e eu tropeço de volta para a porta, meu coração batendo tão alto que posso ouvir o zumbido em meus ouvidos.
— O que você vai fazer comigo? — Minha voz está baixa, com medo.
— O que eu desejar.
Meus dentes batem por um motivo diferente do frio, mas não consigo resistir à necessidade selvagem de fazer a pergunta. — Você vai me machucar?
Sua atenção se fixa em mim, seus olhos ficando pálidos, vazios. — Depende.
— De que?
— Se você é ou não boa em seguir ordens.
Eu olho para ele com outro olhar. Eu não sou, realmente não sou. Mas eu preciso começar a ser, porque não quero dar a este homem um motivo para me machucar. Não que ele precisasse de um.
— Você estará limpa antes de vir para minha casa. — Ele me lança um olhar condescendente, cimentando o fato de que ele realmente pensa em mim como uma praga.
— Quando será isso?
— Agora.
— A-Agora?
— Você tem uma objeção?
Eu balancei minha cabeça uma vez. Quero ver Larry novamente, mas isso provavelmente o colocará em perigo com esses homens, então opto por não fazer isso. Terei oportunidades de ir vê-lo quando for... outra pessoa.
Essa percepção me atinge mais profundamente do que eu esperava. Eu vou viver como outra pessoa. Eu não serei mais Winter Cavanaugh.
Meus pensamentos são reforçados quando o russo diz. — De agora em diante, você é Lia Volkov. Esposa de Adrian Volkov.