Caracterização de software social

A análise à literatura permite verificar que o panorama do software social, que até à data, compreende uma vasta gama de diferentes tipos de actividades, está a mudar constantemente. É expectável que ferramentas específicas sejam rapidamente melhoradas ou ultrapassadas. Pretende-se assim, reconhecer algumas ferramentas de software social utilizadas actualmente para a partilha de conhecimento, desenvolvimento de capacidades e processos de ensino/aprendizagem. No sector da educação, aplicações tais como blogues, programas de mensagens instantâneas, wikis e ferramentas de edição colaborativa são as expressões mais representativas deste conceito, com um recente aumento de popularidade e um interesse crescente. Novas ferramentas de colaboração estão também a surgir, baseadas no reforço da construção colaborativa, embora para o presente estudo, a caracterização focar-se-á exclusivamente nos serviços de comunicação mais relevantes neste contexto.

2.4.2.1 E-mail (correio electrónico)

Como ferramenta de comunicação assíncrona, o e-mail não permite fornecer aos intervenientes um feedback interactivo imediato do sucesso da comunicação. Tendo por base a escrita, o e-mail também não fornece informações não-verbais, como gestos, expressões faciais e informação dadas pelas posturas que têm sido argumentadas como importantes para a transmissão de informações sociais e afectivas (cf. Short, Williams e Christie, 1976).

Considerando o impacto em processos de ensino-aprendizagem, o e-mail permite expandir as discussões para além da sala de aula. Para além de um local de correcção de erros ou esclarecimento de dúvidas, estes espaços sociais também proporcionam um encontro

assíncrono para a formação de actividades cooperativas, onde os alunos podem fazer perguntas e trocar ideias (cf. O'Connor, 1997).

A teoria da desinibição social (cf. Kiesler, Siegel e McGuire, 1984; Sproull e Kiesler, 1986), defende que o e-mail possibilita uma comunicação diferente relativamente à presencial. Segundo a teoria, a ausência de feedback, bem como a falta de informação social e emocional tem dois efeitos: (a) inibe os processos sociais, tal como a formação de um consenso, e (b) conduz a uma maior expressão emocional.

2.4.2.2 Mensagens instantâneas

Os serviços de mensagens instantâneas (IM – Instant Messenger) (sistemas onde as mensagens são trocadas de forma síncrona) são ferramentas de conversa muito utilizadas semelhantes aos Chats. Os principais e mais conhecidos serviços são o MSN Messenger, Yahoo Messenger e Google Talk.

Via mensagens instantâneas, pode não ser possível manter uma conversa coerente entre todos os elementos intervenientes. A quantidade e a velocidade com que as mensagens aparecem no ecrã fazem com que uma mensagem possa estar já desactualizada e descontextualizada no momento em que é lida. Assim, a sobreposição de ideias, o excesso de velocidade a que as mensagens aparecem poderá criar confusão no processo de interacção (cf. Pinheiro, 2005) 2.4.2.3 Blogues

O software que está na base dos blogues oferece aos seus utilizadores uma selecção de modelos para criarem um site atraente e com um aspecto profissional. O conteúdo apresenta um modelo de envio de comentários, em geral sob a forma de um título e campos para o corpo principal do comentário, facilitando assim o aspecto estético e organizado do site e potenciando a discussão. Com pouco ou nenhum conhecimento de programação informática, os utilizadores

só têm de se preocupar com o seu conteúdo.Os blogues dão ao escritor (ou grupo de escritores)

não só a capacidade de distribuir informação à semelhança do que uma empresa faria, mas também fornecem um acréscimo importante: o recurso ao comentário. Os leitores dos blogues podem interagir com o escritor, fazer perguntas e deixar comentários e críticas. Representa uma ferramenta de comunicação social em que quer o produtor quer o consumidor têm possibilidade de participar. As funcionalidades sociais dos blogues incluem a já referida possibilidade que é dada aos leitores de comentar, inserir links para outros blogues e acompanhar as referências noutros blogues aos comentários inseridos.

2.4.2.4 Wiki

Serviço de escrita colaborativa permitindo a criação e desenvolvimento de artigos, normalmente escritos, de forma partilhada e em permanente actualização. Um dos mais conhecidos exemplos é a Wikipedia, uma enciclopédia online. O princípio que está por detrás do funcionamento da Wikipedia é que o conhecimento do grupo é maior do que a de um indivíduo – o grupo utilizador do software também ajuda a mantê-lo. Este software permite assim aos seus utilizadores inserir conteúdo, sendo depois editável por outros leitores. Desta forma, surge um tipo de edição colaborativa que possibilitará a criação de um artigo que satisfaça as necessidades do grupo. 2.4.2.5 Vídeo-conferência

As vídeo-conferências estão a ganhar popularidade à medida que se reconhece a sua eficácia como um espaço de aprendizagem para alunos afastados. A possibilidade de suportar voz e texto, espaço de escrita colaborativo e demonstrações através de ligações a sítios Web ou ao computador do professor tornam-na numa poderosa ferramenta de aprendizagem para a sala de aula virtual.

2.4.2.6 Redes sociais (SNSs - social network sites)

As redes sociais variam nas suas características e tipos de utilizadores. Algumas permitem partilhar fotos, enquanto outras a partilha de vídeo; outras ainda foram construídas com base nas tecnologias subjacentes aos blogues ou mensagens instantâneas. Existem redes sociais móveis específicas, embora as principais redes sociais com base na Internet também sejam suportadas para interacções em terminais móveis. Os sites de redes sociais permitem aos seus utilizadores

definirem perfis ou páginas pessoais, desenvolvendo redes sociais online. Depois de se ligarem

num destes sistemas, é-lhes pedido para criarem um perfil. O perfil, que representa a imagem que cada um tem (ou quer ter) de si mesmo, inclui, normalmente dados como a idade, localização, interesses. O perfil também pode ser completado com outras informações tais como fotografias, ficheiros de video e de música. A visiblidade de um perfil varia de acordo com o site e as opções do utilizador. Após a adesão a uma rede social os utilizadores podem aceder aos perfis dos outros inscritos e promover ligações para os perfis de cada amigo, permitindo aos visitantes visitá-los. Os perfis e a lista de amigos são duas das caracterísitcas fundamentais das redes sociais. A terceira funcionalidade baseia-se na possibilidade dos membros do site deixarem comentários nos perfis dos outros. Os comentários são afixados e visíveis a todos os que têm acesso aos perfis. Estas três funcionalidades – perfis, lista de amigos e comentários – constituem a estrutura de base das redes sociais digitais. No entanto, o modo de acesso mais

comum baseia-se na existência de amigos pré-existentes. Juntamo-nos num site de rede social porque conhecidos também se juntaram, para poder utilizar as ferramentas de comunicação e manter contactos, partilhar ideias e rituais culturais e comunicar entre duas pessoas no seio de um grupo.

O que torna as redes sociais únicas não é a possibilidade de conhecer pessoas novas mas sim de tornar visível e manipular as suas redes sociais. Daqui podem resultar ligações entre indivíduos que não aconteceriam de outra forma (cf. Haythornthwaite, 2005) embora contactem também offline. Na maioria das redes sociais, os participantes não são necessariamente dependentes da Internet ou em busca de conhecer novas pessoas; em vez disso, pretendem antes de mais comunicar com pessoas que já fazem parte da sua rede social. Ao alargar as suas redes sociais, os utilizadores têm a oportunidade de comunicar com pessoas que compartilham os mesmos interesses, e com pessoas de países, culturas e origens diferentes. Este é o princípio fundamental da rede social.

Para além dos benefícios presenciais de comunicação com outras pessoas e de se expressarem sobre si mesmo, os utilizadores dos sites sociais descrevem os seus benefícios emocionais, incluindo o de sentir-se parte de um grupo e o receber atenção. Uma diferença importante entre as redes sociais e outro tipo de sites baseados na comunicação de muitos para muitos, como os chats e blogues, baseia-se no facto dos sites de redes sociais serem predominantemente baseados em relações sociais e ligações com pessoas. A comunicação online passou de uma mera tarefa ou partilha de informação para um fim em si mesmo.

2.4.2.7 Ning (exemplo de rede social)

O facto da participação em redes sociais online deixar vestígios, oferece oportunidades sem precedentes para os investigadores. Recorrer ao Ning num contexto educacional é prática comum em grupos (http://education.ning.com) de educadores que utilizam ou pretendam utilizar ferramentas da Web 2.0 para a educação.

O Ning é um serviço online que permite aos utilizadores criar a sua própria rede social, assim como aderir e participar noutras redes. O Ning permite aos criadores de redes determinar o aspecto e as funcionalidades do site, bem como definir se o site é público ou privado. Não são necessários conhecimentos técnicos para criar uma rede social, e não há limites para o número

de redes a que um utilizador poderá associar-se.O utilizador define se a rede é privada (em que

só podem aceder e/ou participar as pessoas convidadas) ou pública; atribui palavras-chave; recorre a ferramentas de drag-and-drop para escolher as características da página (fotografias

ou vídeos, blogues, eventos, grupos, ou gadgets); escolhe um tema padrão (cores, fontes, tamanhos) e pode personalizar estas opções. O criador da rede tem acesso a outras opções, tais como importar fotos do Flickr ou adicionar funcionalidades do Ning a páginas do Facebook. Os membros da rede social Ning encontram funcionalidades semelhantes às dos mais bem conhecidos sites de redes sociais, como o Facebook e o MySpace. Vários elementos permitem aos utilizadores ler notícias ou obter informações sobre eventos relacionados, juntar-se a grupos, ler e comentar blogues, ver fotos e vídeos, entre outras actividades definidas pelo criador da rede. Feeds RSS permitem aos utilizadores subscreverem actualizações a partir de partes específicas da rede social.

O Ning permite aos professores tirarem partido das redes sociais num cenário neutro, oferecendo funcionalidades e uma experiência familiar e confortável para os alunos. Com a criação de redes sociais em torno de assuntos académicos, ou projectos específicos de um curso, um professor pode facilitar a criação de um sentido de comunidade entre os alunos, incentivando as interacções pessoais, que podem levar à criação de novos conhecimentos e à construção de uma inteligência colectiva. O Ning fornece aos alunos uma oportunidade para criar as suas próprias redes sociais e aprender a cultivar e manter uma comunidade de utilizadores com base em contactos profissionais e relacionamentos.

Cabe no entanto referir, que existem indícios de que a plataforma Ning poderá vir a deixar de ser de utilização gratuita. Portanto a sua utilização massiva pode ser substituida por outras similares, tais como: - Ryze (www.ryze.com), - LinkedIn (www.linkedin.com), - Friendster (www.friendster.com). - Hi5 (www.hi5.com) - Facebook (www.facebook.com)

Neste contexto, considera-se significativo o valor do software social na melhoria da qualidade do processo de interacção com os outros e na formação não formal. Teemu Arina (2007), apontou o enorme potencial do software social quando adoptado no processo de ensino-aprendizagem informal. Na secção seguinte aborda-se de que forma estes desenvolvimentos poderão ter impacto na educação.