pregadores da verdade?
gidos deviam ser pregadores da verdade. Em 1885, A Sen- tinela comentou: “Nao devemos esquecer que cada˜ membro do corpo de ungidos e ungido para pregar´ (Isa. 61:1), convocado para o ministerio.” Um n´ ume-´ ro de 1888 explicou: “Nossa comissao˜ e clara . . . Se´ a ignorarmos e nos escusarmos, certamente seremos servos indolentes, mostrando-nos indignos da elevada posi ¸cao˜ a qual fomos convocados.”`
24 O irmao Russell e seus associados fizeram mais˜
do que incentivar outros a pregar. Eles come ¸caram a produzir folhetos chamados Bible Students’ Tracts (Tratados dos Estudantes da Bıblia), que mais tarde´ foram chamados Old Theology Quarterly (Publica ¸cao˜ Trimestral da Antiga Teologia). Os leitores de A Sen- tinela recebiam esses folhetos para distribuir ao pu-´ blico gratuitamente.
25 Os que se dedicavam ao ministerio por tempo in-´
tegral eram chamados colportores. Charles Capen, ja´ mencionado, foi um deles. Mais tarde, ele recordou: “Eu usava mapas feitos pelo Centro de Pesquisas Geologicas dos Estados Unidos como ajuda para´
24, 25. (a) D e que forma Russell e seus associados fizeram mais do que incentivar outros a pregar? (b) Como certo colportor descreveu sua prega ¸cao?˜
cobrir o territorio em Pensilv´ ania. Aqueles mapasˆ mostravam todas as ruas; era possıvel assim chegar a´ pe a todas as partes de cada condado.´ As vezes, de-` pois de uma viagem de tres dias pelo interior anotan-ˆ do pedidos de livros da serie Studies in the Scriptures´ (Estudos das Escrituras), eu alugava um cavalo e uma carro ¸ca para conseguir fazer as entregas. Eu costu- mava passar a noite na casa de fazendeiros. Naquela
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epoca, os carros eram algo raro.”
26 Esses esfor ¸cos iniciais na prega ¸cao sem d˜ uvida´
exigiram coragem e zelo. Sera que os crist´ aos verda-˜ deiros estariam preparados para o reinado de Cristo se nao tivessem sido ensinados sobre a import˜ anciaˆ da obra de prega ¸cao?˜ E claro que n´ ao! Afinal, aquela˜ obra se tornaria um aspecto marcante da presen ¸ca de Cristo. (Mat. 24:14) O povo de Deus tinha de estar preparado para fazer daquela obra salvadora a coisa principal de sua vida. Hoje, farıamos bem em nos per-´ guntar: ‘A obra de prega ¸cao˜ e a coisa principal da mi-´ nha vida? Fa ¸co sacrifıcios a fim de ter uma participa-´
¸cao plena nela?’˜
26. (a) Por que o povo de D eus precisava participar na prega ¸cao a fim˜ de se preparar para o reinado de Cristo? (b) Que perguntas seria bom nos fazer?
Nasce o Reino de D eus!
27 Finalmente, chegou o marcante ano de 1914.
Como ja vimos no in´ ıcio deste cap´ ıtulo, nenhum hu-´ mano presenciou os gloriosos acontecimentos no ceu.´ Mas o apostolo Jo´ ao teve uma vis˜ ao que descreve em˜ termos simbolicos o que aconteceu. Imagine: Jo´ ao viu˜ “um grande sinal” no ceu. A “mulher” de Deus — sua´ organiza ¸cao de criaturas espirituais no c˜ eu — estava´ gravida e deu´ a luz um filho, “um var` ao”. Segundo o˜ relato bıblico, esse filho simb´ olico em breve ‘pastorea-´ ria todas as na ¸coes com vara de ferro’. Assim que nas-˜ ceu, porem, ele foi “arrebatado para Deus e para o´ seu trono”. Uma voz alta no ceu disse: “Agora se rea-´ lizou a salva ¸cao, e o poder, e o reino de nosso Deus,˜ e a autoridade do seu Cristo.” — Rev. 12:1, 5, 10.
28 Nao h˜ a d´ uvida de que a vis´ ao de Jo˜ ao se refere˜
ao nascimento do Reino messianico. Esse aconteci-ˆ mento certamente foi glorioso, mas nao agradou a to-˜ dos. Satanas e seus dem´ onios guerrearam contra osˆ anjos fieis, que estavam sendo liderados por Miguel,´ ou Cristo. O resultado? Lemos: “Foi lan ¸cado para
27, 28. Que visao o ap˜ ostolo Jo´ ao teve, e como S atan˜ as e seus dem´ o-ˆ nios reagiram ao nascimento do Reino?
baixo o grande dragao, a serpente original, o chama-˜ do Diabo e Satanas, que est´ a desencaminhando toda´ a terra habitada; ele foi lan ¸cado para baixo, a terra, e` os seus anjos foram lan ¸cados para baixo junto com ele.” — Rev. 12:7, 9.
29 Muito antes de 1914, os Estudantes da Bıblia di-´
ziam que uma epoca de dificuldades come ¸caria na-´ quele ano marcante. Mas nem mesmo eles imagina- vam que suas palavras se cumpririam com tanta exatidao! Conforme revelado pela vis˜ ao de Jo˜ ao, Sa-˜ tanas come ¸caria a ter uma influ´ encia ainda maior so-ˆ bre a sociedade humana: “Ai da terra e do mar, por- que desceu a vos o Diabo, tendo grande ira, sabendo´ que ele tem um curto perıodo de tempo.” (Rev. 12:12)´ Em 1914, estourou a Primeira Guerra Mundial, e o si- nal da presen ¸ca de Cristo em seu poder regio come-´ ¸cou a ter cumprimento global. Era o inıcio dos “´ ulti-´ mos dias” deste sistema. — 2 Tim. 3:1.
30 Mas houve alegria no ceu. Satan´ as e seus dem´ o-ˆ
nios foram expulsos para sempre. O relato de Joao˜ diz: “Por esta razao, regozijai-vos,˜ o c´ eus, e v´ os os que´ neles residis!” (Rev. 12:12) Com os ceus purificados e´
29, 30. Apos o nascimento do Reino messi´ anico, como as condi ¸cˆ oes˜ mudaram (a) na Terra? e (b) no ceu?´
Jesus entronizado, o Reino messianico estava prontoˆ para agir em favor do povo de Deus na Terra. Que a ¸cao ele tomaria? Como vimos no in˜ ıcio do cap´ ıtulo,´ Cristo, como “o mensageiro do pacto”, agiria primei- ro como refinador dos servos de Deus. O que isso sig- nificaria?
Perıodo de prova ¸c´ oes˜
31 Malaquias predisse que o processo de refinamen-
to nao seria f˜ acil. Ele escreveu: “Quem aguentar´ a o´ dia da sua vinda e quem se mantera de p´ e quando ele´ aparecer? Pois ele sera como o fogo do refinador e´ como a barrela dos lavadeiros.” (Mal. 3:2) Essas pa- lavras nao poderiam ter sido mais verdadeiras! Come-˜ ¸cando em 1914, o povo de Deus na Terra enfrentou uma serie de grandes testes e dificuldades. Durante a´ Primeira Guerra Mundial, muitos Estudantes da Bı-´ blia foram vıtimas de violenta persegui ¸c´ ao e aprisio-˜ namentos.1[5]
1[5] Em setembro de 1920, a revista The Golden Age (A Idade de Ouro, hoje Despertai!) publicou um numero especial que descrevia´ varios casos de persegui ¸c´ ao na˜ epoca da guerra — alguns dos quais´ extremamente brutais — na Alemanha, Canada, Estados Unidos e´ Inglaterra. Em contraste com isso, nas decadas antes da Primeira´ Guerra Mundial, houve muito pouca persegui ¸cao desse tipo.˜
31. O que Malaquias predisse sobre o perıodo de refinamento, e como´