Em virtude do crucial fator temporal associado à pesquisa proposta (passados em torno de 150 anos dos eventos em análise), para realização da análise decorrente da suposição de tese e resposta à pergunta de pesquisa optou-se pela realização de uma pesquisa documental (CRESWELL, 2010). Outro aspecto de relevância associado a tal escolha refere-se à possibilidade de ilustrar o contexto do período histórico em análise, fundamentalmente alinhado às perspectivas teóricas e metodológicas sobre as quais se pauta esta pesquisa. A este respeito destaco que tais documentos ―são o resultado, e são construídos nos processos de comunicação‖ (BAUER; GASKELL; ALLUM, 2008, p.20).
Assim, no que refere à pesquisa documental, Godoy (1995, p.21), destaca a importância da amplitude relacionada à noção de documento
34 Tradução livre de: de su difusión en los medios masivos de comunicación, en el discurso público y en
incluindo materiais escritos (como, por exemplo, jornais, revistas, diários, obras literárias, científicas e técnicas, cartas, memorandos, relatórios), as estatísticas (que produzem um registro ordenado e regular de vários aspectos da vida de determinada sociedade) e os elementos iconográficos (como, por exemplo, sinais, grafismo, imagens, fotografias, filmes).
No que se refere à utilização de documentos para análise, Godoy (1995) destaca positivamente o contato com informações, as quais o pesquisador não pode ter contato físico. Um segundo aspecto se apresenta na característica da ―fonte não reativa‖ (GODOY, 1995, p.22), permanecendo inalterados em seu comportamento por longos períodos de tempo. Um terceiro aspecto relevante refere-se ao fato de que sua utilização possibilita estudos realizados por ou sobre longos períodos de tempo. Outro aspecto que merece destaque, especificamente no que se refere às características desta pesquisa, é o fato de que ―os documentos devem ser vistos como uma forma de contextualização da informação‖ (FLICK, 2009, p.234).
Já no que se refere às limitações do método, Flick (2009, p.236) entende que ―a análise de documentos oferece uma abordagem específica e, às vezes, um tanto limitada a experiências e processos‖. Outra limitação, destacada por Godoy (1995) decorre do fato de que alguns documentos podem não ser produzidos com o propósito de informação direcionada à investigação social, assim como é possível que documentos, como artigos de jornais, tenham suas informações distorcidas para atender a interesses diversos. Também Creswell (2010) dá destaque às limitações do método, observando especialmente a dificuldade de acesso às informações necessárias, a possibilidade de incompletude dos documentos, assim como a falta de autenticidade e imprecisão. Ainda a respeito destas questões Cellard (2010, p.295) observa que ―o documento constitui um instrumento que o pesquisador não domina‖, ou em outras palavras ―a informação, aqui, circula em sentido único; pois, embora tagarela, o documento permanece surdo, e o pesquisador não pode dele exigir precisões suplementares‖.
Desta forma, fica evidente que o ―a escolha dos documentos não é um processo aleatório, mas se dá em função de alguns propósitos, ideias ou hipóteses‖ (GODOY, 1995, p.23). Desta forma, consonante aos objetivos desta pesquisa, ―ao decidir-se pela utilização de documentos em um estudo, deve-se sempre vê-los como meios de comunicação‖ (FLICK, 2009, p.232), e não ―simples representação dos fatos ou da realidade‖ (FLICK, 2009, p.232).
Assim, uma vez que tal perspectiva apresenta-se alinhada às construções teóricas e metodológicas que norteiam esta pesquisa, nomeadamente a história dos conceitos (KOSELLECK, 1992; 2006) e a perspectiva crítica de ideologia de Van Dijk (1990; 2006; 2012), destaco que a construção do corpus de pesquisa se apoiou sobre documentos públicos (CRESWELL, 2010), disponíveis na biblioteca virtual Internet
Archive.
Quanto a tal organização, se configura por uma biblioteca on-line, sem fins lucrativos, parceira de fundações, órgãos governamentais e membro da American
Library Association. Em seu site são disponibilizados documentos em diversos formatos
digitais, respeitando as leis de direitos autorais, sendo: 279 bilhões de páginas da web, 11 milhões de livros e textos, 4 milhões de gravações de áudio, 3 milhões de vídeo, 1 milhão de imagens e 100 mil softwares (INTERNET ARCHIVE, s/d).
A pesquisa foi também especificamente datada, tendo como período inicial de análise o ano de 1860 (ano da vitória de Abraham Lincoln na disputa pela presidência dos Estados Unidos) e como período final de análise o ano de 1869 (ano de conclusão da Transcontinental Pacific Railroad). As justificativas que apoiam a demarcação dos limites temporais decorrem da intenção de ampliar a possibilidade da uma compreensão contextual dos eventos, orientada ao período diretamente relacionado aos eventos.
Entretanto, se fez necessário ainda delineamento quanto à escolha dos documentos para análise, uma vez que na referida biblioteca encontra-se grande diversidade de fontes documentais públicas e pessoais. Tal escolha considerou um possível nível de representatividade do discurso presente nos documentos, partindo do pressuposto que documentos com maior nível de popularização e publicização poderiam corresponder, também, à perspectiva mais comum no recorte histórico em análise. Neste sentido, a escolha dos documentos para composição do corpus foi apoiada também na ressalva das referências bibliográficas relacionadas à contextualização do setor ferroviário estadunidense, especificamente Perrow (2002), White (2012) e Wolmar (2012a; 2012b), com primordial destaque ao periódico American Railroad Journal.
Na visão destes autores, o referido periódico teve papel central no estabelecimento do modelo de organização ferroviária estadunidense (WOLMAR, 2012b), na denúncia da corrupção associada à utilização de dinheiro público em favor de determinadas ferrovias (PERROW, 2002), além da questionável aproximação do Estado aos interesses das empresas ferroviárias (WHITE, 2012). A partir destas perspectivas é possível observar que tal jornal se apresentava como um fórum de
elevado destaque no cenário ferroviário ao longo do século XIX, apresentando diversidade de posicionamentos econômicos, políticos, jurídicos e sociais (WOLMAR, 2012b).
Referente à história da publicação, Mott (1970) observa que tal publicação inicia sua circulação em janeiro de 1832, quando o transporte ferroviário nos Estados Unidos era composto por vinte ferrovias e somente três locomotivas a vapor e nove utilizando tração animal. Estava destacado assim o pioneirismo de seu proprietário, D. Kimball Minor. Entretanto, o jornal apresentou diversas denominações e focos ao longo de mais de século e meio de distribuição, sendo o que mais perdurou foi ―American Railroad
Journal: Steam, Navigation, Commerce, Mining, Manufactures (subtitles varies)‖
(MOTT, 1970, p.268), entre os anos de 1849 e 1874.
Assim, no que se refere a esta pesquisa, foram identificadas as publicações do
American Railroad Journal entre os anos de 1860 e 1869 para análise. Tal seleção
representa 521 edições do jornal, totalizando 12.058 páginas, sendo analisadas 148 matérias jornalísticas. Uma vez que tal conjunto de documentos contempla diversos discursos em sua composição, assim como o objetivo associado a este trabalho se relaciona com a interpretação de um conceito em determinado período histórico, identifiquei a necessidade de propor um novo método analítico relacionado aos estudos do discurso. Tal método será detalhado na seção 3.4.