A contabilidade, enquanto ciência social, é influenciada pela envolvente, numa relação de interação que ajuda a entender as diferenças existentes entre os sistemas contabilísticos de cada país (Cerne, 2009; Santos, 2006). Esta circunstância determina que o sistema contabilístico se apresente como o resultado de um conjunto de fatores, também designados por características da envolvente (Nobes & Parker,
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2008). Com o tempo, a contabilidade viu-se obrigada a responder a outro tipo de necessidades, designadamente a questões internacionais (Mãciucã & Socoliuc, 2013), e que fizeram com que o normativo contabilístico venha apresentando uma certa evolução.
Na verdade, os diferentes princípios e políticas utilizados no momento da preparação e divulgação da informação financeira entre empresas de diferentes países gera divergências e levanta uma série de obstáculos aos responsáveis pela elaboração, interpretação, auditoria e consolidação dos relatórios financeiros e permite questionar a credibilidade da informação, não raras vezes posta em causa uma vez que com a ausência de comparabilidade permite que a mesma empresa possa relatar diferentes resultados em diferentes países (Cota, 2010). O fenómeno da globalização económica veio avolumar estas questões e, por sua vez, intensificar a necessidade de aumentar a comparabilidade da informação financeira, desencadeando o processo de harmonização contabilística com o objetivo de reduzir a diversidade contabilística através da criação de um sistema de contabilidade que, não sendo único ou universal, procure aproximar as práticas contabilísticas em diferentes países e otimizar o processo de relato financeiro (Martins, 2013), tal como se procura ilustrar com a Figura 2 que se segue.
Fonte: Elaboração própria.
A análise da Figura 2 permite concluir pela existência de um distanciamento entre a harmonização e a normalização (Cruz, 2011). Neste sentido, a harmonização impõe-se, de há uns anos a esta parte, como o objetivo mínimo a alcançar, na medida em que continua a considerar a diversidade resultante da envolvente, mas assegura a comparabilidade global, eliminando barreiras económicas, enquanto a normalização se apresenta como o objetivo máximo, ponto a partir do qual se dispõe de um sistema contabilístico universal. Ao não acolher as diferenças nacionais, é muito mais difícil de alcançar. Encontramo-nos, assim, num ponto em que se dispõe de harmonização contabilística, ainda que não no seu estado embrionário. De referir, a propósito, que este processo iniciou no princípio dos anos 70 do século XX e que, não obstante ter contado com o contributo de diferentes países e organismos, tem no IASB o seu principal promotor e impulsionador. Neste âmbito, o IASB começou por oferecer um
Processo evolutivo ….
Ponto de partida Objetivos
Mínimo Máximo
Harmonização Normalização
Diversidade total
Uniformidade Aproximação contínua
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conjunto de normas, as IAS/IFRS, para serem utilizadas pelas diferentes entidades do setor privado, e que já mereceram o acolhimento de muitos Governos e organizações, e mais recentemente as
International Public Sector Accounting Standards Board (IPSASB), elaboradas para o setor público com
o intuito de fomentar a convergência internacional e defender o interesse público (Ferreira, 2013), assegurando a melhoria da qualidade da informação produzida, o aumento da transparência e a aproximação da contabilidade pública às contas nacionais. Num contexto de crescente globalização e integração económica, as normas contabilísticas para o setor público ganharam particular relevância (Almeida, 2017; Cruz, 2010; Cota, 2010), levando à publicação das Normas Internacionais de Contabilidade Pública (IPSAS) (Gomes et al., 2015), acompanhando, assim, as mesmas linhas de orientação que a normalização contabilística para as entidades do setor privado (Alves, 2017).
O setor público apresenta, porém, algumas peculiaridades que acabam por se refletir quer na evolução do normativo aplicável quer no seu nível de implementação. A este respeito não resistimos a citar Brito (2017) que, a propósito, refere que o grau de harmonização pode ser apresentado de diversas formas, em particular quando o objeto de observação é o sistema de contabilidade da administração pública. Considerando que a harmonização pode ser procurada fora ou dentro de um país, considerando que este tem diferentes níveis de Governo, tendencialmente alinhados a partir de uma estrutura vertical, acontece muitas vezes que a harmonização existente é apenas formal, uma vez que nem todas as entidades e/ou organismos apresentam o mesmo nível de implementação. Esta questão é particularmente relevante no setor público. E tanto assim que há, inclusive, quem considere que a harmonização da contabilidade para o setor público seja menos importante, quando comparada com o setor privado (Brito, 2017), ainda que haja também quem admita que a adoção das IPSAS melhorou significativamente a qualidade e comparabilidade da informação financeira no setor público, aproximando a informação das entidades públicas da das privadas, permitindo uma maior comparabilidade entre as contas dos diferentes países (Ferreira, 2013).
As IPSAS oferecem a possibilidade de implementação de um conjunto de normas que: “i) são harmonizadas e assentam no regime de acréscimo; ii) são de caráter geral, com o objetivo de produzir dados financeiros e orçamentais, fiáveis e em tempo útil; iii) permitem aumentar a transparência orçamental, contribuindo para uma maior estabilidade macroeconómica, coordenação, supervisão e orientação das políticas públicas; iv) melhoraram a responsabilização, a eficiência e a eficácia da gestão pública; v) facilitam a tomada de decisões, ao melhorarem a comparabilidade e a comunicação; vi) facilitam a obtenção de liquidez nos mercados financeiros; e, vii) contribuem para uma melhoria das auditorias públicas” (Almeida, 2017, p.19). Ou seja, constituem um conjunto de normas de alta qualidade para uso por entidades do setor público, que fornecem informações completas para a gestão financeira do setor e para a tomada de decisão (Martins, 2013).
Uma vez reconhecidas e aceites por diversos organismos internacionais, de que são exemplo a
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Unidas (ONU), este referencial (as IPSAS) acabaria por despertar a atenção de Governos, formuladores de políticas e académicos e que, no seu conjunto, vêm contribuindo para incentivar e levar os países a conjugar as suas políticas contabilísticas com as IPSAS (Olayinka, et al., 2016), fazendo com que este referencial se apresente hoje como uma referencial global para o relato financeiro no setor público (Idoko et al., 2018).
As demonstrações financeiras elaboradas em concordância com as IPSAS permitem que os seus utilizadores (agências internacionais, contribuintes, membros do parlamento, credores e fornecedores, analistas financeiros e funcionários do setor público) disponham de informação atempada e de alta qualidade, conseguindo tomar decisões relevantes e oportunas (Olayinka, et al., 2016) a partir de informação preparada com base num conjunto de princípios fundamentais e de caraterísticas qualitativas ou atributos básicos da informação financeira (compreensibilidade, relevância, fiabilidade e comparabilidade) (Nunes, 2014).