As reflexões sobre o conceito de informação surgiram no meio acadêmico para que se pudesse dar fundamento às áreas cientificas que sistematizam a engenharia, a comunicação e a tecnologia no período pós-industrial principalmente como o avanço da tecnologia bélica. Ao explanar sobre a periodização da indústria na história, Castells, por exemplo, compartilha da categorização em três eixos: pré-industrialismo, industrialismo, e informacionalismo, este com o sentido de pós-industrialismo (1999, p. 32), relacionado com as tecnologias de informação como primordial para o capitalismo.
Com a observação da informação enquanto objeto, foi possível a evolução destas ciências, e ainda o surgimento da Ciência da Informação. Entretanto, definir o que é informação não é uma tarefa comum e espontânea, embora pareça. A respeito da pertinência e relevância da conceituação de informação, Capurro (2008), argumenta que “investigar a história de um conceito pode ser algo sumariamente enfadonho e de pouca utilidade”. Há de se pensar em sua história, evolução, aplicação, e mesmo assim, ainda não obteremos uma única resposta. Ifrah (1997, p. 805) observa essa mesma dificuldade e afirma que “hoje em dia, quando se coloca a questão ‘o que é informação?’, não se pode dizer que as definições atribuídas permitem apreender a essência profunda dessa noção – que nos é, porém, tão familiar”.
Esta complexidade é reflexo da natureza da informação, que se encontra em variadas áreas do conhecimento. Por isso muitas teorias foram elaboradas para descrever o seu conceito, seu fluxo e representações, embora as diretrizes de suas definições dependam da área e do método de investigação, como alega Pineda (2010, p. 24):
“A palavra informação tem vários significados, e seu entendimento pode ser tão vago a ponto de se precisar conhecer
o contexto em que é empregada para entendê-la. Os principais autores adotam definições diferentes, baseadas nas características que pretendem apresentar”.
Verifica-se, contudo, que a necessidade não é somente investigar o conceito, pois existe a preocupação pelo desenvolvimento de aplicações nas ciências, principalmente naquelas em que a comunicação e a tecnologia subsidiam o seu desenvolvimento, e participam da composição de áreas como ciências da computação, teoria de sistemas, lógica, linguística, semântica, inteligência artificial, filosofia da mente, filosofia da ciência e física teórica (BYNUM, 2010). Nesse mesmo pensamento, é essencial tentar entender o sentido de informação, pois a história da sociedade da informação – e do conhecimento – é consubstanciada pela valoração do efeito socioeconômico da informação. Sobre isso, Capurro e Hjorland (2008, p. 10) afirmam que:
El concepto moderno subjetivo de información juega hoy día un rol preponderante en la así llamada sociedad de la información que emerge luego de la segunda guerra mundial conjuntamente con la disciplina científica correspondiente, la cual tiene raíces en la biblioteconomía, la informática y la ingeniería.
Capurro e Hjorland consideram o perigo de simplificar o conceito de informação, usando de “definições persuasivas” para somente enaltecer uma área científica. Os autores afirmam que a informação é aquilo que é informativo para uma determinada pessoa, e que existem muito mais aspectos a serem considerados nesse estudo, que não somente o da Ciência da Informação. Os autores acham, por exemplo, que os conceitos de “sinais, textos e conhecimento” poderiam ser mais adequados para os problemas que a Ciência da Informação investiga. Porém este é só um exemplo do quão extenso é o conceito de informação e o quanto ele pode ser desenvolvido ainda.
Como veremos adiante, diversas áreas interpretam a informação sob a ótica de seus objetos principais, e por causa disso podemos fazer diferentes
perguntas como, o que é, qual o seu sentido e qual a sua contribuição. Por isso, há de se observar que a resposta, mesmo que indefinida, depende da pergunta, e pra qual área científica perguntamos.
Em um aspecto paralelo à CI, Floridi aponta a informação como uma noção filosófica e assim como Capurro, entende que essa é uma discussão científica válida, mas que deve ser abordada mais subjetivamente. Assim, Luciano Floridi (2005) alega que:
O conceito de informação tornou-se central na filosofia contemporânea. No entanto, pesquisas recentes demonstraram que não existe consenso sobre a definição unificada de informação. Isso não é surpreendente. Informação é um conceito tão poderoso e indescritível que, como um explicandum, pode ser associado com várias explicações, dependendo do conjunto de requisitos e desideratos que orientam uma teoria.
Além da reflexão que envolve aspectos epistemológicos e sociais, há ainda o conceito prático, quando se utiliza a expressão sistemas de informação para designar processos tecnológicos que determinam um fluxo de dados organizados em um suporte para necessidades gerenciais. Embora os estudos de sistemas de informação sejam práticos, há tendências do estudo das teorias de informação, como pode ser verificado em Boell e Cecez-Kecmanovic (2011) e Siqueira (2008). No primeiro estudo, os autores discorrem sobre a limitação da visão hierárquica DIKW, acrônimo de dado, informação, conhecimento e sabedoria. Em seus estudos, afirmam ser necessário conceituar melhor o sentido de informação para a prática de Sistemas de Informação (SI):
Pesquisadores de SI são chamados a empenhar-se no conceito central de SI, como “informação” e “sistemas de informação”, para avançar no núcleo intelectual e assim avançar na prática e na pesquisa (...). A conceituação de informação em SI é predominantemente simplista. Quando empregado em
pesquisas, é raro informação ser explicitamente definida, com a maioria das publicações baseando-se em um entendimento implícito de que informação é mais ou menos equivalente a dados (2011, p.1).
A pesquisa de Boell e Cecez-Kecmanovic objetiva compreender a informação dentro de Sistemas de Informação para a otimização de sistemas tecnológicos, enquanto Siqueira (2008, p.82) discute do ponto de vista epistemológico a recíproca relação entre técnica e informação:
A tecnologia constrói mais do que modos de representação da realidade, mais do que meios de articulação da realidade pela ação humana. A tecnologia constrói o homem. O que o ser é, sua própria essência, é resultado do uso da tecnologia na manipulação da informação.
Por isso, a necessidade de se tentar entender a informação vai além do questionamento na perspectiva da Ciência da Informação. Essa tentativa se faz importante, pois engloba outros questionamentos, filosóficos e científicos, que se fundem cada vez mais na medida em que a tecnologia estimula processos sociais, onde seus reflexos exigem melhor observação.