Escolas de amanhã: a reforma na Nova Zelândia

A reforma neozelandesa, levada a cabo no início dos anos 1990, tomou a designação de “Tomorrow’s Schools”, a mesma do relatório47 que serviu de base às opções tomadas, enquadrando-se numa reestruturação geral dos serviços públicos cujo intuito era o de modificar a forma de relacionamento entre o governo e a população (Wong, 2008b; Kelly, 2008). Na sua base, estiveram três motivações principais: acabar com uma burocracia centralizada e capturada pelos interesses dos professores e administradores, distante das necessidades das famílias e das comunidades, falhando sobretudo na resposta aos estudantes da etnia Maori e das ilhas do pacífico; aproximar ao local de implementação o poder de decisão quanto à prestação dos serviços sociais; aumentar a qualidade e a prestação de contas.

47

O Livro Branco sobre a reforma educativa “Tomorrow’s Schools” , aprovado pelo governo, resultou, em grande parte do trabalho da “Task Force to Review Education Administration”, que ficou conhecido como Relatório Picot, assumindo o nome do seu presidente, o empresário Brian Picot (Vieira e Sousa, 2009:104).

Um projecto que permitiu a evolução de um sistema centralizado para a autonomia. Um bom exemplo dessa mudança está nas 2700 escolas, que assinaram uma carta de princípios com o governo, passando o seu órgão de gestão a contratar directamente (os professores têm de estar inscritos num organismo semelhante a uma Ordem de Professores48) e a gerir um orçamento (com excepção do pagamento de salários aos professores, que é feito directamente pelo Ministério de acordo com tabela nacional, para evitar a contratação de inexperientes com intuito de poupar), que provém de fundos estatais, de doações e de propinas de estudantes estrangeiros. Podem ainda ter, dentro de um quadro nacional de referência, os seus próprios currículos. Para garantir, por um lado, o acesso à escola mais próxima e, por outro, o exercício da liberdade de escolha, cada aluno tem a garantia de um lugar na escola estatal na área da sua residência, mas pode também escolher fora, numa segunda fase. Para isso, as escolas reservam um determinado conjunto de vagas, sendo os candidatos, em caso de uma procura acima da oferta, colocados por sorteio, para evitar casos de selecção discriminatória (Kelly, 2008).

Na Nova Zelândia os pais é que escolhem o tipo de escola que querem para os filhos e a oferta é muito diversificada, havendo, por exemplo, escolas só para rapazes e escolas só para raparigas, assim como escolas que promovem a cultura Maori. O que não podem escolher é que os filhos fiquem ignorantes, diz Frances Kelly (Wong, 2008b), que trabalhou para o Ministério da Educação e agora é conselheira para a educação na União Europeia e na OCDE. Segundo esta antiga professora de inglês, a oferta diversificada é uma herança cultural britânica e uma exigência dos pais, que têm o direito de escolha e sabem o que é melhor para os seus filhos.

O sistema neozelandês inclui três tipos de escolas: as que pertencem ao Estado e são por ele operadas; as estatais integradas, pertencentes geralmente a uma Igreja, financiadas pelo Estado e por fundos próprios, mas seguindo a regulamentação das estatais; e as escolas privadas, maioritariamente do secundário (equivalentes ao 3.º ciclo e secundário em Portugal), que recebem um subsídio do Estado e não têm que cumprir toda a regulamentação que vincula as estatais. 94% são escolas estatais ou integradas e 6% são privadas (Kelly, 2008). O Estado financia 40% do custo numa privada e os pais pagam o

48

Para estarem registados no “New Zealand Teachers Council” devem ter um diploma em ensino e um mínimo de dois anos de experiência, período durante o qual o registo é provisório, apenas passando a efectivo se o director da Escola o propuser (Vieira e Sousa, 2009:108).

resto. Para vencer as dificuldades dos alunos do interior, relacionadas com a inexistência de escolas próximas e a falta de transportes, existem também escolas secundárias com regime de internato. Do mesmo modo, os pais podem optar pela educação em casa, recorrendo ao ensino por correspondência, com aulas dadas por correio electrónico e acompanhamento do Ministério. Os pais têm ainda forte poder na eleição do órgão de gestão das escolas (de 3 em 3 anos), elegendo 5 de 8 elementos, que podem ser pais de alunos ou outras pessoas. No início, os sindicatos dos professores contestaram as competências dos pais para gerir, o que fomentou o apoio dos últimos às medidas. De qualquer forma, em resposta a esta preocupação, o Ministério reservou o direito de intervir em caso de falhanço, podendo nomear um gestor da escola, o que só tem acontecido raramente e nas zonas onde o nível cultural dos pais é baixo (Wong, 2008).

Apesar das dificuldades ainda existentes, o relatório da avaliação nacional levado a cabo pelo “New Zeland Council for Educational Research” (Wylie, 1999) mostra uma evolução muito positiva em consequência da reforma. Um indicador forte consiste na satisfação da maioria dos pais com a escola dos filhos (84%). A grande novidade é que, ao contrário do que se passava, a maioria dos pais Maori também está satisfeita com a escola. Embora alguns reclamem não ter conseguido aceder à sua primeira escolha, a maioria (83%), quer Maori, quer Pakeha (origem europeia), refere ter tido acesso à primeira escolha. A maioria diz ter a informação suficiente sobre o que se passa na escola e sobre o progresso dos filhos. A maioria dos directores de escola sente que a competição entre escolas aumentou, assim como a procura, sobretudo daquelas que perderam alunos, de uma resposta mais efectiva às necessidades dos estudantes e das famílias, o que levou os professores a procurarem e a pagarem do seu bolso mais formação, mesmo em períodos de férias, assim como introduziram uma abordagem baseada na resolução de problemas, aulas de recuperação e sessões de desenvolvimento de competências sociais. A maioria das pessoas que trabalha na escola tem orgulho e gosta do que faz. Os professores, apesar de menor contacto com os de outras escolas, confiam mais nos colegas da mesma escola. O número de turmas com mais de 30 alunos desceu para metade comparativamente com 1996, altura em que o governo aumentou o financiamento para staff e as escolas também começaram a empregar mais fundos locais para o efeito.

Frances Kelly (Wong, 2008b) sublinha que as reformas introduzidas, tendo permitido a existência de escolas vocacionadas para os Maori, vieram aumentar a frequência escolar 103

desta etnia, reduzir o elevado abandono e promover um maior sucesso, fazendo, nomeadamente, com que muitos hoje sejam bilingues e sigam estudos superiores. Considerando que as medidas apontam para um futuro promissor da educação, Wylie (1999) salienta que um dos custos da escolha parental parece ter sido a preferência por escolas que tenham menos alunos Maori, o que terá levado ao resultado não pretendido de uma certa polarização étnica. Porém, há problemas que persistem, como os desempenhos comparativamente baixos das crianças mais carenciadas e das crianças Maori ou a dificuldade em angariar os docentes adequados para essas escolas ou para as rurais.

Sendo de cariz liberalizante, as reformas encetadas ainda estão longe das propostas feitas por West, e secundadas por Le Grand, cujo ideal de escolha e concorrência se baseia na ideia de que o financiamento deve seguir o aluno, isto é, o financiamento das escolas deve ser feito através de um voucher entregue directamente às famílias, podendo assim actuar como um instrumento poderoso para determinar as mudanças pretendidas nas escolas. Na Nova Zelândia a escolha não é totalmente livre – por causa do zonamento, de se manter o financiamento directo do Estado às escolas em função do número de alunos, com a restrição de pagamento de apenas 40% dos custos nas escolas privadas (tendo os pais de pagar o resto) –, pelo que são limitados os efeitos da concorrência. Acresce que as escolas carenciadas terão dificuldade em contratar os professores mais adequados do que as escolas bem localizadas, uma vez que o pagamento de salários é feito directamente pelo Estado sem atender a estas particularidades.

Concluindo, a reforma não diminuiu o excelente desempenho educativo da Nova Zelândia, a ver pelos resultados do PISA, tendo proporcionado resultados francamente positivos no que concerne aos objectivos definidos: «eliminar a burocracia, dotar as escolas de autonomia de gestão e dar maior possibilidade e capacidade de intervenção dos pais» (Vieira e Sousa, 2009:111). Conclusivas são as afirmações de Kelly (2008) quando diz que quase ninguém quer regressar ao modelo anterior.