Exploratório Infante D Henrique

Este Centro de Ciência dispõe de módulos interactivos em todas as suas áreas expositivas. Estes módulos são concebidos e desenvolvidos pelo próprio Exploratório.

A visita realizada a este Centro teve como principal objectivo a recolha das informações "in loco", visto ser o único Centro de Ciência em Portugal em que todos os módulos de Química interactivos são, realmente, fruto de uma transposição de processos ou de práticas de Química laboratorial.

Para exemplificar esta ideia, foram seleccionados 2 módulos de Química para serem apresentados com mais pormenor nesta parte da dissertação. Os outros módulos fotografados durante a visita ao Centro encontram-se em anexo (Anexo IV).

O espaço onde se encontram os módulos de Química denomina-se "Canto da Química". Os visitantes interagem com estes módulos de uma forma livre ou, se estiverem integrados numa visita escolar, terão o acompanhamento de um monitor. Como prática de segurança, os alunos são convidados a vestir uma bata, a calçar luvas e a usar óculos de segurança.

Por uma questão de segurança, as soluções utilizadas são muito diluídas. Os resíduos resultantes dos módulos que necessitem de um tratamento específico, como por exemplo os precipitados, são levados para o Departamento de Química da Universidade de Coimbra.

3.2.3.1 Módulo "Mensagem Secreta"

Este módulo permite ao visitante ficar a conhecer o comportamento do indicador fenolftaleína na presença de uma solução de hidróxido de sódio (solução alcalina). Neste módulo, estão disponíveis papéis com mensagens escritas com fenolftaleína que estão invisíveis. O visitante, ao borrifar o papel com a solução de hidróxido de sódio diluída, torna visível a mensagem (carmim). O tema desta actividade, que é muitas vezes realizada nas escolas, faz parte dos conteúdos programáticos do ensino básico. Este módulo é um exemplo de uma boa transposição dos conteúdos leccionados e das práticas realizadas nas escolas para a museologia, mais especificamente para os módulos interactivos. Além da componente pedagógica, este módulo tem uma componente lúdica, pois o visitante decifra a mensagem secreta para poder completar as quadras que se encontram em exposição no módulo.

A solução de hidróxido de sódio é diluída por razões de segurança e os resíduos deste módulo são colocados no lixo normal. As mensagens são escritas pelos responsáveis pela manutenção dos módulos antes dos visitantes interagirem com eles. Este módulo requer uma manutenção cíclica pois é preciso repor o hidróxido de sódio no borrifador e, além disso, preparar as mensagens secretas para estarem disponíveis.

Esta actividade foi realizada durante a visita a este Centro e foi registada fotograficamente.

Figura 17 - Guião fotográfico do Módulo "Mensagem Secreta" 3.2.3.2 Módulo "Precipitação"

Com este módulo o visitante fica a conhecer algumas reacções de precipitação e associá-las a fenómenos do quotidiano.

O visitante escreve num papel utilizando marcadores que têm soluções aquosas de diferentes sais. De seguida, deve borrifar esse papel com uma solução aquosa de cloreto de ferro (III). Ocorre a formação de sais pouco solúveis em água (reacções de precipitação) que fazem do papel um quadro colorido. Ao adicionar uma solução aquosa de cloreto de ferro (III) às soluções de cada um dos marcadores obtêm-se precipitados de cor laranja, cinzento-escuro e azul, respectivamente, de hidróxido de ferro (III), de tanato de ferro (III) e de hexacianoferrato (II) de ferro (III).

Mais uma vez, foi feita a transposição para um módulo interactivo de um tema curricular e de uma actividade que pode ser realizada no laboratório das escolas. Este módulo tem a componente pedagógica das reacções de precipitação e a sua contextualização com os fenómenos do dia-a-dia - o exemplo dado é o das estalactites nas grutas - tendo também uma componente lúdica que é a realização de um quadro colorido pelos visitantes.

Os precipitados obtidos nos papéis não são colocados no lixo comum, são entregues no Departamento de Química da Universidade de Coimbra para o respectivo tratamento de resíduos.

As fotografias deste módulo foram tiradas durante a visita ao Centro.

3.2.3.3 Módulo "Formação e efeitos da chuva ácida"

Como já foi referido, os módulos interactivos do Exploratório são projectos desenvolvidos na instituição, por vezes em colaboração com outras instituições: é o caso do módulo sobre a formação e efeitos da chuva ácida.

Apesar de não se encontrar em funcionamento aquando da visita realizada, este módulo será abordado nesta parte da dissertação pelo exemplo que constitui: por um lado, como exemplo de um projecto colaborativo para o desenvolvimento de módulos; por outro, pelas razões que explicam o seu não funcionamento actual.

Como referido, este módulo interactivo de Química resultou da colaboração entre alunos e professores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e o Exploratório. Inserido na disciplina de projecto do curso de Química, um grupo de alunos construiu este protótipo que pretende simular a formação de "chuva ácida" de forma análoga à que ocorre na natureza. A construção do protótipo foi, em parte, realizada nas oficinas do Departamento de Física da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e teve a orientação do Prof. Doutor João Carlos de Matos Paiva. O Exploratório Infante D. Henrique apoiou financeiramente a elaboração e construção do projecto.

Neste módulo, os visitantes accionam a combustão de pastilhas de enxofre o que provoca a libertação de dióxido de enxofre. Este gás mistura-se com a água, simulando a chuva "ácida". Este módulo é constituído por duas zonas: a câmara onde se simula a chuva "ácida" e a câmara onde se simula a chuva "normal". Esta simulação é conseguida através da injecção de água pelo visitante. Nestas câmaras existem dois suportes com papel indicador, que vão ficar com a cor relativa ao carácter ácido ou não da solução com que entram em contacto. Estes papéis são depois analisados pelo visitante, levando-o a tirar conclusões sobre o pH da água em cada uma das câmaras.

Na visita ao Centro verificou-se que o módulo não estava em funcionamento, pois precisa de um espaço que disponha de um sistema de exaustão dos vapores para o exterior. Como o Centro não possui esse recurso no seu interior, o módulo acabou por ser transferido para a Estufa, uma área nos jardins do Exploratório (figura 19).

Figura 19 - Fotografias do protótipo do módulo "Formação e efeitos da chuva ácida"

Uma das colaboradoras do Exploratório acrescentou que outro problema relacionado com este módulo prende-se com o facto de os visitantes terem que entrar em contacto com pastilhas de enxofre para manipularem o módulo, o que implica alguns perigos. Quando esta situação for resolvida, os responsáveis pretendem colocar o módulo a funcionar de novo de forma continuada.