comunicação.
Os principais centros urbanos da unidade são Alcobaça, a Norte, Caldas da Rainha e Óbidos, a Oeste, e Bombarral e Cadaval, a Sul.
No que concerne às acessibilidades, a unidade é servida na sua parte ocidental pela A8 e Linha do Oeste e, na parte oriental, é servida pela EN1 (IC2), sendo ainda atravessada pela A15.
Verifica-se uma forte relação física e funcional desta unidade com a Região Centro.
Esta unidade divide-se em 3 subunidades territoriais as quais apresentam características específicas:
2.a. Oeste Interior Centro – Caldas
Esta subunidade compreende o pólo urbano das Caldas da Rainha e áreas envolventes. A sua delimitação foi efectuada em função da forte polaridade deste centro urbano e da vasta área envolvente onde se registam elevados níveis de fragmentação. É uma subunidade estruturadora do sistema urbano regional possuindo importantes funções no relacionamento entre o litoral e o interior. Nesta unidade evidenciam-se potencialidades de desenvolvimento relacionadas com o termalismo, destacando-se o Hospital Termal das Caldas da Rainha, elemento patrimonial com apetência para polarizar esta oferta.
2.b. Oeste Interior Centro
Trata-se da subunidade compreendida entre o Oeste Litoral Norte e as Serras de Aire e Candeeiros e o Montejunto. Apresenta um mosaico agrícola dominante associado à fruticultura (maçã de Alcobaça e pêra rocha do Oeste) e vinhas. Estão ainda presentes áreas agrícolas de policultura, intercaladas com pequenas áreas de povoamento florestal, designadamente de eucalipto. Nelas verifica-se o predomínio de explorações agrícolas de pequena dimensão e elevada produtividade económica do solo e do trabalho.
Atingindo extensões consideráveis, a ocupação edificada é fundamentalmente do tipo linear, expandindo-se ao longo das principais vias de comunicação. Esta expansão resulta do desenvolvimento de núcleos edificados ao longo das vias e da forte presença da pequena propriedade.
O sistema urbano é polarizado internamente a Norte por Alcobaça, a Oeste por Óbidos e a Sul por Bombarral e Cadaval, embora externamente comporte também influência de Rio Maior, Caldas da Rainha e Peniche.
Esta subunidade é servida pelo eixo longitudinal da A8 e Linha do Oeste, e pelo eixo transversal da A15, que induziu novas lógicas de ocupação.
Em termos hidrográficos, a subunidade é atravessada por um conjunto de cursos de água que escoam em direcção ao Oceano Atlântico (rios Alcôa, Baça, Alfeizerão, Tornada, Arnóia e Real), que estão sujeitos à ocorrência de cheias rápidas. Estes rios e ribeiras estão ameaçados pela má qualidade da água, relacionada sobretudo com a deficiente rede de saneamento público e a elevada pressão dos efluentes da pecuária intensiva.
Dadas as formações de relevo existentes nesta subunidade, regista-se um elevado potencial eólico, sobretudo junto às Serras de Aire e Candeeiros e no enfiamento da lagoa de Óbidos para o interior, sofrendo influência dos ventos do litoral.
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2.c. Oeste Interior Centro – Benedita
A especificidade nesta subunidade decorre da elevada dispersão do edificado, fragmentado e disperso, intercalado com o padrão agrícola e florestal dominante da Unidade Territorial,que ocorre ao longo das principais vias de comunicação, em especial da EN1. Nela regista-se uma mistura de usos do solo e a presença dominante de unidades industriais e empresariais pouco organizadas, nas quais se incluem de unidades industriais ligadas à transformação de calcário, com impactes significativos, sobretudo na orla da Serra de Aire e Candeeiros, bem como uma forte presença de unidades pecuárias, parte delas com deficiente cumprimento da regulamentação ambiental aplicável em matéria de efluentes.
3. Oeste Litoral Sul
Trata-se da Unidade Territorial que compreende o litoral a Sul de Peniche até ao limite Sul do concelho de Torres Vedras.
A ocupação dominante do solo é a agrícola com policulturas e estufas, onde predominam explorações de pequena dimensão, mas com elevada produtividade da terra e do trabalho. Este padrão é intercalado com pequenas áreas de povoamentos florestais e unidades de pecuária intensiva. O sistema de povoamento é concentrado, constituído por núcleos rurais de pequena dimensão que o estruturam. As áreas edificadas são dispersas, lineares ou concentradas, mas sempre de pequena dimensão. Registam-se fenómenos emergentes de novas áreas de expansão urbana potenciadas pelas novas acessibilidades. O sistema urbano no interior da unidade é polarizado por Lourinhã, todavia desenvolvem-se fortes relações com outros centros urbanos, designadamente, Torres Vedras, Caldas da Rainha, Peniche, Cadaval e Bombarral.
Em termos de acessibilidade, a unidade é servida perifericamente pela A8 e Linha do Oeste, destacando-se, no seu interior, a EN 8-2 e a EN-247, que asseguram a ligação entre os concelhos de Torres Vedras, Lourinhã e Peniche, enquanto o IC11 previsto não for concluído.
O litoral apresenta uma linha de costa com areal contínuo, mais ou menos extenso, limitado por pequenas arribas, atrás das quais se desenvolve uma extensa plataforma litoral agricultada, em pequenas parcelas e com diferentes orientações. É visível a exposição a fenómenos de erosão litoral. A proximidade ao mar confere a esta unidade, elevado potencial eólico e de energia das ondas. Toda a faixa litoral pertencente a esta unidade encontra-se classificada como Sítio de Importância Comunitária Peniche – Santa Cruz.
A Unidade Territorial é atravessada por diversos cursos de água que escoam directamente para o Atlântico (dos quais se destacam os rios Sizandro, Alcabrichel, S. Domingos, e Grande) e que, pelas suas características, estão sujeitos ao risco de cheias rápidas. Na bacia hidrográfica do rio S. Domingos, o armazenamento de água é obtido pela albufeira de S. Domingos, actualmente com graves problemas de eutrofização, gerados por descargas de efluentes não tratados, ou com tratamento deficiente. No conjunto, esta área possui relevos ondulados constituindo, por isso, paisagens especiais. Os vales das ribeiras são encaixados com encostas abruptas que determinam a ocupação do solo e seccionam a paisagem.
Acresce ainda atribuir especial destaque aos recursos relacionados com as águas termais do Vimeiro e às paisagens notáveis das escarpas da Maceira, Vimeiro e Porto Novo.