A implementação da Estratégia para os Balcãs Ocidentais e a Agenda de Prioridades de Sófia adotadas na Cimeira UE-Balcãs Ocidentais realizada em Sófia, em maio de 2018, prosseguiu em 2019-2020. Estes dois documentos preveem ações em seis domínios prioritários: Estado de direito, migração e segurança, desenvolvimento socioeconómico, conectividade, agenda digital e relações de boa vizinhança.
Estas prioridades foram implementadas mediante o reforço do empenhamento político, o estreitamento das relações operacionais entre os Balcãs Ocidentais e a UE e suas agências, o alargamento do acesso a financiamento e a assistência técnica e a recentragem da assistência financeira da UE a título do Instrumento de Assistência de Pré-Adesão (IPA), que, só em 2019, representou uma dotação anual de cerca de 1100 milhões de EUR em favor dos Balcãs Ocidentais.
Na sequência da primeira Cimeira UE-Balcãs Ocidentais desde há 15 anos, realizada em Sófia em maio de 2018, em 2019 assistiu-se a um maior empenhamento político para com a região: realização em Poznań, na Polónia, de uma cimeira no âmbito do processo de Berlim e realização de 12 reuniões ministeriais dedicadas ao reforço da cooperação regional e ao estabelecimento de laços mais estreitos com a UE nos domínios prioritários. A Cimeira UE-Balcãs Ocidentais realizada em Zagrebe em 6 de maio de 2020 incidiu sobretudo no reforço da cooperação regional e no apoio da UE no contexto da crise da COVID-19. Este compromisso contínuo permitiu realizar progressos na aplicação de todas as iniciativas emblemáticas e de concluir mais de dois terços das ações planeadas.
A Iniciativa emblemática n.º 1 – Reforço do apoio ao Estado de direito tem três objetivos: um melhor acompanhamento das reformas da justiça, uma assistência técnica mais direcionada no que se refere a fazer cumprir a lei e um reforço do apoio em prol dos direitos fundamentais, incluindo a igualdade de género, a sociedade civil, o ativismo democrático e a independência dos meios de comunicação social. O fórum ministerial UE- Balcãs Ocidentais sobre justiça e assuntos internos que se realizou em Skopje, em novembro de 2019, constituiu um marco importante neste domínio, especialmente para continuar a reforçar a cooperação com as agências da UE competentes no domínio da justiça e dos assuntos internos (JAI) e para levar a cabo ações nos domínios da segurança, da luta contra a corrupção e o crime organizado, bem como a reforma do sistema judicial.
Em termos do acompanhamento das reformas da justiça, a nova abordagem da Comissão baseia-se em «avaliações pelos pares» simultâneas nas seis administrações parceiras sobre questões específicas. Em 2019, a Comissão concluiu as três séries de avaliações pelos pares previstas na estratégia, relativas à execução de decisões judiciais, a contratos públicos e a casos de grande corrupção. Em colaboração com o Banco Mundial e a Comissão para a Eficiência da Justiça do Conselho da Europa (CEPEJ), a Comissão está também a desenvolver novas formas de recolher dados harmonizados relativos aos sistemas judiciais. No primeiro semestre de 2020 estão a ser realizados vários inquéritos regionais sobre a justiça e uma recolha de dados harmonizados na região. O acompanhamento pela Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa (OSCE) dos julgamentos no domínio da corrupção e do crime organizado constitui também um projeto importante neste domínio. Aproxima-se a fase de assinatura com a Albânia, a Bósnia-Herzegovina, o Kosovo, o Montenegro e a Macedónia do Norte, enquanto com a Sérvia estão ainda em curso discussões.
A Comissão está igualmente empenhada em implementar uma forma mais adaptada de assistência técnica, nomeadamente missões de aconselhamento centradas nas reformas da justiça e na luta contra o crime organizado e a corrupção. Estão atualmente em curso quatro dessas missões de aconselhamento, no Montenegro, na Albânia, no Kosovo e na Bósnia-Herzegovina, enquanto o financiamento das missões na Macedónia do Norte e na Sérvia foi já adotado, e as atividades serão lançadas em 2020. Por último, a Comissão continua a trabalhar em estreita colaboração com o Fundo Europeu para a Democracia para apoiar as plataformas dos meios de comunicação social independentes, a sociedade civil e os defensores da democracia. Graças a um apoio adicional da UE, o Fundo alargou as suas
atividades aos Balcãs Ocidentais, com 19 novas subvenções destinadas a 90 organizações de meios de comunicação social independentes.
A Iniciativa emblemática n.º 2 – Reforço do diálogo sobre segurança e migrações visa cooperar com a região para fazer face às ameaças comuns à segurança, incluindo o terrorismo, o extremismo violento, a radicalização, o crime organizado, o tráfico de seres humanos e de armas de fogo e as ameaças híbridas, bem como para reforçar as capacidades dos parceiros para encontrarem respostas para os problemas ligados à migração e à segurança. Esta vertente de atividades foi apoiada por reuniões ministeriais em Poznań, em julho, e em Skopje, em novembro de 2019, que foram importantes para reforçar a cooperação em matéria de segurança, migrações, armas ligeiras e de pequeno calibre, bem como por medidas conjuntas de luta contra o terrorismo.
No domínio da luta contra o terrorismo, em 2018 a Comissão e os parceiros dos Balcãs Ocidentais acordaram num plano de ação conjunto neste domínio; estão agora a ser implementados com o apoio da Comissão seis planos de ação individuais desenvolvidos e assinados em 2019. A rede regional de coordenadores nacionais para a prevenção do extremismo violento, criada em 2018, está plenamente operacional e reúne-se regularmente. A avaliação do Plano de Ação 2015-2019 sobre o Tráfico de Armas de Fogo entre a UE e o Sudeste da Europa foi concluída em junho de 2019. Em 24 de julho de 2020, foi adotado um novo plano de ação1, estando a ser disponibilizados fundos do orçamento da
PESC e do IPA para apoiar a sua execução.
A UE continuou a envolver os parceiros dos Balcãs Ocidentais no ciclo político da UE para lutar contra a criminalidade grave e organizada, bem como na preparação e execução dos planos de ação anuais correspondentes. O recurso a equipas de investigação conjuntas nos casos de criminalidade organizada aumentou desde 2018. No total, foram registados para 2018-2019 226 casos que associaram os parceiros dos Balcãs Ocidentais e a Turquia e foram destacadas 16 equipas de investigação conjuntas. Além disso, dois países dos Balcãs Ocidentais, a Bósnia-Herzegovina e a Sérvia, participaram pela primeira vez em três centros de coordenação em 2019.A cooperação entre os Balcãs Ocidentais e a Europol foi reforçada com a implantação, financiada pelo IPA, de agentes de ligação para a Albânia, a Bósnia-Herzegovina e a Sérvia em 2019-2020, bem como com novos acordos de trabalho entre a Europol e o Kosovo, assinados em julho de 2020.
Relativamente à Política Externa e de Segurança Comum/Política Comum de Segurança e Defesa, o SEAE manteve, com maior frequência, a realização de reuniões de diálogo sobre a PESC com os Balcãs Ocidentais, a fim de incentivar a região a um maior alinhamento com as posições comuns da UE. Estão em vigor acordos-quadro de parceria com cinco países dos Balcãs Ocidentais, que contribuem para as missões e operações militares da PCSD. Foram realizados inquéritos sobre os riscos híbridos em quatro países parceiros dos Balcãs Ocidentais com o apoio do SEAE e da Comissão para avaliar as vulnerabilidades destes países e orientar melhor a assistência da UE.
Prosseguiram os trabalhos sobre cibersegurança e a aplicação da Convenção de Budapeste sobre Cibercrime, em cooperação com a ENISA, o ECTEG, a Europol e a CEPOL, apoiados por programas regionais específicos do IPA. O Centro Europeu da Cibercriminalidade assinou acordos de cooperação com cinco países dos Balcãs Ocidentais, e estão a ser estabelecidas relações mais estreitas com a ENISA.
Em matéria de migração, a Comissão, em cooperação com as agências competentes da UE e as organizações internacionais, continua a desenvolver projetos ambiciosos no domínio da gestão das migrações, reforçando as capacidades dos parceiros para gerirem fluxos migratórios mistos, estabelecendo procedimentos de asilo e mecanismos de regresso e de intercâmbio de informações. A Comissão lançou igualmente iniciativas para coordenar melhor o trabalho dos agentes de ligação «migração» destacados na região e melhorar o intercâmbio de informações operacionais.
A Comissão prosseguiu os seus esforços para facilitar uma maior participação das agências JAI nos Balcãs Ocidentais. Além dos acordos de trabalho com o Observatório Europeu da Droga e da Toxicodependência e os acordos de cooperação da Eurojust com a Albânia, o Montenegro, a Macedónia do Norte e a Sérvia, a Comissão concluiu as negociações dos acordos relativos ao estatuto da Guarda Europeia de Fronteiras e Costeira (Frontex) com os cinco países da região que partilham fronteira com a UE. Foram assinados os acordos com a Albânia, a Sérvia e o Montenegro e destacados os primeiros guardas de fronteira. A Eurojust celebrou acordos de cooperação com quatro países dos Balcãs Ocidentais. Os acordos de cooperação assinados com a Albânia em outubro de 2018 e com a Sérvia em novembro de 2019 estão em vigor. Por último, a Europol assinou acordos operacionais com cinco países dos Balcãs Ocidentais e assinou um acordo de trabalho sobre cooperação estratégica com o Kosovo. Enquanto a acreditação do oficial de ligação na Sérvia ainda está pendente, foi destacado para a Albânia um agente de ligação da Europol, com o apoio do IPA,
A Iniciativa emblemática n.º 3 — Apoio ao desenvolvimento socioeconómico visa promover a realização de progressos na implementação do Espaço Económico Regional (REA), adaptar os quadros de investimento existentes para dinamizar o investimento na região, fazer uma utilização mais estratégica dos programas de reforma económica e apoiar as reformas sociais e nos setores da educação e do mercado de trabalho. A reunião dos ministros da economia realizada em Poznań, em julho, constituiu um marco importante neste domínio prioritário, especialmente no que respeita à execução do REA e das iniciativas no domínio da formação profissional, da mobilidade dos estudantes e do reconhecimento das qualificações. A primeira reunião ministerial UE-Balcãs Ocidentais sobre emprego e assuntos sociais traduziu a importância de uma nova dimensão social reforçada nos Balcãs Ocidentais, com maior destaque para o emprego e as reformas sociais. Em 2019, foi também realizada em Belgrado a oitava reunião anual da Plataforma dos Balcãs Ocidentais para a Educação e a Formação.
A Comissão, juntamente com o Conselho de Cooperação Regional, continuou a contribuir para a implementação do plano de ação plurianual da REA. Apesar de um clima político complexo ao longo de 2019, há a registar uma série de avanços neste domínio, nomeadamente a conclusão de um acordo sobre certificados de origem, a adoção da estratégia para a gestão dos riscos em matéria aduaneira do CEFTA, a adoção do Protocolo Adicional n.º 6 do CEFTA sobre o Comércio de Serviços, a conclusão de um acordo sobre os operadores económicos autorizados e a luz verde para o lançamento de negociações sobre o Protocolo Adicional n.º 7 relativo ao Mecanismo de Resolução de Litígios Comerciais. Foi publicado um relatório do Banco Mundial patrocinado pela UE sobre a diversificação dos mercados financeiros na região, que constituirá a base para o desenvolvimento de ações futuras neste domínio.
A expansão do Quadro de Investimento para os Balcãs Ocidentais (WBIF) prosseguiu em 2019; novos doadores e doadores anteriormente inativos aderiram ao fundo, e começaram os preparativos para intervenções em novos domínios, como a Agenda Verde, as infraestruturas sociais ou a agenda digital. O mecanismo regional de garantia para a juventude, com uma dotação de 10 milhões de EUR, destinado a apoiar as empresas em fase de arranque, e que pode fornecer até 80 milhões de EUR de financiamento, está também plenamente operacional. A Comissão alargou igualmente aos Balcãs Ocidentais o seu apoio ao desenvolvimento de estratégias de especialização inteligente, tendo o Montenegro adotado a primeira estratégia de especialização inteligente na região em 2019 e a Sérvia no início de 2020.
No âmbito do «Apoio aos Balcãs Ocidentais na luta contra a COVID-19 e na recuperação após a pandemia», a DG NEAR mobilizou, através das instituições financeiras internacionais, um pacote de reativação económica de 455 milhões de EUR para atenuar o impacto económico da pandemia. Este montante engloba uma série de medidas especiais no valor de 95 milhões de EUR, que incluem um complemento de 60 milhões de EUR para o Mecanismo de Desenvolvimento Empresarial e Inovação para os Balcãs Ocidentais (BM EDIF), a aquisição de novas participações a título do Fundo Europeu para a Europa do Sudeste (FEESE) e do Fundo para um Crescimento Verde no montante total de 20
milhões de EUR, bem como uma contribuição de 15 milhões de EUR para o Programa Competitividade Regional do BM EDIF a fim de aumentar a liquidez disponível de que as PME necessitam para sobreviver à crise.
Este pacote inclui também a reorientação da garantia em favor dos Balcãs Ocidentais de 120 milhões de EUR, que, na primavera de 2020, concedeu três «garantias adaptadas específicas COVID-19», a fim de apoiar o acesso das PME à liquidez e atenuar assim as consequências económicas da pandemia. Além de dar resposta às necessidades urgentes de liquidez das PME, o pacote de medidas prepara igualmente o terreno para a fase de recuperação, fornecendo uma contribuição da UE de 30 milhões de EUR aos novos Fundo de Inovação Empresarial II (ENIF II) e Fundo de Expansão Empresarial II (ENEF II), para garantir o acesso das PME a uma fonte de financiamento e de liquidez diversificada, bem como uma contribuição de 8 milhões de EUR ao Mecanismo de Desenvolvimento do EFSE para prestar assistência técnica às PME e a empresários através de subvenções.
Atualmente, os programas de reforma económica da UE dos parceiros dos Balcãs Ocidentais estão alinhados pelo Semestre Europeu, e a sua avaliação pela Comissão é mais analítica e mais centrada nos desafios estruturais fundamentais identificados para cada economia. É também fornecida assistência técnica para a determinação dos custos e a orçamentação das reformas estruturais. Além disso, o apoio financeiro da UE aos setores do emprego, educação, inclusão social e saúde foi reforçado graças a uma série de novos programas de assistência bilaterais, bem como a um programa de mobilidade para o ensino e a formação profissionais na região; foram publicados dois convites à apresentação de propostas em 2019 e 2020, respetivamente. Os projetos selecionados no âmbito destes convites apoiarão a mobilidade internacional do pessoal e dos formandos do EFP, bem como o reforço das capacidades dos estabelecimentos de EFP. A UE aumenta progressivamente o seu apoio a título do programa Erasmus + e duplicou-o em 2019 e 2020, em comparação com 2018.
A Iniciativa emblemática n.º 4 – Aumento da conectividade visa sobretudo desenvolver as ligações nos domínios dos transportes e da energia na região, a fim de facilitar as trocas comerciais e promover o crescimento económico. As ações previstas no âmbito desta iniciativa emblemática dizem respeito à planificação e aos investimentos em infraestruturas, bem como à criação de um quadro regulamentar adequado para a integração regional dos mercados. Na reunião dos Ministros da Energia e do Ambiente realizada em Podgorica, em fevereiro de 2019, os seis parceiros dos Balcãs Ocidentais adotaram a Declaração sobre a transição para uma energia limpa. Esta dinâmica foi prosseguida na Cimeira de Poznań, no âmbito da qual os parceiros acordaram em conduzir uma ambiciosa Agenda Verde para a região, que atualmente acompanha o Plano Económico e de Investimento para os Balcãs Ocidentais.
No domínio da energia, a Comissão contribui para o alargamento da União da Energia da UE aos Balcãs Ocidentais, bem como para a criação de um espaço de regulamentação único no âmbito do Tratado da Comunidade da Energia. A realização de novos progressos neste domínio exigirá alterações ao Tratado e avanços na normalização das relações entre a Sérvia e o Kosovo. Vários instrumentos financeiros continuam a ajudar a região a tornar o setor da energia mais ecológico, incluindo o Fundo para um Crescimento Verde e o Programa Regional de Eficiência Energética.
No domínio dos transportes, a Comissão continuou a dar o seu apoio à aplicação do Tratado que institui uma Comunidade dos Transportes e ao funcionamento do seu secretariado. O secretariado foi inaugurado oficialmente em 2019 e o diretor permanente foi nomeado em 2020. A Comunidade dos Transportes continuou a facilitar as negociações de acordos bilaterais sobre a integração dos 32 pontos de passagem de fronteira prioritários na região. Elaborou igualmente o plano de ação para a estratégia ferroviária regional e o plano de ação para a segurança rodoviária na região, ambos aprovados na Cimeira de Poznań. Nessa ocasião foi igualmente lançado um programa de subvenções em matéria de segurança rodoviária no valor de 15 milhões de EUR.
Em termos de investimento em infraestruturas, o Quadro de Investimento para os Balcãs Ocidentais (WBIF) continuou a apoiar a agenda para a conectividade em 2019, com a adoção de um montante de
180 milhões de EUR para 8 novos projetos de conectividade nos domínios da energia e dos transportes, anunciados na Cimeira de Poznań. Desde o lançamento do WBIF, a Comissão concedeu subvenções no valor de 880 milhões de EUR a 39 projetos prioritários através deste instrumento, que, por sua vez, permitiu mobilizar mais de 3,2 milhões de EUR de investimento externo. O compromisso de conceder mil milhões de EUR assumido inicialmente em 2015 para a implementação da agenda para a conectividade deverá ser respeitado até ao final de 2020, como previsto.
A Iniciativa emblemática n.º 5 – Agenda Digital para os Balcãs Ocidentais centra-se no reforço da economia e da sociedade digitais na região. Desde o seu lançamento em 2018, a UE permitiu aos parceiros dos Balcãs Ocidentais acederem a grupos e a fóruns em linha europeus. Em especial, os parceiros participam enquanto observadores no Grupo de Reguladores Europeus dos Serviços de Comunicação Social Audiovisual, no Grupo de Alto Nível para o Mercado Único Digital e no Organismo dos Reguladores Europeus das Comunicações Eletrónicas. Estão a ser desenvolvidos esforços para os associar aos trabalhos da Agência da União Europeia para a Segurança das Redes e da Informação (ENISA).
A adoção do novo acordo regional relativo à itinerância sobre a abolição das tarifas de itinerância intrarregionais nos Balcãs Ocidentais e a sua entrada em vigor em julho de 2019 foi uma realização fundamental da Agenda em 2019.
A Comissão apoia a implantação da banda larga na região. Desde 2018, foram aprovadas onze subvenções de assistência técnica em favor de cinco parceiros beneficiários, através do WBIF, no âmbito de um pacote de medidas de um montante de 30 milhões de EUR anunciado na Cimeira de Sófia para este efeito. As subvenções aprovadas apoiam a elaboração de projetos relativos à implantação da banda larga nas zonas rurais, promovendo a conectividade digital dos municípios (por exemplo, conceitos de cidades inteligentes) ou avaliando o potencial que oferece o desenvolvimento de infraestruturas de computação de alto desempenho.
O programa relativo ao Mecanismo Interligar a Europa disponibilizou um conjunto de infraestruturas de serviços digitais genéricas e reutilizáveis, também conhecidas sob a designação «elementos constitutivos», que podem ser reutilizadas pelos parceiros dos Balcãs Ocidentais para assegurar um acesso transfronteiras às infraestruturas e serviços digitais, facilitando assim a prestação de serviços públicos digitais além-fronteiras e entre setores.
Por último, a Comissão continuou a associar os parceiros a várias iniciativas da União nos domínios das competências digitais, da contratação pública eletrónica, da administração pública em linha e da saúde em linha. Entre estas iniciativas figuram a rede de centros de competências em matéria de banda larga, o programa de estágios «Oportunidade Digital», os embaixadores da Semana Europeia da Programação, o programa ISA2, a «rede de saúde em linha», a Aliança Europeia para a Inteligência Artificial e o Observatório e Fórum da UE para a Tecnologia de Cadeia de Blocos
A Iniciativa emblemática n.º 6 – Apoio à reconciliação e às relações de boa vizinhança centra-se na promoção de uma paz duradoura na região, através de ações em torno de três temas: a gestão do legado do passado, o restabelecimento de ligações interpessoais entre comunidades e o reforço da cooperação em domínios de interesse mútuo. Estas questões figuram sistematicamente na ordem de trabalhos das reuniões dos Ministros dos Negócios Estrangeiros dos Balcãs Ocidentais, bem como nas reuniões regulares de alto nível sobre questões bilaterais.
No que respeita à gestão do legado do passado, a Comissão manteve o seu apoio ao mecanismo internacional encarregado de exercer as funções residuais penais nos tribunais penais e nas câmaras