De acordo com Eagles et al. (2002: XV) “the link between protected areas and tourism is as old as the history of protected areas”. Da mesma forma que as áreas protegidas
precisam do turismo, o turismo precisa de áreas protegidas. Apesar de, por vezes, esta ser uma relação complexa, o turismo será sempre um componente crítico a considerar no estabelecimento e gestão de áreas protegidas (Eagles et al. 2002).
Buultjens et al. (2005) destacam as áreas protegidas pelos importantes valores
ambientais nelas consagrados e pelo ambiente sensível em que normalmente estão inseridas, reforçando assim a importância do desenvolvimento de tipos de turismo sustentáveis. Apesar de se poder considerar o conceito de turismo sustentável como vago e difícil de operacionalizar (Mckercher in Buultjens 2005) é ainda assim
importante verificar que os seus benefícios são valorizados. A Organização Mundial de Turismo (s.d.) define turismo sustentável como “tourism that takes full account of its current and future economic, social and environmental impacts, addressing the needs of visitors, the industry, the environment and host communities”. Refere-se ainda a
importância do turismo sustentável poder ser aplicado a todas as formas de turismo e em todos os tipos de destino, desde o turismo de massas a segmentos de turismo de nicho. De acordo com a Organização Mundial de Turismo os princípios de sustentabilidade referem-se aos aspectos ambientais, económicos e sócio-culturais do desenvolvimento do turismo, e de forma a garantir a sustentabilidade a longo prazo deverá ser encontrado um compromisso de equilíbrio entre esses três aspectos. A definição conceptual de turismo por parte da Organização Mundial de Turismo consagra
que o turismo sustentável deve ter como princípios irrefutáveis
28
“1) Make optimal use of environmental resources that constitute a key element in tourism development, maintaining essential ecological processes and helping to conserve natural heritage and biodiversity;
2) Respect the socio-cultural authenticity of host communities, conserve their built and living cultural heritage and traditional values, and contribute to inter-cultural understanding and tolerance;
3) Ensure viable, long-term economic operations, providing socio-economic benefits to all stakeholders that are fairly distributed, including stable employment and income- earning opportunities and social services to host communities, and contributing to poverty alleviation.”
Destaca-se ainda o facto do desenvolvimento do turismo sustentável compreender a participação informada de todos os stakeholders envolvidos no processo, bem como
uma forte liderança política de forma a assegurar o consenso e a participação. Trata-se de um processo continuo que requer constante monitorização de impactos e quando necessário a introdução de medidas preventivas ou correctivas.
De acordo com Zeppel (2009) é comum a existência de conflitos entre visitantes, poder político, sector económico e comunidade residente acerca do uso dos recursos naturais. Eagles et al. (in Zeppel 2009) referem que os conflitos ocorrem quando dois ou mais
grupos competem por recursos semelhantes e um deles considera que o outro grupo interfere com a prossecução de um determinado objectivo. A intersecção entre
diferentes tipos de actividades e diferentes recursos na sociedade é muitas vezes um tópico complexo (Lundmark e Stjernström 2009). Considera-se que esse é um dos principais desafios do planeamento, lidar com todas as diferentes actividades, interesses e políticas que constituem a sociedade. A convivência entre diversas actividades e recursos num mesmo território não é um tema pacífico, assistindo-se frequentemente ao estabelecimento de políticas entre os diversos órgãos de gestão que são contraditórias entre si (Lundmark e Stjerström 2009). No entanto, considera-se que as actividades ao
29 ar livre e a prática do turismo baseado na natureza constituem uma forma de estimular a economia (Eagles; Findlay, Short e Stockdale e Hall e Page in Lundmark e Stjerström,
2009). Recentemente a procura deste tipo de actividades e o interesse pela protecção ambiental têm-se desenvolvido em simultâneo.
A indústria do turismo tem o potencial para gerar trocas internacionais, criar emprego, promover o desenvolvimento, reduzir disparidades de salários e emprego entre regiões, fortalecer laços entre vários sectores da economia e reduzir a pobreza (Organização Mundial de Turismo 2011). Nas últimas décadas o turismo tornou-se uma das maiores indústrias a nível mundial, quer no que diz respeito ao emprego, quer na sua representação no produto interno bruto. É uma indústria que tem crescido de forma rápida e as mudanças têm ocorrido a um ritmo acelerado. De acordo com a Organização Mundial de Turismo (2011), no ano de 2010 o número de chegadas internacionais de turistas no mundo alcançou os 940 milhões, que por sua vez geraram uma receita de 693 biliões de euros. Destaca-se que num período de dez anos (entre 2000 e 2010) o número de chegadas internacionais de turistas no mundo sofreu um aumento de 39,3% enquanto as receitas geradas aumentaram 34,6% gerando assim, em 2000 uma receita de cerca de 760€ por cada chegada internacional sendo que em 2010 a receita gerada reduziu ligeiramente para os 740€. A nível mundial é de destacar que apesar de das taxas de crescimento pouco elevadas para o período temporal em questão, destacam-se o Médio Oriente, África e Ásia e Pacífico com taxas de crescimento de, respectivamente, 150,2%, 86,4% e 85,1% para o período entre 2000 e 2010.
Dada a importância do turismo torna-se essencial o prosseguimento de uma política de marketing que permita atingir uma estratégia para o turismo previamente delineada, que por sua vez deverá estar coordenada com um plano de desenvolvimento estratégico regional. De acordo com Buhalis (2000) o marketing de destinos turísticos deverá funcionar como um guia para a maximização e optimização de benefícios para o destino.
30