O desenvolvimento desta pesquisa deu-se nos municípios de Juazeiro do Norte e Canindé no Estado do Ceará, Brasil. O município de Juazeiro do Norte, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2017), possui um total de 249.939 habitantes segundo o último censo, realizado em 2010, tendo como população estimada para o ano de 2016 – 268.248 habitantes.
O município situa-se na microrregião do Cariri, tendo como municípios limítrofes: Barbalha, Caririaçu, Crato e Missão Velha, estando distante 493,4 km da capital, Fortaleza (GOVERNO DO ESTADO DO CEARÁ, 2017). Juazeiro do Norte constitui-se de um dos maiores Polos Universitários do interior do Ceará, tendo influência interestadual. Em números:
O polo universitário de Juazeiro do Norte já conta com 56 cursos de graduação e ganhou notoriedade em nível de Nordeste. A influência das 10
Instituições de ensino superior, sendo três universidades e sete faculdades, é estimada sobre uma população de 2,5 milhões de habitantes do Cariri e estados vizinhos. Com mais de 20 mil estudantes, Juazeiro se tornou um grande polo universitário no interior cearense e um dos mais importantes do Nordeste (JUAZEIRO, 2017, s/p).
Em relação à economia do município de Juazeiro do Norte, o Setor de Serviços compõe 58, 69% do Produto Interno Bruto (PIB) referente ao ano de 2013, deve-se também destacar o Setor da Indústria, que é responsável por 11,49% do PIB de Juazeiro do Norte, e que é reconhecida, principalmente, pela fabricação de calçados, sendo considerado o 3º maior polo industrial calçadista do pais (NEPONUCENA, 2012).
O município de Canindé, por sua vez, segundo o último censo do IBGE (2017) possui 74.473 habitantes, sendo que a estimativa para o ano de 2016 é de 77.261 habitantes. Canindé está localizado na microrregião de mesmo nome, tendo como municípios limítrofes: Aratuba, Caridade, Choro, General Sampaio, Irauçuba, Itapiúna, Itatira, Madalena, Mulungu, Paramoti, Santa Quitéria, Sobral e Tejuçuoca (GOVERNO DO ESTADO DO CEARÁ, 2017).
Nos referentes econômicos, o Setor de Administração e Serviços Públicos é responsável por 42,59% do PIB, seguido do Setor de Serviços que ocupa 41,03% do PIB municipal, sendo a diferença entre esses dois setores de apenas 1,56%. Logo, o Setor de Administração e Serviços Públicos juntamente com o Setor de Serviços é responsável por 83,62% da arrecadação municipal, desse modo, a economia local está voltada principalmente à ocupação de cargos públicos, e oferta de serviços aos romeiros que visitam a cidade regularmente.
Os municípios de Juazeiro do Norte e Canindé se constituem como cidades-santuários (ROSENDAHL, 1996), ou seja, centros de religiosidade popular, de importância local e nacional, bem como de importância internacional, sendo estes espaços considerados sagrados, para os romeiros e/ou peregrinos que periodicamente visitam e divulgam as suas experiências religiosas nessas cidades.
Conforme reporta Zeny Rosendahl, os municípios de Juazeiro do Norte e Canindé apresentam características que os colocam como cidades-santuários, ou seja:
[...] são centros de convergência de peregrinos que com suas práticas e crenças, materializam uma peculiar organização funcional e social do espaço. Este arranjo singular e repetitivo pode ser de natureza permanente ou apresentar uma periodicidade marcada por tempos de festividades, próprios de cada centro de peregrinação (ROSENDAHL, 1996, p. 46).
Ainda seguindo os escritos de Zeny Rosendahl, tomamos sua definição de romaria e/ou peregrinação, assim:
Romaria ou peregrinação, por um lado, é uma prática religiosa que consiste em uma visita no qual o visitante tem uma nítida intenção de devoção. Essa visita é feita a um lugar sagrado e vem acompanhada do comportamento religioso de pedir graças ou de agradecimento por uma graça obtida. O deslocamento dos peregrinos para o exercício de sua religião pode apresentar-se de duas maneiras: a primeira envolve um fluxo permanente, enquanto a outro, um fluxo periódico de peregrinos (ROSENDAHL, 1996, p. 47).
Os eventos religiosos que acontecem periodicamente em ambos os municípios têm sua gênese em acontecimentos milagrosos, que tiveram grande repercussão entre os nordestinos, desde os mais pobres, até os mais abastados. Sendo esses acontecimentos datados do século XVIII em Canindé, onde atribuíram fenômenos milagrosos à figura de São Francisco de Assis, e, no século XIX, em Juazeiro do Norte, onde aconteceu o milagre da hóstia que se transformou no sangue de Jesus Cristo, pelas mãos do Padre Cícero.
Após esses acontecimentos, iniciaram-se verdadeiras romarias nas localidades e, atualmente, os municípios recebem uma grande quantidade de romeiros e/ou peregrinos, bem como pesquisadores/as interessados em estudar os fenômenos religiosos.
Em números, a romaria e/ou peregrinação dedicada a São Francisco das Chagas, em Canindé, é a segunda maior do mundo, ficando atrás apenas da romaria e/ou peregrinação que acontece em Assis, na Itália, local de nascimento do Santo Católico. Em 2016, 200 mil pessoas participaram dos festejos no mês de outubro (AVELINO NETO, 2016; SANTUÁRIO DE CANINDÉ, 2017), sendo que a população de Canindé, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), para o ano de 2016, é de aproximadamente 77.261 habitantes.
Juazeiro do Norte também não escapa desse movimento de visitação e aumento da população sazonal. Na Romaria de Finados, em novembro de 2016, o município recebeu cerca de 600.000 romeiros e/ou peregrinos (COSTA, 2016), sendo a população estimada para o referido ano composta por 268.248 habitantes. Diante desses números, pode-se perceber como o fluxo romeiro movimenta estes municípios durante todo o ano, inclusive no que diz respeito à economia e ao comércio local, próprio da organização das cidades-santuários, como aponta Zeny Rosendahl (1996, p. 47) na “[...] organização espacial das cidades-santuário encontra-se, frequentemente, um comércio anexo ao lugar da atividade religiosa, aquele de
objetos da devoção do peregrino. Encontram-se, também, restaurantes, farmácias e comércios de artigos não religiosos.”.