Método do Grupo Focal

Vergara (2005, p.111) caracteriza o grupo focal, ou grupo de foco, como um método de entrevistas em grupo, conduzidas por um moderador, com o objetivo de promover a discussão de um tópico específico. Na área de ciências sociais, conforme a autora, as entrevistas em grupo vêm sendo utilizadas desde a década de 1920 e, no caso da pesquisa qualitativa, esse método, geralmente, é associado a outros, como a entrevista individual e a observação participante.

A definição de Malhotra (2001) assemelha-se a esta, porém, este autor ressalta que o moderador deve ser treinado e a entrevista deve ser realizada de forma não estruturada e natural, com um pequeno grupo de respondentes (8 a 12 participantes), com o objetivo de obter uma visão aprofundada sobre problemas de interesse do pesquisador.

Alencar (2007, p.39) cita o trabalho de Casley e Kumar, os quais argumentam que esse método permite que os participantes discutam entre si idéias, opiniões, problemas e experiência, podendo manifestar livremente seu ponto de vista. Para os autores citados, o número de participantes deve variar entre 6 e 10 pessoas por grupo.

Vergara (2005, p.114) também afirma que o número de participantes em cada sessão varia, em geral, entre 6 e 12 pessoas, sendo recomendado algo entre 6 e 10 participantes.

Assim, com base em tais critérios teórico-metodológicos, esse método foi utilizado na pesquisa com o objetivo de obter informações qualitativas sobre as cooperativas estudadas. Além disso, trata-se de um método adequado para um tipo especial de grupo, no qual um moderador coordena a discussão para identificar a tendência de percepções dos participantes, fundamentando-se nas atitudes e percepções relacionadas a conceitos, produtos, serviços, os quais são produtos de nosso ambiente e são influenciados pelas pessoas ao nosso redor (Pereira, 2007a).

Pereira (2007a) destaca que, nos grupos focais, os participantes influenciam e são influenciados uns pelos outros, como acontece na realidade da vida social. Nesse sentido, os entrevistadores que coordenam os grupos têm várias funções: moderar as discussões, ouvir, observar, identificar oposições e conflitos, dentre outras.

De acordo com Vergara (2005, p.113), as reuniões podem ser conduzidas pelo pesquisador, que atuaria como moderador, ou por uma equipe de pesquisa composta pelo pesquisador, por um ou mais moderadores e por um assistente de pesquisa. Cabe ressaltar que, para essa pesquisa, a pesquisadora assumiu o papel de moderadora e contou com a presença de um ou dois anotadores/observadores, por grupo focal, para anotar, relatar as entrevistas e discutir, posteriormente, com a pesquisadora os resultados das informações obtidas. As reuniões

ocorreram no período de fevereiro a maio de 2008 e as entrevistas foram gravadas, a fim de evitar, ao máximo, perda de informações.

Conforme Vergara (2005, p.114), a duração das entrevistas pode variar entre duas e três horas. Cabe ao moderador perceber o momento de encerrar as discussões, assim que os dados necessários tenham sido coletados. Nesta pesquisa, da qual participaram grupos menores e coesos, as reuniões duraram, em média, uma hora e meia.

Esse método foi importante porque permitiu um aprofundamento qualitativo sobre a gestão das cooperativas estudadas. Além disso, permitiu comparar os resultados entre as cooperativas pesquisadas, o que tornou possível captar a dinâmica das ações em termos de similaridades e diferenças, podendo- se, com isso, ao mesmo tempo, generalizar e relativizar elementos empíricos e teóricos (Pereira, 2007a). Para esta pesquisa, o método foi conduzido da seguinte forma:

• antes de iniciar cada entrevista em grupo, houve uma pequena explanação sobre o objetivo da pesquisa e a importância das respostas sinceras, pois os resultados deste estudo podem contribuir com a gestão de outras cooperativas populares e para o aperfeiçoamento das metodologias de incubação;

• os grupos focais têm como princípio uma discussão focalizada, previamente determinada. Nesta pesquisa o foco foi a gestão das cooperativas em estudo, cujas questões foram colocadas de forma seqüencial à discussão iniciada, tendo como orientação um roteiro de questões;

• quanto ao tempo de entrada na cooperativa, os participantes dos grupos focais eram razoavelmente homogêneos, mas não necessariamente com relações familiares entre si, o que pode garantir a afinidade entre os membros e, ao mesmo tempo, provocar um debate em profundidade do

tema em questão (Pereira, 2007a). Os grupos foram divididos, conforme o ano de entrada dos associados, em pioneiros, intermediários, novatos e um grupo com o conselho administrativo, fiscal e de ética;

• para a Cooperativa A, foram realizados dois grupos focais, sendo um com “pioneiros”, que teve com a participação de quatro fundadoras e o outro com “novatos”, com a presença de cinco associados, sendo quatro mulheres e um homem;

• para a Cooperativa B, também foram realizados dois grupos focais, sendo um com “pioneiros” e o outro com “novatos”, contando com a presença de três associados cada; no primeiro, foram entrevistados duas mulheres e um homem e no segundo, foram entrevistadas três mulheres; • para a Cooperativa C, foram realizados três grupos focais, sendo um

com conselho administrativo, que contou com a presença de três associados (duas mulheres e um homem), o segundo com os “pioneiros” que também contou com a participação de três fundadores (duas mulheres e um homem) e o outro com “novatos”, contando com a presença de três mulheres recentemente associadas.

Nas Cooperativas A e C, os entrevistados apresentaram idade entre 18 e 60 anos e, na Cooperativa B, entre 35 e 55 anos, aproximadamente. Nas três cooperativas foi observada a presença tanto de associados que ainda não concluíram o ensino fundamental quanto de outros que já terminaram o ensino médio.

Além disso, as recomendações de Pereira (2007a) foram seguidas: os grupos focais foram conduzidos em séries, ou seja, após a realização da entrevista com um grupo, sistematizadas e analisadas as informações coletadas naquele grupo, passou-se a outro e, assim, sucessivamente.