Giovanni
— Obrigado por se reunir aqui hoje à noite. Você é da nossa família mais próxima e agradecemos por estar aqui para nos apoiar sem questionar.
Bash fica na frente da sala, fazendo seu discurso. A reunião improvisada fora ideia de Sofia. Razão de um milhão sobre por que eu nunca vou atravessá-la. Bash continua, discutindo o sucesso da família e para onde iremos no futuro.
Eu lentamente ando pela sala, posicionando-me atrás da irmã mais velha de Bash, Karrisa, e seu marido, Kevin - Kevin, que sem o nosso conhecimento, estava se colocando no caminho de Isabella na esperança de obter informações sobre Sofia para chegar até Bash. Olho por cima e vejo Lo posicionado de maneira semelhante à esquerda. Olhando para a direita, vejo que Matt também está no lugar. Volto minha atenção para Bash.
—Alguns sussurros chegaram ao meu ouvido. Sussurros sobre como sou fraco e não tenho coragem de fazer o que precisa ser feito. Alguns dizem que eu deixei Fillipo se libertar e que ele estava vivendo uma vida confortável em outro lugar. Sussurra que minha querida esposa me deixou macio, incapaz de fazer o que precisa ser feito para proteger esta família. Estou aqui para esclarecer esses rumores.
Bash se vira e encontra meus olhos. Dou-lhe um breve aceno de cabeça. —Fillipo está vivendo confortavelmente com o peixe no fundo do Hudson. Inferno, a essa altura, ele pode ter sido varrido pela correnteza. Ele
não estava agindo sozinho, no entanto. Ele teve a ajuda de alguém aqui nesta sala.
Olhando em volta, noto quem parece desconfortável. Qualquer um mostrando algum sinal de culpa. Uma lista de nomes se forma dentro da minha cabeça.
—Seria fraco da minha parte deixá-los continuar. Por isso, vamos comemorar. Vamos comemorar o fim de uma guerra interna e o início de uma nova.
Sofia se aproxima e lhe entrega um bastão, confortavelmente dentro da mão.
—Essa é a costa nostra. Família vem em primeiro lugar. Você vive e morre pela família. Você sangra pela família. Você protege a família a todo custo. Como seu Don, eu vivo por essas palavras com cada respiração que respiro. Como sua rainha, ela está aqui para provar a você que ela não me deixa fraco. Na verdade, ela é minha força. Ela se importa com essa família tanto quanto, se não mais do que eu.
Bash e Sofia andam no meu caminho. Observo as costas de Karrisa se endireitarem. Kevin fica relaxado. Ele é um Rossi. Ele acredita que é intocável por Bash.
Bash não hesita. Assim que ele está ao alcance, ele balança o bastão, atingindo Kevin na cabeça.
Karrisa grita. Antes que ela possa se mover, o taco de Sofia bate na espinha de Karrisa, fazendo-a cair no chão. Ela continua balançando o bastão até Karrisa ficar irreconhecível.
Olho para Bash. Ele está coberto de sangue e parece um pouco louco. Ele deixa seu olhar percorrer a sala. Nenhuma pessoa fala.
—Que isso sirva de lição. Qualquer pessoa leal à família permanecerá familiar. Quem se atreve a ir contra a costa nostra terá um fim semelhante. Que seja conhecido. Os movimentos que faço podem ficar em silêncio às vezes, mas, no entanto, são sempre mortais. — Ele faz uma pausa para um efeito dramático.
Sofia fala em seguida. —Agora que os negócios estão resolvidos, comam e bebam. Divirtam-se. Alegrem-se em fazer parte da família Catalini.
Lo
Minha mão coça para bater em alguma coisa. Causou-me dor física por não poder cuidar dos traidores. Esta noite me provou ainda mais que o sangue que corre em suas veias não tem peso quando se trata de lealdade. A lealdade deve ser conquistada.
Gio, Sofia e Bash saem da sala de jantar principal, enquanto Matt e Giovanni ficam para limpar a bagunça que eles fizeram. Assassinatos públicos não são mais comuns porque são arriscados. Um assassinato público pelas próprias mãos de um conhecido? Desconhecido já é um problema. Esse era um risco enorme, mas um que Bash não tomou de ânimo leve. Agora, faremos tudo o que pudermos para garantir que ele ainda esteja aqui quando a poeira baixar.
—Baby, vamos nos limpar antes da sua reunião. — Sofia tem um tom suplicante em sua voz que eu raramente ouvi.
Olho para Bash e vejo o assassino frio e calculado com quem cresci. Tirar uma vida nunca é algo que você quer fazer. Por mais que tenhamos uma má reputação por ser assassinos, o ato de matar alguém envolve uma parte de você que você nunca poderá voltar. Eu deveria saber. Minha contagem de hits é alta. Tão alto que quase me perdi na escuridão. Até Mia.
Meu lindo anjo sentado em casa com nosso maravilhoso milagre - é claro, cercado por dez dos meus homens mais confiáveis. Não posso deixar de desejar egoisticamente que ela estivesse aqui comigo esta noite. Ela está onde precisamos que ela esteja. Tenho sorte que ela tinha um motivo lógico para sentir falta de estar aqui esta noite.
Sofia era um requisito. Isabella poderia ter ficado em casa, mas sua lealdade a Sofia, Matt e Giovanni a impediu de ficar longe. Pedi que ela ficasse com Mia e Elena, mas ela era inflexível em estar aqui. Ela sentiu que precisariam mais dela.
Voltando ao presente, dou toda a minha atenção a Bash. —Sofia está certa. Você deve se limpar antes de entrar lá. A comissão está reunida no final do corredor. Eles estão ficando nervosos.
—Não, eu vou lá assim. Eu fiz uma declaração hoje à noite. Uma declaração que foi contra eles. Isso seguirá de uma das duas maneiras. Ou eles discordam da minha mudança e nos preparamos para a guerra, ou eles fornecem permissão após o fato. De qualquer maneira, eu acabei de ser seu dócil e diplomático. Eu nunca quis ser como meu pai, mas posso ver por que ele saiu do jeito que ele era. Embora eu ainda queira permanecer justo, também preciso mostrar a eles que não sou fraco. Minhas ações esta noite devem provar isso.
Dou um passo para trás quando Sofia entra em seus braços e o beija com força. Viro a cabeça, permitindo-lhes um momento privado, tanto quanto meu dever permite.
—Lo, eu preciso que você fique ao lado de Sofia. Não a deixe fora da sua vista.
— Bash — Ela respira.
- Não posso deixar você entrar lá sozinho, Don. Alguém precisa ter suas costas. Dou um passo à frente, disposto a segui-lo à força, se necessário.
—Isso está me protegendo. Vou entrar lá e agitar nosso mundo inteiro. Eu preciso saber que Sofia e a família estão protegidas. Giovanni está pronto para assumir o cargo se algo acontecer comigo. Você será a parte inferior dele como você é minha. Preciso que você tenha certeza de que Sofia saia daqui com segurança se algo der errado. Isso é uma ordem.
Por mais que eu queira lutar, dou um passo para trás e aceno.
—Fique com ele, tesoro . Eu vou estar de volta. Não vou deixar que eles tirem você de mim.
Sofia está chorando silenciosamente enquanto o beija três vezes antes que ele a entregue para mim. Eu a seguro em meus braços enquanto nós dois assistimos Bash caminhar em direção ao seu destino.
Bash
—Finalmente. Quando você convoca uma reunião, não deve nos fazer esperar —, diz Leone Bellini, irritado.
—Embora, parece que Bastiano possa ter encontrado problemas no caminho. De quem você está vestindo sangue? Franco Garza diz provocadoramente.
— Chega— Rosna Massimo Pisano, o líder não oficial da comissão. — Vamos chegar a isso. Eu tenho coisas para fazer.
—Obrigado a todos por se reunir—, eu começo. —Houve ataques constantes por um tempo agora. Alguns desses ataques foram internos, embora tenha sido trazido à minha atenção que um desses ataques era de outra família. Os Rossis para ser exato.
Isso é um absurdo. Não temos motivos para ir atrás de você, Catalini. Sal Rossi zomba.
—Então, você está dizendo que este ataque não foi sancionado? — Eu pergunto, construindo minha defesa da imunidade.
—Se houve um ataque, não foi sancionado por mim ou por minha família. Temos uma relação de trabalho. Por que eu queimaria isso?
—Boa pergunta. Ainda assim, a prova está nas fotos. — Pego um envelope pardo do bolso dentro do paletó e o jogo na mesa em frente a ele. — Essas fotos mostram Kevin e Karrisa, minha irmã, conspirando contra a família Catalini com Fillipo, que já estabelecemos, está atacando minha família.
—As fotos não provam nada. Você terá que ter mais do que isso se quiser o que acho que deseja —, afirma Massimo.
—Estou feliz que você tenha dito isso. Junto com as fotos, temos provas de vídeo e áudio. — Tiro o pen drive do bolso e deslizo para Massimo. —Isso deve ser tudo o que você precisa para me absolver dos meus crimes.
—Crimes?— Massimo pergunta.
—O sangue que eu uso é o de Kevin e Karrisa Rossi. Eu os eliminei antes da minha chegada hoje à noite. Embora eu saiba que isso não foi aprovado antes do ato, era uma necessidade. Se tivesse sido alguém da minha família, que eu sinto como se fosse o meu próprio sangue que cometeu o crime, eu não teria piscado ao permitir que qualquer um de vocês os matasse. Existem poucas leis que cumprimos, e uma delas está conspirando para assassinar outro Don e/ou qualquer pessoa em sua família imediata. Este crime é mais grave do que o que cometi aos meus olhos. Não serei mais visto como fraco. Eu sou o chefe da minha família, não uma criança brincando de Don. Desse ponto em diante, não serei mais questionado, nem você me
intimidará em decisões contra aquilo em que acredito. Por enquanto, a decisão é sua. Qual será o meu castigo?
Sento-me e vejo como todos falam ao mesmo tempo. Eu não estava mentindo para Sofia. Vou sair desta sala de volta para ela. Só espero que não seja através do sangue dos homens sentados diante de mim.
Sofia
Ando pela sala vazia que Lo me trouxe assim que Bash desapareceu de vista. Eu protestei, mas no final das contas eu sabia que ele estava certo. Ficar no corredor não era seguro. Todos sabíamos qual era o plano para esta noite. Não que essa sala fosse muito mais segura - um escritório vazio no corredor da sala de conferências. Recusei-me a permitir que Lo me levasse mais longe.
Uma batida na porta me faz parar. Lo a abre e encontra um soldado de infantaria do outro lado. Ele pega a bolsa da mão antes de fechar a porta novamente.
—O banheiro é por aquela porta. Vá limpar. Isabella colocou uma muda de roupa lá para você também. Ele me entrega a bolsa antes de me cutucar em direção à porta.
—Não. Como posso fazer qualquer coisa quando, pelo que sabemos, ele já pode estar morto? Um breve lampejo de emoção brilha nos olhos de Lo antes que ele endureça novamente.
Ele não vai morrer. Bash é o homem mais forte que eu conheço. Ele é inteligente e astuto. Você sabe que se alguém puder sobreviver com vida, será ele. Ele nunca deixaria você em paz neste mundo. Agora vá limpar e mudar. Seja a rainha que ele precisa.
Suas palavras duras e afiadas têm o efeito desejado. Jogo um sorriso de escárnio para ele, mas faço o que ele diz. Ele tem razão. Eu preciso ser forte agora. Não apenas para Bash, mas para nossa família, amigos e nosso povo. Talvez eu nem sempre tenha feito parte deste mundo, mas eles me aceitaram como um deles. Eu ouço os sussurros que eles dizem sobre mim.
Linda. Humilde. Tipo. Feroz. Fiel.
Palavras que trazem uma lágrima ao meu olho. Eu nunca pensei que iria encontrar um lugar onde eu pertenço. Um homem que segura meu coração na mão e o protege com a vida. Uma família que faria qualquer coisa um pelo outro.
Eu me preparo contra as lágrimas que ameaçam cair no meu rosto. Eu posso perdê-lo mais tarde. Agora, preciso ficar forte. Eu preciso ser Sofia Catalini, rainha do império Catalini.
Depois da minha conversa interna, eu começo a trabalhar na limpeza. Tiro o meu vestido encharcado de sangue o mais cuidadosamente possível. Depois o coloco dentro da bolsa vazia onde minha muda de roupa entrou. Uso a pia para limpar, lavando o sangue da minha pele. Uma vez quase limpo, uso uma pequena toalha de mão para me secar antes de vestir o novo vestido. O vestido é preto e até o chão, com mangas compridas e cobre minhas costas e clavícula também. É o vestido mais conservador que usei desde que me mudei para Nova York, mas posso ver por que Izzy o escolheu. Ele esconde a maior parte da minha pele, o que significa que qualquer sangue que eu perdi será escondido.
Finalmente reunido, saio do banheiro e encontro Lo no telefone, encostado na mesa.
—Eu devo ir, mio piccolo angelo. Sim, eu direi a ela. Eu também te amo.
— Ele desliga antes de se virar para mim.
—Como ela está? — Eu me inclino contra a mesa ao lado dele.
—Tão bom quanto ela pode. Ela quer estar aqui, mas entende por que não a queremos aqui. Ela está preocupada com todos nós. Acho que ela ainda é um pouco hormonal. Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa.
Soltei uma risada, e pelo pequeno sorriso em seus lábios, era o que ele estava esperando. —Não deixe ela ouvir você dizer isso. Você pode perder uma bola ou duas.
—Nah, ela ama minhas bolas.
Dou-lhe outro sorriso enquanto balanço minha cabeça para ele.
A maçaneta da porta começa a girar de repente, assustando nós dois. A próxima coisa que sei é que estou sendo empurrada para trás da mesa e no chão. Lo está acima de mim, arma apontada para a porta.
—O que-— Eu começo, mas Lo me cala.
Meu coração começa a acelerar.
É assim que termina? Eu não quero morrer
Minha respiração pega. Houve uma vez em que a morte não me assustou. Eu não tinha mais nada para viver. Os pesadelos que me atormentavam acabariam me deixando louco. Bash mudou tudo para mim. Ele se tornou meu farol de esperança, meu rei das trevas aqui para proteger e cuidar de mim. Ele me arrastou daquele poço e me puxou para o seu mundo.
Eu não quero que acabe.
A maçaneta da porta balança novamente, fazendo meu coração disparar quando uma miríade de pensamentos passa pela minha cabeça. Joguei um milhão de cenários de como isso poderia acontecer. Então ouço, uma voz que momentos atrás eu pensei que talvez nunca mais ouvisse.
—Abra a porta. Sou eu. — O sussurro abafado de Bash me puxa do chão e me manda correndo para a porta.
Lo me puxa contra seu peito, me parando. —Espere—, diz ele no meu ouvido.
—Para quê?
Ele limpa a garganta e grita: —Bash, meu amigo, o que você está fazendo aqui em baixo?
Bash ri, fazendo arrepios deslizarem pelos meus braços. —Eu estava pensando em levar o barco para uma pescaria. Agora você vai abrir a maldita porta?
Lo solta um suspiro que estava segurando antes de afrouxar o braço. Ele passa por mim, caminhando até a porta. Assim que se abre, não me contenho. Eu corro em direção a Bash para me jogar nele. Ele me dá um sorriso ofuscante enquanto me pega.
—Eu disse que ficaria bem, tesoro.
—Eu nunca duvidei disso. Você poderia atravessar as profundezas do inferno e ainda voltaria para casa para mim. Eu sei disso.
Ele se afasta antes de pegar meus lábios com os dele. Depois do que parece ser horas, mas provavelmente eram apenas alguns minutos, ele se afasta. —Vamos terminar isso. — Ele me coloca no chão antes de pegar minha mão.
Percebo que ele está limpo também. Giovanni deve ter mudado de roupa para ele. Me surpreende o quão bem eles estavam preparados para esta noite. Para nos proteger, fomos informados apenas de qual seria a nossa parte do plano.
—Eu amo você, Bash. Mais do que tudo no mundo.
Ele aperta minha mão antes de se inclinar e me beijar mais uma vez.
—Eu não estava vivendo até te conhecer, tesoro. Eu te amo com cada respiração nos meus pulmões.
Sorrio com suas palavras, sabendo que encontrei meu objetivo na vida.
Isabella
—Você está linda esta noite—, Giovanni sussurra enquanto passa por mim.
Dou-lhe um pequeno sorriso enquanto continuo assistindo a sala. Ele não está a mais de cinco passos de mim desde que Bash e Sofia deixaram a sala. Enquanto ele está tentando me deixar à vontade sussurrando palavras doces para mim, eu ainda estou em alerta.
Vimos nossos melhores amigos cometerem assassinato. Eu quase queria estar em casa com Mia. Pelo menos então tudo isso teria sido uma história contada para mim. Testemunhar isso fez meu estômago revirar. Um pressentimento me pesou desde então. O perigo na sala e o que está além me atormenta.
Será que vamos sair daqui vivos hoje à noite?
Meus olhos encontram os de Matt do outro lado da sala. Ele me dá um pequeno sorriso. Ele entende o tumulto em que estou. Não fui construído para esta vida, mas é um em que optei. Giovanni é o amor da minha vida, enquanto Sofia e Mia são minhas irmãs. Acrescente a forte lealdade e proteção que sinto por Lo, Bash e Matt, e sabia que não podia ficar em casa enquanto eles completassem sua missão.
Entendo por que a demonstração de força foi necessária. Mas isso não significa que fique bem comigo. Não apenas por causa do crime cometido, mas não posso deixar de pensar nos dois filhos pequenos que deixaram sem pais. Pegamos as pessoas que amam e mais dependem e as apagamos do mundo. O que acontecerá com eles agora? Bash e Sofia vão levá-los?
Meu coração afunda com o pensamento de Bash abandoná-los por causa de quem são seus pais. A maioria dos dons teriam apagado toda a linhagem da família devido à sua traição. Sei que Bash não machucaria as crianças, mas não sei se ele cuidará delas.
Um roçar na minha bunda me traz de volta ao presente.
—Você tem a melhor bunda. Eu já te disse isso? Dessa vez, em vez de passar, Giovanni dá um passo atrás de mim, me puxando para seus braços.
—Você pode ter mencionado isso uma ou duas vezes.— Ainda consigo ouvir o tom distraído na minha voz.
Meus olhos ainda estão vagando pela sala, procurando por qualquer sinal de traição. A maioria dos foliões já voltou a beber e dançar. Pequenos grupos sussurram para os lados da sala.
Logo após Sofia e Bash saírem da sala, uma equipe de limpeza entrou e seccionou o canto da frente da sala. Eu acho que isso é uma coisa boa nos salões de banquetes do hotel. A divisória bloqueou toda a frente da sala onde
estava o palco, mas eu sei que atrás da parede eles estão descartando os corpos e limpando as evidências.
Mesmo que alguém desta noite seja estúpido o suficiente para dizer algo, não haverá evidências. Tudo será descartado antes que sua declaração possa ser tomada.
- Você está bem, cuore mio? Giovanni me segura um pouco mais apertado quando deixei meus olhos se fecharem.
—Eu não sei—, eu respondo honestamente.
Ele me vira nos braços e dá um beijo rápido na minha testa. —Tudo bem. Você não precisa dizer. Não tenha pressa. Processe o que você precisa.
Eu dou um pequeno sorriso para ele. —Obrigado por ser você. Eu te amo.
Eu dou um pequeno sorriso para ele. —Obrigado por ser você. Eu te amo.