Para Whisky, Café e Capone. Sem você, este livro pode não ter chegado.

Para Whisky, Café e Capone. Sem você, este livro pode não ter chegado

Minha vida mudou irrevogavelmente há cinco anos. Meu coração quebrou em um milhão de pedaços. Desde aquele dia, tenho vivido uma vida mais segura,

mantendo as pessoas ao meu redor à distância. Até que ele volte para minha vida. Ele representa tudo que eu odeio, mas não consigo tirá-lo da

cabeça. Estamos destinados a destruir um ao outro?

Uma noite arruinou minha vida perfeitamente planejada. Eu deveria ter a garota dos meus sonhos pelo resto da minha vida. Então eu estraguei tudo. Eu vivi minha vida como uma concha de mim mesmo. Nunca me permitindo realmente a

verdadeira felicidade. Isso é até que o primeiro insulto sarcástico voou de seus lábios. Agora tudo que consigo pensar é que o destino nos deu uma segunda chance. Ela pode me perdoar pelos erros do passado ou estamos fadados a entrar

em chamas?

Isabella

—Tudo bem. Eu acho que estamos prontos. Eles estão prontos lá fora?. Sofia parece que está correndo uma maratona.

Vou até ela e coloco minhas mãos em seus ombros.

— Eles estão prontos. Bash está parado no final do corredor esperando por você. O tio Tony está parado bem ali —, gesticulo para onde ele está esperando pacientemente, — pronto para levá-la até o corredor para o homens dos seus sonhos. Agora pare e respire fundo. Eu sei que isso tem sido muito para você em um curto período de tempo, mas apenas respire. Tudo está funcionando como deveria.

Ela respira fundo algumas vezes antes de me dar um sorriso caloroso. — Obrigado Iz. Estou pronta.

Inclino-me e dou um beijo no ar em sua bochecha, tomando cuidado com sua maquiagem. —Vá buscar o seu homem, querida.

—Você vai pegar o seu.

Eu sigo seu olhar até Giovanni esperando com os caras.

Eu tenho que admitir que a pior parte do casamento é estar aqui com ele. Quando Sofia me pediu para ser uma dama de honra e dividir as obrigações da dama de honra com Mia, fiquei em êxtase. Senti como se meus sentimentos de irmandade tivessem sido validados. Embora eu saiba que eles me amam, minhas inseguranças de que isso não é real estão sempre lá.

O doce momento é ofuscado pelo conhecimento de quem é o melhor homem. Ou são devo dizer. Como Sofia escolheu duas damas de honra, ela disse a Bash que ele deveria ter dois padrinhos, Lorenzo e Giovanni.

Passei cinco malditos anos vivendo minha vida sem ter que lidar com ele. Ele manteve distância, e eu mantive a minha. Então Sofia entrou em nossas vidas e arruinou tudo.

Ok, isso me faz parecer amarga. Não estou chateada com a felicidade dela. Estou brava porque todo esse tempo longe de Giovanni não fez nada para consertar meu coração partido. Toda vez que eu o vejo na rua ou ele entra no Bello Italiano, meu coração dispara e depois dói por ele. Eu gostaria de poder parar, mas o coração quer o que quer. Não importa que não possamos estar com ele.

Mia se ofereceu para me deixar andar pelo corredor com Lo, mas não posso fazer isso com ela. Eles estão tão apaixonados que é nauseante. Lo deixou de ser do tipo forte e silencioso para o tipo forte e silencioso que constantemente coloca as mãos em Mia ou a está beijando. Eu me sinto tão ...

Inveja.

Ugh. Claro que tenho inveja deles! Eu pensei que teria isso um dia. Então tudo terminou abruptamente. Minha vida mudou para sempre de várias maneiras.

—Izzy, você está bem? — Olho para cima e vejo Sofia franzindo a testa para mim.

—Estou bem. Desculpe, perdida em meus pensamentos. Vamos te casar.

Ela pega minha mão quando me viro para ir embora.

—Você pode ir com Lo. Eu posso mantê-lo longe de você.

Soltei um suspiro de limpeza. —Eu aprecio isso, querida. Realmente eu faço. Eu posso lidar com isso embora. Giovanni fará parte da minha vida, goste ou não. É melhor começar a abraçá-lo em vez de lutar contra ele. Dou de ombros e ando até o homem em questão.

—Izzy, você está linda.

Eu rolo meus olhos para ele. Eu sei que ele quer que tenhamos outra chance, mas simplesmente não posso. Eu nunca lhe disse honestamente por que terminamos naquela época. Se ele soubesse, talvez não estivesse pressionando por uma segunda chance.

—Apenas amigos me chamam de Izzy. Por favor, me chame de Isabella.

—Realmente? — Ele parece exasperado.

—Vamos terminar esse casamento, Giovanni. Então podemos voltar a não nos falar.

Eu assisto a mágoa em seus olhos antes que sua máscara se encaixe.

—Claro, Isabella. Devemos? — Ele estende o braço.

Eu relutantemente tomo antes de olhar para Mia e Lo. Geralmente eles estão tão envolvidos um com o outro que não percebem mais ninguém. Em vez disso, Mia está me dando um olhar preocupado, e Lo está olhando para a nuca de Giovanni.

Sorrio para Mia e me viro e encaro Greer e Matt, os outros dois membros do partido nupcial. Matty é uma parte importante da minha vida, então ver Greer, a irmã mais nova de Bash, piscando os olhos para ele me preocupa. Faço uma anotação mental para falar com ele mais tarde.

A música começa e as portas se abrem. Eu respiro fundo. Não sou eu me casando, mas o dia ainda é emocional para mim. Observo enquanto Greer e Matt caminham pelo corredor. O casamento não é grande, apenas alguns homens próximos de Bash, sua mãe e irmãs, o pessoal do Bello Italiano e a festa nupcial. Assim como o casamento que eu queria, pequeno e íntimo.

Olho para baixo e vejo Bash ali, parecendo um pouco desconfortável. Por um momento, estou perdida em sonhos passados. Imagino Giovanni parado ali, parecendo nervoso, esperando por mim.

Um puxão no meu braço me tira do meu devaneio. Dou um sorriso tenso enquanto olho para Giovanni antes de começarmos nossa própria caminhada. Eu não olho em volta. A única pessoa nos assentos que significa alguma coisa para mim é Eddie, nosso cozinheiro. Suponho que, se você torceu meu braço, eu diria que Dante é importante também. Ele está me guardando há meses e se saiu bem. Ainda não nos conhecemos muito, mas ele provou que me protegeria.

No final do corredor, Giovanni se vira para mim e beija minha bochecha, como Matt fez para Greer. Parte de mim quer se afastar enquanto outra parte aprecia o calor que sinto na minha pele por seu beijo. Os formigamentos que se espalham por mim não são desconhecidos. Eles me lembram como Giovanni sempre me fez sentir.

Especial. Amada. Amante. Reivindicada.

Nós terminamos quando eu vou para o lado da noiva e ele se move para ficar ao lado de Bash. Eu assisto Lo e Mia descerem pelo corredor enquanto tento controlar meus pensamentos desenfreados. Observo enquanto eles se apoiam um no outro enquanto caminham, nenhum deles prestando atenção na multidão ao seu redor. Eles estão tão envolvidos um no outro que você pensaria que ninguém mais está na sala. Antes de se separarem, eles compartilham um beijo suave nos lábios antes de cada um tomar seu lugar.

Mia fica ao meu lado, segurando discretamente minha mão e apertando. —Você está bem, Iz? — ela sussurra.

Eu sorrio para ela. —Eu estou.

Ela não parece convencida, mas não precisa estar. A música muda para algo mais lento, e então Sofia está andando pelo corredor com o tio Tony. Meu coração dói por saber que não terei ninguém para me levar pelo corredor quando chegar o dia. Eu balanço o pensamento da minha cabeça.

Em vez disso, eu me concentro em Sofia. Seu vestido é lindo, um vestido estilo trompete que se encaixa perfeitamente em sua figura, mostrando todas as suas curvas lindas. O sentimento invejoso volta.

Estou feliz com meu corpo, não me interpretem mal. Estou com 57 kg com uma moldura esbelta. Honestamente, a maioria das meninas na América provavelmente mataria pelo meu corpo, não que elas devessem. Até os, magros, têm problemas. Eu com certeza faço. Embora eu esteja com o estômago apertado, também sinto falta de partes importantes. Eu só tenho uma taça B e uma bunda pequena para combinar. Ao contrário de Sofia. Ela é volumosa. Ela tem pelo menos um par de D no peito com uma bunda pela qual os homens matariam.

Sou salva de mais pensamentos depreciativos quando pego Sofia olhando para alguém. Meu lado protetor aumenta, e sigo seu olhar para uma senhora mais velha. Senhora Catalini. Lembro-me dela desde a minha juventude. Ela sempre foi linda e elegante. Ela ainda é, mas você pode dizer que o tempo e a vida a afetaram. Olho de volta para Sofia e encontro seus olhos voltando aos de Bash.

Olho para Bash e o pego sorrindo. Ele sempre foi sombrio e pensativo. Você podia sentir o perigo saindo dele. Um predador esperando para pegar sua presa. Então ele pegou Sofia. Ele ainda é perigoso, mas às

vezes testemunho seu lado mais suave. Isso me lembra que ele é humano como todos nós. Ele me provou que um homem feito pode colocar outra pessoa antes da família. Bash faz por Sofia, mesmo que ninguém, a não ser os poucos, possa vê-lo.

Eu me viro e vejo Sofia dar um beijo no tio Tony na bochecha. Ele sussurra algo em seu ouvido, e ela chora, mas sorri. Ele se senta quando Bash pega a mão dela. Eles estão na frente do padre. Em vez de ouvir suas palavras, minha mente volta a um sonho desde a mais tenra idade.

Você Giovanni Catalini considera Isabella Dellaco como sua esposa legalmente casada?

Meus olhos lacrimejam quando percebo pela milionésima vez que nunca será. O amor da minha vida, minha alma gêmea, nunca será realmente meu. Isso deveria ser nosso. Deveríamos nos casar anos atrás. Em vez disso, vivi minha vida como uma mulher solitária, uma concha do que costumava ser - não, isso não está certo. Eu ainda sou quem costumava ser. Eu sou apenas muito mais uma cadela. Eu o deixei derrubar minhas paredes rasas; então ele arruinou meu reino. Agora minhas paredes são impenetráveis.

Algo chama minha atenção ao lado de Bash. No começo, acho que Lo está olhando para Mia, mas quando me inclino um pouco para a direita, vejo-o.

Giovanni.

Ele não está olhando para o noivo e a noiva. Ele está olhando diretamente para mim com lágrimas semelhantes nos olhos. Meu coração pega. Eu só o vi chorar outra vez - quando éramos adolescentes e o pai dele contou o destino dele. Quando ele percebeu que precisaria fazer algo drástico se quisesse mudar sua vida.

Ele murmura para mim.

Eu sinto Muito.

Mordo o lábio para não perdê-lo, porque assim que essa cerimônia terminar, vou precisar.

Giovanni

Devo dizer que estive presente o dia todo. Fisicamente, mas mentalmente, estou no passado. Quando as coisas estavam perfeitas. Quando minha vida teve sentido. Quando eu a tive.

Assim que a vi mais cedo, meu humor aumentou antes que caísse. Ela é maravilhosa. Mesmo quando ela está vestida com sua camiseta e jeans simples, eu a quero. Então ela apareceu neste vestido cor de azeitona. Ele cobre todas as suas melhores partes, graças a Deus. Enquanto anseio por vê-las, também sei que mataria qualquer outra pessoa que fosse abençoada o suficiente para colocar os olhos neles.

Não tiro os olhos dela durante toda a cerimônia. Observo enquanto lágrimas enchem seus olhos e sinto que as minhas vêm à frente. A maioria pensaria que suas lágrimas são lágrimas felizes pelo casal. Eu não. Eu reconheço a dor atrás dos olhos dela. Eu sei que ela está pensando nas promessas que fizemos um ao outro sob as estrelas. Como ela disse uma vez que queria se casar neste jardim exato quando a trouxe aqui uma vez. Como ela falou sobre o nosso casamento como se fosse o começo do resto de nossas vidas.

Então eu estraguei tudo. Eu era jovem e burro - dividido entre querer fazer tudo o que pudesse para agradá-la e fazer o mesmo por meu pai. Eu não sabia como fazer as duas coisas.

Ela tomou a decisão por mim quando saiu.

Cinco anos. Faz cinco anos desde que eu fui verdadeiramente feliz.

Sinto uma cutucada ao meu lado. Olho para trás e encontro Matt.

—Vá—, ele sussurra para mim, e eu me viro para ver o cortejo nupcial saindo. Izzy está lá parado olhando para mim com expectativa.

Eu vou até ela imediatamente. Ela pega meu braço sem hesitar desta vez. Eu quero me sentir esperançoso, mas sei que ela está apenas fazendo um papel de feliz dama de honra. Tudo o que ela faz é desempenhar papéis hoje em dia. Eu me pergunto se Sofia e Mia sequer a conhecem de verdade.

Elas conheceram a garota que subiu em uma árvore apenas para provar que podia? Eles sabem que ela quebrou o pulso quando tinha oito anos porque pensou que poderia dar uma cambalhota no rio e acabou batendo no pulso contra a margem? Ou elas sabem como os olhos dela brilham quando ela ri? Como ela está sente cócegas atrás dos joelhos? Ou como ela nunca quis ser outra coisa senão uma dona de casa para criar nossos filhos?

Sinto que a resposta é não a todos, e isso me entristece. Eu sei que ela ama essas garotas, mas também sinto que ela retém partes de si mesma e eu sou o culpado. Antes de mim, ela era uma garota descontraída e aberta. Ela contaria a todos sua história de vida. Então eu aconteci. Agora ela é uma versão diluída de si mesma. Nunca confie totalmente em ninguém.

Me mata que eu a arruinei. Troquei a garota outrora brilhante e borbulhante pela mulher fria e insensível que ela é hoje. Só por isso, serei enviado diretamente para o inferno.

Assim que saímos, Izzy se afasta de mim. Não a paro agora que estou de volta ao modo de auto-aversão. Eu não mereço tocá-la. Eu nem mereço estar perto dela.

—As fotos! Precisamos que cada um de vocês aqui tire fotos - Sofia grita.

Izzy caminha direto para ela e a abraça. Contorno ao redor da sala para dar uma olhada no rosto de Izzy. Ela está radiante para Sofia, mas posso dizer que ainda há um pouco de tristeza lá.

—OK. Eu preciso do cortejo nupcial aqui.

Enquanto eles nos posicionam, sinto Izzy tensa. Elas têm todos os homens por trás das mulheres. Eles nos mandam abraçar a cintura. As mulheres então colocam as mãos em cima das nossas. Estamos todos virados para encarar o casal no meio enquanto eles se beijam.

Izzy estremece quando meu polegar desenha círculos através de seu vestido. Não posso deixar de esperar que todas as fotos exijam que fiquemos assim. Por um momento, sou capaz de esquecer o passado e me concentrar na mulher na minha frente. A mulher que roubou meu coração quando éramos adolescentes e nunca o devolveu.

Inclino-me e dou um beijo na nuca dela. Ela respira fundo.

—Gio—, ela assobia.

Um sorriso preenche meu rosto. Ela sempre amou quando eu a beijei lá. Fico feliz em descobrir que não mudou.

—Mude de posição—, o fotógrafo grita e quebra o nosso momento. Por um segundo, me pergunto se Bash me odiaria se eu o matasse.

Ele realmente precisa de fotos?

∞∞∞

Depois que as fotos são feitas, Izzy desaparece. Ela obviamente está se escondendo de mim. Eu não a culpo. Eu sei que deveria ter respeitado seus limites. Deus sabe que ela se certificou de que eu os conhecia há cinco anos.

Deixe-me em paz, Giovanni. Não quero nada com você. Não fala comigo Não me toque. Nem pense no meu nome. Não quero nada com você ou sua família. Você diz que me ama? Então prove isso. Respeite esses limites que estabeleci para você. Prove para mim que você me ama, me deixando ir.

Essas foram as últimas palavras que ela falou comigo antes de Sofia entrar em nossas vidas. Quando jantávamos no Bello Italiano, ela mandava Mia me servir. Eu nunca questionei isso. Eu sabia o porquê. Eu arruinei a gente, e ela não quer nada comigo.

Não foi até Sofia e Bash brincarem de amor que ela lentamente começou a se aquecer para mim.

Olho através da sala de onde estou sentado. Eu a vislumbrei com Mia no bar. Ela chama minha atenção e olha.

Ok, talvez não esteja se aquecendo, mas ela começou a falar comigo de novo - mesmo que seja apenas para gritar comigo ou me amaldiçoar. Eu vou levar. Eu sou masoquista, afinal.

Tivemos várias conversas desde que ela voltou à minha vida em um nível mais profundo do que apenas um encontro casual. Cada um começa comigo implorando para que ela me deixe explicar minhas ações todos esses anos atrás e termina com ela me dizendo que não quer ouvir minhas desculpas.

Nada me impede de tentar. Um dia ela vai me ouvir. Ela ainda me deve uma conversa de quando eu a coloquei e as meninas na lista de Ivory há alguns meses atrás. Ainda não chamei esse favor. Eu quero esperar até que ela seja um pouco mais receptiva às minhas palavras.

Eu a observo por horas enquanto ela dança com as meninas. É tudo o que faço com ela, observo de longe. Afasto meu quinto uísque e levanto-me para ir até ela. Ela está sentada em uma cadeira na beira da pista de dança conversando com Mia e Sofia. Ao me aproximar, observo a reação dela.

Ela não fica tensa. Em vez disso, ela olha para mim e sorri. O sorriso que ela dá? Isso para o meu mundo. Eu quase tropeço enquanto caminho até ela.

Giovanni. A que devo o prazer? ela pergunta em um tom de glamour.

Meu coração bate mais rápido. Ela está flertando comigo? Estou sonhando?

Eu olho para Mia e Sofia para descobrir que elas estão tão chocadas quanto eu, mas não vou deixar essa oportunidade passar.

—Você gostaria de dançar comigo?

Ela sorri para mim e, pela primeira vez, observo que ela abaixou a máscara. Ela está animada. Eu mal resisto ao desejo de me beliscar para ter certeza de que não é um sonho.

—Certo. Com licença, meninas. Ela balança um pouco enquanto está de pé, mas eu agarro sua mão e a puxo para mim para firmá-la. Ela ri, e me lembro da garota do passado, aquela por quem me apaixonei.

Eu a conduzo para a pista de dança no momento em que a música se torna lenta, falando sobre a morte de um homem feliz. Eu a puxo para perto enquanto envolvo meus braços em volta de sua cintura. Ela desliza as mãos pelo meu peito e ao redor do meu pescoço. Sou superado pela verdadeira felicidade, algo que não sinto há muito tempo.

Nós balançamos a música em silêncio enquanto ela coloca a cabeça no meu ombro. Seu perfume agride meus sentidos - pêssegos e um cheiro que é exclusivamente dela. Aperto-a com mais força enquanto saboreio essa dança. Perto do fim, eu a pego suspirar.

—Você quer ir a algum lugar e conversar? — Engulo em seco quando faço a pergunta.

— Agora não, Gio. Eu estou bêbada. Eu só quero aproveitar esse momento.

—Eu também, Izzy. Eu também - sussurro enquanto acaricio meu rosto em seu pescoço.

Uma nova música começa, mas não nos separamos. Ela continua dançando comigo em silêncio.

—Você sabe, isso poderia ter sido nós. Já poderíamos estar casados e com filhos. Vivendo nossos sonhos na Califórnia, como sempre planejamos.

Sua voz é melancólica, mas tingida de tristeza. Engulo o nó na garganta, pensando no passado. Eu estava indo para encontrar um emprego em uma fábrica ou em algum lugar que eu pudesse subir a escada. Ela trabalhava como garçonete até que eu fiz o suficiente para ela sair. Nós nos casaríamos e teríamos três filhos. Vivíamos nossos dias vivendo a vida da classe média, longe do drama da família. Longe do perigo.

—Eu sei. Em outra vida, teríamos feito isso também. — Pego minha mão do quadril dela e a envolvo em seu pescoço enquanto me inclino para trás para olhar para ela. —Você não tem ideia do quanto eu gostaria que tivéssemos saído. Quão ruim eu gostaria de ser um trabalhador de colarinho azul tentando sustentar sua linda esposa e seus filhos incríveis. Izzy e Gio, duas pessoas apaixonadas, apenas conseguindo sobreviver.

Lágrimas enchem seus olhos quando ela sussurra: —Isso é tudo que eu sempre quis.

Inclino-me e escovo um beijo casto contra seus lábios. —Ainda podemos ter isso. EU-

Ela se afasta então. —Eu não posso, Giovanni. Isso dói demais.

Ela vai puxar meus braços, mas eu aperto mais. —Por favor, deixe-me explicar. Você me deve isso, lembra?

Os olhos dela ficam sombrios. —Sim, mas não hoje à noite.

Eu aceno enquanto afrouxo meu aperto e a deixo ir embora, levando meu coração com ela.

Isabella

Eu corro para o banheiro e fecho a porta. Solto um suspiro, implorando aos meus olhos para não deixar as lágrimas caírem.

O que você estava pensando?

Eu não estava pensando. Quando Giovanni se aproximou de mim e me pediu para dançar, deixei meu pobre coração machucado responder por mim. Não queria nada além de estar em seus braços novamente.

Oh, como foi maravilhoso.

Assim que ele passou os braços em volta de mim, senti a mesma sensação que sempre senti. As emoções que eu mantenho pressionadas voltaram correndo, lembrando-me de como era incrível estar em seus braços. Ter seus lábios nos meus. Ser dele.

Esqueci por um momento que o odeio. Então minha boca falou antes que meu cérebro pudesse pará-lo, trazendo à tona o passado. Aqueles sonhos que tivemos uma vez. Os planos que fizemos.

As coisas eram mais simples então. Pensamos que poderíamos sair ilesos.

Nós estávamos errados.

Sonhos infantis destinados a serem deixados no passado. Então, por que eu os trouxe de volta?

Porque você ainda o ama.

Empurro esses sentimentos de volta e me olho no espelho, vendo lágrimas escorrerem pelas minhas bochechas, limpo o rosto antes de sair do banheiro.

Enquanto ando pelo corredor, encontro Greer andando no meu caminho. Em vez de deixá-la passar, eu passo na frente dela. Ela parece surpresa, mas não diz nada. Em vez disso, ela para e me dá um sorriso hesitante.

Sofia me disse que acreditava que Greer, junto com sua irmã e mãe, tinha algo a ver com seu vestido arruinado. Eu estava com raiva então, mas todos esses sentimentos restantes de Giovanni estão fazendo a raiva aumentar.

—O vestido de Sofia era bom, não era? — Eu zombei dela.

—Isso foi. Eu amei as costas. O vermelho combinava perfeitamente com a gravata de Bash. Parecia incrível.

Ela parece confortável. Não observo uma pitada de culpa, mas sei que as pessoas podem usar uma máscara. Eu uso um o tempo todo. Eu cerro os dentes.

—Qual de vocês fez isso?

Os olhos dela se arregalam de surpresa e depois se transformam em confusão. —Do que você está falando, Isabella?

Agarro seu braço e agito um pouco. —Você sabe do que diabos eu estou falando. Qual de vocês arruinou o vestido de Sofia?

Ela puxa para fora do meu aperto e bufa.

— Como foi arruinado? Pareceu-me bem. A confusão cobre o rosto dela.

—Alguém cortou as costas. Esse belo design que você tanto ama foi uma adição de última hora para encobrir o que você, sua irmã e sua mãe fizeram com ele.

Seus olhos finalmente mostram reconhecimento. Estou prestes a dar um soco na cadela quando ela fala.

— Não faço ideia do que você está falando, mas se algo foi feito para sabotar o vestido de Sofia, eu apostaria minha vida que era minha mãe. Ela pode parecer toda mansa e quieta, mas pode ser uma vadia vingativa. Acrescente o fato de que, assim que Bash e Sofia disseram 'sim', mamãe deixou de ser a matriarca-chefe dessa família e você teve sua resposta. Se ela pudesse matar Sofia, ela a mataria, mas está com muito medo de Bash. Ao vê-lo com Sofia, eu diria que ela está certa em ter medo.

Eu estreito meus olhos para ela, julgando suas palavras, decidindo se ela está me dizendo a verdade. Ela suspira.

—Escute, Isabella, eu gosto da Sofia. Ela é forte e independente. Ela é o que meu irmão precisa. Alguém para enfrentá-lo, não para ser um capacho. Inferno, espero ser ela um dia. Se meu irmão algum dia me deixasse viver minha vida por mim mesma, eu esperaria ser tão forte e independente quanto ela. Minha mãe é antiquada. As mulheres devem ser vistas e não ouvidas. Eles devem deitar de costas e tomá-lo sem dizer uma palavra. Eu não estou afim disso. Com Sofia, talvez eu tenha uma chance da vida que quero, em vez da que minha mãe predestinou para mim - um casamento arcaico e arranjado que seria forçado a mim.

Eu vejo a verdade por trás de suas palavras. Ela não está usando uma máscara como eu pensava originalmente. Ela me lembra muito de mim na idade dela. Querendo algo mais do que o que foi decidido antes de ela nascer. Sinto a tensão sair dos meus ombros.

—Desculpe, Greer. Isso foi desnecessário. Tem sido uma noite difícil. Obrigado por falar comigo. Vou movê-la, mas suas palavras me impedem.

—É Gio, não é? Me desculpe, vocês não conseguiram. Eu sempre quis o que você tinha quando eu era criança. Você poderia dizer que vocês realmente se amavam.

Olho por cima do ombro para ela. —O amor nem sempre é suficiente, Greer. Lembra disso, ok?

Ela assente antes de eu ir embora. Ela não está errada. Nós costumávamos estar apaixonados. Vi como os outros eram invejosos de nós.

Lembro do nosso primeiro beijo. Tínhamos quinze anos e estávamos saindo muito, mas ainda não tínhamos colocado a etiqueta de namorado/namorada. Estávamos na escola quando Tracy, a líder de torcida, caminhou até nós no meu armário.

—Ei, Tracy.

Eu me irrito com Gio reconhecendo-a. Eu odeio Tracy. Ela sempre tira sarro de mim por parecer um menino. Eu me pergunto o que ela dirá na frente de Gio. Rezo para que não seja nada muito embaraçoso. Eu realmente gosto dele e não quero que ela estrague tudo.

—Ei, Giovanni. Você sabe que a única razão pela qual Isabella sai com você é porque ela tem uma queda enorme por você, certo?

Meu rosto queima de vergonha. Nós somos amigos. Sim, eu tenho uma queda por ele, mas não quero que ele saiba. Agora ele nunca mais vai sair comigo. Tracy do caralho. Juro que a mataria se pudesse.

Gio ri e sinto as lágrimas picarem nos meus olhos. Ele está rindo de mim. No que ela disse. Tracy começa a rir com ele, mas suas palavras a impedem.

—Eu espero que ela goste de mim; caso contrário, isso pode ficar estranho.

Então ele se vira para mim, pega minha bochecha suavemente com a mão e pressiona seus lábios nos meus. Eu percebo o suspiro de Tracy, mas estou congelada. Ele se afasta e sorri para mim.

—Considerando que ela é minha namorada, é melhor ela gostar de mim.

Então ele pisca.

A memória envia arrepios na minha espinha. O começo do nosso relacionamento oficial. Eu sabia que mais do que gostava dele, mesmo que ainda não soubesse o que era o amor. A partir daquele momento, ninguém me incomodou porque eu era a garota de Gio. Essa etiqueta significou o mundo para mim até o dia em que foi tirada de mim.

—Ei, Iz. Você está bem? — Sofia está ao meu lado.

—Sim. Foi apenas um longo dia.

Ela sorri calorosamente. —Obrigada por fazer parte disso. Eu sei que não foi fácil para você, mas significa tudo para mim que você estava aqui. Você é minha irmã. Quero dar a você e a Mia seus presentes antes de Bash e eu irmos para a cama. Você sabe onde ela está?

Eu suspiro. —Vamos verificar o quarto dela. Aposto que ela está lá e não está sozinha.

Sofia ri. —Bem, vamos separá-los então. É o dia do meu casamento, não o deles.

Quando estamos no quarto de Mia, encosto o ouvido para ouvir. Eu não pego nada, então tomo isso como um sinal positivo. Eu bato na porta.

—Entre.

Abro lentamente a porta com a mão sobre os olhos.

—Escute, eu não gosto de voyeurismo, então espero que vocês estejam vestidos.

Mia ri fracamente. —Eu estou. Desculpe, eu precisava me deitar. Eu não me sinto bem.

Sofia se aproxima e toca a cabeça enquanto eu me sento ao lado dela.

—Novamente? Você está bem, Mia Pia? Você não estava se sentindo bem ontem à noite também. Sofia entra no banheiro e molha um pano antes de trazê-lo de volta para Mia.

—Sim, acho que estou resfriada ou algo assim.

Ontem à noite tivemos uma noite do Cards Against Humanities¹ com Matt, Dante e Angelo. Eles não beberam, mas nós certamente bebemos. Bem, eu e Sofia fizemos. Mia vomitou antes do início das festividades, então tomou um gole de gengibre. Eu notei ela fazendo isso de novo hoje à noite.

—Você está grávida, Mia?

Sofia engasga com a minha pergunta. Mia parece horrorizada.

—Absolutamente não!

1Cartas contra a humanidade – é um jogo de socialização em que os jogadores completam declarações em branco normalmente usando palavras ou frases ofensivas, de conotação sexual ou politicamente incorretas, que são impressas em cartões de jogo

—Você tem certeza? Cem por cento certo?

Ela pensa sobre isso.

—Eu acho que poderia estar.

—Você usa proteção? Você está tomando pílula?

Ela estremece. —Não e não. Eu nunca precisei da pílula e, quero dizer, a proteção não está no topo da lista de coisas em que pensamos no momento.

Eu suspiro. —Amanhã, vamos à nossa casa e fazemos com que Matty nos traga um teste. Precisa de descanso. Eu olho para Sofia e vejo que ela está ali de pé com a boca aberta. —Você está tentando pegar moscas, Sof?

Ela fecha e depois me encara.

—Estou sem palavras. Mia está grávida!

— Pode ser! — ela grita.

—Vamos, Sof. Vamos deixá-la descansar. Enviaremos Lo para mentir com você. Eu preciso conversar com ele de qualquer maneira.

Nem sempre fui fã número um de Lo, mas chegamos a um acordo. Contanto que ele faça Mia feliz, então eu não tenho que levar uma faca em suas bolas.

— Não! — Mia grita. —Não conte a ele. Não até que tenhamos certeza. Ela parece nervosa agora.

—OK. Nós não vamos. Você precisa descansar, no entanto.

Sofia me para. —Presentes primeiro.

Ela pega as duas sacolas de presente que deixou cair quando checou Mia. Ela entrega uma para mim e o outro para Mia. —Isso é por serem as

melhores damas de honra que uma mulher poderia pedir. Eu já dei o presente a Greer. Eu os fiz para vocês duas.

Cada um de nós puxa a longa caixa para fora da bolsa. É obviamente joias, e se eu tivesse que adivinhar, diria um colar. Abro e confirmo que é realmente um colar com três corações todos conectados. Do alto dos corações está a palavra Irmãs. Em cada coração, nossos nomes estão escritos: Isabella, Sofia, Mia.

Mia já está chorando enquanto olha para ela, e sinto minha própria ameaça cair.

—Sofia, eu te amo muito! Isto é perfeito.

Sofia sorri para Mia antes de se virar para mim para testemunhar minha reação. Eu sufoco alguns soluços enquanto me levanto para abraçá-la. Mia vem e a abraça também.

Eu sussurro em seu ouvido: —Você nunca saberá o quanto isso significa para mim.

Ela se afasta e está chorando também. —Estou feliz que você gostou, porque eu usei o dia todo. Ela puxa seu próprio colar do pescoço. Eu não percebi, mas ela está certa. Combina com o nosso. —Vocês são minha família, e eu faria qualquer coisa por vocês. Obrigado por estar aqui para mim e Bash.

Depois de mais algumas lágrimas e palavras doces, finalmente deixamos Mia descansar.

Sofia faz uma pausa no topo da escada. —Você vai para o seu quarto ou volta para o andar de baixo?

—Foi um dia emocionante para mim. Eu preciso tomar um banho e dormir um pouco desesperadamente.

—OK. Boa noite bebê.

—Boa noite, senhora Catalini.— Provoco, fazendo Sofia rir.

—Isso vai levar algum tempo para se acostumar. Mas, Iz, um dia você ficará feliz. Eu sei - ela diz por cima do ombro enquanto desce as escadas.

Espero que ela esteja certa, mas não vou prender a respiração.

∞∞∞

—Ok, eu tenho o que você pediu. A propósito, muito obrigado por me colocar nessa posição extremamente embaraçosa. — Matt olha para mim especificamente.

As meninas não queriam que ele fosse comprar o teste, mas eu sabia que ele manteria isso em segredo. Se perguntássemos a Dante ou Angelo, eles certamente teriam ficado boquiabertos. Eles são leais ao Bash completamente. Não que Matt não seja. Ele também tem uma lealdade a nós, garotas.

Ele não queria ir à farmácia comprar um teste de gravidez, mas eu o convenci. Eu disse a ele o que aconteceria se eu fosse. Giovanni provavelmente perderia a cabeça. Então, Matt foi e comprou teste para nós.

—Obrigado, Matty. — Eu dou o meu melhor sorriso.

Matt é o guarda de Sofia há cerca de um ano. Ele levou uma bala para ela bem cedo também. Passamos muito tempo com ele durante sua

recuperação e, eventualmente, ele se tornou uma das garotas. Ele amou isso. Observe meu sarcasmo lá.

Realmente, ele está feliz por estar lá para nós. Ele diz que lembramos sua irmã, que ele não vê com tanta frequência. Ele também leva a nossa proteção a sério. Não foi até Sofia e Bash oficializarem que Matt e eu nos aproximamos.

Fomos acusados de namorar ou foder, mas não é assim conosco. Uma noite, quando eu estava fraca, liguei para ele. Pedi-lhe para sair, porque eu precisava de alguém para conversar. Ele não hesitou. Era a noite de folga, mas ele saiu de casa e veio para a minha. Por uma hora, simplesmente nos sentamos no escuro sem dizer uma palavra. Então fiz algo que não fazia há anos. Eu me abri para ele.

Não sei o que há nele, mas contei a ele sobre minha mágoa. Eu disse a ele como ver Giovanni me fez sentir. Como as decisões do passado mudaram minha vida drasticamente. Como me senti como se não tivesse lugar na vida. Nenhum propósito.

Ele me segurou enquanto eu chorava. Ele não disse nada até eu finalmente terminar. Então ele olhou para mim e me disse que se eu não sentisse que tinha um propósito, ele me ajudaria a encontrar o meu propósito.

Eu não contei a ele toda a minha história. Eu só disse a ele a superfície, mas não importava. Ele não pressionou por mais. Só me disse que ele me ajudaria a melhorar.

E ele tem. Agora conversamos todos os dias. Ele me liga todas as manhãs e noites para conversar. Eu não posso te dizer quantas vezes ele apareceu por nada mais do que assistir TV, então eu não tenho que ficar

sozinha. Inferno, eu já estive na casa dele e conheci sua mãe e irmã. As outras garotas nem sabem disso.

É por isso que ele é Matty - o mesmo apelido que sua irmã mais nova começou a chamá-lo quando criança. Assim que ouvi, soube que seria o nome dele a partir de agora. Ele age como se isso o incomodasse, mas eu posso ver o carinho em seus olhos toda vez que eu o uso.

—Não me agradeça ainda. Eu posso receber minhas bolas quando Bash perceber que estou escondendo isso dele.

—Eu não acho que Bash é com quem você precisa se preocupar. — Pego o teste para fora da caixa e viro para Mia.

—Aqui está, querida. Faça xixi no pau, coloque-o no balcão e grite para mim. Vou iniciar o cronômetro.

Mia parece nervosa enquanto caminha em direção ao banheiro. Assim que a porta se fecha, Matt sussurra: - Mia! Eu pensei que era para Sofia! Lo certamente terá minhas bolas e meu pau quando descobrir que eu ajudei com isso! Porra Iz, você vai me matar. Ele está andando enquanto ela está no banheiro.

- Não seja tão dramático, Matty. Você vai ficar bem. Ela provavelmente nem está grávida, digo sem convencer.

Mia não se lembra da última vez em que menstruou. Ela nunca se preocupou. Adicione os seios doloridos, o vômito, e tenho quase 100% de certeza de que ela está grávida.

— Ok! — ela grita.

Eu início o cronômetro; depois nos amontoamos no banheiro com ela, até Matt.

Nenhum de nós fala enquanto espera pelos resultados. Quando o cronômetro dispara, Mia olha para mim com medo nos olhos.

—E se ele não quiser filhos? E se for muito cedo? E se ele ficar com raiva de mim?

Eu agarro a mão dela. —Lo te ama. Ele será feliz.

Sofia agarra a outra mão. —Tão homem das cavernas como ele é? Provavelmente é o que ele estava procurando, Mia Pia.

Matt fala da porta. —E se ele não estiver feliz, é meu dever fraterno chutar sua bunda daqui para Delaware.

Ela ri da resposta dele. Ele finge que não estava apenas cagando nas calças pensando em Lo descobrindo seu papel nisso. É por isso que eu amo Matt. Ele sempre sabe o que dizer e quando dizer.

—Está na hora, Mia. Confira.

Ela respira fundo e coloca o teste na nossa frente. O sinal de adição rosa brilhante nos diz o que já sabíamos. Sofia e eu olhamos para Mia por sua reação. Ela parece estar em choque, mas então ela deixa o teste e agarra sua barriga. Ela se vira para nós com um enorme sorriso no rosto.

— Estou grávida!

Rimos quando a abraçamos em um abraço.

Depois que nos abraçamos e rimos por um tempo, ela se levanta e dá um abraço em Matt. Ele não participou do nosso abraço, mas recuou, deixando- nos ter nosso momento.

Ela sussurra um agradecimento antes de pegar o teste e colocá-lo novamente no balcão. Sofia a segue para fora do banheiro, mas eu paro e abraço Matt no meio dele. Seus braços abaixam quando ele me aperta.

—Obrigado, Matty. Você é um cara incrível, sabia?

—Ai credo. Izzy, pare de me bater. Eu sou seu irmão - ele brinca enquanto bagunça meu cabelo.

Dou um passo para trás no momento em que Mia e Sofia voltam com um saquinho ziplock. Observo Mia colocar o teste na bolsa e depois lavo as mãos.

—Então, como eu digo a ele?

Um sorriso travesso cobre meu rosto. —Eu tenho uma ideia.

Todos eles gemem.

Giovanni

Minha garganta está seca e sinto como se tivesse sido atropelado por um caminhão. Eu me inclino e olho ao redor da sala em que estou. Percebo imediatamente que não é minha. Demoro um minuto antes de perceber que ainda estou na casa de Bash. Esfrego a mão no rosto enquanto tento me lembrar da noite passada.

Dançando com Izzy. Ela me rejeitando, novamente. A garrafa de Jameson que eu peguei no bar. Sentando lá fora e bebendo no escuro.

Não me lembro de mais nada, muito menos de como eu cheguei aqui.

Uma batida na porta me assusta.

—O que? — Eu gemo enquanto seguro minha cabeça.

—Bom Dia, raio de Sol. — Bash e Lo entram na sala sem esperar um convite.

Bash me traz um frasco de comprimidos e uma bebida verde de aparência grosseira. Lo vai e abre as cortinas.

— Ahhhh, porra! Droga, Lo. Feche-as! O latejar na minha cabeça cresce com a luz.

—Não posso fazer, amigo. Hoje temos negócios.

Eu rosno para ele enquanto tomo quatro comprimidos e tomo a bebida bruta.

—Eck. Que porra é essa merda?

Bash ri. —Nonna Rosa diz que é a cura para qualquer ressaca. Ela disse que você vai se sentir melhor dentro de uma hora. Agora vá tomar banho e se vestir. Hoje temos alguns negócios para resolver.

—Vá sem mim. — Eu gemo.

—Sério, Gio? Você vai decepcionar o chefe porque ficou bêbado demais ontem à noite? Não ligo para o tom da voz de Lo, mas não posso contradizê- lo. Ele tem razão. Eu sabia que tínhamos coisas a fazer hoje. Isso simplesmente não passou pela minha cabeça quando eu estava afogando minhas mágoas.

—OK. Estou me levantando.

—Isso foi o que eu pensei. Ah, e você me deve um novo par de sapatos. Ele grita enquanto eu vou ao banheiro.

Eu me viro e olho para ele. —Por que?

—Porque você vomitou no meu ontem à noite. Aprenda a segurar melhor o seu licor. Lo e Bash riem quando fecham a porta atrás de mim.

—Malditos idiotas.

Ligo o chuveiro e pulo. Ainda me sinto uma merda quando saio, mas devo admitir que me sinto um pouco melhor agora. Eu mudo rapidamente e vou para a cozinha.

—Finalmente. Te levou pra sempre, porra - brinca Lo.

—Cale a boca, idiota. Você mereceu o vômito em seus sapatos - murmuro enquanto pego uma caneca de café.

Bash entra na sala, ajustando as abotoaduras. - Vamos embora, Gio. Estamos atrasados.

Eu não respondo. Pego uma caneca de viagem e a encho. Nonna Rosa chega um minuto depois e franze a testa para mim. —Você parece terrível, bambino. Aqui. — Ela enfia a mão na geladeira e pega dois ovos cozidos e uma garrafa de suco de laranja. —Você bebeu o suco que eu enviei com Bash?

—Sim, Nonna.

—Bom. Coma, pegue uma banana e beba o suco. Você vai se sentir melhor em breve.

Dou-lhe um sorriso doce enquanto empurro um ovo inteiro na minha boca. Tenho vontade de vomitar, mas finalmente consigo sufocá-lo antes de enfiar o segundo. Lavo-o com metade da garrafa de suco de laranja.

—Bom garoto, bambino.

—Obrigado, Nonna.— Eu tomo a outra metade e me sinto enjoada.

—Vamos então. — Bash sai da cozinha com Lo o seguindo.

Pego uma banana e meu café antes de seguir.

—Tchau, Nonna—, eu chamo.

Nonna Rosa é uma mulher maravilhosa. Ela cuida da família desde a adolescência. Rosa ajudou a mãe até a mãe morrer; então ela assumiu. Ela nunca teve filhos, mas sempre nos trata como se fôssemos filhos dela. Eu me pergunto brevemente quem vai cuidar de nós quando ela se for, mas sacudo o pensamento da minha cabeça. Não quero pensar em um tempo sem ela.

Quando chego ao SUV, Bash e Lo já estão lá dentro. Subo pelas costas ao lado de Bash e fecho os olhos. Tenho que admitir, estou começando a me sentir um pouco melhor, mas ainda desejo poder ter dormido com essa ressaca.

—Então, Gio, quer me dizer por que preciso comprar um novo par de sapatos? — O som de diversão na voz de Lo me irrita.

Sinto falta do velho Lo. Aquele que mal falava.

—Eu realmente não sei, Lo. Não me lembro.

Ele ri. —OK. Por que você bebeu tanto ontem à noite?

—Quando nos transformamos em um bando de putas que sentam e falam sobre merda? Mia está pegando seu cartão de homem, Lo? Eu brinco de volta.

Ele resmunga. Então algo voa para trás e me bate na cabeça.

—Ow. Que porra é essa? Pego a caneta que ele jogou para mim.

—Você tem sorte de ter sido apenas uma caneta. Nunca mais desrespeite Mia.

O tom claro de Lo ficou escuro, um sinal do diabo por dentro. Bash se vira e me encara.

—Não desrespeite nenhuma das meninas. Você sabe melhor.

Eu resmungo. —Desculpe. Eu não quis dizer elas. Quero dizer mulheres em geral. Bash continua a encarar, então eu limpo minha garganta enquanto continuo. —Quero dizer, isso não vai acontecer novamente.

—Bom, agora, por que você se perdeu na noite passada? — Bash comanda em vez de perguntar.

—Prefiro não falar sobre isso.

—Se isso afetará seu trabalho e sua capacidade de fazer o que for necessário para esta família, você conversará sobre isso.

—Foi algo único. Isso não vai acontecer novamente.

—Isso tem a ver com Isabella?

—Eu disse que não quero falar sobre isso. Isso não vai acontecer novamente. Largue. — Eu me viro e olho pela janela, tentando diminuir a raiva que me enche. Só quando algo me bate na parte de trás da minha cabeça é que eu volto.

— Deixei você escorregar muito, primo, mas não se esqueça de quem eu sou. Você não vai falar comigo dessa maneira, não importa onde estamos. O que quer que esteja acontecendo com Isabella, descubra isso. Não sei por que ela te odeia tanto, mas se ela quer que você a deixe em paz, faça-o. Eu deixo você ter tempo, mas isso acaba agora. Esquecê-la e se concentrar no seu trabalho.

Eu quero olhar para ele. Quero dizer que Izzy é minha e farei o que bem, por favor. Eu quero desafiá-lo, mas sei que se o fizer, ele não hesitará em me matar. Eu posso ser seu primo e um de seus amigos mais próximos, mas ele ainda é nosso Don e ele ainda colocará a família em primeiro lugar. Essa é a vida.

Inferno, é por isso que Izzy me odeia em primeiro lugar.

Suspiro e inclino a cabeça levemente. —Desculpe, Don Bastiano—, eu digo, devidamente castigado. —Eu ouvi o seu comando e vou respeitá-lo.

Mesmo que isso me mate.

∞∞∞

—Senhor. O'Reilly. Obrigado por se reunir com a gente —, Bash diz ao homem que é escoltado para o quarto.

Nos últimos dois meses, as vendas de medicamentos nos bairros aumentaram. Antes da posse de Bash, a família Catalini permitia que os albaneses lidassem nos bairros com regras estritas. O aumento é preocupante, especialmente quando as crianças estão se envolvendo.

Fico na porta e observo o homem se sentar do outro lado da mesa. Lo está atrás de Bash, enquanto dois homens de O'Reilly assumem posições semelhantes.

Killian O'Reilly, chefe dos Westies, a multidão irlandesa que reside no lado oeste de Manhattan. Chefe da filial da Máfia Irlandesa em Nova York. Todo mundo tem uma seção de negócios em que negocia. Enquanto negociamos em clubes e proteção, eles lidam com tráfico de armas e drogas. Às vezes nossos caminhos se cruzam, mas geralmente nos mantemos separados.

—Claro. Desculpe, demorou tanto tempo, Sr. Catalini. Parece que a vida atrapalhou os dois. Parabéns pelo seu casamento. Certificarei de enviar um presente.

Eu assisto a reação de Bash. Somente a família foi notificada do casamento. Como ele descobriu tão cedo é um mistério - um que será resolvido. Bash não reage fisicamente, mas ele não precisa. Eu o conheço. Eu sei o que ele está pensando.

—Obrigado. Vamos passar aos negócios?

—Claro. O que levou essa visita hoje?

Uma visita aos irlandeses significa terreno neutro. Hoje, nos encontramos na Hell's Kitchen, onde fica a sede da Irlanda, mas em um restaurante onde conhecemos a família que a possui. Eles fecharam para nós, mas não estão diretamente relacionados a nenhuma das famílias.

É o mais neutro possível.

—Vimos algumas coisas preocupantes saindo do Bronx. Crianças que ficam muito doentes com uma doença que pode ser evitada. Você não saberia nada sobre isso, sabia?

Bash não está perguntando. Ele está acusando. Observo o líder irlandês ficar tenso.

—Eu também notei um aumento de doenças nas crianças. Como eu disse ao seu pai, não lidamos com crianças. Embora possamos trabalhar em um negócio que nem sempre é respeitável, temos um código que seguimos. Meus homens têm tentado apagar o culpado, mas até agora chegamos de mãos vazias. A certa altura, parecia ter apontado para um homem que você talvez conhecesse, mas depois ele desapareceu. Ele não foi visto desde então. Você sabe alguma coisa sobre isso?

A acusação é jogada de volta. É óbvio que ele agora está nos acusando do aumento do uso de drogas.

—Eu acredito que sei de quem você fala. Ele tem sido um problema que estamos tendo que pular os bastidores para cuidar. Pensamos que tínhamos a situação sob controle, mas ele está no vento. Se você colocar os olhos nesse homem, me avise, sim? Sua esposa sente muita falta dele. Gostaríamos de encontrá-lo o mais rápido possível.

Fillipo do caralho.

Observo a tensão sair lentamente de Killian.

—Eu vejo. Nós não o vimos, mas vamos ficar de olho. Quanto à doença, parece estar diminuindo agora que ele está desaparecido. Eu sinto que ele é o nosso elo perdido. Parece que ele é dosador, a menos que a família Catalini esteja procurando novos negócios?

—Não, de jeito nenhum. Gostamos do nosso negócio do jeito que está. Vou investigar esse assunto e informá-lo.

—Eu tenho uma pessoa que vai investigar melhor. Enquanto isso, enviarei as informações que tenho. Concordamos que esta doença precisa terminar. Qualquer coisa que possamos fazer para ajudar a esmagá-lo, faremos. Eu gostaria de continuar a parceria que tive com seu pai.

Bash fica quieto por um momento enquanto ele pensa. —Se o que você está dizendo é verdade e o seu negócio não envolve filhos, eu estaria disposto a honrar o acordo que você fez anteriormente com meu pai. Por enquanto, envie-me as informações que você possui e discutiremos isso posteriormente. Isso é agradável?

É a vez de Killian fazer uma pausa. —Sim. É agradável. Killian fica de pé, assim como Bash.

—Ótimo. Entrarei em contato depois de revisar as informações.

—Sim. Vou mandá-las imediatamente.

Eles apertam as mãos, e Bash espera quando Killian sai. —Vamos sair pelos fundos.

Lo sai do outro lado do restaurante enquanto eu fico perto de Bash. Depois que voltamos, Bash fala. —Você acha que ele está dizendo a verdade?

Lo fica quieto.

—Eu acho que o espinho do nosso lado que ele fala é capaz de qualquer coisa. Se ele estava fazendo o que disse, não estava usando nossos homens leais - digo a ele.

Lo fala a seguir. —Eu acredito nisso. Os irlandeses não são um problema desde que seu pai negociou a paz nos anos oitenta. Não sei por que eles mudariam as coisas agora. Outra pessoa está causando o problema ou alguém em sua organização está ficando desonesto e iniciando um novo negócio. Vou olhar para todas os caminhos.

—Deixe-me saber o mais rápido possível. Eu preciso disso amarrado antes de sairmos. O telefone de Bash toca, e eu não sinto falta do seu leve sorriso quando ele responde. —Sra. Catalini, como você está hoje?

Não consigo entender as palavras dela, mas ele para de lutar contra o sorriso e deixa cobrir o rosto. - Você é ruim, tesoro. Muito mal. Estarei em casa em breve para cuidar disso.

Eu sorrio quando me viro para olhar pela janela. Estou feliz que Bash tenha Sofia. Ela veio a ele inesperadamente, mas fez maravilhas pela alma dele.

—Sim? Suponho que poderíamos fazer um jantar em família. Eu esperava tê-la sozinho, pois tive que sair tão cedo esta manhã e não lhe dei um bom dia.

Eu tento desligá-lo. Estou feliz por ele, mas não preciso saber como ele deseja um bom dia para ela.

Depois de mais alguns momentos, ele desliga o telefone. —Jantar em família hoje à noite.

—Eu realmente não estou pronto para isso. — Falo com a janela enquanto vejo o cenário passar.

—Não é um pedido. A rainha exige um jantar em família. Você quer decepcioná-la?

Eu pego o humor em sua voz e me encolho um pouco.

Sofia é uma mulher linda e doce. Ela se tornou bastante próxima não apenas de Bash, mas de Lo e de mim também. Não deixe que a doçura e a boa aparência dela o enganem. Como um homem que se orgulha de ser destemido, posso dizer honestamente que Sofia zangada é assustadora pra caralho.

—O jantar parece bom. Certificar-me-ei de agradecê-la — respondo sem entusiasmo.

—Esse é o espírito.

Quando entramos na entrada de carros de Bash, eu resmungo. Vou para casa tirar uma soneca. A que horas eu preciso voltar?

—Seis.

—Estarei aqui.

Isabella

— Está tudo pronto? — Mia sussurra para mim no corredor do lado de fora da cozinha.

—Isto é. Matt me ajudou a imprimir tudo. Eu pedi a Nonna que me ajudasse a montar. Será servido como sobremesa.

Mia me dá um sorriso trêmulo. Ela ficou ansiosa a tarde toda. Ela me mandou mensagens, pelo menos cinquenta vezes, dizendo que não acha que essa seja uma boa ideia.

—Respire, Mia. Está bem. Ele será feliz. E se ele não é? Vou garantir que ele não tenha mais filhos no futuro. Dou a ela meu sorriso premiado, fazendo-a rir.

—Jesus, Iz. Pare de ameaçar sua masculinidade. Eu meio que amo o que ele faz com isso.

—Obviamente, Mia Pia. — Sofia diz enquanto entra na sala. —Caso contrário, não acho que você estaria nessa posição.

Mia cora quando Bash e Lo entram na sala.

—O que está acontecendo aqui? — Bash pergunta quando ele dá um passo atrás de Sofia e a abraça.

Lo faz o mesmo com Mia antes de falar. —Por que minha garota está corando? Você contou a eles sobre o vibrador e o que fizemos ontem à noite?

Os olhos de Mia se arregalam quando seu rubor vai das bochechas até o rosto inteiro.

—Você estava doente, Mia! — Sofia grita ao mesmo tempo em que digo:

—Foda-se. Eu não preciso saber sobre suas dobras.

Mia o repreende. —Eu não contei nada a eles, mas agora eles sabem. Obrigado, idiota.

—Você me ama. — Ele se inclina e beija os lábios dela, e ela se derrete nele.

—Vou garantir que a mesa esteja posta. — Eu não espero por uma resposta. Eu atravesso a cozinha e entro na sala de jantar e ando por aí endireitando os pratos já retos. Nonna Rosa sempre põe a mesa, mas eu precisava de um minuto de distância.

Estou feliz por Mia e Lo, mas pensar em sua gravidez também traz lembranças dolorosas.

—Oh, ei.

Sua voz me faz congelar. Eu me viro lentamente e o encaro.

Giovanni.

Sempre que o vejo, não consigo parar meu coração de bater um pouco mais rápido.

—Hey—, eu respondo secamente.

As dolorosas lembranças do passado ainda estão misturadas com o presente. Não posso evitar a raiva que se infiltra.

—Desculpe, pensei que o jantar fosse às seis. Eu estava errado? — ele murmura, quase como se ele não quisesse estar comigo agora.

Não posso negar que dói, mas é o melhor.

—Eles estão na cozinha. Só estou me certificando de que a sala de jantar esteja pronta. Eu me viro e olho para a mesa perfeitamente arrumada. Não há nada para eu fazer, mas não posso escapar agora sem parecer idiota.

—Oh. — É tudo o que ele diz. Eu me viro e o vejo parado nervosamente junto à porta. Ele passa a mão pelos cabelos e puxa-os um pouco - seu sinal revelador de que está ansioso. —Escute, Iz—, ele começa, mas depois os outros passam pela porta que leva à cozinha.

—Gio, que prazer em vê-lo—, diz Bash, em seguida, vira-se para Lo. — Pague, cadela.

—Você teve que aparecer, não teve? — Lo resmunga, mas tira a carteira e coloca dinheiro na mão de Bash.

—Você me disse que era jantar em família? Eu não tinha que vir? Gio parece um pouco irritado.

—Você certamente tinha que vir. Eu pedi. Sofia vai e dá um abraço em Gio.

Ele a abraça e sorri. —Eu não teria vindo se Bash pedisse, mas desde que era você, bem, eu quero manter minhas bolas onde elas estão.

Ela dá um tapa no braço dele enquanto ri. —Agora, por que você acha que sua masculinidade estaria em perigo? Não sou o tipo de garota que causa danos físicos a outras pessoas. Ela diz as palavras docemente, e quase soa inocente.

—Você esquece o que eu testemunhei você fazer. Eu acho que você é mais perigosa que Bash.

—Cuidado com o que você diz sobre seu chefe—, a voz grave de Bash diz por trás dela. Não posso deixar de assistir a esse jogo. Parte de mim gosta do fato de Gio ter chateado o homem mais perigoso que eu conheço. A outra parte, a parte que eu odeio, fica tensa de preocupação com o homem que ainda amo.

—Vamos, Bash—, Gio começa com uma risada. —Você está vivendo, respirando perigo. Sofia, por outro lado, é doce e inocente, mas mortal. Ela é do tipo que sorri e ri, mas se você cruzá-la, ela colocará uma bala entre seus olhos antes que você perceba que precisa estar em guarda. Isso é muito mais perigoso.

Há um silêncio na sala.

Meu coração começa a bater mais rápido. A parte que ainda o ama está ganhando. Meu corpo dói por dar um passo à frente e protegê-lo. Eu mal me contenho.

Bash dá um passo na frente de Gio. Depois de outro momento tenso, ele dá um tapa no ombro de Gio e começa a rir. —Você está certo, irmão. Minha rainha é mais perigosa do que qualquer homem. Como uma sereia, ela vai puxá-lo e levá-lo à sua morte.

Eles continuam rindo e conversando enquanto se dirigem para seus assentos.

Soltei o ar que estava segurando. Meu coração ainda está batendo irregularmente, então eu viro e entro na cozinha para me dar um minuto para me acalmar.

—Você está bem, bambina? — Nonna Rosa pergunta enquanto entra na sala de jantar com a salada e o pão.

—Sim, Nonna. Só precisava de um minuto. Deixe-me levar a salada.

Ela faz uma pausa. —Isso tem a ver com Giovanni? Eu os ouço falar, você sabe.

Eu quero perguntar o que ela sabe. Quero saber se ele ainda se sente como eu. Meu lado teimoso não vai me deixar embora.

—Não, esta noite vai ser esmagadora com o anúncio.

Deixamos Nonna Rosa entrar no anúncio, pois ela ajudaria a servir a sobremesa.

Ela faz uma careta. —Você pode esconder dele o quanto quiser, mas eu posso ver como você olha para ele. Querida, é da mesma maneira que ele olha para você. Não sei por que você está lutando, mas desista. Você está perdendo um tempo precioso com ele, mantendo essa raiva. Você nunca sabe quanto tempo resta.

A tristeza em sua voz reflete a minha tristeza interior. Meus olhos se arrepiam quando penso nas palavras dela. Ela está certa. Em um minuto você está aqui e no próximo você pode ter ido embora. A vida pode mudar em um instante. Eu sei disso melhor que a maioria.

Mesmo sabendo disso, ainda não sei se posso perdoá-lo. Se eu puder lhe dar uma segunda chance.

—Aqui. — Ela enfia a salada nas minhas mãos. —Recolha-se e entregue a salada. Vou tirar o pão.

Ela me deixa sozinha na cozinha. Eu quero ficar bem Eu quero poder dar a ele outra chance. O problema é que minha cabeça e meu coração estão em guerra e não consigo encontrar minha saída.

∞∞∞

—O jantar foi uma ótima ideia, tesoro. Acho que os caras e eu vamos fumar um charuto enquanto as senhoras comem a sobremesa.

O jantar passou sem intercorrências. Quando voltei para a sala de jantar, os arranjos dos assentos já haviam sido definidos. Bash estava sentado à frente com Sofia ao seu lado. Ao lado dela, Mia e Lo sentaram- se. À direita de Bash, sentou-se Gio, com Matt uma cadeira abaixo dele, deixando um lugar vazio entre eles, obviamente para mim.

Hesitei em sentar, mas o fiz de qualquer maneira. Esta noite não é sobre mim e meus sentimentos confusos. É sobre Mia. Eu olho para ela agora. Ela parece nervosa.

—Sente-se. Você vai comer a sobremesa conosco. A voz de Sofia não deixa espaço para debate, mas Bash faz assim mesmo.

—Desculpe?

—Você me ouviu. Sente sua bunda sexy. Izzy e eu ajudaremos Nonna a trazer a sobremesa.

Eles travam os olhos e, depois de alguns instantes, ele dá um aceno quase imperceptível.

—Iz?

Eu pulo e sigo Sofia para fora. Quando entramos na cozinha, vemos Nonna Rosa já organizando a sobremesa da maneira que discutimos antes do jantar.

—Você acha que ele vai ser feliz? — Sofia pergunta antes de voltarmos para a sala de jantar.

O homem a ama. Ele ficará feliz —, diz Nonna Rosa atrás de nós.

—E se ele não estiver? Bem, eu vou lidar com isso. Eu pisco para ela, e ela sorri amplamente.

—Eu aposto que você vai. Eu não me importaria de ajudar. Ela pisca de volta.

Eu rio enquanto lidero a saída. Volto ao meu lugar entre Gio e Matt. Faço uma pausa e olho para Sofia, que está de pé atrás da cadeira. Nonna fica atrás de Mia e Lo e acena para nós. Ao mesmo tempo, pousamos a sobremesa na frente dos homens antes de pousar a segunda.

Observo como a confusão enche o rosto de Lo, mas rapidamente dá lugar ao choque. Olho para Bash e encontro um sorriso no rosto. Olho para Mia e encontro seus olhos brilhando com lágrimas quando ela encontra brevemente o olhar de Bash. Eu rapidamente olho para trás e o vejo levantar uma sobrancelha como se estivesse dizendo —Sério? — Olhando para ela, noto os ombros dela antes de voltar sua atenção para Lo.

Ele ainda está sentado lá chocado.

Olho ao meu lado e vejo um pequeno sorriso no rosto de Gio.

Sobremesa é um pacote de ingredientes smore com uma etiqueta que diz

—Adicionando mais amor à nossa família. Bebê Underboss² em breve.

Cada etiqueta é personalizada. Mia e Sofia dizem —Parabéns tia Sofia e Isabella—. Bash, Gio e Matt dizem —Parabéns tio Bash, Gio e Matt—. Então o casal feliz diz: —Parabéns, papai e mamãe.

A sala está completamente silenciosa enquanto todos olhamos para Lo por sua reação. Meu coração cai no meu estômago quando percebo que ele ainda não se moveu. Mia está chorando silenciosamente.

2Algo como bebê do chefe

Uma mão aperta a minha e encontro um olhar de preocupação no rosto de Gio.

—Parabéns.— Ele é o primeiro a falar.

Como se alguém batesse nele, Lo se empurra. Ele olha para Gio e depois para Bash antes de se virar para Mia. Ela parece assustada até a morte.

—Eu vou ser pai?— Seu tom é uniforme, sem nenhuma nota de emoção nele.

Mia engole em seco. Sua voz está trêmula quando ela finalmente responde. —Sim—.

Ela nem sequer diz a palavra inteira antes que ele se levante e a puxe para seus braços enquanto ele a balança.

—Eu vou ser pai! — ele brada.

Você pode sentir a tensão sair da sala quando um sorriso cobre seu rosto. Ele se inclina e beija Mia com força nos lábios. Então ele se vira e abraça Sofia.

—Eu vou ser pai. — Ele anda pela sala abraçando todos enquanto repete essas palavras. Ele finalmente volta para Mia. —Nós vamos ser pais.

Sento-me enquanto os vejo beijar e abraçar. Meu sorriso começa a diminuir quando meus pensamentos se afastam de mim, mas forço um sorriso falso de volta no meu rosto.

Uma mão no meu joelho me assusta. Eu me viro e olho para Gio.

—Você está bem? — ele sussurra.

O calor da mão dele envia eletricidade através do meu corpo. Ele não mudou. Ele está olhando para mim enquanto os outros falam ao nosso redor.

—Sim—, eu sussurro de volta suavemente.

Ele aperta meu joelho. —Não importa o que aconteceu entre nós, eu estou aqui por você, se você precisar de mim.

Sinto um sorriso genuíno cobrir meu rosto enquanto deixo minha mente fazer uma pausa pela primeira vez. —Obrigado, G. Eu sei que você está.—

Coloco minha mão em cima da dele e vejo a surpresa encher seus olhos.

Talvez Nonna Rosa esteja certa. Talvez eu esteja perdendo tempo.

Giovanni

Eu vejo como um sorriso de verdade preenche seu rosto. Ela é linda quando sorri. Ela é linda a qualquer momento, mas principalmente quando sorri.

—Obrigado, G. Eu sei que você está.

Suas palavras são um bálsamo para uma ferida, aliviando a inquietação em minha alma. Então ela toca minha mão, surpreendendo o inferno fora de mim. Seu toque me acende em chamas. A calma que suas palavras me trouxeram derrete quando sinto o fogo nadar em minhas veias. Ela deve notar a mudança nos meus olhos porque aperta minha mão enquanto seus olhos escurecem de uma maneira que não vejo há anos. Geralmente, quando ela olha para mim, é com raiva, tristeza ou um olhar melancólico que me diz que ela está vivendo no passado.

Agora, ela está olhando para mim como se mal pudesse esperar para colocar as mãos em mim. É o mesmo olhar que eu tinha visto milhões de

vezes quando éramos mais jovens, o que geralmente a fazia gritar meu nome. Estou prestes a falar quando Bash me interrompe pela segunda vez hoje à noite.

—Acho que é hora do charuto, irmãos.

—Oh, eu realmente quero smores. Você pode acender o fogo lá atrás? Sofia pede. —Por favor?

Bash solta um suspiro exagerado e sorri. —Claro, tesoro. Qualquer coisa para você, minha linda esposa. Ele lhe dá um beijo e gesticula para que o sigamos.

Eu volto para Izzy e aperto o joelho dela uma última vez enquanto me inclino para sussurrar em seu ouvido. —Eu estarei do lado de fora, se você precisar de mim. — Coloco um beijo casto na bochecha dela antes de me levantar e seguir os caras da sala.

Uma vez fora, Bash tira quatro charutos do bolso.

—Gurkha³ as reservas de Sua Majestade. Somente os melhores charutos para meus irmãos nesta ocasião importante.

—Obrigado irmão. — Lo dá um tapinha nas costas dele. —Não acredito que vou ser pai.

Bash pega o charuto e entrega o cortador antes de puxar o isqueiro da tocha, acendendo o charuto. Ele dá uma baforada antes de entregar o isqueiro para Lo, enquanto Lo entrega o cortador para mim. —Acredite, Lo. Eu nunca pensei que veria o dia, mas não posso dizer que estou decepcionado.

3Marca de charuto muito caro. O tabaco utilizado na marca Gurkha é envelhecido por 15 anos para dar suavidade e sedosidade ao charuto,

Lo fuma o charuto enquanto me entrega o isqueiro. —Eu nunca pensei que encontraria uma mulher que me encaixasse tão perfeitamente.

Eu passo o cortador e o isqueiro para Matt antes de gritar. —Eu nunca pensei que você puxaria sua cabeça da sua bunda e pararia de empurrá-la para longe. — Eu toco meu próprio charuto, o aromático conhaque Louis XIII enchendo a área com um aroma matador.

—Eu não a mereço, mas sou muito egoísta para deixá-la ir.

—Ela estava preocupada que você não quisesse filhos. Trate-a bem e faça-a sentir-se confiante. É tudo o que ela precisa. —Matt diz enquanto entrega o cortador e o isqueiro de volta para Bash.

—Vou garantir que ela nunca mais duvide de mim ou dos meus sentimentos.

—Bom. — Matt assente.

Olho para o quintal enquanto mudo de assunto. —Quando Greer vai para casa?

—Eu queria que ela estivesse em um avião hoje, mas ela é uma dor na minha bunda. Ela afirma que quer passar mais tempo com a mãe, mas eu não acredito nisso. Acho que ela está procurando problemas.

Eu rio. —Quantos homens você tem com ela?

Ele geme. —Quatro dos meus melhores. Ela ainda escapou há três dias. Levaram horas para encontrá-la. Ela estava em algum clube no Bronx. Não sei se devo ficar chateado ou agradecido por ela ter ficado fora do meu clube.

—Irritado. Pelo menos em nosso clube, ela estaria protegida - Lo resmunga ao meu lado.