Em Portugal, devido ao grande número de pequenos lagares em exploração, ao facto destes estarem geograficamente dispersos e à sazonalidade da produção, muitas das soluções de tratamento possíveis não parecem constituir alternativas técnico-economicamente razoáveis.
De acordo com a revisão bibliográfica efectuada constata-se que a informação relacionada com a viabilidade económica das várias opções de tratamento possíveis, é escassa. De facto, a informação disponível é referente apenas a vários períodos ou campanhas, por vezes associados a custos de operação, capacidade de produção, disponibilidade de água e sistemas de extracção diferentes e com a existência ou não de pré-tratamentos, não abordando a sustentabilidade do ou dos processos de tratamento.
O tratamento eficiente de águas ruças a um custo razoável requer geralmente a combinação de vários processos físicos, químicos e biológicos. Processos como a separação por membranas, filtração, adsorção, coagulação ou sedimentação são operações que podem ser equacionadas como pré-tratamento para a remoção de sólidos, cor, odores e, ou de compostos fenólicos, reduzindo eficazmente a carga poluente inicial. No entanto, o efluente não vai ao encontro das normas de qualidade requeridas para a descarga no meio hídrico ou nos colectores municipais.
Na tabela seguinte referem-se as principais características de cada uma das alternativas de tratamento abordadas neste trabalho. A sua compilação teve como objectivo permitir ter uma imagem do conjunto das várias opções de tratamento por forma a avaliar qual ou quais daquelas se apresentam como sendo mais adequadas ao tratamento de águas ruças. Na coluna das observações apresentam-se algumas particularidades de cada uma das operações /processos, sendo avaliadas como positivas com um marcador verde ou negativas com um marcador vermelho, fundamentais para a avaliação da viabilidade da operação ou processo.
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Tabela 11.1: Principais características dos processos físicos, físico-químicos, biológicos e térmicos elegíveis para o tratamento de águas ruças
Principais operações e processos Características Observações Viabilidade Custo de investimento Custo de exploração Eficiência de remoção
Sedimentação gravítica Médio Reduzido Reduzido Processo lento uma vez decorre da acção da gravidade Não viável
Centrifugação Médio Elevado Reduzido Possibilidade de recuperação de óleos e gorduras com possível valorização Não viável
Flotação Médio Elevado Reduzido
Consumo energético bastante elevado devido à injecção permanente de ar pressurizado
Não viável
Eficiências de remoção muito reduzidas da CQO, SDT e compostos fenólicos Eficiências de remoção de óleos e gorduras medianas
Filtração por
membranas Elevado Elevado Elevado
Custos de operação associados ao consumo energético e proporcional à pressão de operação
Viável Custos de manutenção elevados devido colmatação das membranas
Possível valorização do concentrado
Neutralização Elevado Elevado Reduzido
Custos de operação bastante elevados devido ao consumo de reagentes
Não viável
Neutralização do pH o que permite a utilização do efluente na rega de solos agrícolas Viável como pré-tratamento às lagoas de evaporação devido à redução de AGV
Coagulação/ floculação Elevado Elevado Médio
Custos de operação bastante elevados devido ao consumo de reagentes
Não viável
Aplicação de cal e compostos férricos não inibe o processo biológico
Necessidade de Jar Test para a manutenção das condições óptimas de operação Viável como pré-tratamento às lagoas de evaporação devido à redução de AGV
Adsorção Médio Elevado Médio
Custos de operação elevados devido ao consumo de reagentes
Não viável
O carvão activado pode ser obtido a partir de caroços de azeitona o que reduz os custos de operação
Não sendo regenerativo pode ser facilmente incinerado
Oxidação química Elevado Elevado Médio
Custos de operação elevados devido ao consumo de reagentes e de energia eléctrica
Não viável
Reagentes com grande reactividade e propriedades corrosivas Tempo de contacto reduzido
Principais operações e processos Características Observações Viabilidade Custo de investimento Custo de exploração Eficiência de remoção
Digestão anaeróbia Elevado Reduzido Elevado
Arranque da operação lento e supervisionamento por parte de técnicos especializados Viável
Reduzida produção de lamas
Controlo das emissões gasosas
Possível valorização do biogás
Oxidação aeróbia Elevado Elevado Médio
Custos de operação associados ao consumo energético
Não viável Arranque da operação lento e supervisionamento por parte de técnicos especializados
Necessidade de pré-diluição
Leitos percoladores com propensão à colmatação do meio filtrante
Discos biológicos susceptíveis a problemas mecânicos
Lamas activadas susceptíveis a choques de carga orgânica e com grande produção de lamas
Reactores sequenciais descontínuos com custos de investimento e operação elevados
Evaporação natural Elevado Reduzido -
Riscos de infiltração associados
Viável
Presença de odores e mosquitos
Quando selada há a possibilidade de aproveitamento de biogás para posterior valorização
Eliminação completa do efluente líquido
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A análise da tabela anterior permitiu identificar três operações/processos, como sendo viáveis para o tratamento de águas ruças, tendo sido privilegiada a característica “eficiência de remoção”, independentemente dos custos de investimento e de operação.
De facto, a digestão anaeróbia e a filtração por membranas apresentam as maiores eficiências de remoção de todas as soluções de tratamento abordadas, sendo igualmente um possível retorno financeiro pela valorização dos subprodutos gerados em cada um dos processos, por forma a que o investimento feito possa ser justificado.
Por outro lado, a lagoa de evaporação, constitui a solução mais prática e económica de todas. De facto, as soluções de tratamento das águas ruças que são comummente utilizadas nos principais países produtores de azeite incluem as lagoas de evaporação ou reservatórios de armazenamento para posterior rega entre campanhas. A primeira é mais comum uma vez que os seus custos de investimento não são muito elevados e os custos de operação são praticamente nulos. Em condições climatéricas propícias, a total evaporação da água ruça faz com que o resíduo sólido remanescente seja o único subproduto a necessitar de uma gestão apropriada. Para a aplicação da água ruça na rega de solos, a necessidade de um reservatório para o seu armazenamento diminui bastante os custos de investimento mas a necessidade de neutralizar o efluente vai encarecer os custos de operação.