Origem e Evolução do Catering

“O fornecimento de refeições e bebidas (…) é uma atividade muito antiga e respeitável, tão antiga como a própria civilização. Quase sempre o seu objetivo é o conforto físico e o bem-estar do indivíduo e só por essa razão, quanto mais não seja, pode ser considerada a faceta mais importante da sociedade altamente organizada e complexa dos nossos dias. A atividade comercial que se relaciona com o fornecimento dessas refeições é levada a cabo pela «indústria hoteleira». Diz-se muitas vezes que o passado pode ser a uma imagem do futuro; conhecendo algo da história da hotelaria talvez nos ajude a distinguir alguns dos problemas enfrentados pelos nossos antepassados e aprender com eles a fazer face às mudanças sociais e tecnológicas que atualmente afetam a indústria. A história do Catering está intimamente ligada à dos hotéis, das viagens e do turismo em geral, e era inevitável que se desenvolvessem paralelamente” (Cracknell, Kaufman & Nobis, 1993, p. 5).

A atividade do Catering como nós a conhecemos, é acompanhada de uma história longa e intrigante, com origem nas civilizações antigas. A antiga nobreza egípcia apresentava nos seus túmulos gravuras de alimentos e utensílios de cozinha, cobrindo simultaneamente as paredes e murais com pinturas de desenhos de preparações gastronómicas e configurações de formas de colocar a mesa. A partir dos registos de Gregos e Romanos surgem representações de cenas

de banquetes18 _{com uma imensa variedade de iguarias, revestidas de artes decorativas (Scanlon,} 2007).

De acordo com a University of Connectucut Department of Dinnig Services (2009), a origem deste serviço19 _{remonta ao 4º milênio a.C., na China. Durante este período, na China, assim como} no Antigo Egito, o Catering foi usado para fornecer alimentos para os soldados que acompanhavam o transporte das rotas de comércio. Foi também imprescindível no fornecimento de refeições nas peregrinações cristãs para Roma, tanto para os soldados, como para os viajantes de classes nobres.

O serviço de Catering tornou-se tão popular nos séculos XIV e XV, que a Alemanha decidiu ser o primeiro país impulsionador a colocar em prática as leis que regulavam a qualidade dos alimentos. O Catering continuou a florescer e em meados dos anos de 1800 Alexis Soyer inventou o primeiro termo a vapor, utilizado para manter a comida quente.

Durante os séculos XIX e XX, inúmeras inovações técnicas surgiram, melhorando significativamente o transporte da comida, que juntamente com o aumento das populações contribuiu para que o Catering se torna-se uma atividade importante para algumas economias mundiais.

Atualmente, o Catering deixou de ser um serviço prestado apenas para os viajantes passando a ser um serviço que em que a boa comida é servida, numa atmosfera envolvente, contribuindo assim para o enriquecimento das nossas refeições.

Embora tenha sofrido alterações ao longo dos anos esta continua a ser uma atividade vital para a nosso setor económico (Governo de Portugal, 2013).

Desde o seu nascimento, verifica-se que a hotelaria e o Catering são ramos que se interligam e evoluem paralelamente.

18 _{A palavra banquete deriva do francês “banc”, que significa banco em português. De acordo com a história}

os cristãos primitivos usavam bancos no lugar de cadeiras, para celebrar as suas refeições na companhia de outras pessoas. Independentemente da origem da palavra, banquete significa refeição farta, suntuosa e solene, oferecida a um número elevado de convidados e realizado em ocasiões festivas ou cerimónias, com a finalidade de juntar pessoas, por diferentes motivos (Pacheco, 2004).

Com o aumento dos negócios e do turismo, a indústria do Catering também se expandiu e o facto de esta ser uma área de serviços, leva a que os Caterers20 _{devam ter uma preocupação}

constante em procurar identificar as necessidades dos clientes. Diferentes culturas, têm diferentes necessidades e requisitos, que se refletem na procura de alimentos e confeções específicos (Kinton, Ceserani & Foskett, 1992).

Para Almeida (2010), procurar conhecer o que o consumidor espera do serviço é muito importante para a empresa fornecedora. No sector turístico, prestar um serviço de qualidade, que venha atender as expectativas do cliente, está a tornar-se cada vez mais competitivo, pois hoje em dia, o consumidor está cada vez mais bem informado e exigente, procurando um serviço de maior qualidade, de forma a chegar e superar as suas expectativas.

Nesta sequência, para melhor compreendermos o serviço de Catering, Almeida (2010) refere que, o serviço pode ser entendido como um encontro entre o prestador do serviço e o consumidor. São ações ocorridas no contacto direto entre o cliente e a pessoa que está a fornecer o serviço.

De acordo com o Oxford Student`s Dictionary (2007, p.113) o “Catering é a atividade que fornece comidas e bebidas para um grande número de pessoas”, por exemplo em casamentos e outros tipos de festejos.

Já na opinião de Kinton, Ceserani & Foskett (1992, p.12), “a indústria do Catering, que é muitas vezes referida como a indústria da hospitalidade fornece comida, bebida e, em certas situações, hospedagem para as pessoas nas escolas, nos hospitais, no trabalho e em lazer”.

Os autores Davis, Lockwood & Stone (1985, p.284), descrevem este conceito como “o serviço de comidas e bebidas num determinado tempo e espaço, para um determinado número de pessoas, de acordo com um menu e preço previamente definidos. Esta forma de Catering também pode ser descrita como banquetes”.

Segundo Wanderstock (1962), o Catering pode ser definido como o fornecimento de alimentos e bebidas incluindo o respetivo serviço, planeado e executado para uma ocasião específica. A atividade do Catering é grande e diversificada, não se cingindo apenas ao fornecimento de

alimentação e bebidas mas abrangendo também outras atividades de negócio relativas à aquisição ou aluguer de espaços, mobiliário, decoração, equipamentos, entretenimento e outros, sendo paralelamente uma atividade significativa para diferentes áreas como: companhias aéreas, forças armadas, estádios, serviço de banquetes, escolas, estabelecimentos de restauração e bebidas, hospitais, prisões, hotéis, e outros.