A .literatura .científica .tem .relevado .o .papel .crucial .dos .meios .de .comu- nicação .na .institucionalização .das .sociedades .modernas, .enquanto .agen- tes .aceleradores .de .mudança
O .contributo .dos .meios .de .comunicação .para .a .institucionalização .das . sociedades .modernas .pode .ser .perspectivado .a .partir .de .dois .momentos .his- tóricos .O .primeiro .desses .momentos .remonta .à .segunda .metade .do .século . XV .e .ao .aparecimento .da .indústria .da .impressão .e .edição .e .o .segundo .inicia- se .com .o .desenvolvimento .da .imprensa .periódica, .a .partir .do .século .XVII .
O .alcance .destas .mensagens .culturais .ou .simbólicas .está .relacionado . com .os .recursos .disponíveis, .que .foram .crescendo .em .impacto .Os .recur- sos .incluem .os .meios .técnicos .de .fixação .e .transmissão .dos .conteúdos, . as .habilidades, .competências .e .formas .de .conhecimento .usadas .na .pro- dução, .transmissão .e .recepção .desses .mesmos .conteúdos, .e .o .prestígio . acumulado, .o .reconhecimento .e .o .respeito .tributados .a .alguns .produto- res .ou .instituições .(Bourdieu, .1989; .Thompson, .1998: .24) .
Estas .alterações .são .fruto .da .confluência .de .factores .técnicos, .comer- ciais .e .sociais .(Mann, .1986; .Breton .e .Proulx, .1997; .Thompson, .1998; .Wol- ton, .1999; .Garnham, .2000; .Briggs .e .Burke, .2002) .
É .durante .o .século .XV .que .se .dá .a .expansão .das .técnicas .de .impressão, . originalmente .desenvolvidas .por .Gutenberg, .pelos .centros .urbanos .euro- peus .Os .factores .técnicos .permitiram .a .reprodução .mecânica .dos .textos . até .então .copiados .à .mão .Garantiram .níveis .sem .precedentes .de .fixação . das .mensagens, .permitiram .a .sua .reprodução .em .escala .e .velocidade .até . à .data .impossíveis .e .um .certo .grau .de .distanciamento .espácio-temporal . entre .a .produção .e .o .consumo .Estas .técnicas .foram .exploradas .por .ofici- nas .organizadas .como .empresas .comerciais .(Thompson, .1998: .54)
A .afirmação .da .indústria .gráfica .representou .o .surgimento .de .novos . centros .e .redes .de .poder .simbólico .que .geralmente .escapavam .ao .con- trolo .da .Igreja .e .do .Estado, .apesar .de .procurarem .usá-los .em .benefício . próprio .ou .tentarem .suprimir .as .casas .de .impressão .(Breton .e .Proulx, . 1997: .54)
O .investimento .técnico .e .comercial .depositado .na .indústria .de .impres- são .é .indissociável .das .alterações .sociais .vividas .ao .nível .das .mentalida- des, .materializadas .no .movimento .cultural .do .Renascimento .Os .livros . modernos .tiveram .um .papel .de .relevo .na .publicitação .dos .valores .da . modernidade .As .décadas .entre .1450 .e .meados .do .século .XVI .foram .par- ticularmente .propícias .à .afirmação .do .livro .moderno .como .um .veículo . privilegiado .de .comunicação .(Breton .e .Proulx, .1997: .52)
A .confluência .destes .factores .fez .com .que .estes .novos .produtos .adqui- rissem .uma .circulação .sem .precedentes .e .se .tornassem .disponíveis .a . uma .pluralidade .de .indivíduos .É .neste .âmbito .que .o .livro .se .torna .um . instrumento .de .comunicação .pública .(Breton .e .Proulx, .1997; .Thompson: . 1998)
Num .segundo .momento, .a .partir .do .século .XVII .a .imprensa .periódica . e .a .constituição .da .Esfera .Pública .assumem .grande .relevância .na .evolu- ção .dos .estados .constitucionais .modernos .
Os .princípios .actuais .da .democracia .liberal .surgiram .da .crítica .bur- guesa .à .autarquia .no .início .da .Europa .moderna, .começando .no .século . XVI .e .culminando .na .revolução .francesa .de .1789 .(J .Habermas, .1984; .J . Keane, .2002; .B .McNair, .2003)
Na .estrutura .política .das .sociedades .autocráticas, .tal .como .já .assina- lámos, .o .poder .residia .no .rei, .cujo .direito .de .governar .era .ordenado .por . Deus .As .classes .subordinadas, .sem .poderes .políticos .de .qualquer .espé- cie, .estavam .sujeitas .ao .poder .do .monarca .A .emergência .da .burguesia . como .força .económica .e .a .sua .crescente .relevância .para .os .negócios .do . Estado .absolutista .foi .aos .poucos .minando .o .poder .absoluto .do .rei .e .reti- rando .à .monarquia .o .monopólio .do .poder .político .
Para .que .o .capitalismo .se .desenvolvesse .livremente .teria .de .exis- tir .liberdade .de .pensamento .e .acção .para .as .empresas .Consequen- temente, .os .intelectuais .burgueses .Locke .e .Milton .construíram .uma . crítica .ao .poder .autocrático, .sob .a .forma .de .uma .teoria .da .democra- cia .liberal .que .reflectia, .na .esfera .ideológica, .as .realidades .do .poder .
económico .da .burguesia, .bem .como .as .suas .aspirações .políticas .(P . Champagne, .1993) .Pensadores .liberais .como .J .Bentham, .J .Mill .ou . John .Stuar .Mill .advogaram .publicamente .a .defesa .da .liberdade .de . imprensa, .nomeadamente .da .sua .independência .e .autonomia .como . garantia .de .liberdade .de .expressão .e .opinião .
É .neste .contexto .político-cultural .que, .a .partir .do .século .XVII .em .Ingla- terra .e .um .pouco .mais .tarde .noutros .países .europeus, .Habermas .(1984) . situa .o .desenvolvimento .da .Esfera .Pública, .definindo-a .como .um .espaço . simbólico .de .mediação .entre .o .Estado .e .a .sociedade .civil .
No .início, .o .Espaço .Público .burguês .corresponde .à .institucionaliza- ção .de .uma .crítica .que .usa .os .meios .da .moral .para .reduzir .ou .racionali- zar .a .dominação .política .No .contexto .da .época, .isso .significa .impugnar . o .princípio .absolutista, .consubstanciado .no .adágio .“a .verdade, .e .não .a . autoridade, .faz .a .lei” .(J M .Ferry, .1995: .15)
A .Esfera .Pública .é .um .“espaço .discursivo”, .onde .os .indivíduos .se .orga- nizam .e .assumem .o .papel .de .uma .força .política .poderosa .Neste .Espaço . Público .liberal, .os .primeiros .jornais .fornecem .informação, .mas .também . opinião, .comentário .e .crítica, .funcionando .como .um .instrumento, .ou . um .fórum, .para .os .esclarecidos .debaterem .publicamente .os .interesses . que .tinham .em .comum, .nomeadamente, .questões .relacionadas .com .a . cultura .e .a .política .
A .imprensa .e .a .Esfera .Pública .tiveram .um .papel .muito .importante . na .transformação .dos .padrões .de .comunicação .nas .sociedades .moder- nas .Ambas .funcionaram .como .instâncias .de .socialização .dos .valores . modernos, .disseminando .junto .dos .indivíduos .uma .cultura .pública . de .participação .crítica, .através .do .debate .de .ideias .e .com .o .recurso . à .razão .
Paralelamente, .produziram .um .impacto .político .nas .primeiras .expe- riências .de .governação .democrática .nos .Estados .modernos, .nomeada- mente .sobre .os .governos .e .parlamentos, .que .tiveram .de .aprender .a .con- viver .com .a .crítica, .tornando-os .mais .abertos .à .discussão .e .obrigando-os . a .um .maior .cuidado .com .a .Opinião .Pública
A .Esfera .Pública .e .os .media, .em .particular, .condensam, .assim, .a .essên- cia .das .instituições .comunicativas .da .sociedade, .nas .quais .circulam .factos . e .opiniões .e, .nas .quais, .um .reservatório .de .conhecimentos .é .construído . como .base .para .uma .acção .política .colectiva .