Pesquisas de isolamento

Em todas as conferências públicas em que apresentei meus estudos, ninguém nunca adiantou uma explicação das experiências de quase morte nos termos dos resultados das pesquisas de isolamento. No entanto, é precisamente nessa área relativamente nova e em grande crescimento das ciências do comportamento que têm sido estudados e produzidos, em condições de laboratório, fenômenos que mais estreitamente se assemelham a estágios da experiência de quase morte.

A pesquisa de isolamento é o estudo do que acontece na mente e no corpo de uma pessoa que de um modo ou de outro fica isolada; por exemplo, ao ser afastada de todo contato social com outros seres humanos, ou ao ser submetida por longos períodos a uma tarefa repetitiva e monótona.

Dados sobre situações deste tipo podem ser obtidos de várias maneiras. Relatos escritos das experiências de exploradores solitários dos polos ou desertos, ou de sobreviventes de desastres e naufrágios, contêm muita informação. Durante as últimas décadas, pesquisadores têm tentado investigar fenômenos semelhantes em condições de laboratório. Uma técnica muito divulgada é suspender voluntários em um tanque de água que está com a mesma temperatura que o corpo. Isso faz com que as sensações de peso e temperatura sejam reduzidas ao mínimo. O voluntário tem também os olhos vendados, as orelhas tapadas para intensificar o efeito do tanque escuro e à prova de som. Os braços são enfiados em tubos, para que o voluntário não possa movê-los, ficando assim privado de muitas das sensações normais de movimento e posição. Nestas e em outras condições de solidão, algumas pessoas têm experimentado fenômenos psicológicos desusados, muitos dos quais se assemelham muito aos que esbocei no segundo capítulo.

Uma mulher que passou longos períodos sozinha na desolação do polo norte relata uma visão panorâmica dos acontecimentos de sua vida. Marinheiros náufragos, perdidos e solitários durante muitas semanas em pequenos botes, descrevem alucinações nas quais estão sendo salvos, algumas vezes por seres paranormais, como fantasmas ou espíritos. Isso guarda certa analogia cega com o ser de luz ou os espíritos dos mortos que muitos dos meus informantes encontraram. Outros fenômenos do tipo quase morte que repetidamente ocorrem nos relatos de isolamento incluem: distorções do sentido do tempo, sensações de estar parcialmente dissociado do corpo,

resistência em voltar para a civilização ou deixar o isolamento, e sensações de ser "uno" com o universo. Além disso, muitos dos que estiveram isolados em naufrágios ou outros eventos tais dizem que, depois de estar nessas condições por algumas semanas, voltaram à civilização com uma modificação profunda em seus valores. Podem relatar que se sentem mais seguros interiormente. É bastante claro que essa reintegração da personalidade é semelhante à descrita por muitos dos que voltaram da morte.

Da mesma forma, há certos aspectos das situações dos moribundos que são muito parecidos com experiências características dos estados de isolamento. Os pacientes que chegam às proximidades da morte ficam com frequência isolados e imóveis em salas de recuperação nos hospitais, muitas vezes em condições de luz atenuada, som reduzido e sem visitas. Pode-se mesmo imaginar se as modificações fisiológicas com a morte do corpo não poderiam produzir uma espécie de isolamento radical resultante da quase total interrupção dos impulsos sensoriais para o cérebro. Além disso, como foi antes discutido longamente, muitos pacientes de quase morte me contaram de sentimentos perturbadores de isolamento, solidão, e de estarem completamente separados do contato humano, sentimentos que os acometeram quando estiveram fora do corpo.

Com efeito, é sem dúvida possível encontrar casos que não podem ser nitidamente classificados, quer como experiências de quase morte, quer como experiências de isolamento.

"Eu fiquei extremamente doente no hospital, e enquanto ficava lá deitado apareciam cenas para eu ver, como se estivessem em uma tela de televisão. As cenas eram de gente, e eu podia ver uma pessoa, como se estivesse no espaço a distância, e ela começava a se aproximar de mim, aí passava e uma outra aparecia. Eu tinha plena consciência de que estava no hospital e que estava doente, mas comecei a me preocupar com o que estava acontecendo. Bem, algumas dessas pessoas eu conhecia pessoalmente — eram meus amigos ou parentes —, mas a outras não conhecia. De repente compreendi que todos os que eu conhecia eram pessoas que tinham morrido."

Pode-se bem perguntar como classificar essa experiência, uma vez que tem pontos de semelhança tanto com as experiências de quase morte como com as de isolamento. Parece algo análoga com as experiências de quase morte nas quais houve encontro com os espíritos de indivíduos desaparecidos, e no entanto é diferente em não ter ocorrido nenhum outro fenômeno de quase morte. É interessante que, em um estudo de isolamento ou privação sensorial, o sujeito que estava sozinho em um cubículo já por algum tempo descreveu alucinações em que via imagens de homens famosos passando por ele. Assim, o exemplo que acabamos de citar deve ser classificado como uma experiência de

quase morte, ou como uma experiência de isolamento acarretada pelas condições de confinamento provocadas pelo seu estado de saúde? Pode bem ser o caso de que não haja nenhum critério que possa ser estabelecido para permitir a classificação de cada uma de tais experiências em uma das duas categorias independentes. Talvez haja sempre casos de indecisão.

Apesar dessa sobreposição, entretanto, os resultados das pesquisas de privação sensorial não constituem uma explicação satisfatória para as experiências de quase morte. Em primeiro lugar, os diversos fenômenos mentais que ocorrem em condições de isolamento não podem eles próprios ser explicados por nenhuma teoria atual.

Recorrer aos estudos de isolamento para explicar as experiências de quase morte seria, como no caso de "explicar" as experiências fora do corpo recorrendo às alucinações autoscópicas, meramente substituir um mistério por outro. Pois há duas correntes de pensamento em conflito acerca da natureza das visões que ocorrem em condições de isolamento. Alguns sem dúvida as tomam como "irreais" e "alucinatórias", mas, no entanto, através de toda a história, místicos e xamãs procuraram a solidão dos desertos para encontrar iluminação e revelação. A ideia de que um renascimento espiritual possa ser alcançado pelo isolamento é parte integral dos sistemas de crenças de muitas culturas e se reflete em muitas escrituras religiosas, inclusive a Bíblia.

Embora essa ideia seja algo estranha à estrutura de crenças do Ocidente contemporâneo, há ainda muitos defensores dela, mesmo na nossa sociedade. Um dos pioneiros e mais influentes pesquisadores do isolamento, Dr. John Lilly, escreveu recentemente um livro, uma autobiografia espiritual, chamada The center of the cyclone. Nesse livro ele deixa claro que considera as experiências pelas quais passou em condições de isolamento como experiências reais de iluminação e compreensão, de modo algum "irreais" ou "ilusórias". E também interessante notar que relata uma experiência própria de quase morte que é muito parecida com aquelas de que tratei e que ele coloca a sua experiência de quase morte na mesma categoria que suas experiências de isolamento. O isolamento pode, por isso, ser muito bem, ao lado das drogas alucinatórias e da proximidade da morte, um dos vários caminhos para alcançar novos reinos da consciência.