“Os museus não valem como depósitos de cultura ou experiências acumuladas, mas como instrumentos geradores de novas experiências.” Carlos Drummond de Andrade10
O termo "museu" que é de frequente uso cotidiano e raramente designa um museu em si, sendo um termo que traduz, para muitos, o preconceito relacionado às coisas velhas e antigas, significando coisas inúteis e sem valor. Entretanto, o conceito de museu em si passa longe desse preconceito arraigado. Por essa razão, é muito importante que conheçamos a real dimensão dos trabalhos desenvolvidos nas instituições museológicas.
Museus são locais de produção crítica do conhecimento. Museu é uma palavra que se deriva do grego mouseion, lugar ou templo das Musas, as divindades na Mitologia grega que inspiravam as artes liberais; filhas do criador supremo, Zeus,
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deus dos deuses, e Mnemosine, deusa da memória 11, que consistia em uma mis- tura de templo e instituição de pesquisa, voltada, sobretudo, ao saber filosófico. Do culto dessas deusas, no templo das musas, surge o termo museu – no vocábulo grego mouseion e no latim museum – que também significa gabinete de literatos, homens de letras e de ciências. Marlene Suano (1987) salienta que:
O mouseion era então o local privilegiado, onde a mente repousava e onde o pensamento profundo e criativo, liberto dos problemas e aflições cotidianos, poderia se dedicar às artes e às ciências. As obras de arte expostas no mouseion existiam mais em função de agradar as divindades do que serem contempladas pelo homem (SUANO, 1987, p.10).
Frutos da imaginação humana e resultado das relações sociais, essas instituições estão em constante processo de transformação e acompanham, em graus diferenciados, as alterações na forma como a sociedade opera com as dimensões da cultura, da memória e do patrimônio ao longo do tempo. O Instituto Brasileiro de Museus (IBRAM) apresenta, de forma poética, os museus como:
[...] casas que guardam e apresentam sonhos, sentimentos, pensamentos e intuições que ganham corpo através de imagens, cores, sons e formas. Os museus são pontes, portas e janelas que ligam e desligam mundos, tempos. 12
Atualmente, o ICOM (The Internacional Council of Museum), da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura – UNESCO, e o Departamento de Museus e Centros Culturais, do Instituto do Patrimônio Histórico-Artístico Nacional, vinculado ao Ministério da Cultura (Instituto Brasileiro de Museus - IBRAM, desde 2009), apresentam definições oficiais de "museu".
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Segundo (Almeida apud Flores, 2007, p. 46), conta-se que, durante nove noites, Zeus deita-se com Memória (Mnemosine), rainha das colinas de Eleutra (em grego = ‘liberdade’). Depois de uma gestação de um ano, nasceram as nove Musas, responsáveis pela sagrada inspiração dos mortais. São elas Clio (Glória, Musa da história), Euterpe (Alegria, Musa da música), Thalia (Festa, Musa da comédia), Elpomene (Dançarina, Musa da dança), Terpsichore (Anima-côro, Musa da tragédia), Érato Amorosa (Musa da elegia), Polímnia (Muitos-hinos, Musa da poesia lírica), Urânia (Celeste, Musa da astronomia), e, por fim, Calíope (Musa da eloquência e poesia heróica). O mito das Musas atravessa toda a compreensão ocidental da origem das belas-artes. Trata-se da explicação religiosa da origem das chamadas ‘artes liberais’, aquelas artes que têm por finalidade o cultivo do espírito. Essa compreensão está cristalizada no mundo grego da época do helenismo pelo fato de que a grande biblioteca de Alexandria era apenas uma parte daquilo que se chamava então de ‘Museu’, ou seja, o templo dedicado às musas
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De acordo com o ICOM (2012), o museu é:
[...] uma instituição sem fins lucrativos, permanente, a serviço da sociedade e de seu desenvolvimento, e aberta ao público, que adquire, conserva, pesquisa, divulga e expõe, para fins de estudo, educação e divertimento, testemunhos materiais do povo e seu meio ambiente. (http://www.revistamuseu.com.br/default.asp) Já segundo o Instituto Brasileiro de Museus (IBRAM), “o museu é uma instituição com personalidade jurídica própria ou vinculada a outra instituição com personalidade jurídica, aberta ao público, a serviço da sociedade e de seu desenvolvimento”.
São considerados museus, de acordo com a Lei nº 11.904, de 14 de janeiro de 2009, que instituiu o Estatuto de Museus, as instituições sem fins lucrativos que conservam, investigam, comunicam, interpretam e expõem, para fins de preservação, estudo, pesquisa, educação, contemplação e turismo, conjuntos e coleções de valor histórico, artístico, científico, técnico ou de qualquer outra natureza cultural, abertas ao público, a serviço da sociedade e de seu desenvolvimento.” 13
A expressão "a serviço da sociedade e de seu desenvolvimento" é uma constante nessas definições. Nessa perspectiva, museu não pode ser entendido como "lugar de coisas velhas", mas, sim, lugar de preservação e salvaguarda e, não menos importante, espaço de comunicação e divulgação, recinto de promoção do diálogo entre diversificados códigos culturais. Dito de outra forma, o museu é um lugar de memória, de identidade e de educação.
Às responsabilidades de preservação e de salvaguarda de um museu, somam-se, hoje, o compromisso com a comunicação e com a divulgação, ou seja, além da coleta, da preservação e da pesquisa de bens, de artefatos e de objetos realizadas pelo museu, também são consideradas suas atividades, bem como a comunicação e/ou a divulgação de seus acervos e/ou de suas coleções.
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Definição encontrada no Portal do Instituto Brasileiro de Museus (IBRAM), que se encontra no endereço eletrônico: http://www.museus.gov.br/os-museus/o-que-e-museu/ acesso em 20 de abril de 2014.
Os museus são, por natureza, instituições que permitem o acesso à informação e à educação de pessoas de distintas classes sociais. Além disso, eles podem promover, conforme a realidade multicultural da sociedade, um diálogo entre os diferentes códigos culturais.
Ao articular funções de preservação, investigação e comunicação, os museus promovem um tipo de ordenamento da memória artística, científica, histórica, cultural, técnica, etc., que imprime sobre a sociedade uma forma própria de ação cultural e educativa, cuja matéria principal é a memória. Promover a educação por meio da relação com a memória e o patrimônio cultural é o cerne do empreendimento educacional do museu na atualidade. Esse espaço é também lugar de preservação e salvaguarda e, não menos importante, espaço de comunicação e divulgação, recinto de promoção do diálogo entre diversificados códigos culturais. Desse modo, o museu pode ser considerado como um lugar de memória, de identidade e de educação.