cabeludo e os gânglios linfáticos cervicais podem inchar. [15,18,24] Quando uma infestação atinge ainda maiores proporções ou em caso de reincidências frequentes e sucessivas, pode surgir anemia [25]. Além do desconforto, perturbação noturna, prurido e irritação, a PC acarreta conotação negativa a nível psicológico e social e, no caso específico das crianças, pode provocar falta de concentração e consequentemente redução do rendimento escolar. [15,26].
1.6. Transmissão
A transmissão da PC é muito comum em aglomerados populacionais como escolas ou lares [27]. Esta transmissão pode ocorrer através do contacto direto ou indireto. O principal modo de transmissão é através do contato direto com uma pessoa já infestada, ou seja, o contacto cabeça a cabeça. Especialmente em crianças, o contacto direto é bastante comum durante atividades desportivas, em centros de estudo, acampamentos e festas na escola e em casa. [18] Assim, é compreensível o facto das crianças serem mais infestadas que os adultos, embora a infestação possa ocorrer em qualquer faixa etária.
A transmissão através do contacto indireto é menos comum, visto que o piolho sobrevive no máximo dois dias fora do couro cabeludo. Esta é feita via fómites como por exemplo, roupas, chapéus, lenços e fitas de cabelo usadas por uma pessoa infestada, entre outros objetos pessoais como os pentes, escovas ou toalhas. Também é comum a transmissão se for usada a mesma almofada, através do sofá, tapetes e brinquedos de peluche. [18]
Os piolhos não voam nem saltam, por isso movimentam-se entre cabeças que estejam em contacto com o auxílio das suas garras a uma velocidade de 23 cm/min [21,23]. Alguns dados mostram que os piolhos podem sobreviver debaixo de água durante várias horas, mas é pouco provável que se espalhem através da água numa piscina. Segundo alguns estudos, os piolhos agarram-se com firmeza ao cabelo humano e não se soltam quando submersos em água, mas também se sabe que os níveis de cloro encontrados na água da piscina podem não matar os piolhos. Visto que os dados são controversos, o melhor é agir em segurança e incentivar as crianças a usar touca na piscina. Também é importante salientar que a infestação pode ocorrer independentemente dos hábitos de higiene do hospedeiro. Os animais de estimação como os cães, gatos entre outros não promovem a propagação de piolhos. [21]
1.7. Diagnóstico
O diagnóstico da PC faz-se essencialmente através da visualização direta de um piolho vivo no cabelo, ninfa e/ou das lêndeas no couro cabeludo [27]. No que diz respeito às lêndeas, caso elas estejam a menos de 6 mm do couro cabeludo é altamente sugestivo de uma infestação ativa. No caso de estarem a mais de 6 mm é indicativo de uma infestação anterior, já que estas acompanham o crescimento do cabelo. [18] Assim, a presença de lêndeas não é suficiente para indicar que se trata de uma infestação ativa. Também é importante não confundir as lêndeas com caspa ou com algum possível resto de produto que tenha sido usado no cabelo ou no couro cabeludo. [21]
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Dado o reduzido tamanho dos piolhos e das lêndeas, a visualização direta pode tornar-se complicada, pelo que a utilização de uma lente de aumento e um pente de dentes finos metálico torna a deteção mais eficaz [15,21]. Também pode ser útil pentear o cabelo sobre uma superfície branca, como por exemplo uma toalha, porque facilita a visualização dos parasitas. Ainda, alguns especialistas sugerem a utilização de uma substância lubrificante como a água, óleo ou condicionador para reduzir o movimento dos piolhos e eliminar a possibilidade de eletricidade estática [22].
Além da pessoa suspeita, todos os membros do agregado familiar e outros contactos próximos devem ser diagnosticados [21]. Posto isto, só se procede ao tratamento da PC caso se detete uma infestação ativa. Caso contrário, não se justifica o tratamento.
1.8. Tratamento
Como já foi referido, o tratamento deve ser iniciado em pessoas diagnosticadas com uma infestação ativa. Atualmente, existem diferentes tratamentos para combater a PC, nomeadamente tratamentos químicos (de aplicação tópica e orais) e tratamentos físicos, que são OTC’s ou sujeitos a prescrição. Tal variedade, deve-se ao aparecimento frequente de efeitos adversos, bem como ao aparecimento de resistências provocadas pelo uso abusivo e descontrolado de produtos químicos [28]. Tais resistências provocam falência terapêutica, tornando os produtos ineficazes no combate à PC. Posto isto, os métodos físicos têm vindo a ganhar destaque por se tornarem eficazes e não promoverem o aparecimento de resistências. [15] Caso se diagnostique PC em mais que uma pessoa do agregado familiar, devem ser todos tratados em simultâneo [21].
O tratamento da PC deve ser efetuado com base na aplicação do produto em toda a extensão de cabelo, de preferência seco e de acordo com as instruções do produto, sendo imperioso cumprir o tempo de atuação e, de seguida, o cabelo deve ser penteado madeixa a madeixa recorrendo a um pente metálico. Só assim se garante a remoção total dos piolhos e lêndeas. É importante referir que antes de aplicar o produto de tratamento, deve-se remover a roupa que poderá ficar húmida ou manchada durante todo o processo. Atendendo ao ciclo de vida do parasita, podem coexistir piolhos em diferentes estágios de desenvolvimento. Por este motivo é necessário fazer duas aplicações de qualquer um dos produtos, de modo a eliminar sucessivamente as ninfas que vão eclodindo e que chegam à fase adulta. A primeira aplicação vai matar sobretudo piolhos adultos e jovens, enquanto que a segunda aplicação, que é feita 7 dias depois, mata os piolhos que eclodiram e maturaram depois da primeira aplicação. Segundo alguns autores, o cabelo não deve ser lavado entre 1 a 2 dias após o tratamento. [15,21]
1.8.1. Tratamento Químico
Existem duas abordagens no tratamento químico para tratar a PC: os métodos químicos tópicos e os sistémicos (ou orais). Nos últimos anos, tem-se verificado um aumento das resistências aos tratamentos de uso tópico. Assim, nesses casos a melhor forma de lidar com a PC é através da terapia rotacional e da combinação com medidas mecânicas. [27]