A esfera ambiental da sustentabilidade está intimamente ligada ao setor de saneamento básico. Isto ocorre porque os serviços de distribuição de água potável e de coleta e tratamento de esgotos geram benefícios salutares à sociedade como um todo, enquanto que a carência ou ineficiência dos serviços de saneamento prejudicam o desenvolvimento sustentável (IBGE, 2004; SANEPAR, 2010). Mesmo empresas de outros setores industriais devem se preocupar com a geração, tratamento e destinação dos efluentes como um aspecto ambiental. Neste contexto, as empresas de saneamento básico podem contribuir para a sustentabilidade ambiental não apenas da sociedade civil, mas também da sociedade empresarial.
Identificaram-se poucos trabalhos acadêmicos relacionados ao tema sustentabilidade que tenham enfocado específicamente no setor de saneamento básico. Alguns autores já citados analisaram empresas de saneamento de maior destaque, como a Sabesp, comparando-a com empresas de outros ramos, seja para avaliar os relatórios de sustentabilidade e a forma como tratam as questões ambientais, seja em casos isolados nos quais foi desenvolvido um estudo de caso que estudou uma empresa de saneamento isoladamente.
Devido à carência de literatura, buscou-se apresentar os trechos mais relevantes dos trabalhos relacionados a empresas de saneamento básico e com que abordagem cada um conduziu os temas ambientais. No item anterior, apresentaram-se os trabalhos que avaliaram relatórios de sustentabilidade da Sabesp (COELHO; GODOI, 2010; SUSTAINABILITY LTD, 2010; SUSTAINABILITY LTD, 2008).
Visando complementar a carência de literatura acadêmica, sintetizou-se o discurso sobre a esfera ambiental da sustentabilidade apresentada nos relatórios de sustentabilidade de algumas empresas de saneamento que são referência mundialmente. Os pontos destacados deste relatório serão apresentados na sequência.
No item “Programas Ambientais” são citados resultados do trabalho de Prado e Istilli (2002) que estudaram o Programa de Educação Ambiental da Sabesp, e são apresentados também programas ambientais que estão sendo desenvolvidos em outras empresas de saneamento e foram relatados nos RS (ODEBRECHT, 2011; COPASA, 2010; ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011; SANEPAR, 2010; PRADO; ISTILLI, 2002).
Para iniciar uma reflexão sobre como o tema sustentabilidade impacta o setor de saneamento mundialmente serão apresentadas abordagens de diversas empresas do ramo para o tema. Como exemplo, pode-se iniciar citando que a empresa de saneamento de Barcelona Agbar (Aguas de Barcelona) tem muitas alusões em suas publicações com relação ao desenvolvimento sustentável, a qualidade deseu produto e serviço e de responsabilidade social. Corroborando a aderência do discurso corporativo ao conceito de sustentabilidade, cita-se a falta de Ricardo Fornesa, presidente da Agbar uma das reuniões do Fórum de Reputação Empresarial. Na ocasião o executivo discursou sobre a necessidade de gerir os negócios além dos critérios puramente econômicos, defendendo princípios como honestidade, transparência e solvência social com os funcionários, clientes e fornecedores (CARRASCO, 2005).
Nesta mesma linha, Afonso Lobato de Faria, Presidente do Conselho de Administração da Águas de Portugal (AdP) abre o relatório de sustentabilidade da companhia falando da importância do tema, e do quanto está relacionado ao negócio da empresa:
Para o grupo Águas de Portugal, ao qual tenho a honra de presidir desde fevereiro de 2012, a sustentabilidade, mais do que um objetivo, é o seu próprio objeto, na medida em que as empresas do grupo trabalham em áreas que configuram serviços essenciais para a vida das pessoas, para as atividades econômicas e para a qualidade do ambiente (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011, p.13).
No Brasil, as companhias estaduais ainda são maioria na operação do saneamento básico dos Municípios. Dentre elas, se destacam a Sabesp (São Paulo), Sanepar (Paraná) e Copasa (Minas Gerais) pelos índices de cobertura que tem alcançado, bem como por projetos que apresentam na área ambiental (SABESP, 2012a; COPASA, 2010; SANEPAR, 2010).
A Sanepar se considera agente do desenvolvimento sustentável pela natureza do setor em que atua, traduzindo isso em políticas e práticas socioambientais responsáveis. Em seu relatório anual a empresa informou ter consolidado em 2010 sua liderança em conservação ambiental e desenvolvimento humano integrados, declarando um compromisso com a sustentabilidade, e compartilhando responsabilidades com o Governo e com a sociedade civil (SANEPAR, 2010).
Complementando esta ideia, a Sanepar afirmou que: “Nosso compromisso é colaborar com a construção do desenvolvimento sustentável, marcado pelo respeito às pessoas e ao meio ambiente.” (SANEPAR, 2010, p.6). No mesmo relatório, a empresa se declarou consciente de que seus produtos e serviços impactam diretamente na saúde pública e na conservação ambiental e, portanto, tem como premissa entregar a seus usuários um produto com qualidade comprovada.
Nesta mesma linha, a Copasa afirmou contribuir para a preservação do meio ambiente, tendo como “compromisso e princípio fundamental o respeito e a preservação do meio ambiente e dos recursos hídricos, atuando de forma legal, preventiva e educacional, visando à sustentabilidade ambiental, à saúde e à qualidade de vida da população.” (COPASA, 2010, p.72).
Vislumbrando o contexto internacional do saneamento quanto às questões ambientais, foram estudados também os relatórios de sustentabilidade da francesa Veolia e da portuguesa Águas de Portugal.
A Águas de Portugal (Grupo AdP) contavam em 2011 com 5.300 colaboradores, e declararam um volume de negócios de 834 milhões de euros (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).Para demonstrar o compromisso que a empresa manifesta com relação às questões ambientais, destacou-se a seguir o texto informado como missão, visão e valores da companhia:
Missão: Ser um Grupo empresarial de referência no setor do ambiente, de
forma a promover a universalidade, a continuidade e a qualidade do serviço, a sustentabilidade do setor e a proteção dos valores ambientais.
Visão: Conceber, construir, explorar e gerir sistemas de abastecimento de
água, de saneamento de águas residuais e de tratamento e valorização de resíduos sólidos urbanos, num quadro de sustentabilidade económica, financeira, técnica, social e ambiental, desenvolvendo um grupo empresarial português forte e de elevada competência.
Valores: Sustentabilidade na utilização de recursos naturais; Preservação da
água enquanto recurso estratégico essencial à vida; Equilíbrio e melhoria da qualidade ambiental; Equidade no acesso aos serviços básicos e Bem-estar através da melhoria da qualidade de vida(ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011,p. 16 – grifos nossos).
O Grupo AdP declarou o desenvolvimento sustentável como subjacente à sua estratégia de negócio,e além disso, informou ter definido em 2008 uma ambiciosa estratégia de sustentabilidade, fruto da análise das orientações de gestão e da estratégia de negócio, das expectativas dos stakeholders e da fusão das melhores práticas existentes. No quesito que denominam “simbiose com o meio ambiente”, o Grupo AdP declarou contribuir para a proteção do ambiente, por meio da conciliação dos ciclos urbanos com os ciclos da natureza. Dentro deste conceito, destacam-se os desafios de prevenir impactos ambientais, gerir e valorizar os recursos, inovar, gerir riscos atrelados às mudanças climáticas, potencializar a utilização e geração de energias renováveis, além de mensurar e compensar as emissões de gases de efeito estufa (GEE)(ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
O grupo se comprometeu em valorizar os recursos e os subprodutos provenientes dos processos de tratamento, além de investir no aumento da ecoeficiência de suas instalações. No combate às alterações climáticas, destacam-se os compromissos da exploração do potencial
energético das instalações, da utilização dos resíduos e de seus subprodutos para geração de energia renovável, e do aumento da eficiência energética reduzindo/compensando emissões (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
O grupo possui uma unidade de negócios que desenvolve atividades no âmbito da gestão ambiental, por meio da produção e aproveitamento de várias formas de energia renovável, formatando sistemas de coleta, transporte, e tratamento ou valorização dos lodos,além de desenvolver aprimoramento da eficiência energética. Dentre os objetivos estruturantes do Grupo, a Energias Renováveis e Serviços Ambientais S.A. (AdP Energias) declara buscar contribuir para o desenvolvimento sustentável, consumir racionalmente energia, reduzir e compensar as emissões de GEE (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
Por prestar um serviço essencial à comunidade e enfrentar desafios ambientais relevantes, a empresa destacou a relação com seus stakeholders como fundamental, considerando a importância da contribuição destes na perseguição da missão. Assim, a AdP Energias vem consultando estes grupos visando identificar suas expectativas, traçar novos desafios e compromissos e responder com clareza e transparência às questões consideradas mais criticas (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
A Figura 2 representa os onze grupos de stakeholders identificados pelo grupo AdP.
Figura 2: Partes Interessadas da AdP
Fonte:Águas de Portugal, 2011,p.51
Durante a consulta aos stakeholders foi preenchido um questionário baseado na estratégia da AdP, visando identificar os maiores desafios em sustentabilidade.Consultaram-se três dimensões: imagem e reputação (contextos: nacional, sustentabilidade, ética empresarial, gestão e social),desempenho e estratégia (expectativas, percepção do desempenho ambiental, social e econômico da companhia, e identificação de oportunidades de melhoria), e por fim a comunicação (identificar opiniões acerca das formas e conteúdos de comunicação na área da sustentabilidade) (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
Quando os stakeholders da Águas de Portugal foram questionados sobre quais meios de comunicação costumam consultar para obter informações sobre o grupo AdP, as respostas obtidas foram as expressas na Figura 3:
Nota: Consolidado de respostas dos Colaboradores, Representante dos Trabalhadores, Sindicatos, Empresa participada (Administrador Executivo), Acionistas, Bancos, Entidades reguladoras, fiscalizadoras e públicas, Utilizadores Industriais e Universidades.
Figura 3: Meios de comunicação consultados para obter informações sobre a AdP
Pode-se destacar da Figura 3 como meios de comunicação mais citados pelos stakeholders o site da empresa e contato direto (pessoal ou por e-mail). Estes veículos se destacaram tanto na comunicação interna (colaboradores) como na externa (demais partes interessadas), o que serve de indicativo de que são canais adequados para a divulgação de informações ambientais.
Com relação à qualidade de informação disponibilizada aos stakeholders por meio do Relatório de Sustentabilidade, a pesquisa da AdP refletiu que a informação é em sua maioria classificada como “Boa”, sendo avaliada como insuficiente pelos sindicatos, e “Muito Boa” pelas universidades. “No entanto, verifica-se que o Relatório de Sustentabilidade não chega a todos os colaboradores, sendo a percentagem de respostas “Sem Opinião” de cerca de 30%.” (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011, p.55 – grifos nossos).
A AdP questionou seus stakeholders sobre quais informações consideravam importante incluir no relatório de sustentabilidade. Foram pesquisados os colaboradores, representante dos trabalhadores, sindicatos, administrador executivo, acionistas, bancos, entidades reguladoras, fiscalizadoras e públicas, utilizadores industriais e universidades. Dentre diversas informações classificadas por este grupo como relevantes para um RS, destacam-se algumas que foram classificadas pela maior parte dos pesquisados como muito importantes ou importantes. São elas: a qualidade do serviço prestado, as informações sobre o serviço público prestado,a conservação e valorização do recurso água, produção e utilização de energias renováveis, boas práticas de sustentabilidade adotadas (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
Cabe observar que das cinco observações apontadas como mais importantes para constar num relatório de sustentabilidade, três são relacionadas ao pilar ambiental da sustentabilidade: água, energia e boas práticas de sustentabilidade.
Além das questões ambientais apontadas pela AdP em seu RS, o grupo relata sua responsabilidade social por meio do apoio à comunidade do entorno e ao ensino, encorajando também seus colaboradores em ações voluntárias nas comunidades, e apoiando ações de sensibilização e educação ambiental (ÁGUAS DE PORTUGAL, 2011).
Outra empresa referência no saneamento básico mundial, a francesa Veolia Environnement apresenta como seus três principais negócios a água, energia e gestão de
resíduos. A empresa atua também com reciclagem de águas residuais, coleta, tratamento e recuperação de resíduos, fornecimento de ar aquecido e refrigerado, além da otimização de processos industriais. A alta administração da Veolia aponta que existe uma demanda crescente por serviços ambientais com alto valor agregado tanto nos países emergentes quanto nos desenvolvidos. É apontado como uma das prioridades da companhia apoiar seus clientes industriais em sua expansão que crescimento auxiliando-os no cumprimento de rigorosas normas ambientais (VEOLIA, 2011).
"Estamos nos concentrando em setores de negócios em que há uma crescente demanda de alto valor agregado e serviços ambientais que exigem as tecnologias e os processos em que Veolia Environnement já tem significativas vantagens competitivas." (VEOLIA, 2011, p.3, tradução nossa).
Na área de investigação e inovação a empresa foca nos desafios ambientais mais relevantes na atualidade, como a rápida urbanização e intenso crescimento populacional, a escassez de recursos naturais, o acesso à água e as mudanças climáticas. A Veolia destaca sua experiência bem como suas capacidades tecnológicas como uma fonte de diferenciação que lhe permite liderar serviços de projeto ambientais para o futuro, e conferindo-lhes uma vantagem competitiva crítica. Suas equipes de pesquisa trabalham para desenvolver soluções inovadoras práticas, eficazes e acessíveis buscando ir ao encontro destes desafios ambientais. Destacam-se soluções como construções energeticamente inteligentes, reciclagem de água, novas tecnologias para dessalinização de água marinha, tratamento de resíduos, eco-bairros e recursos biológicos (VEOLIA, 2011).
Como a demanda por soluções sustentáveis tem sido uma preocupação crescente, faz-se necessário otimizar a gestão de água, energia e resíduos. Como exemplo, cita-se que parte da remuneração dos operadores se baseia na geração de economia de energia. A pegada de carbono é outra questão salientada como essencial para o atendimento das exigências dos clientes públicos. Assim, vislumbrando os grandes pilares da sustentabilidade, a Veolia declara que há um triplo desafio para as grandes cidades emergentes: eficiência econômica, controle ambiental e alcançar o equilíbrio social (VEOLIA, 2011).
Observa-se assim uma postura alinhada aos preceitos da sustentabilidade em seus três pilares, envolvendo os colaboradores e lançando-lhes desafios relacionados às questões ambientais, já que, por exemplo, a energia poupada reflete na remuneração deles.
Para responder à crescente demanda por serviços ambientais com alto valor agregado tanto em países emergentes quanto nas economias desenvolvidas, a Veolia garante a integração total dos princípios do desenvolvimento sustentável no âmbito da sua oferta de negócios em todo o mundo. Sua abordagem é flexível, orientada ao cliente, demonstrando os benefícios tangíveis para o cliente, melhorias no ambiente e desempenho social. Alguns exemplos são as parcerias público-privadas (PPP) que ajudam os clientes a alcançarem seus objetivos de reciclagem e recuperação de energia (VEOLIA, 2011).
A Veolia tem um projeto de reciclagem há dez anos, que permite aos clientes industriais de Durban, na África do Sul, utilizarem água reciclada para atender às suas necessidades de produção em vez de água potável - são 40 mil metros cúbicos de água potável por dia liberados para o consumo dos habitantes da cidade, como resposta a um antigo problema de abastecimento. Na África do Sul os fabricantes industriais pagam 60% a menos de água do que a sua para a água potável, e com a comunidade, onde mais pessoas possuem acesso à água potável (VEOLIA, 2011).
Este tipo de ação da Veolia se ajusta tanto aos propósitos do Programa 3Rs da Sabesp que visa reduzir o consumo como um todo, reutilizar e reciclar tudo o que for possível, quanto do Programa de Uso Racional da Água (PURA), também da Sabesp. Trata-se de uma boa prática identificada para poupar um bem escasso: a água potável.
Bem à frente do mercado, a Veolia tomou a decisão estratégica há vários anos, de transformar resíduos em recursos. Hoje são produzidas de matérias-primas a partir de “resíduos” e energia (VEOLIA, 2011).
As principais demandas do mercado são soluções que melhorem o desempenho ambiental e energético, mantendo a lucratividade. A Veolia declara ter se mobilizando em todas as frentes para reduzir o impacto ambiental de suas operações, para aumentar sua capacidade de extrair valor e estabelecer novos fluxos de reciclagem (VEOLIA, 2011).
Trata-se de uma prática ambiental compatível com o negócio de uma empresa de saneamento, que deve zelar pelo ambiente por ter seus negócios e sua imagem diretamente atrelados aos recursos naturais.
Veolia Environmental Services é a única empresa no mundo que opera em todo o espectro de gestão de resíduos. Suas soluções inovadoras ajudam os clientes municipais e industriais, melhorar o seu desempenho ambiental através de uma gestão eficiente e reciclagem de resíduos sólidos, líquidos, não perigosos e perigosos. O mercado de serviços da empresa é enorme: a nível mundial, mais de quatro bilhões de toneladas de resíduos são produzidos a cada ano, apenas um quarto do que é recuperado. Aumento da consciência ambiental, o aumento dos preços da energia e as preocupações com o esgotamento dos recursos naturais estão criando grandes oportunidades para Veolia Serviços Ambientais, com a sua capacidade de extrair valor a partir de resíduos e estabelecer novos fluxos de reciclagem (VEOLIA, 2011, p.40, tradução nossa).
Na Austrália o grupo obteve um reconhecimento pela educação para sustentabilidade:pelo segundo ano consecutivo a Veolia Environmental Services ganhou o Australian Business Award 2011 para a Sustentabilidade Ambiental. Isto ocorreu devido à liderança da empresa na prestação de serviços educacionais inovadores para empresas australianas sobre a importância da reciclagem e recuperação de recursos,além de incentivar mudanças de comportamento para reduzir os impactos ambientais dos resíduos (VEOLIA, 2011).