Do ponto de vista toxicológico, os agrotóxicos são classificados numa escala que varia de I a IV, sendo que os de classe toxicológica I encontram-se aquelas comprovadamente carcinogênicas e mutagênicas (Quadro 4).
Quadro 4: Classe toxicológica e cor da faixa no rótulo de produto agrotóxico
CLASSE TOXICIDADE COR DA FAIXA
Classe I Extremamente tóxicos Faixa Vermelha
Classe II Altamente tóxicos Faixa Amarela
Classe III Medianamente tóxicos Faixa Azul
Classe IV Pouco ou muito pouco
tóxicos Faixa Verde
Fonte: OPAS/OMS (1997).
A classificação da toxicidade dos agrotóxicos (Quadro 5) permite a distinção do potencial de risco, que é baseada na dose letal 50 (DL50) que é um valor
estatístico que determina a quantidade de veneno em mg/kg de peso corporal necessária para matar 50% da amostra populacional em estudo por intoxicações agudas. Os valores são determinados em cobaias e extrapolados para humanos a partir do peso (OPAS/OMS, 1997).
Quadro 5: Classificação toxicológica dos agrotóxicos segundo a DL50
DL50 para ratos (mg/Kg de peso vivo)
Oral Dérmica
CLASSE
Sólidos Líquidos Sólidos Líquidos
I – Extremamente tóxico 5 ou menos 20 ou menos 10 ou menos 40 ou menos
II – Altamente tóxico 5 – 50 20 - 200 10 - 100 40 – 400
III – Medianamente tóxico 50 - 500 200 - 2000 100 - 1000 400 – 4000
IV – Pouco tóxico Acima de
500 Acima de 2000 Acima de 1000 Acima de 4000 Fonte: TRAPÉ (1993)
A toxicidade de uma substância pode ser influenciada por fatores presentes nos ambientes de trabalho, ou inerentes ao próprio indivíduo exposto. Entre os fatores ambientais estão, a temperatura e a umidade, por exemplo, que podem interferir em determinadas propriedades físico-químicas da substância, como solubilidade, estabilidade, pressão de vapor e reatividade química. A temperatura pode afetar a absorção, a distribuição e o modo de ação da substância. Por exemplo, há indicações de que a absorção do “paration” (organofosforado) a partir da pele humana é mais rápida em ambientes mais quentes e que o aumento da temperatura ambiente torna piores os efeitos tóxicos dos agrotóxicos (WHO, 1990; HAYES; LAWS, 1991).
Entre os fatores biológicos relacionados ao próprio indivíduo podemos citar a idade, o sexo, o peso, características genéticas, estado de saúde e de nutrição e as condições metabólicas (esforço físico). Deficiências nutricionais como as protéicas, por exemplo, potencializam os efeitos tóxicos de vários agrotóxicos e a desidratação pode aumentar a susceptibilidade à intoxicação por inibidores de colinesterases (FERNÍCOLA, 1985; WHO, 1990; HAYES, 1991).
1.6.1 Genotoxicidade
Genotoxicidade é a capacidade que algumas substâncias têm de induzir alterações no material genético de organismos a ela expostos, e essas alterações são responsáveis pelo surgimento de cânceres e doenças hereditárias. Os
diferentes testes genotóxicos detectam mutações gênicas e cromossômicas, dentre eles o teste micronúcleo e cometa, que vem sendo utilizado no monitoramento biológico de populações humanas expostas a agentes mutagênicos e carcinogênicos (KOHATSU et al.; 2007).
O dano citogenético induzido pelos agrotóxicos ocorre dependendo do grau de exposição, da quantidade, da natureza química e das possíveis combinações entre os pesticidas utilizados, além das características e condições do ambiente. Sabe-se que em humanos, um baixo grau de exposição está associado a resultados negativos para danos citogenéticos e, em contraste, resultados positivos são relacionados a populações com altos níveis de exposição. É importante ressaltar que a exposição crônica em baixas doses é cumulativa e também pode induzir tais danos (BOLOGNESI, 2003).
Os agrotóxicos podem possuir em sua composição moléculas com poder oxidante que podem vir a formar radicais livres nos sistemas biológicos (LUZ et al.; 2003). Os radicais livres são moléculas altamente instáveis, que reagem com as estruturas celulares modificando a estrutura de lipídios e proteínas de membrana, alterando a permeabilidade da célula (ANDRADE Jr. et al.; 2005). Essas alterações podem atingir a dupla fita do ácido desoxirribonucléico, acarretando no desenvolvimento de danos no DNA, que podem desencadear doenças graves, até a carcinogênese (FERREIRA, 1997). Além disso, vários agrotóxicos foram submetidos a testes e revelaram-se potencialmente genotóxicos (BOLOGNESI, 2003).
Os agentes genotóxicos interagem quimicamente com o material genético, formando adutos, alteração oxidativa ou mesmo quebras na molécula de DNA. O dano, na maioria dos casos, é reparado pelo próprio organismo ou a célula é eliminada. Caso essa lesão seja fixada, provocando alterações hereditárias (mutações), que podem se perpetuar nas células filhas durante o processo de replicação, o agente é denominado mutagênico (OBE et al.; 2004). A maioria das mutações é induzida por agentes físicos, químicos ou biológicos, aos quais os seres humanos e outros organismos podem ser expostos, embora ocorram mutações espontâneas (CALVIELLO et al.; 2006).
A mutação no DNA é a alteração genuína do processo e que pode ser induzida externa ou internamente ao organismo. Os indutores externos são carcinógenos químicos (solventes aromáticos; clorados; agrotóxicos), físicos (radiações ionizantes e não ionizantes; campos eletromagnéticos) e biológicos (vírus, microorganismos). Os indutores internos podem ser entre outros, hormonais, imunológicos e enzimáticos que promovem mutações genéticas na estrutura do DNA. De modo geral, esses condicionantes estão presentes de forma interativa na promoção do processo de carcinogênese (RIBEIRO et al.; 2003).
Na década de 80, o aumento da incidência de câncer entre os trabalhadores rurais e os trabalhadores das campanhas sanitárias, levou a um estudo mais detalhado sobre a interação dos agrotóxicos com o organismo humano no surgimento de tumores, entre outras disfunções de base celular (PERES; MOREIRA, 2003). Os dados mais recentes levantados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) indicam que o câncer será a primeira causa de mortalidade no mundo nas próximas décadas. O câncer possui um forte impacto na sociedade, debilitando indivíduos produtivos, tanto no âmbito social e no econômico, além de constituir sério problema de saúde pública (ALMEIDA et al.; 2005).
Vários estudos epidemiológicos relatam que, em sua maioria, os cânceres são originados pela exposição contínua a agentes mutagênicos e carcinogênicos, sendo que a susceptibilidade individual pode depender da predisposição genética, de diferenças no hábito nutricional e no estilo de vida (ROBERTS, 1997). Contudo, todo e qualquer câncer pode ser considerado uma doença genética, que ocorre por um acúmulo de mutações não esperadas por recombinação mendeliana, em virtude, principalmente, de exposição a agentes genotóxicos do meio ambiente (VOGELSTEIN; KINZLER, 1998).
O câncer caracteriza-se por ser de origem multifatorial, e os mecanismos que interferem na carcinogênese são muitos. Dentre estes fatores, a exposição aos agrotóxicos pode ser considerada como uma das condições potencialmente associadas ao desenvolvimento do câncer, por sua possível atuação como iniciadores - substâncias capazes de alterar o DNA de uma célula, podendo
futuramente originar o tumor – e/ou como promotores tumorais – substâncias que estimulam a célula alterada a se dividir de forma desorganizada (KOIFMAN; HATAGIMA, 2003). Os fatores de risco de câncer podem ser encontrados no meio ambiente ou podem ser hereditários. A maioria dos casos (cerca de 80%) está relacionada ao meio ambiente, onde encontramos um grande número de fatores de risco. Entendendo-se por ambiente, o meio em geral (água, terra e ar), o ambiente ocupacional (quando insalubre), o ambiente social e cultural (estilo e hábitos de vida) e o ambiente de consumo (alimentos, medicamentos). As mudanças provocadas no meio ambiente pelo próprio homem, os hábitos e estilos de vida adotados pelas pessoas podem determinar os diferentes tipos de câncer (INCA, 2006).
A Agência Internacional de Investigação de Câncer (IARC) revisou o potencial carcinogênico de uma grande variedade de inseticidas, fungicidas, herbicidas e outros compostos semelhantes. Segundo a agência, o uso desses produtos químicos sem proteção necessária pode levar a alteração no material genético e ao possível desenvolvimento de alguns tipos de tumores. A exposição ocupacional a agrotóxicos tem sido associada com várias doenças neoplásicas (IARC, 2002).
Atualmente, com a modernização da agricultura a população humana vem sendo exposta aos resíduos de agrotóxicos em alimentos, entretanto, os agricultores que usam agrotóxicos estão com riscos aumentados para instabilidade genética, devido aos possíveis danos ao DNA e seus efeitos na saúde (GROVER et al.; 2003). Aproximadamente 20% de todos os agrotóxicos conhecidos são suspeitos de serem carcinogênicos. Além desses efeitos adversos, os agrotóxicos podem afetar também o sistema imunológico, ou ainda apresentar atividade teratogênica e mutagênica (ECOBICHON, 1996).
Considerando que os trabalhadores agrícolas estão em constante exposição aos agentes agrotóxicos a monitorização biológica destes indivíduos torna-se necessária como forma de prevenção de doenças, inclusive o câncer.