Universidade da Terceira Idade: suas origens

Na França, nos anos de 1950 e de 1960, o aumento da população de idosos deu origem a várias alternativas educacionais para pessoas recém-aposentadas, cedendo a este país a ocasião de ser pioneiro na criação de oportunidades educacionais para essa faixa etária. O modelo criado difundiu-se em poucos anos por todo o mundo, contribuindo para a institucionalização de uma nova etapa no curso da vida e criando oportunidade para a realização de investigações e experiências de trabalho com adultos mais velhos e idosos.

Em 1960, encontramos o modelo precursor francês, denominado “Universidades para o Tempo Livre”, que faz parte da primeira geração1. Em suas programações, faziam a oferta de atividades culturais e de incentivo à sociabilidade, tendo como objetivo ocupar o tempo “livre” dos aposentados e favorecer as relações sociais entre eles. Nessa época, não havia ainda uma preocupação com programas dirigidos à educação permanente, educação em saúde ou assistência jurídica, e, sim, em promover atividades ocupacionais e lúdicas (LEMIEUX, 1995).

Essas instituições foram precursoras das UNATIs, que viriam a aparecer em 1973, pelas mãos de Pierre Vellas, um reconhecido professor de direito internacional da Universidade de Ciências Sociais de Toulouse. O seu relatório histórico e autobiográfico, sugestivamente denominado Lê troisième souffle2, apresenta informações importantes para aqueles que desejam compreender a experiência desenvolvida por ele. Atuando a partir de uma preocupação de cunho social e humanista, o autor recorreu à pesquisa sobre o conteúdo e a orientação de programas de estudo sobre velhice de universidades européias e americanas, de trabalhos de organizações internacionais e das políticas para a velhice praticadas pelos países industrializados da Europa e

1 _{Como exemplo desta primeira geração Lemieux (1995) cita as Universidades para o Tempo Livre, organizadas na}

França e o Programa Elderhostel, remanescente do movimento Chautauqua, do século passado, iniciado em 1975, na Universidade de New Hampshire.

da América do Norte. Levantou as atividades de organizações não-governamentais, entre elas o Centro Internacional de Gerontologia Social, e leu tudo o que foi possível da literatura disponível sobre essa idade. Passou depois à parte prática, visitando hospícios, alojamentos e pensões de aposentados. Confirmadas suas suspeitas de que as oportunidades oferecidas aos idosos eram quase inexistentes, fez a proposição de que a universidade deveria abrir-se a todos os idosos, indistintamente, para oferecer-lhes programas intelectuais, artísticos, de lazer e de atividade física (VELLAS, 1997).

De acordo com Cachioni (2003), inicialmente as UNATIs não possuíam um currículo estruturado, mas existiam atividades diversificadas, que incluíam palestras, debates, cursos de idiomas, expressão artística, caminhadas, esportes, passeios turísticos, mesas-redondas sobre temas de saúde, concertos, mostras de dança, eventos culturais abertos, debates sobre problemas da atualidade e reuniões literárias.

Ainda de acordo com a mesma autora, na década de 1970, encontramos a segunda geração, a Universidade da Terceira Idade de Toulouse. Essa instituição foi criada com a finalidade de atender uma população que passara por duas grandes guerras mundiais e que, por essa época, usufruía dos benefícios sociais e econômicos do pós-guerra. Entre esses benefícios, ressaltava-se uma disponibilidade socioeconômica de tempo “livre” maior do que era individual e socialmente possível de suportar. Essa população, que também dispunha de uma esperança de vida maior e de uma qualidade de vida relativamente melhor do que as gerações anteriores tinha expectativa e necessidade de ocupar o tempo “livre”, ganhado com a aposentadoria, em atividades novas, variadas, desafiadoras e produtivas.

Nessa mesma década, a Universidade da Terceira Idade de Toulouse tornou-se um programa regular, com cursos que duravam o ano inteiro. A instituição buscou ofertar atividades educativas, baseadas no conceito de participação e integração da sociedade, aproveitando os conhecimentos dos idosos (ATTIAS-DONFUT, 1979).

O programa foi ganhando notoriedade, e as UNATIs passaram a ter outra função, o de centro de pesquisas gerontológicas. Essas pesquisas ganharam suporte institucional e encontraram, nesse espaço privilegiado, um enorme campo de investigação, contribuindo para a elevação dos níveis de vida e saúde de seus estudantes, assim como das pessoas idosas em geral.

Na década de 1980, emerge a terceira geração das UNATIs. Os aposentados mais jovens e com um nível educacional mais elevado fizeram surgir novas demandas, e a instituição procurou

desenvolver um currículo adaptado às necessidades educacionais dos indivíduos. E os cursos oferecidos ficaram cada vez mais semelhantes a um curso universitário, e os estudantes passaram a participar das pesquisas. Segundo Vellas (1997), é fundamental que, entre as atividades cotidianas das UNATIs – educação permanente, sanitária, cuidados físicos, ativação cerebral e ações de serviço à comunidade –, os diversos itens do programa sejam objetos de pesquisa aplicada, a fim de determinar quais são as ações benéficas e os meios para obtê-las, seus efeitos, seus objetivos. Isso tendo por finalidade o favorecimento de sua aplicação por outras universidades. Segundo Peixoto (1997), as UNATIs passaram a elaborar uma programação baseada em três eixos: participação, autonomia e integração. Os estudantes, de simples consumidores, passaram a produtores de conhecimento na medida em que participavam das pesquisas universitárias (VELLAS apud PEIXOTO, 1997).

Alves Júnior (2004a), fazendo comparações entre as UNATIs francesas e brasileiras, relata que, nesta terceira geração, houve uma quebra de paradigma nas instituições francesas. As universidades que anteriormente estipulavam a idade de 60 ou 65 anos para aceitar seus associados perceberam que corriam o risco de envelhecer suas idéias junto aos seus associados, afastando-se dos interesses dos novos aposentados, muitos com menos de sessenta anos. Deixaram, então, de estabelecer uma idade mínima para seu ingresso. Segundo o autor, essa quebra de paradigma é considerada um avanço e uma coerência com a proposta de trabalhos intergeracionais e não segregativos de grupos de idosos e aposentados. Esse fato foi determinante para marcar o declínio dos clubes da terceira idade e de outras associações, que não foram capazes de se adequarem à dinâmica imposta pelos novos aposentados, que acabariam por ameaçar as UNATIs.

Cachioni (2003) revela que, em 1975, o programa havia-se expandido, não só pelas universidades francesas, como também, pelas da Bélgica, Suíça, Polônia, Itália, Espanha, Canadá e Estados Unidos. Nesse mesmo ano, foi fundada a Association Internationale des Universitès du Troisième Age (AIUTA), que, segundo seus estatutos, agrupa instituições universitárias as quais, em qualquer parte do mundo, contribuam para a melhoria das condições de vida dos idosos, para a formação, a pesquisa e o serviço à comunidade. Em 1981, havia mais de 170 instituições associadas a ela e, em 1999, contava com mais de cinco mil instituições catalogadas.

No início da década de 1980, o programa chegou à América Latina através das Universidades Abertas – Universidade da Terceira Idade Uruguai –, com sede no Instituto de

Estudos Superiores de Montevidéu, com base nos princípios da Universidade da Terceira Idade de Genebra. Como instituição pioneira na América Latina, integrou-se à AIUTA. Esse programa é aberto às pessoas sem limite de idade e formação escolar. As UNATIs estenderam-se primeiro pelo Uruguai e depois por outros países da América do Sul, como o Paraguai, a Argentina, o Chile, o Panamá, a Venezuela, o México e o Brasil (PALMA, 2000).

O rápido crescimento das UNATIs gerou modelos diferentes de programas, adotados por um grande número de países. O modelo francês original, que tem suas bases a partir do sistema tradicional universitário, recebeu alterações à medida que a clientela se tornava heterogênea. O programa passou a ser oferecido também por outras instituições, atendendo a aposentados precoces, donas de casa, desempregados e pessoas que, de alguma forma, haviam sofrido desvantagens educacionais. Ocorreram mudanças nas ênfases do programa e, conseqüentemente, os nomes foram alterados para: Universidade para o Lazer, Universidade para o Tempo Livre e Universidade Inter-Idades. Os cursos oferecidos variam em conteúdo, maneira de apresentação e formato. Em geral, incluem aulas e cursos abertos, acesso livre a diferentes cursos universitários, grupos de estudo, oficinas de trabalhos, excursões e programas de saúde: e os conteúdos oferecidos são principalmente das áreas de humanas e artes (SWINDELL; THOMPSON, 1995).

O modelo inglês nasceu em Cambridge, em 1981, fruto de uma substancial modificação do francês. Para os seus criadores, as pessoas que freqüentam o programa podem atuar, tanto como professores, quanto como alunos, com possibilidades de se engajarem em pesquisas. Baseia-se no ideal de auto-ajuda, considerando que os especialistas de todas as áreas envelhecem e aposentam-se. Os alunos mais idosos não precisam pagar os professores mais jovens para receberem educação. Sendo assim, beneficiam-se do contato com seus semelhantes e, através dessa ação conjunta, colaboram com a universidade e a sociedade. Além dos próprios idosos, profissionais e não-profissionais são envolvidos no programa. São apontados como benefícios desse modelo: o baixo custo para seus participantes, ao contrário do modelo francês, que apresentava altos custos para a sua clientela; o acesso facilitado pelas atividades, oferecidas em prefeituras, bibliotecas, centros comunitários, escolas, domicílios; horários, currículos e métodos bem flexíveis; ampla oferta e nenhuma restrição acadêmica para o ingresso (idem, ibidem).

O movimento internacional das UNATIs expandiu-se por todo o mundo3, refletindo as perspectivas francesa e inglesa e sofrendo modificações e adaptações locais, conforme as

necessidades sociais em cada contexto e dependendo do perfil educacional e econômico das diferentes populações idosas ante o envelhecimento populacional dos seus países. Essa expansão não se deve apenas ao aumento do número de idosos, mas tem relação com a criação de uma nova linguagem em oposição às antigas formas de tratamento dos aposentados: a terceira idade substitui a velhice; a aposentadoria ativa opõe-se à aposentadoria; o asilo passa a ser chamado de centro residencial, o assistente social de animador social, a ajuda social ganha o nome de gerontologia. Os signos do envelhecimento são invertidos e assumem outras designações: “nova juventude”, “idade do lazer”. Da mesma forma, invertem-se os signos da aposentadoria, que deixa de ser um momento de descanso e recolhimento para tornar-se um período de atividade e lazer. Não se trata mais de apenas resolver os problemas econômicos dos idosos, mas também de proporcionar cuidados culturais e psicológicos, de forma que integrasse socialmente uma população tida como marginalizada. É nesse momento que surgem os grupos de convivência e as UNATIs como formas de criação de uma sociabilidade mais gratificante entre os mais velhos (LIMA, 1999; CACHIONI, 2003).

Apesar das diferenças em termos de denominação, características socioeconômicas, recursos disponíveis e público-alvo, essas instituições apresentam elementos comuns em seus discursos e propostas, como melhoria da qualidade de vida do idoso, promoção da saúde, da participação e da autonomia, bem como, de oportunidades educacionais e culturais que permitam o seu desenvolvimento pessoal e coletivo e sua inserção social. Esses elementos fazem-se presentes nas UNATIs brasileiras, que discutirei no item a seguir.

3.2. A UNIVERSIDADE DA TERCEIRA IDADE NO BRASIL: UM ESTUDO