Urbanização: a ocupação dos morros

A urbanização de Santos despontou na segunda metade do século XIX quando o porto passou a exportar a crescente produção de café. Até então a economia resumia-se à agricultura e pesca de subsistência (ZÜNDT, 2006). A principal atividade portuária era a exportação de açúcar que chegava a Santos por tropas de muares (MELLO, 2008). Já os morros eram utilizados para a extração de madeira e cultivo de cana-de-açúcar (IPT, 1979).

O ciclo econômico do café atraiu ao Brasil trabalhadores estrangeiros, parte deles fixaram-se em Santos para exercerem atividades urbanas como pequenos proprietários de comércios, operários na construção civil, nas obras do cais do porto e na construção e operação da São Paulo Railway (IPT, 1979; MELLO, 2008).

A ferrovia que ligava Santos a Jundiaí passando por São Paulo foi inaugurada em 1867 e dinamizou, para os moldes da época, o transporte das sacas de café para o porto (MELLO, 2008). A partir de então, acelerou-se o processo de urbanização e desenvolvimento econômico de Santos (ZÜNDT, 2006). Em 1889, a população totalizava 15 mil habitantes (CARMO; AGUIAR, 2014).

Dos imigrantes estabelecidos em Santos destacaram-se os vindos das Ilhas Atlânticas, Açores e Ilha da Madeira, eles integraram as primeiras levas de moradores dos morros, a princípio, por falta de opções acessíveis de moradia, mas também pela proximidade do centro e do cais do porto. Eles trouxeram consigo técnicas de construção em relevos acidentados (ARAÚJO FILHO, 1965).

As técnicas importadas foram: “pequenos terraceamentos para localização das casas, os arrimos de pedra-seca, as escadarias de pedras, as canalizações de água pluviais e os chalés” (IPT, 1979, p.110). O chalé era uma habitação “alinhada às curvas de nível e construída sobre pilares de pedra ou alvenaria, executada quase sempre em madeira, por motivos econômicos e práticos [...]” (IPT, 1979, p.110). Santos, em 1920, tinha uma população de 102.589 habitantes (BASSANEZI, 1999) e um desenho urbano heterogêneo: junto à orla encontravam-se as classes mais abastadas, muitas delas ligadas aos negócios do café enquanto na região central havia áreas degradadas, cortiços e instalações como armazéns, moinhos e oficinas mecânicas (MELLO, 2008).

As primeiras décadas do século XX foram marcadas pela modernização de Santos através de uma legislação sanitarista, que redesenhou a cidade e buscou substituir os elementos do passado colonial por outros de uma cidade moderna, com largas praças e avenidas e traçado em estilo tabuleiro de xadrez. Data dessa época a construção dos primeiros canais de drenagem coordenado pelo engenheiro sanitarista Francisco Saturnino Rodrigues de Brito (MELLO, 2008).

Novos bairros (como Campo Grande, Macuco, Marapé) localizados entre o centro e a orla formaram-se, ocupados principalmente por proletários, durante a expansão urbana que se seguiu impulsionada pela Via Anchieta, inaugurada em 1947, e o desenvolvimento do pólo industrial em Cubatão (YOUNG, 2009).

A chegada da classe média nesses bairros fez com que famílias proletárias migrassem para outras áreas: os morros e as várzeas (ARAÚJO FILHO, 1965; MELLO, 2008). Os moradores dos morros eram em sua maioria migrantes nordestinos que se fixaram em Santos em busca de melhores salários nas indústrias, no porto e na construção civil. O desconhecimento de construção em terrenos acidentados somados à ausência do poder público, levou esses novos moradores a ocuparem áreas de topografia desfavorável (ARAÚJO FILHO, 1965):

Com a extraordinária expansão urbana a partir de 1940, decorrente da fase da industrialização e do turismo balneário, Santos teve alargadas ainda mais as áreas residenciais pobres. Para atenuar o problema do crescente déficit habitacional decorrente da chegada de trabalhadores pobres em Santos, [...], surgiram, a partir da década de 1950, os conjuntos habitacionais (MELLO, 2008, p.129)

Na década de 1960, o conjunto do BNH com 2.800 unidades no bairro de Aparecida foi o empreendimento de maior destaque em Santos. Entretanto, não foi capaz de atender a demanda existente e a que chegava à região durante as décadas de 1960 e 1970 atraída pelas oportunidades de trabalho (YOUNG, FUSCO; 2006).

De acordo com Mello (2008), grande parte das unidades destinaram-se a famílias de classe média, que tinham condições de pagar por elas, aumentando ainda mais o déficit habitacional.

Nos morros, a população adensou em um movimento que incluiu a transformação de antigas habitações em moradias coletivas e a construção de novas unidades por proprietários mais antigos que passaram a viver de renda (IPT, 1979).

A década de 1970 foi marcada pelo aumento vertiginoso do turismo e da aquisição da segunda residência pela facilidade de acesso à Baixada Santista através da primeira pista da Rodovia dos Imigrantes (SP 160), inaugurada em 1976. O boom imobiliário para atender às demandas do turismo causou o desmatamento de grandes áreas de Mata Atlântica (ZÜNDT, 2006).

Ancorada na publicidade de apelo ecológico e de conforto ambiental, a especulação imobiliária também atingiu locais dos morros de topografia mais amena. Todavia, para garantir o andamento dos projetos, a Prefeitura foi pressionada a executar obras de infraestruturas (IPT, 1979).

O adensamento da reduzida área insular, a redução da oferta de terrenos e a valorização imobiliária implicou a ampliação da urbanização, horizontal e verticalmente. Observou-se, então, um processo de conurbação irradiado de Santos para São Vicente, Cubatão e Guarujá e, posteriormente, nas décadas de 1980/1990 para Praia Grande. As moradias irregulares também se disseminaram nos municípios vizinhos nas áreas de restingas, mangues e morros (YOUNG, 2009; ZÜNDT, 2006).

A partir da década de 1980, o baixo crescimento populacional de Santos pode ser atribuído à expansão urbana dos principais municípios vizinhos (Cubatão, Guarujá, Praia Grande e São Vicente) somado ao custo de vida relativamente menor nos mesmos. O Gráfico 2 mostra que, enquanto a população de Santos pouco cresceu de 1980 em diante, a população de Cubatão, Guarujá, Praia Grande e São Vicente aumentou significativamente.

Gráfico 2 _{– População total de Santos e dos principais municípios vizinhos de 1960 a 2010 (em} milhares)

As atividades econômicas como as indústrias, o porto, o turismo e o setor terciário, além das questões de moradia e do fluxo de pessoas, estabeleceram uma série de relações entre os municípios em torno de Santos que mais tarde configurou-se na Região Metropolitana da Baixada Santista.