O clima da cidade, bastante agradável o ano todo, é caracterizado como mesotérmico, verões brandos a quentes e úmidos. Com mínimas de 0º C e máximas de 30º C, a média anual é de 18º C. As principais atividades econômicas são a cafeicultura e o gado de leite. O ecoturismo e o turismo rural têm gerado boas expectativas na comunidade, tendo em vista a inauguração do PESB em 2005 e o amento de turistas na cidade, que vão em busca das belezas naturais, da típica comida mineira, do clima agradável, além da boa receptividade das pessoas. Existem na cidade duas pensões na área urbana, uma pousada a 8 km da cidade por estrada transitável o ano inteiro com boa estrutura e atrativos naturais; e dois campings a aproximadamente 10 km da praça central.
Quanto aos atrativos naturais, o município é privilegiado. Um dos mais belos exemplos é a Serra do Boné, ao longo da qual nascem cursos d’água, formam-se cachoeiras (a do Boné e da Laje), emolduram-se pães-de-açúcar (a Pedra Redonda), instalam-se fazendas (a do Brigadeiro que possui mais de 3000 hectares de matas exuberantes), o Alto do Cruzeiro, os túneis das Minas de Ouro, a cachoeira de São Domingos, entre outros. Poder-se-ia dizer que esse universo de atrações visuais culmina com a imponência do Pico do Boné.
Aspectos relacionados com a estrutura administrativa da cidade demonstram cuidado com o saneamento básico. O lixo urbano, por exemplo, é coletado periodicamente pela prefeitura e depositado em aterro controlado (Foto 4). Está prevista a construção de uma usina de triagem do lixo, bem como uma estação de tratamento de esgoto que beneficiará toda a população urbana, despoluindo os rios, e promovendo a revitalização de uma cachoeira urbana, que poderá ser novamente utilizada. Na área rural, periodicamente é feito um trabalho de educação ambiental que tem por objetivo informar a respeito do destino correto do lixo e esgoto doméstico (tem sido incentivado o uso de fossas sépticas), o que é muito importante, tendo em vista que a maior parte da população reside na área rural e logicamente também produz resíduos.
Foto 4: Aterro controlado em Araponga.
É comum na zona rural o uso de trilhas que levam a outras comunidades e que muitas vezes cortam o parque. Este hábito tem sido monitorado a fim de evitar o risco de incêndios, mas não é reprimido pela administração do Parque, evitando assim desentendimentos e retaliações dos moradores.
Araponga possui grande potencial turístico, tendo em vista sua localização privilegiada, grande número de atrativos naturais e a presença do PESB. A população local, os turistas e os empresários do setor parecem estar bem informados quanto às
questões ambientais e com boas expectativas com relação à atividade turística que tem sido desenvolvida lentamente nos últimos anos.
4 . 1 . 2 . F E R V E D O U R O
O município de Fervedouro foi emancipado em 1992, através do Decreto 10704. Segundo RIBON (2005), o município está localizado na Zona da Mata de Minas Gerais, na região do Vale do Paraíba do Sul, tendo como coordenadas os meridianos 20° 42’39” latitude sul e 42° 16’ 15” longitude oeste. Dentro do município existem duas Unidades de Conservação, a APA municipal de Fervedouro e o PESB. A APA de Fervedouro está localizada na área oeste, abrangendo toda a região serrana e parte de várzeas, com altitudes variando de 750 m até 1985 m, que é o ponto culminante do município. Dentro da APA, que abrange parte dos dois distritos - Bom Jesus do Madeira e São Pedro do Glória - se encontram as comunidades do Grama, Boa Esperança, Pirraça, São Bento, Brigadeiro e Ararica, com escolas e algumas capelas. As sedes dos dois distritos estão localizadas dentro dos limites da APA, tendo escolas estaduais e municipais, posto telefônico, posto de saúde e comércios.
Tem área de 357 km², população de 9.671 habitantes, sendo 61,5% residentes na área rural (IBGE, 2001). O município está localizado a leste da Zona da Mata Mineira, tendo fácil acesso por estradas asfaltadas (BR 116-Rio Bahia) e BR- 482 (Belo Horizonte - Vitória).
Com 26,68% da área total do PESB, o município tem uma das portarias localizada a 9 km do distrito de Bom Jesus do Madeira. Da área central do município, o acesso ao Parque se faz por uma estrada de chão com extensão de 31 km.
Fervedouro é privilegiada quanto à localização, estando a 335 km de Belo Horizonte, 360 km do Rio de Janeiro, 669 km de São Paulo, 230 km de Juiz de Fora, 54 km de Muriaé, 32 km de Carangola, 330 km de Vitória. De Viçosa, o acesso é fácil: são 28 km de Viçosa a Ervália pela BR-356; de Ervália até Muriaé são mais 61 km; e de Muriaé, pela BR-116 (Rio-Bahia), são mais 58 km até Fervedouro, totalizando 147 km.
Os trechos das estradas que formam o itinerário, de Viçosa a Fervedouro, por exemplo, compõem um panorama de real grandeza. São pequenas propriedades rurais, sítios e fazendas; algumas delas ainda preservam antigos casarios suntuosos; outras menos imponentes, mas com típicas construções rurais do século passado. Aliadas a
uma vegetação sempre presente e um relevo montanhoso, conferem à estrada uma paisagem agradável e tipicamente rural. O mesmo pode ser dito das estradas que dão acesso à área rural do município, podendo-se deparar, de tempos em tempos, com belas paisagens. A Serra está quase sempre ao fundo, na ausência da qual, se destacam matas e várzeas banhadas pelos rios que se formam e por algumas quedas d’água.
Há paisagens bucólicas, formadas pelas montanhas, pastagens com animais, as cercas e as casas com arquitetura típica do interior mineiro ocorrem com freqüência. Há ainda algum patrimônio na área rural, pouco e disperso, como algumas casas simples de fazendas e sua arquitetura típica (Foto 5).
Foto 5: Paisagem típica no meio rural, com pastagens, matas em topos de morros e